第一章
安納金與歐比王
防空砲火四處閃爍。敵方主艦的渦輪雷射砲火從旁掠過，歐比王‧肯諾比的座艙被震得嗡嗡作響，甚至蓋過砲彈碎片和次光速引擎的聲響。他在戰場煙硝中旋轉俯衝，有時爆炸波近在咫尺，撼動座機，幾乎將他的腦袋從駕駛座中震出。歐比王現在很羨慕複製兵，起碼他們有頭盔可戴。
「Ｒ４。」他朝內部對講機開口：「你能不能處理一下機身搖晃的問題？」
位於左翼插槽的機器人回以哨聲，聽來彷彿人類的道歉。歐比王的眉頭皺得更緊。Ｒ４─Ｐ１７跟安納金那臺古怪的宇航技工機器人Ｒ２─Ｄ２相處太久，染上不少壞毛病。
又一波砲火攔住去路。他潛入原力，試圖在砲彈碎片和灼熱粒子束之中找出一條安全通路。
一無所獲。
他咬牙低吼，轉動方向舵，避開另一道砲火；如果被擊中，座機裝甲恐怕悉數剝落，彷彿剝開一棵熟透的伊索星果。他痛恨飛行，恨得要死。
飛行是機器人的差事。
座艙通訊器劈啪作響：「沒有任何機器人能飛得比你更好，師父。」
這道嗓音之沉穩到現在依然令他訝異。沉著自信，而且成熟。在他印象中，安納金似乎上星期才十歲大，成天纏著他詢問第一型劍法。
「抱歉。」他咕噥道，駕機俯衝，以數尺之差避開一道渦輪雷射砲火。「我嚷得太大聲？」
「大不大聲都無所謂，我知道你在想什麼。」
「是嗎？」他抬頭望向艙外，看到昔日學徒就在上頭顛倒飛行、彼此緊鄰，要不是隔著透明鋼座艙罩，兩人彷彿就能握手。歐比王對他微笑。「原力賜給你的新招？」
「不是原力，師父，是經驗。原力啥的是你老派的想法。」
歐比王總是期待在安納金的嗓音中聽見招牌的囂張笑意，但這次也沒聽見，打從賈畢姆戰役之後就沒有，或許遠從吉諾西斯戰役開始。
安納金的驕傲已被戰火燃盡。
時至今日，歐比王依然三不五時試著讓昔日學徒真心發笑，而安納金也試著如此回應。
他們倆都盡量假裝沒被戰爭改變。
「啊。」歐比王從操縱桿抬起一手，示意倒飛的好友注意前方。一道藍白光點分成四條筆直的離子引擎尾跡。「面對來襲的三角戰機，經驗告訴你該怎麼做？」
「我們該──右轉！」
安納金話剛出口，歐比王已經如此轉向。兩人原本座艙對座艙，各自右轉意味著兩人朝不同方向飛去。三角戰機的砲火劃過他們之間，朝目標緊追而去。
歐比王的機上警報器發出提醒：其中兩架機器人戰機的遠程感測器已將他鎖定。另外兩架想必也已盯上他的伙伴。「安納金！滑顎飛行！」
「同感。」
兩人經過三角戰機隊，進行規避式螺旋動作。敵機扭轉後進入追擊姿態，拐彎時動作猛烈，足以讓活生生的飛行員喪命。
「滑顎飛行」一詞源於卡須克斬蛛的剪刀狀顎部。敵方機隊迅速追來，砲火密布四方。兩名絕地劃出兩條完美對稱的弧線，繞過一艘龐大的共和國巡洋艦，從艦體兩端朝對方飛去。
換作普通人類駕駛員，這種飛行無異於自殺。看到僚機以次光速飛來時，已經太遲，普通人的神經根本來不及作出反應。
但這兩名飛行員絕非凡人。
原力指引他們放在操縱桿上的手，兩架絕地戰機一扭，掠過彼此的機腹，近得刮下機身塗漆。三角戰機是貿易聯邦最先進的太空制空型機器人，但這次，就連這些三角戰機的電子腦也來不及反應，緊追歐比王的一架戰機迎頭撞上追蹤安納金的戰機，化為火球。
夾雜碎片和氣浪的衝擊波襲來，歐比王緊握操縱桿，避免機身翻滾，否則必定撞上巡洋艦的腹部船殼。他還沒來得及矯正飛行姿態，警報器再次響起。
「唉，棒透了。」他喃喃自語。緊咬安納金的敵機改變目標，朝自己追來。「為什麼倒楣的總是我？」
「好極了。」座艙通訊器裡傳來安納金的聲音，帶著一絲冷冷的滿足感。「它們都跑去追你。」
「好個屁。」歐比王用力扭轉方向舵，避開周圍的赤紅砲火。「咱們得把它們分散！」
「左轉。」安納金平靜道：「你的機首左舷外有座渦輪雷射砲塔，你從砲陣間穿過去，剩下的我來處理。」
「你說得倒容易。」歐比王側向一邊，沿巡洋艦的上層結構飛行。追擊而來的兩架三角戰機發射砲火，擊中巡洋艦的裝甲，炸出燃燒碎片。「為什麼總是我當誘餌？」
「我就在你後面。Ｒ２，鎖定目標。」
歐比王近距離穿過兩座渦輪砲之間，能量散射震得座艙內聲如銅鑼，但敵機緊追不捨，砲火擦身而過。「安納金，它們緊咬我不放！」
「正前方。你向右閃躲，以便我開火。就是現在！」
歐比王提升左引擎推力，座機向右急轉。後方一架三角戰機判斷自己無法跟隨，因此向下俯衝，正好衝進安納金的砲火，消失在一團高熱氣體裡。
「打得漂亮，Ｒ２。」對講機傳來安納金淡定的笑聲，但很快被打斷──敵方雷射砲火轟掉歐比王左翼的防護板。
「我快沒招了──」
越過龐大的共和國巡洋艦後，歐比王發現自己朝一艘弧形船身的貿易聯邦戰艦飛去。兩艘主力戰艦以渦輪雷射砲激烈對射，其中幾道能量束的直徑跟他的座機一樣大，只要擦過就足以將他化為原子顆粒。
歐比王俯衝而入。
他有原力指引，三角戰機雖然只有電子反應力，但這種反應速度接近光速。三角戰機緊咬歐比王的尾巴，彷彿被他用纜繩拖拉。
歐比王左轉，安納金右轉時，三角戰機轉向兩者中間。師徒倆上下移動時，敵機也如此反應。它正在計算歐比王和安納金的動作，它的電子腦意識到只要待在兩架絕地戰機之間，安納金為了避免傷及友機就無法開火反擊。三角戰機在這方面毫無顧慮，肆無忌憚地向歐比王傾瀉緋紅暴雨。
「難怪我們節節敗退。」他喃喃自語：「因為它們越來越聰明。」
「你說什麼，師父？我沒聽清楚。」
歐比王朝貿易聯邦巡洋艦急轉而去。「我主攻甲板！」
「好主意，我也需要更多活動空間。」
追擊砲火逼近。歐比王的座艙通訊器嘎吱作響。「向右切，歐比王！急轉！別讓它逮到你！Ｒ２，鎖定目標！」
歐比王的座機沿敵方巡洋艦背部的弧形外殼飛過。艦上砲臺朝他射擊，防空砲火在四周炸裂。他向右翻滾，進入從船首延伸至船尾的維修壕溝。他貼近甲板，躲進艦砲死角，但三角戰機依然窮追不捨。
壕溝盡頭是龐大的扶壁，支撐巡洋艦的高聳艦橋，連歐比王的小型戰機也無路可鑽。他駕機向上翻滾半圈，衝出壕溝，朝艦橋的斜面邊緣直飛而去。在機腹噴射器的推動下，座機從艦橋觀景窗的幾呎外掠過，三角戰機也精準追來。
「我想也是。」他咕噥：「這麼快甩掉你們就沒意思了。安納金，你在哪？」
就在這時，左翼的一面控制板被一道等離子束炸碎，感覺就像手臂挨了一槍。他撥動幾個開關，努力穩住方向舵。Ｒ４─Ｐ１７對他尖叫。歐比王按下內部通訊器：「別管它，Ｒ４，我已經切斷線路。」
「我鎖定了目標！」安納金說：「閃開！我要開火了！」
歐比王利用完好的右翼急轉，座機勉強朝右上方劃出一道長弧時，安納金以機砲粉碎最後一架三角戰機。
歐比王啟動反向推力，讓座機在敵艦艦橋的視野死角中逗留幾秒，好讓自己的呼吸和心跳恢復正常。「謝了，安納金。那真是──謝了，就這樣。」
「別謝我，開火的是Ｒ２。」
「的確。如果你願意，不妨替我謝謝你的機器人。還有，安納金──？」
「是，師父？」
「下一次，你當誘餌。」
***
這就是歐比王．肯諾比：
不喜歡飛行的傑出飛行員，不愛戰鬥的驍勇武士。無與倫比的談判者，卻更喜歡獨自坐在安靜的山洞冥想。
絕地大師、共和國將軍、絕地議會成員。但在內心深處，他認為自己以上皆非。
在內心深處，他覺得自己還是個學徒。
絕地武士團中有個自明之理：武士成為大師後，才正要開始學習，因為身為大師的重要教訓都是從學生身上習得。歐比王每天都體會到其中真諦。
他有時夢見自己的學徒時期、夢見師父金魁剛沒死在希德城的等離子發電站裡，夢見循循善誘的師父依然陪在自己身旁。但是魁剛之死是一道舊傷，是他很久以前就接受的事實。
絕地武士不留戀過去。
歐比王也明白，如果沒成為安納金的師父，自己將成為不一樣的人。比現在遜色的人。
安納金教了他很多東西。
歐比王常在安納金身上看到魁剛的影子，有時甚至因此心痛。最起碼在我行我素、無視規章這方面，安納金和魁剛如出一轍。這些年來，訓練安納金、並肩作戰，使歐比王解開某個心結，彷彿受到安納金些許影響，不再像過去那樣總是追求絕對的正確，魁剛常說那就是他最大的缺點。歐比王‧肯諾比學會放鬆。
他現在會微笑，有時還會開玩笑，善於以溫和的幽默感展現智慧。他不知道的是，他和安納金的關係使他成為偉大的絕地，正如魁剛所預見。
但歐比王就是歐比王，他自己完全沒意識到這一點。
被提名成為絕地議會成員時，完全出乎他的意料，即使是現在，他有時還會驚訝絕地議會為何如此信任他的能力與智慧。他未曾奢望成為偉人，他只想竭盡全力完成自己的使命。
在整個絕地武士團中，他的遠見和武藝都備受尊敬。他成為下一代學徒眼中的英雄，被他們的師父視為榜樣；他總是被絕地議會派去執行最重要的任務，總是謙虛沉著、個性溫和。
他是究極絕地。
他以身為安納金‧天行者的摯友為榮。
***
「Ｒ２，信號在哪？」座艙旁的插槽裡，Ｒ２─Ｄ２嗶鳴吹哨，這串答覆經翻譯後顯示在安納金的儀錶板螢幕上：掃描中。遭遇強烈電子干擾。
「繼續掃描。」他在戰鬥中瞥向歐比王的戰機，它位於左翼約一百尺外，蹣跚飛過戰場。「我從這裡都能感覺到他的緊張不安。」
Ｒ２嘟聲回應：絕地向來鎮定。
「他不會欣賞你這種幽默感，我也是。少開玩笑，努力掃描。」
對安納金‧天行者來說，空戰算是最有趣的活動。
但這次不同。
原因並非敵眾我寡、處境危險。他不在乎勝算，也不認為情勢多麼危急。幾隊機器人戰機對他來說不算什麼，畢竟他六歲成為賽車手，九歲便贏得奔塔大賽。事實上，在他之前，沒有任何人類能飛完比賽全程，更別提贏得比賽。
在那些日子，他是在不自覺的狀況下使用原力，他以為原力來自體內，只是一種感覺、一種本能、一連串幸運猜測，讓他完成其它飛行員不敢嘗試的動作。但現在……
現在──
他能運用原力、感受科洛桑空域各處的戰況，彷彿整場戰鬥就發生在腦海中。
他的戰機成為身體的一部分，引擎脈動就是他的心跳。飛行時，他能忘掉昔日的奴役生涯，忘掉母親，忘掉吉諾西斯、賈畢姆、阿爾戈納、繆尼林斯特和所有殘酷戰役，忘掉自己承受過的一切。
忘掉自己做過的一切。
只要戰爭還在四周咆哮，他甚至能暫時忘記一名女子正在下方的星球為他守候，他對她的愛宛如恆星之火。她的氣息是他唯一的氧氣來源，她的心跳是他唯一的樂聲，她的容貌是他的眼睛唯一看得見的美麗。
他能暫時忘記這一切，因為他是絕地，因為他該完成絕地的使命。
但今天不同。
今天不只是躲避槍火、砍殺機器人。今天攸關一名男子的生死，而他視對方如父。如果絕地師徒無法及時趕到，那人恐怕必死無疑。
安納金已經體會過一次遲到的痛苦。
歐比王單調緊繃的嗓音從對講機傳來：「你的機器人有任何發現嗎？Ｒ４已經完了，我猜上一發砲火打爛了他的馬達。」
安納金完全能想像昔日之師的表情：表面上很冷靜，但下巴線條繃緊，說話時嘴巴幾乎動都不動。「別擔心，師父。如果他的定位信號正常運作，Ｒ２一定會找到。你有沒有想過如果沒有定位信號，我們該怎麼去救議長──」
「沒。」歐比王斬釘截鐵答道：「不必考慮所謂的『如果』。除非可能性成為事實，否則只會讓你分心。關注事實，而不是事情可能如何發展。」
安納金很想提醒歐比王，自己已經不是絕地學徒。「我當時應該在場。」他咬牙：「我跟你說過，我那時應該留下。」
「安納金，議長當時由席黛絲‧雅莉和夏克悌保護，如果兩位大師都無法阻止，你認為你能？席黛絲‧雅莉智勇雙全，夏克悌是我見過最機智的絕地，她甚至教過我幾招。」
安納金猜自己該表現出欽佩之意。「可是葛里維斯將軍──」
「繆尼林斯特戰役後，夏克悌大師跟他交過手，安納金。她不但機智老練，能力也優秀。絕地議會的席位可不是小禮物。」
「我知道。」他就此打住，激烈空戰不是討論這種敏感話題的場合。
如果他當時在場，而不是夏克悌和席黛絲‧雅莉──他才不管她們是不是絕地議會的成員──白卜庭議長現在就會平安待在家中。可惜，安納金這幾個月來都像個沒用的絕地學徒，在外環星域東奔西跑，保護白卜庭的只有幾個「機智老練」的絕地。
機智老練。隨便找十個機智老練的絕地來，他不用拔劍也能輕鬆打趴他們。
但他知道這種話最好別說出來。
「專注於當下，安納金，集中精神。」
「收到，師父。」安納金冷冷道：「我正在集中精神。」
Ｒ２─Ｄ２啾了幾聲，安納金查看儀錶板。「找到他了，師父，就在正前方的巡洋艦，葛里維斯的旗艦──『無形之手』號。」
「安納金，正前方有幾十艘巡洋艦！」
「上頭爬滿禿鷹戰機的那艘。」
白卜庭的定位信號位於一艘貿易聯邦巡洋艦，禿鷹戰機匍匐於弧形船殼，彷彿體表爬滿奧德朗爬行藤壺──金屬製的海洋巨獸。
「噢，那艘。」他幾乎能聽見歐比王的心一沉。「噢，這一定易如反掌……」
一些禿鷹戰機脫離巡洋艦，點燃發動機，向兩位絕地飛來。
「易如反掌？我不覺得，但應該很有趣。」有時候，只有開開玩笑才能讓歐比王放鬆下來。「咱們賭一頓戴克斯餐館的午餐，我擊落的數量一定是你的兩倍，Ｒ２能幫忙記分。」
「安納金──」
「好吧，晚餐。我保證這次不讓Ｒ２作弊。」
「別鬧，安納金，這次事關重大。」安納金終於聽見所期望的語氣：略帶責備，校長式的口吻。歐比王已恢復狀態。「叫你的機器人向絕地聖殿發送加密訊息。召集所有駕駛戰機的絕地，我們從四面包圍。」
「我已經這麼做了。」安納金查看通訊數據後搖搖頭。「電子干擾還是太強，Ｒ２聯繫不上聖殿。我們倆之所以能對話，大概因為我們幾乎是並肩飛行。」
「絕地信號呢？」
「周遭沒有任何信號，師父。」安納金心一沉，但強忍嗓音裡的緊張。「這裡恐怕只有我們兩個絕地。」
「那咱們就得湊合。轉到複製軍的戰機頻道。」
安納金把通訊器轉到新頻率，就聽見歐比王的聲音：「怪咖，是否收到？我們需要幫助。」
在頭盔收音器的影響下，複製兵上尉嗓音裡的人情味被剝奪了些。「收到，紅隊長。」
「標記我的方位，在我身後編隊，準備進攻。」
「馬上到。」
機器人戰機消失在戰場遠處，但Ｒ２─Ｄ２持續透過掃描儀追蹤。安納金挪動放在操縱桿上的手。「十架禿鷹來襲，在我左上方，還有更多正在逼近。」
「我看到它們了。安納金，等等──巡洋艦放下了船艙護盾！我探測到四架，不，有六架逼近。」歐比王提高嗓音。「三角戰機！正在迅速接近！」
安納金的笑臉僵住。這下有趣了。
「先對付三角戰機，師父，禿鷹可以等。」
「同意。你移向右後方，跟在我後面。我們斜向應戰。」
讓歐比王打頭陣？他的左翼控制面已毀，Ｒ型機器人也幾乎報廢，而且白卜庭此時有生命危險。
不行。
「不。」安納金說：「我正面迎敵，咱們隨後會合。」
「別急，先等怪咖和第七小隊，安納金──」
歐比王猛催座機的次光速引擎、疾速離去時，還能聽見歐比王語帶惱怒。他不用再聽歐比王指揮，而昔日恩師顯然還沒習慣這一點。
不過安納金本來就不喜歡聽從指揮，無論來自歐比王還是其他人。
「抱歉，我們來晚了。」代號怪咖的複製兵開口，經過數位處理的聲音異常平靜，彷彿正在餐館點菜而不是在戰場。「我們在你右側，紅隊長。紅五在哪？」
「安納金，組成編隊！」
但是安納金已經衝向貿易聯邦的機群。「敵機來襲！」
歐比王的招牌嘆氣聲從對講機清晰傳來。安納金知道這位絕地大師在想什麼，他的想法還是沒變。
這小子要學的還多著呢。
敵機蜂擁而來時，安納金的笑臉漸漸繃緊，他自己的想法也總是一樣。
我要學的還多著呢？我們走著瞧。
他全心投入戰場，座機迴旋，機砲全開，四周的機器人戰機紛紛炸成殘骸和高溫氣體。
這就是他放鬆的方式。
***
這就是安納金‧天行者：
他是他這一代最強的絕地，也許是有史以來最強。最敏捷，最強大，天下無雙的飛行員，萬夫莫敵的戰士。無論陸、海、空，還是太空，無人能與之匹敵。他擁有的不只是力量、武藝，更具有一種瀟灑氣質，膽量和優雅的罕見組合。
在他所屬的領域中，他最出色，空前的優秀，他對此也心知肚明。
全像網新聞特輯稱他為無畏英雄。難道不是嗎？他有什麼好怕？
除了──
恐懼確實在他心中滋長，慢慢啃噬心靈防線。
安納金有時覺得這種恐懼宛若毒龍。塔圖因的孩子經常說起棲息於雙恆星的龍，傳說那些太陽龍的小型親戚窩在核融合爐中，為星際飛船和賽艇提供動力。
但安納金害怕另一種龍。冰冷的龍，瀰漫死亡氣息。
然而那條龍並未死亡。
多年前，成為歐比王的學徒不久後，師徒倆為了一次小型任務，前往一個已經死去的星系，那個星系年代久遠，它的恆星早已變成一顆冰冷的矮星，由高度壓縮的微量金屬組成，溫度接近絕對零度。安納金幾乎不記得那次任務的內容，卻永遠忘不了那顆死寂恆星。
他被嚇到了。
「星星也會死──？」
「這是宇宙的法則，換句話說，也是原力的意願。」歐比王告訴他：「有生必有死，就連恆星也有燃盡的一天，這就是絕地為何避免任何牽絆，因為萬物終將歸於虛無。試圖留住人與物，即使大限已至，就是用自己的私慾去違抗原力。那是一條悲慘之路，安納金，是絕地不走的道路。」
這就是活在安納金‧天行者心中那種恐懼，那顆死星的毒龍。古老、寒冷、彌漫死亡氣息的聲音一直在他心中呢喃：萬物終有一死……
白天，他聽不見那個聲音；戰鬥中、執行任務時，甚至在絕地議會進行彙報時，都能讓他忘卻那個聲音。但在夜晚──
夜晚，他心中所建立的護牆有時結起冰霜，有時出現裂痕。
夜晚，死星毒龍偶爾鑽過裂縫，爬進顱骨，啃噬腦子。毒龍低語，提醒他失去了什麼，日後又將失去什麼。
每一夜，毒龍提醒他，他如何將瀕死的母親擁在懷裡，聽她用盡最後一絲力氣說：我就知道你會來救我，安納金……
每一夜，毒龍提醒他，他遲早會失去歐比王，遲早會失去佩咪。或許，他們遲早會失去他。
萬物終有一死，安納金‧天行者。就連恆星也有燃盡之日……
對於這些陰森耳語的唯一回應，是他記得的歐比王的聲音，以及尤達的聲音。
有時候，他記不清他們說過什麼。
萬物終有一死……
他不敢多想。
但他現在別無選擇，他前去營救的對象是他夢寐以求的摯友。這就是為什麼他在開玩笑時嗓音有些尖銳、嘴角和右額的燒傷疤痕繃緊。
議長對安納金來說情同家人，總是關心他、支持他，給予建議、慷慨相助。議長是深具同情心的聆聽者，溫柔以待，無條件接受安納金最真實的自我──安納金永遠無法從其他絕地得到這種包容，包括歐比王。有些事他無法與師父分享，但能告訴白卜庭。
甚至，對佩咪都不能說的事情，他也能告訴白卜庭。
現在，議長面對生死關頭。安納金儘速趕去，即使恐懼在血管中沸騰。這就是讓他成為真英雄的原因，他不是全像網所描述的沒有恐懼，而是超越恐懼。
他盯著毒龍的眼睛，毫無膽怯。
如果有誰能救出白卜庭，只有安納金。因為他已經是最頂尖的武士，日後只會更加優秀。但是深鎖的心牆後方，恐懼化身的毒龍盤起身軀，盤繞蠕動，嘶聲作響。
因為在恆星也會死亡的宇宙中，他真正的恐懼是：即使成為最強者，也沒有絲毫用處。
***
歐比王的座機側向顛簸。安納金從旁飛過，利用前向攻角推進器掉轉機首，擊落最後一架尾隨在後的三角戰機。現在只剩禿鷹機器人。
大量禿鷹機器人。
「我這招還不錯吧，師父？」
「很漂亮。」歐比王啟動機砲，以等離子束攻擊一架猛撲而來的禿鷹戰機，直到目標炸毀。「不過咱們的麻煩還沒完呢。」
「看我的。」安納金再次俯衝旋轉，直撲禿鷹機群。禿鷹們襲來，推進器發出熾熱光芒。他引誘敵機飛向一艘被雷射砲炸傷的敵艦上層甲板。「我要帶它們穿過針眼。」
「別帶它們亂跑。」歐比王的來敵顯示器計算有多少禿鷹跟在安納金後方──十二架！「絕地戰鬥守則第一條：生存。」
「我別無選擇。」安納金駕機在暴風雨般的砲火間穿梭。「你下來幫忙打掉幾架。」
歐比王猛推操縱桿，壓在緩衝架上，彷彿這樣就能讓傷痕累累的座機飛得更快。「別耍什麼特技，Ｒ４。」儘管受損的機器人根本做不出任何特技。「幫忙穩住機身就行。」
他潛入原力，摸索開火時機。「聽我命令，向左轉──現在！」由於左翼控制面受損，左轉動作轉為急速迴旋，機砲隨之轉動，劃過四架禿鷹的航線──
四道火光。
──四架禿鷹消失。
歐比王駕機穿過發光的等離子雲團。他不能浪費時間回頭，安納金仍被八架敵機咬住。
這怎麼回事？歐比王皺眉。
前方的巡洋艦看來很眼熟。
針眼？他想：唉，你一定在開玩笑吧。
***
安納金的座機從巡洋艦的背部船殼上方幾呎處掠過。禿鷹戰機射出的砲火從旁劃過，將巡洋艦裝甲炸起一塊塊碎片。
「接下來，Ｒ２，那條壕溝在哪？」
儀錶板出現巡洋艦的結構圖，歐比王誘導三角戰機進入的壕溝就在前方。安納金拉起機首，隨即以銳利角度轉向俯衝，進入壕溝。他飛向壕溝盡頭的艦橋塔，左右兩壁閃過。目前的位置使他連艦橋支柱間的細小縫隙都看不見。
被八架禿鷹戰機窮追不捨，他無法像歐比王那樣從艦橋塔邊緣拉起機首、向上斜飛。
沒關係，他本來就沒如此打算。
座艙對講機叭吱作響：「別試，安納金，空隙太窄。」
對你來說或許太窄。「我過得去。」
Ｒ２─Ｄ２發出緊張的哨聲，贊成歐比王的意見。
「放輕鬆點，Ｒ２。」安納金說：「我們不是第一次這樣做。」
砲火掠過他身旁，擊中前方的艦橋支柱。他現在沒時間改變主意，只能孤注一擲。要麼飛過縫隙，要麼死路一條。
奇怪的是，現在的他不在乎結局如何。
「運用原力。」歐比王的口吻聽來擔憂：「想像自己穿過縫隙，你的飛機就會照做。」
「你以為我會怎麼做？閉眼吹口哨？」安納金低聲咕噥，接著大聲答覆：「收到，我正在想像。」
Ｒ２─Ｄ２發出機器人所能表達的最激烈尖叫，儀錶板螢幕出現發光字體：中止！中止！中止！
安納金微笑：「你錯了。」
***
歐比王只能目瞪口呆地看著安納金突然扭轉機身，側飛衝過縫隙，離兩旁障礙只有數公分。他原以為其中一根支柱會敲掉Ｒ２的腦袋。
禿鷹機群試圖尾隨……但稍嫌龐大。
前頭兩架撞毀時，歐比王啟動機砲，向下掃射。禿鷹戰機按照電子腦中預設的規避動作向下飛──衝進在支柱前方炸開的火球。
歐比王抬頭望去，只見安納金上騰而起，快速旋轉機身，以示勝利。歐比王跟著他的方向飛去，沒有任何花哨的動作。
「前面四架算你的。」安納金的聲音從對講機傳來：「但後頭八架算我的。」
「安納金──」
「好吧，咱們平分。」
兩人拋離巡洋艦時，感測器顯示第七小隊就在前方。複製人飛行員與敵機激烈交戰，離子引擎的尾跡彼此糾纏，宛如發光的線球。
「怪咖有麻煩了，我得去幫他。」
「別去。他在盡自己的職責，我們也要盡到我們的職責。」
「師父，他們正被生吞活剝──」
「他們每個人都願意為白卜庭犧牲生命，你要拿白卜庭的生命去換他們的命嗎？」
「不──不，當然不，但是──」
「安納金，我能理解，你總是想救每個人，你也總是這麼做，但你做不到。」
安納金聲音一沉。「用不著你提醒我。」
「去指揮艦。」歐比王沒等他回應，已經以最高速飛向指揮艦。
***
安納金掉轉機頭，追歐比王而去，眼旁的疤痕泛白。歐比王是對的，他幾乎永遠是對的。
你沒辦法每個人都救。
母親在他懷裡，奄奄一息，渾身血汙──
她努力睜開受傷的眼睛──
她用破裂的嘴脣親吻他──
我就知道你會來救我……我好想你……
這就是不夠強的下場。
這種事隨時隨地都會發生。只要他晚了幾分鐘、只要他分神一秒，只要他有一絲軟弱。
隨時隨地。
但不是此時，不是此地。
他努力讓母親的臉孔沉入意識之下。
現在是執行任務的時候。
他們穿越戰場，閃過防空砲火和渦輪雷射砲，為了避開敵機偵測器而緊貼敵艦。離指揮艦只有幾十公里時，兩架三角戰機劃過他們的航線，向他們開火。
安納金的感測器發亮，Ｒ２─Ｄ２尖聲警告。「導彈！」
他不替自己擔心：尾隨在後的兩枚導彈正好並列飛行。導彈缺乏機器人戰機那般精密的電子腦，為了避免彼此碰撞，一枚導彈鎖定戰機的左引擎，另一枚鎖定右引擎。只要快速旋轉機身，就能讓兩枚導彈互撞。
如他所料，兩枚導彈互觸，炸出一團寂靜之火。
歐比王沒這麼幸運。鎖定他的那對導彈並非完美並列，旋轉機身只會讓情況更糟。因此他啟動反向推力，打開機背噴射器，讓速度減半，並將機身向行星推了幾呎。第一枚導彈飛過頭，往軌道戰場螺旋掠去。
第二枚導彈進入爆炸範圍，測距器因此啟動，彈頭散射出一團發光碎片。歐比王的戰機穿過碎片群──彈片卻尾隨追來。
一顆顆銀色小球跳進他的航線，攀住戰機外殼後分裂，伸出蜘蛛般的機械臂，撬起機身板金，露出底下的線路，接著伸出旋轉的圓形電鋸，彷彿古代切割骨頭的鋸子。
這下麻煩了。
「我被擊中。」歐比王的聲音惱怒多過焦慮。「我被擊中了。」
「我看到了。」安納金駕機逼近。「蜂鳴機器人，我看到五臺。」
「快離開這裡，安納金，你幫不了我。」
「我不會丟下你，師父。」
蜂鳴機器人揮舞電鋸，大片火花如瀑布般灑入太空。「安納金，任務為重！快去指揮艦！救出議長！」
「你得跟我一起去。」安納金咬牙切齒。
一臺蜂鳴機器人蹲在座艙邊，用銀色機械臂抓住Ｒ４，另一臺破壞機鼻，第三臺輕快爬向機腹的液壓系統。最後兩臺極具侵略性的小機器人爬到左翼，開始拆除已經損壞的控制面。
「你幫不了我。」歐比王依然維持絕地應有的冷靜，「它們正在破壞所有控制系統。」
「我能解決……」安納金駕機來到離歐比王機翼幾呎遠的位置。「穩住……」他咕噥：「穩住……」他以右側機砲開火一次，把兩臺蜂鳴機器人轟成熔化的金屬碎塊。
也差點轟掉歐比王的整面左翼。
安納金喃喃道：「哎呀。」
***
座機猛然一震，歐比王的腦袋狠狠撞在座艙罩的透明鋼上，刺鼻煙味瀰漫座艙。歐比王竭力穩住方向舵，以免座機失控翻滾。「安納金，你這不是在幫我。」
「你說得對，這是個壞主意。來，咱們試試這招──你往左移去──慢慢來……」
「安納金，你靠得太近了！等等──」歐比王驚訝地看著安納金挪近，用翼尖把一臺蜂鳴機器人撞得粉碎。這又震得歐比王晃動一下，機身留下一條深深的凹痕，安納金機翼的控制面也因此破裂。
安納金忘了第一條絕地戰鬥守則。他又忘了，一如既往。
「你會害死我們！」
歐比王的空氣過濾器清除座艙的煙霧，但右翼控制面上的機器人掀起一大塊板金，以便電鋸伸進機身深處。火花灑進太空，溢出的氣體在真空中迅速形成結晶；因速度與戰機相同，閃微氣體籠罩於機鼻，彷彿一團雲霧。「該死。」歐比王嘀咕：「我什麼也看不見，控制器也快爛了。」
「你的狀況還算好，待在我旁邊就對了。」
說得容易。「我得加速甩掉那團霧。」
「我跟著你。咱們走。」
歐比王輕輕提升動力，座機擺脫雲團，但是新的氣體噴出，取代原本那團。「最後那臺機器人還在我的機鼻上嗎？Ｒ４，你能不能想想辦法？」
他只聽見安納金的答覆。「Ｒ４幫不上忙，他被蜂鳴機器人宰了。」
「是『它』，不是『他』。」歐比王不禁糾正：「且慢──它們襲擊了Ｒ４？」
「不只是Ｒ４。其中一臺在我們相撞時跳到我這兒來。」
該死，歐比王心想，它們真的學聰明了。
透過弧形座艙在雲團中形成的縫隙，歐比王看到Ｒ２─Ｄ２正與蜂鳴機器人肉搏，嚴格來說是電鋸臂對抗電鋸臂。儘管此刻盲目飛行，所有控制系統幾乎癱瘓，歐比王還是愣了一秒：安納金竟然在他的宇航技工機器人身上安裝那麼多輔助工具，教了它那麼多花招，甚至比那卜皇家工程師所做的精密改造還勝出一籌。這個小機器人真的成為絕佳伙伴。
Ｒ２以電鋸斬斷蜂鳴機器人的一隻爪鉤，斷臂緩緩滾落太空。斬斷另一隻爪鉤後，Ｒ２打開側身一塊面板，彈出通信臂，把跛腳的蜂鳴機器人打下安納金的戰機。那臺機器人在機尾翻滾，最後被捲進次光速引擎的尾流，轉眼間就被沖走，連歐比王都來不及看清。
歐比王思索：學聰明的不只是分離軍的機器人。
Ｒ２收回通信臂，打開頭頂的一塊面板，一條錨索從中彈出，射進歐比王右翼前方那團雲霧，拖出一臺拚命掙扎的蜂鳴機器人。銀色機器人扭動掙扎，用爪鉤抓住繩索，一邊揮動電鋸，一邊順著繩索往回爬，直到安納金點燃戰機的腹部噴射器，而且Ｒ２切斷繩索，蜂鳴機器人隨之飄離，在砲火中無助翻滾。
「其實。」歐比王開口：「我開始明白你為什麼把Ｒ２他當活物看待。」
「是嗎？」他聽見安納金的笑意：「你是指『它』吧？」
「啊，沒錯。」他皺眉，「當然，『它』。呃，替我謝謝它吧？」
「你自己謝他。」
「啊──知道了。謝了，Ｒ２。」
通訊器裡傳來哨聲，清楚表示「不客氣」。
最後一絲雲霧終於散去，眼前天幕只見一艘戰艦。
首尾超過一公里長的龐大指揮艦占據歐比王的視野。從這個距離，他只看到一片無邊無際的沙色船體，高聳如山的渦輪雷射砲臺點綴其中，這些砲臺噴發閃電般的致命能量，點亮太空。
巨艦持續變大。
迅速變大。
「安納金！我們要撞上去了！」
「這就是我的計劃：我們直飛向機棚。」
「這不──」
「我知道，不符合第一條絕地戰鬥守則──」
「不，我是說這行不通，起碼我辦不到。」
「什麼意思？」
「我的控制系統毀了，我無法控制方向。」
「噢，好的，沒問題。」
「沒問題？」
座機突然噹啷一聲，彷彿撞上艦艇大小的銅鑼。
歐比王渾身一顫，扭頭看到另一架星際戰機就在機尾上方──「就在」機尾上方，安納金的左翼控制面離歐比王的次光速引擎不過一掌之遙。
安納金撞上他。故意的。
安納金又撞一次。
噹啷！
「你搞什麼？」
「只是幫你……」安納金全神貫注，話語緩慢。「……稍微調整方向……」
歐比王搖頭。這根本不可能，沒有哪個飛行員會這麼做。但對安納金‧天行者來說，「不可能成功」的事情只是有些困難而已。
歐比王心想，自己早該見怪不怪。
這些雜念在腦海中亂竄時，他黯然盯著前方機棚入口，一面能量網覆蓋其上，閃爍藍光。他突然明白那是什麼。
唉，這下慘了。
「安納金──」歐比王開口，試圖轉舵來改變航向，卻毫無反應。
安納金提升高度，把前翼抵在Ｒ４留下的一團火花四濺的廢鐵後方。
「安納金──！」
「再給我……幾秒鐘，師父。」安納金的口吻更加緊繃。咚一聲悶響傳來，然後又一聲，這次更響亮，接著是尖銳的金屬刮擦聲。「這可沒……你看起來那麼容易……」
「安納金！」
「什麼事？」
「機棚大門──」
「怎麼了？」
「你有沒有注意到護盾還開著？」
「真的？」
「真的。」護盾近在咫尺，歐比王幾乎摸得到──
「噢，抱歉，我太忙了。」
歐比王閉上雙眼，伸向原力，意念沿著機內一團亂的電路找到次光速引擎的手動測試面板，輕輕一推，啟動一項平時只用於模擬測試的指令：全速倒退。
解體中的座機灑出發光碎片，帶著彗星般的尾跡從旁飛過，撞在機棚護盾上，如微小恆星爆炸般蒸發。他很快也要遭到同樣命運。
引擎受損、動力不足，全速倒退的唯一效果就是給他更多時間來接受這個事實。
安納金的戰機突然繞過他的前方，從左向右急劇轉向。能量光束從機砲噴射而出，將機棚大門右側的護盾發射器炸成碎片。藍光護盾閃爍後逐漸消失，歐比王的座機翻滾穿越艙口，重重砸在甲板上，一路滑行，激起火花和金屬尖嘯。
入口失去護盾，大量空氣逃逸、呼嘯而過，歐比王這架戰機──應該說是戰機殘骸──隨之震顫。一扇扇巨大的防爆門如巨嘴般合攏。歐比王又用原力觸碰一下手動測試板，切斷引擎動力，但無法啟動座艙罩的爆炸螺栓。他有一種不祥預感，感覺座艙罩的爆炸螺栓恐怕是機上唯一不會爆炸的東西。
他隔空取劍，點燃藍色的能量劍刃，揮劍猛擊，座艙罩炸飛，被逃逸空氣形成的強勁旋風捲入太空。歐比王向上跳進刺骨寒風，乘風避開終於爆炸的損毀戰機，順著衝擊波飛起，以原力保持平衡。他輕輕落於焦黑甲板，座機迫降時在甲板留下痕跡，依然灼熱，足以燙焦鞋底。
機棚裡擠滿戰鬥機器人。
他垂下雙肩，膝蓋彎曲，將光劍斜立於面前。敵人太多，他無法單獨對付，但他不在乎。
起碼他終於離開該死的戰機。
***
安納金迎著噴出的垃圾碎片和迅速凝結的氣體，向機棚飛去。他輕觸方向舵，側飛穿過快速合攏的防爆門時，歐比王的座艙罩往反方向飛離。
歐比王的戰機化為一堆燃燒殘骸，位於地板上一長條冒煙痕跡的末端。歐比王站在一圈持續聚攏的戰鬥機器人中，鬍鬚結霜，手持光劍。
安納金轉向著陸，次光速引擎的粒子流沖散機器人。在這一瞬間，他彷彿回到九歲那年，在希德城皇家機棚裡操作戰機，第一次摸到真實飛船上的機砲，狂轟戰鬥機器人──
他現在也想這麼做，但是白卜庭就在這艘船上，他們可能需要機棚裡的某架小型穿梭機把議長安全送回地面，胡亂開火可能會摧毀這裡所有飛船。
所以他只能徒手解決問題。
他按鈕炸開座艙罩，從座艙跳到機翼上。戰鬥機器人立即開火，安納金點亮光劍。「Ｒ２，去找電腦接口。」
小機器人回以哨聲，安納金不禁微微一笑。有時候他覺得自己幾乎能聽懂這臺機器人的電子語言。「別擔心我們。去找白卜庭。快去，我掩護你。」
Ｒ２從插槽彈出，落在甲板上。安納金跳到它身前，讓原力指引劍刃，擋回風暴般的爆能槍火。戰鬥機器人冒出火花，紛紛倒下。
「去找電腦接口！」在槍聲和機器人爆炸聲的干擾下，安納金扯開嗓音：「我去找歐比王！」
「不必了。」
安納金猛然轉身，只見歐比王就在身後，俐落劈開一臺戰鬥機器人的頭殼。
「你的好意我心領了，安納金。」絕地大師溫柔一笑，「但我已經來找你了。」
***
這，就是歐比王和安納金。
他們的情誼勝過友人，超越兄弟。歐比王比安納金年長十六歲，但兩人一同成長，都無法想像沒有彼此的人生，戰火將他們的人生熔為一體。
所謂的戰火並不是指複製人之戰。歐比王和安納金經歷的戰爭始於那卜，金魁剛死於西斯領主之手的那一刻。身為絕地師徒、絕地武士，這場仗他們已經打了十三年，這場戰爭就是他們的人生。
而他們的生命就是武器。
你也許會說，年邁的尤達大師睿智、嚴肅的魅使‧雲度劍術高超、奇亞迪蒙地勇氣過人、夏克悌敏銳機智，這些絕地確實偉大，但在肯諾比和天行者建立的傳奇面前黯然失色。
因為他們是獨行俠。
歐比王和安納金聯手，所向披靡，無人能擋。他們是絕地武士團中最優秀的執行者。正義必須申張、必須獲勝時，他們總是受到召喚。
歐比王和安納金總是響應召喚。
歐比王機智過人，安納金以力量取勝，性格坦率，不為規矩所絆。他們倆誰更勝一籌？共和國各地的孩子經常為此爭吵打鬥，但這些糾紛總是和平收場，因為雙方最終都認為這種爭執沒有意義。
安納金和歐比王永遠不會和對方交手。
他們不可能這麼做。
他們是搭檔，最出色的搭檔。
他們倆對此也深信不疑。
2024專利防護中