二手徵求有驚喜
屈家祠堂，屈由早已跪在一邊。屈伯庸推屈原進來，大喝道：「豎子！跪下！」
屈原直直跪下，心中大惑，又是何事觸怒父親，以至於在鬧市生生將他劫回？招遠之死於屈由如過眼雲煙，於他不過是用不同的方式結了樁官司，他萬萬沒想到這一惡棍之死竟驚動朝堂。所以當父親憤然讓他們對祖宗自陳惡事時，屈原詫異道：
「莫非是因我不答應和昭家的婚事？」
「混帳！」屈伯庸一掌劈去。屈由看得心中一驚，急叫道：「父親，人是我殺的，和原無關啊！」
屈原恍然，卻更不解道：「爹，我們殺的是人人欲除之而後快的惡棍，如何是錯？」
屈伯庸怒極，又一掌劈來：「愚蠢至此，闖了大禍仍不自知！你殺此人，可有律法可依？若無楚律，你身為朝臣，已觸極刑！」
屈原大驚失色，失聲道：「父親，何以至此？難道朝堂竟知權縣一家奴之死？」
「爹，我自當去領罪，不會連累原。」屈由沉聲道。
屈伯庸深深一嘆，哀聲道：「朝堂怎麼會如你們想的那麼簡單？如能隨意擺布改寫，如何會有那麼多比沙場上還血腥殘忍的爭鬥？我現在只恐你們涉世太淺，但竟再無機會礪煉。」
說罷，屈伯庸閉目垂首道：「你們起來吧。」便一拂袖走出祠堂。
回到府內，屈伯庸靜坐於案前。柏惠端了蜜茶過來，柔聲道：「良人且消消氣，我聽由兒細細說了來龍去脈，也真是事出有因。」
屈伯庸嘆道：「我如何不知那人可能該殺，也相信原和由那心性，絕不會濫殺無辜。可他們這次不知怎麼招惹上景家人，景頗正為屈昭結合憂懼，發生此事正中他下懷，他今日公然上奏，大王即使想護原兒，亦是很難了。」
柏惠聞之淚下，卻見家丁疾步走來道：「大人，昭大人來了！」
「昭大人？」屈伯庸一怔。柏惠連忙拭淚道：「可否請昭大人為他們求情？」屈伯庸搖頭道：「我先看看他來意。」
見昭和進來，屈伯庸疾步過去，與柏惠一起將昭和迎進內室，又叫侍女將茶饌一一端來。
「屈大人不必客氣。」昭和緩緩道。屈伯庸一笑，與昭和圍案跽坐，斟一盞茶，便不再說話。
「靈均可回來了？」昭和問道。
屈伯庸頷首輕嘆道：「我去領回來的。出了這事，我怕他在權縣不安全。」
昭和亦頷首：「都是為人父母。」說罷抬頭看向屈伯庸。「我不信靈均當真指使兄長殺人。」
「昭大人，我已問過，此事屬實。」屈伯庸深深一嘆。「只是那人在權縣惡貫滿盈，原兒以為是為民除害，未放在心上，不想這人竟是景頗遠方親屬的家奴。景頗今日在朝堂之舉，大人您亦該看出幾分。原兒此事，雖然失當，更多卻是為人利用啊。」
「我信靈均，屈大人養育的孩子如何會肆意殺人？但這景頗在朝堂上公然說起，簡直是逼迫大王立即給兩公子治罪。」昭和皺眉一嘆。「且是死罪。」
柏惠難忍落淚，起身施禮而退。屈伯庸亦頹然掩面。
昭和閉目片刻，緩緩道：「愚以為，要救原兒，亦不是全無辦法。」屈伯庸猛然抬頭道：「大人有何良策？若能保得他們，我願傾盡家產。」
昭和輕嘆一聲，搖頭道：「並非良策，也比傾家蕩產更為慘烈。」說罷緩緩道：「發生此事，我想大王亦難。屈大人為朝中重臣，大王亦與靈均關係親密，於情大王必不願處刑，然而不處，大王對景頗和滿朝眾臣又難交代。我想這事涉及兩位公子，若真按楚律，兩位公子都難免一死，不如向大王求情，只刑一人。於大王而言，於情於理亦都通達。」
屈伯庸怔住，嘴角抽動卻不能言語。昭和沉痛道：「我亦不想出此下策，但事到如今，可能別無他法。」
屈原觸刑，昭和坐立不安，昭碧霞從旁人處打聽到此事，心中微微一緊。
她已經有數日沒和父親說過話了。昭和見她逕直過來，冷冷看他，心中五味雜陳。
「那屈原若受極刑，爹可會同意我與倉雲的婚事？」昭碧霞在門邊靜靜問道。只一句，卻像與他隔著千重萬重的距離。
昭和微微閉目，心中深深一嘆：「你若見了今日之倉雲，必會改了主意。」
「爹，你是朝堂重臣、郢都權貴，你有無數謀士僕人聽你指揮，倉雲對你，不過賤如螻蟻，我尚要謝你留他性命。倉雲那殘腿，是為我的魯莽付出的代價，亦是昭家為爭永不滿足的名望地位而不惜動用卑劣手段的證據，我願用餘生為他彌補，並且告訴爹，若爹日後傷他性命，我無力抗爭，唯有以死相告。」
昭碧霞一字一句，冷得讓昭和周身的空氣凝滯，他捏緊雙拳，怒不可遏，心如刀絞。
為人父母，常常這樣陷自己於被動。昭和此時根本無力解釋，只平定喘息緩緩道：「碧霞，妳還太年輕。」
「對，我太年輕，還難得保持一身清正，寧死也不去參與你們那蠅營狗苟。若是人年長便要醜陋可憎，不惜拿最親近的女兒的幸福去交換自己的前程，我寧可年幼而亡，保得潔淨。」昭碧霞緩緩流下淚來。
「放肆！」昭和再也難忍，拍案對昭碧霞吼道：「若不是父親耗盡心血積微成著，為妳置下這殷實家業，若是妳生於庶民百姓之家、陋室草棚之家、奴隸賤役之家，我看妳今日還能說出這番話來！妳自幼便有錦衣美食，有家僕殷殷保護，有全楚國最好的琴師授你琴藝，妳懂得什麼世道澆漓、艱辛苦難？我養妳到這年紀，難道要眼睜睜地看妳與一個品性不堪、才情不濟的男人私奔嗎？倉雲是我養虺成蛇之惡果，而妳今日這所作所為，自以為至情至性，實則愚蠢至極！」
昭和劈頭痛罵，昭碧霞怔在原地。這是爹第一次對她說重話，罵得她恍恍惚惚，一時難以回神。她幾乎辨不清父親的真意，只楚楚看向昭和道：「爹，待倉雲考取功名，我再帶他來見您，求您再看他是否不堪不濟。」說罷再也不能停留，掩面而去。
漫長的一夜，楚王在那尊貴華美的軟榻上，輾轉反側，徹夜難眠。他惜屈原，甚至無法確定若明日失了他，這泱泱大楚此後會不會再有屈原。他倔強、明淨，有詩情天賦，因為太過理想常常出言不遜，然而他就是這昏昏沉沉的楚宮內唯一一股清泉，雖然太過凜冽，卻讓人清醒爽淨，更重要的是，他們初見就惺惺相惜，竟有傾蓋如故之感。昔有伯牙視子期為知己，為其摔琴，而君王的知己是多麼奢侈稀少的存在。
他暗暗後悔朝堂上景頗開口之時沒有即時阻止他，讓他現在想保一位自己心愛的臣子也左右為難，那陳軫亦是凜然正氣的君子，然而因太正而不解人情，太后的話又在他耳邊縈繞，楚王一時埋頭在雙臂間，只待天明。
章華臺，正殿。
楚王著龍鳳虎紋繡製曲裾，束髮戴獬豸冠，端坐於朝堂之上。
文武朝臣跽坐於東西兩側，屈伯庸形容憔悴，昭和亦面有倦色，唯景頗志在必得，面有若隱若現的喜色。
屈伯庸起身踱步到堂中，深深一揖禮道：「大王，罪臣屈伯庸教子無方，惹下殺人大禍，現已將逆子屈由和屈原帶來，請大王處置。」
屈伯庸的聲音微微顫動，楚王略一動容，默然頷首。「宣！」
御衛押著屈原、屈由兄弟走進朝堂。
兩人落落站定，竟無下跪之意。屈伯庸低聲斥道：「跪下！」屈原卻坦然看向楚王，屈由見狀，亦直身而立。
楚王緩緩站起，眉目輕斂。自章華臺一別，他到今日才又見屈原，權縣幾月磨礪，他那天成玉質似乎更有光彩。楚服素有清麗之譽，而屈原著一身青色鳳鳥鹿鶴紋直裾，長髮以碧冠束起，更顯逸群不凡。楚王踱步看向屈原道：「靈均，你可知罪？」
「臣無罪。」屈原擲地有聲。
楚王一怔，不禁心中一嘆，只緩緩道：「人證尚在，莫非有何人誣你？」
「不曾。」屈原不憂不懼，只落落而答。
景頗見屈原毫無認罪之意，恐節外生枝，不禁起身道：「屈原，你身為縣尹，唆使兄長行凶為惡，草菅人命，竟不下跪認罪，公然無視我大楚刑律嗎？」
「我跪君王，不跪楚律。但我王仁愛，待我以禮，我事君以忠，因此君王不令，我不必跪。而招遠之死，並非我罪，我為何要跪？」屈原看向景頗，冷冷道。
景頗語噎道：「你！」
屈伯庸緊張得面色煞白，楚王神情莫測。這時，屈由撲通跪下，高聲道：
「稟大王，屈原無罪，招遠之死，罪責在屈由，請大王治罪。」說罷伏地不起。
朝堂俱靜，屈伯庸大驚看向屈由，屈原亦驚道：「哥，何以至此？這與你無關！」
屈由垂首道：「大王，屈由盛怒殺人時，屈原毫不知情。此事皆因屈由一人而起，還請大王只治屈由一人之罪，屈由知罪認罪，心悅誠服。」
手足情深，楚王內心唏噓，卻不覺輕舒一口氣，這大概是他所能預見的最好的結果。雖然屈由亦是難得將才，但尚未到不可取代之程度，這樣的結果，楚王既可恩威並施，又與眾臣有了交代，且可私心保下屈原，都甚合宜。
楚王緩緩抬手，正欲道「來人」，卻見屈原斂袖輕施一禮道：
「大君，此事屈由有錯，但究其罪責，不在家兄。」說罷環視朝臣，正色道：「眾位大人可知，我們所殺那招遠，惡貫滿盈，權縣百姓皆以為患。那日他強收供嘗，漁民不從，他與家丁對漁民痛下毒手，有漁民之妻反抗，慘死於招遠的棍棒之下。」
屈原默然片刻，緩緩道：「那是個身懷六甲的婦人。」
景頗見眾人面有戚色，便挑釁道：「那婦人是招遠家農奴而已。若殺個家奴就要償命，那列位臣子不知還有誰能活命？」
眾人一凜，竊竊私語。屈伯庸眉目緊鎖，垂首不語。屈原凜然正色道：「此乃楚律之罪，楚國之殤！」
景頗一驚，陰沉道：「如此不敬，辱我楚律，你亦罪不可赦！」
昭和緩緩道：「景大人此言差矣，屈原有罪與否，還該由大王定奪。」說罷斂衣起身，向楚王深深一拜道：「大王，微臣剛剛聽屈原所陳，亦為之動容。招遠之死事出有因，一為性情所致，二是為民除害。臣亦聞得招遠死後，權縣百姓奔相走告，結彩以慶。微臣以為，殺招遠不同於惡意行凶，應當另行論處。請大王三思而後行。」屈伯庸緩緩抬頭，看向昭和，心中戚然。
楚王面無異色，只看向屈原靜色道：「屈原，何為楚律之罪？」
「微臣很久以來，就常為一事困擾，同是生而為人，為何有人生來為奴，有人生來為貴？」屈原看向楚王，靜色道。
「後來屈原想，奴隸貴族，都為大王的子民，最理想不過各司其職，各從其類。而如今貴族一味養尊處優，要農奴供以吃穿用度，隨意虐待殘殺，都不為罪。長此以往，世襲貴族慵懶浪蕩，奴隸賤役必戾氣暗生。」
屈原一拱手道：「敢問大王，當今七雄之中，齊楚國力最強，疆域最廣，但都懼那秦人三分，卻是為何？」
楚王肅顏道：「靈均直言。」
「秦孝公行商君之法，下《墾草令》，解奴隸約，雖一時重傷貴族利益，然實行數年，秦國國勢日隆。我大楚雖不必直接效仿，然隨意虐殺農奴一律，實在應慎而改過。」
眾人面面相覷，楚王默然。屈原繼續正色道：
「不說國之大事，君子亦當存惻隱之心。農奴與我們，俱為其母十月懷胎，血肉落地，他們亦有兄弟姊妹、喜怒哀思，對父母家人都有拳拳之愛，對心愛人有熾熱之情。」
屈原稍稍一頓道：「君子遠庖廚，是為牛羊惻隱。農奴與我們一樣有血肉之軀，竟可如螻蟻草芥嗎？」
朝堂俱靜，這麼多年，從未有人在這裡想過另一群人的命運。
景頗顫聲道：「屈原，你這是質疑楚律嗎？」
「楚律當補：殺農奴主與殺農奴，同罪。」
屈原一字一句，如同掌摑。景頗失聲叫道：「大王，屈原這妄語狂言，是質疑楚國先祖先宗啊！」
屈伯庸驚出一身冷汗，昭和亦失語。屈原看向楚王道：
「若楚律僅是貴族欺壓百姓之律，它是否有罪？若楚律讓百姓怨聲載道，敢怒不敢言，它是否有罪？貴族農奴都是王的子民，楚律卻保貴族棄農奴，是不是楚律之罪？」
楚王怔住，他沒想到屈原竟在朝堂公然質疑律法，更沒想到他現在直接逼問自己。楚王暗暗捏緊雙拳，看向屈原道：「你就不怕不穀治你不敬之罪？」
屈原輕輕笑道：「您若是這樣的大王，靈均大概已死過九回了。」眾臣齊齊低下頭去，楚王眉心輕斂，心中疾風暴雨，卻靜默不發一言。忽然，楚王輕輕一笑。眾人一驚，只聽那笑聲越來越朗。
楚王忽然看向子尚，停住笑聲問道：「上官大夫，意下如何？」子尚心中一緊，細細揣摩楚王臉色，又仔細回憶楚王素日待屈原的
態度，硬著頭皮試探道：「臣以為屈原所言，當真忤逆，但細細想來，卻不無道理。」
楚王不置可否，又看向陳軫道：「廷理，依你之見？」
陳軫默然片刻，稍稍一頓道：「若遵舊楚律，屈原與屈由俱當處極刑。」
楚王微微一怔，笑道：「廷理掌刑律，果然處處以楚律為基。不穀且問你，你處刑無數，剛剛屈原所言，可有絲毫道理？」
陳軫沉思片刻，靜色道：「不合律法，但，句句誅心。」楚王撫掌道：「大善！」
即刻回身坐定，對陳軫道：「廷理，從今日起，殺農奴者，與殺平民同罪。」
「大王聖明！」陳軫深深一揖。
屈原微微一笑，亦向楚王一揖到地：「大王聖明！我大楚必將日日昌隆！」
「起來吧，你又少一條命。」楚王一嘆，搖首自嘲一笑。他笑自己再次折服於屈原，他當真有種讓人不能拒絕的力量，讓他一時間忘記了君威，忘記了朝堂暗湧的紛擾恩怨，只想與他策馬同行，共展萬里江山宏圖。
屈伯庸深深舒一口氣，遠遠看向昭和，懇懇一笑。
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