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第三章 史達林格勒之役展開
德國人原先認為，進攻史達林格勒只不過是簡單的占領行動，但紅軍在退無可退的情況下，展開極其頑強的抵抗。這場戰役亦因此演變成慘烈的消耗戰，並成為世人矚目的焦點。
史達林格勒發源自西元十六世紀窩瓦河畔的一座堡壘兼貿易站，最早稱作察里津（Tsaritsyn），韃靼語（Tartar）的意思為「窩瓦河之城」。一九二○年代至一九三○年代期間，七千多名共產黨青年團（Komsomol）的成員前往該城建設。他們打造了許多現代化的公寓、商店、學校、醫院、火車站和工廠，包括龐大的史達林格勒第澤爾辛斯基牽引機工廠（Stalingradsky Tractor Factory named after Dzerzhinsky, STZ），是烏拉山西側最重要的履帶式農用牽引機製造廠之一，戰爭爆發後則成為T-34型戰車的生產中心。
為了紀念史達林對大革命及蘇俄內戰的貢獻，尤其他在察里津之役中扮演關鍵的角色，這座幾乎完全重建的城市，於一九二五年更名為史達林格勒，俄文的意思就是「史達林之城」。城裡的五十萬居民大部分都是青年，他們從小即接受共產主義的教育，但也嚮往西方的愜意生活。年輕的男性在美國建築師與工程師的指導下，建造一座又一座的現代化高樓大廈和工廠複合設施；年輕的女性穿著工作服到工廠工作，可是亦經常去美髮廳或修指甲廳；情侶們跳著流行的波士頓舞（Boston）；還有載著汽水的卡車於大街小巷內穿梭。一切似乎都十分美好，人們萬萬想不到那裡後來會變成恐怖的煉獄。
史達林格勒橫臥在窩瓦河拐彎處的西岸，綿延二十五哩（四十．二公里），但縱深僅五哩（八公里）。它主要分為兩區，北區有勞工的公寓大樓及第澤爾辛斯基牽引機工廠、障礙兵工廠（Barrikady Ordnance Factory）與紅色十月鋼鐵廠（Red October Steel Factory），每一座工廠皆附設各式各樣的商店、公園、職業學校和宿舍；南區則是繁華的鬧區，有第1與第2火車站及「百貨公司」（Univermag）、高爾基劇院（Gorky Theatre）、大穀倉（Grain Elevator）和德國人稱作「紅場」（Red Square）的「陣亡戰士廣場」（Square of the Fallen Fighters）。
另外，兩區的分界處有一座高約三百三十五呎（一百零二．一公尺）的丘陵，即馬瑪耶夫塚（Mamayev Kurgan），是中古世紀金帳汗國的一名將軍之墓。戰前，那裡是情侶常去的風景區。由於馬瑪耶夫塚頂部可以俯瞰整座城市，乃兵家必爭之地，紅軍的地圖上標示為第103號丘陵。
至於瓦窩河，它證明是一道難以跨越的障礙，而且幾條支流長久對大草原土壤的侵蝕作用，形成了沙岩及小峽谷，蘇聯人稱作「巴爾卡」（balka）。其中，南區的女皇河（Tsaritsa）與克魯托伊河（Krutoy）極具戰術價值，紅軍能夠利用渡輪，迅速將補給或增援運到前線。窩瓦河的彼岸還有一塊新開發地，又稱「紅色郊區」（Krasnaya Sloboda），史達林格勒之役期間，是紅軍的後勤暨支援中心。
一九四二年七月下旬以來，隨著德軍的意圖愈加明顯，蘇聯最高司令部遂趕緊調派大批的部隊，守衛史達林格勒。大後方的增援士兵會先搭乘火車至鐵路運輸終點站，配備防空砲的裝甲列車則予以護航。接著，他們乘坐卡車或徒步前往紅色郊區左岸，再趁夜色的掩護，搭乘渡輪到第1火車站附近的渡口。
葉爾門科接掌兵符安德烈．葉爾門科上將於八月四日早晨抵達史達林格勒，他的政治委員派了一輛專車去機場迎接。這名政委就是後來的蘇聯共產黨總書記兼實際領袖，尼基塔．赫魯雪夫（Nikita Khrushchev）。
當時，赫魯雪夫負責監督史達林格勒防區的政治活動，及管理部隊的教育、宣傳、士氣和福利等問題；此外，他還要確保葉爾門科「在政治上不會出差錯」。
葉爾門科一抵達史達林格勒，就片刻不得閒。他只有短短四天組建東南方面軍，並安排城內與周邊陣地的防務，同時對抗來勢洶洶的霍斯第4裝甲軍團。葉爾門科的資源嚴重不足，像是第51軍團在該城附近只有相當於一個師的兵力而已，其他的單位（兵力不超過兩個師）則和崔可夫守在南方的阿克塞河（Alksay River）防線，因距離太遠，無法提供任何協助。
到了八月十日的時候，德軍已經非常逼近史達林格勒，使得東南方面軍與史達林格勒方面軍難以協調作戰，尤其是十分有限的增援該分配給誰，經常發生困擾。由於果爾多夫在頓河的行動中指揮不力，蘇聯最高司令部乃於八月十三日指示，葉爾門科擔任史達林格勒方面軍與東南方面軍的總司令，而果爾多夫和前布里昂斯克方面軍的指揮官，菲力帕．果里可夫（Filipp I. Golikov）則擔任他的副司令。如此一來，葉爾門科就成為史達林格勒防區的最高指揮官，他將在接下來的幾個月裡，面對最嚴峻的挑戰。
黑色星期天希特勒對第6軍團的進度緩慢感到十分惱怒，要求最晚在八月二十五日前占領史達林格勒，而時間正一天天逼近。因此，保盧斯不得不於八月十九日下令攻城，行動預計在二十三日四點三十分展開。第6軍團將於第4航空軍團（Luftflotte）的支援下，大舉跨越頓河，再長驅直入攻向史達林格勒。第14裝甲軍會以漢斯．胡比（Hans Hube）中將的第16裝甲師為先鋒，從頓河東岸的橋頭堡，維特亞齊（Vertyach）出發，拿下該城的北部郊區，尤其是里諾克（Rynok）；一旦封鎖北翼，華爾特．塞德里茲─庫爾茲巴赫（Walther Seydlitz-Kurzbach）的第51軍（Army Corps）就從中部的卡拉齊進擊，切斷第62軍團與第64軍團的聯繫。另外，第4裝甲軍團也將由南翼進行夾攻。
八月二十三日星期天清晨，在女皇河的地下碉堡裡，葉爾門科一醒來即接獲第6軍團發動大規模突襲的惡耗。雖然第4戰車軍團部署於史達林格勒北部郊區附近，但他們在頓河之役中已損失所有的戰車，只剩下步兵，根本抵擋不了德國裝甲部隊的攻勢。葉爾門科立刻指示後備單位，包括內政人民委員會（NKVD）第10步槍師備戰。
八點的時候，葉爾門科聽取第62軍團的戰情簡報。顯然地，德軍此次行動的目標，就是攻占史達林格勒。蘇聯的飛行員還報告，小羅索施卡村（Malaya Rossoshka）一帶正爆發激戰，地面一片火海，兩個縱隊的戰車正高速衝向史達林格勒，各縱隊皆有一百輛戰車，後面跟著成群的摩托化步兵，前面則有大批的戰機予以密接支援。
葉爾門科下令所有的戰鬥機緊急升空應戰，輕型轟炸機與攻擊機則襲擾敵方戰車和摩托化步兵。
此時，赫魯雪夫打電話來：
「有什麼消息？」
「消息不太樂觀。」
「我馬上到總部。」
早餐送來了，但葉爾門科沒有時間享用。德國戰車正步步逼近防空砲陣地，無線電操作員從耳機中，都聽得到履帶鏘鏘作響的聲音。葉爾門科下令手邊僅存的兩個戰車軍（Tank Corps）投入作戰，盡全力阻擋敵人。不過，這無異是以卵擊石，他們總共只有五十輛T-70輕型戰車，對手則配備火力和防護力出色的三號與四號中型戰車。
儘管如此，內政人民委員會第10步槍師及兩個戰車軍的士兵，趕緊在第澤爾辛斯基牽引機工廠附近挖掘戰壕，並善加利用廢墟作為掩護。由於德國的裝甲戰鬥車輛難以越過四處都是瓦礫堆、大彈坑和倒塌建築的街道，蘇聯人不見得沒有優勢。另外，到了十一點，赫魯雪夫亦動員史達林格勒的共產黨員，協助建造防禦工事。
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