千年之咒：誓約（上）

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強力推薦（按筆劃排序）

【國外讀者好評推薦】
出乎意料之外的布局、美妙的文采、豐富的人物安排，沒有一點枯燥或冷場，強悍的女主角，加上讓人神魂顛倒的山怪王子，天哪！就在閱讀這本精彩非凡的小說當中，我彷彿跟著活在厝勒斯的世界裡，流連忘返。 ──The Nocturnal Fey

《千年之咒》是一本讓人拍案叫絕的處女作，精練的角色鋪陳、曲折的情節、迷人的愛情故事、吊人胃口的結尾，讓人心癢難耐的等待續集，絕對值得大力推薦。...

01 希賽兒
我拉高音域，高音在蒼鷹谷市場周圍迴盪，淹沒羊咩咩的叫聲和打鐵舖鐵槌的敲打聲。十幾張熟悉的臉孔停下手邊的工作，屏氣凝神、表情緊張地期待接下來的音符，那是我一個月以來最恐懼的夢魘所在，她喜孜孜地等著我當眾出糗。
我的身體竄過一陣顫抖，掌心冒汗，迪勒可提夫人銳利的眼神幾乎要灼傷我的肩胛骨，但她狗眼看人低的評價反而增加了我的決心，這次絕不能失敗。
我努力克制雙手握拳的衝動，把最後一口氣灌入歌曲的高潮，聲音漸強。快到了。幾個路人不約而同地向前一步，鼓勵的加油聲被高音掩蓋，平常的敗筆就在這裡，是我最常破音的地方，無一例外。
但是今天不一樣。
我一口氣唱完，市場歡聲雷動，大家鼓舞叫好。
「唱得真好，希賽兒！」某人大聲嚷嚷。
我微微屈膝行禮，臉頰紅通通的，害羞的反應掩不住雀躍的情緒，歌聲的餘音飄向春天帶來綠意的田野和山谷。表演完畢，人群散開，各自回頭忙碌去了。
「不要高興過頭，以為自己很了不起，」迪勒可提夫人站在背後悻悻然地開口。「取悅這些沒見過世面的鄉巴佬算不上什麼大成就。」
我渾身一僵，轉身面對她滿臉皺紋的怒容。
「妳算不錯了，」她說，嘴唇抿得死緊，只剩一條線。「只是跟『她』比起來差一大截。」
她口中的這個「她」是我母親。
小時候我對她幾乎一無所知，雖然爸爸每每提及的時候總是帶著敬愛有加的語氣，讓人以為他說的是女王。我只知道爸爸年輕的時候跑到崔亞諾去闖蕩，後來和年輕的女高音吉妮薇墜入愛河、結婚，幾年後爺爺過世，爸爸繼承了農場，她卻不肯跟著回來相夫教子。
「那個都市女孩受不了鄉下生活。」每當有人問起，奶奶就開始數落。「但是怎麼會女人會狠心拋棄丈夫和三個兒女，真的讓人想不透。」
用拋棄來形容母親是誇大其辭了，她的確有來探訪過，偶爾幾次。我一直認為她疏忽母職是因為對我們的愛不夠深，而我現在終於領悟這個抉擇背後的原由。
做為農夫的妻子一刻都不得閒，常常是黎明即起，深夜最後一個上床安歇。照顧家禽、料理三餐、攪製奶油、清洗堆積如山的衣服、打掃房子、生兒育女……工作清單羅列到數不完。蒼鷹谷的農婦各個未老先衰，雙手粗糙長繭、風霜滿面、永遠愁眉不展。反觀我的母親依舊年輕貌美，在舞台上熠熠發光，看起來像姊姊，不像我媽。
「今天練習是否到此為止，或者要我再唱一遍呢，夫人？」我的語氣畢恭畢敬，跟僵硬的表情形成強烈的對比。四年來她如芒刺在背，竭盡所能要把我最愛的歌唱變成苦差事，幸好功虧一簣。
「不到一個星期，妳就會苦苦哀求要回來。」她腳跟一轉，怒沖沖地走下露臺，回到客棧裡面，她的黑色裙襬隨著腳步窸窣作響。
如果幸運之神垂憐，這應該是我最後一次和聲樂老師照面。再過幾天，我就會在明光島最棒的女高音跟前展開人生新的學習樂章。母親的臉孔不請自來地浮現在眼前，喚起四年前她扭轉我命運那一天的回憶。
「大聲唱。」母親命令，我應要求選了一首穀倉舞會時最受歡迎的小調，也是我唯一會唱的曲子，看到她失望地皺起眉頭，我的心像是要碎掉。
「這種水準連沒有天賦的村姑都能應付。」她說，那對眼眸和我的眼睛如出一轍，只是她眼裡的藍冷冽得有如嚴冬的藍天。
「跟著我唱。」她選了某一齣歌劇中的幾小節，美妙的嗓音讓人感動到幾乎流淚。「現在換妳。」
我用心模仿，剛開始遲疑不決，後來逐漸增加自信心，我一句一句唱著，清脆婉轉的顫音就像黃鶯模仿橫笛的笛音。
母親露出笑容。「很好，希賽兒，很好。」然後轉身面對站在角落裡聆聽的父親，開口說道。「等她滿十七歲的時候，我會帶她走。」父親想反駁，但她舉手制止。「這孩子個性堅強，聰明伶俐，脫離尷尬的青春期後，肯定亭亭玉立，而且她的嗓子有如天籟之音。」母親的眼睛閃爍發光。「留在這種鄉下地方無異是浪費她大好的前途，這裡的人就算撞見天賦也是丟在牛糞上。我會安排不同的老師來蒼鷹谷教她—總不能讓她到時候貽笑大方，學到的禮貌跟乳牛的等級一樣。」
她轉向我，解開脖子上的金墜子，繫在我的頸項上。「美貌可以透過化妝，知識能夠靠學習，唯有天賦用錢買不到也學不來。妳擁有過人的天賦，親愛的孩子，等妳站在舞台上獻唱的時候，全世界都會愛上妳。」
我緊緊握著金墜子，瞪著迪勒可提夫人摔上的房門。
我相信全世界都會愛上我。
有人在呼喊我的名字，我快步衝下木頭樓梯，避開地上的水窪，奔向好朋友莎賓，她斜倚著柵欄的木樁，玩弄捲在手指上的秀髮，咧著嘴巴，笑嘻嘻地遞給我一籃雞蛋。「妳做到了。」
「咒語唸上一百遍總會成功的。」我抓住莎賓的手，拉著她走向馬廄的方向。「我必須趕緊回農場，奶奶等著用這些蛋烤蛋糕，她預計今晚幫我辦一場惜別派對。」莎賓沮喪地垮著一張臉。
「妳也在受邀之列，」我提醒她。「願意的話，妳可以跟我回家住一晚，我搭的馬車往崔亞諾途中會經過鎮上，明天早上可以順路送妳回來。」我說得順理成章，彷彿這輩子天天搭乘出租馬車旅行一樣。
「我知道……」她低著頭。「但是我媽駕著雙輪馬車去了雷納德農場，明天早上才回來。」
我做了個鬼臉，懶得建議莎賓套上馬鞍騎馬跟我一起回去─因為她對騎馬恐懼萬分。該死！今天早上怎麼沒想到要套馬車而不是直接騎著花兒進城？早在幾小時前佛雷德克就應該從崔亞諾回來了，誰曉得至今依舊不見人影。莎賓或許會同意和佛雷德克共乘一匹馬，畢竟她暗戀哥哥那麼久。
「我忍不住覺得這或許是我們最後一次見面。」莎賓溫柔的聲音打斷了我的思緒。「一旦妳去崔亞諾和妳母親團聚，開始上台演出，參加各式各樣的宴會，從此就會把我和蒼鷹谷忘記了。」
「說什麼傻話，」我斷然否認。「我會常常回來把妳煩死，就像佛雷德克一樣，一放假就回家。」
「但打從過年到現在他都沒回來。」
這話不假，自從佛雷德克榮升少尉官階之後就很少放假回家。
「我自己騎馬回去。」
「噢，希賽兒，」莎賓搖搖頭。「這麼做違背淑女風範，人們會說長道短。」
「這樣對妳最好。」我提醒她。這時候馬僮牽著花兒走過來，我還不想離開，莎賓是我從小到大最好的朋友，想到以後不能天天見面，就覺得胃發寒、鼻頭發酸。
「我會快馬加鞭回去，把雞蛋交給奶奶，再套上馬車回來接妳。」我當下做了決定。「回去換那件藍色洋裝，我一眨眼就回來了。」
她咬著頭髮尾端沉吟。「我不確定……」
我直視她的眼睛久久不移開。「妳要跟我坐馬車一起去參加派對。」我的語氣非常堅定。
莎賓眼神渙散。短短的瞬間，我全神貫注，腦中的一切變得鮮明無比：市場喧囂的噪音、腳下的硬土，輕拂而過的微風，撩動莎賓的髮梢，接著她嫣然一笑說。「當然要去，再忙我都不會錯過。」
只要意志夠堅定，必能克服所有的障礙。
我翻身上馬，輕輕抽動韁繩讓不安跳動的馬兒安靜下來。
「最多一小時，等我回來！」我一手拎著雞蛋，一手握住韁繩，腳跟一夾，往小鎮外圍馳騁而去。
農場位於蒼鷹谷邊緣不算太遠，足以讓我們被當成小鎮的一份子，相隔的距離又剛好可以沖淡豬圈的臭氣，不致冒犯那些不習慣鄉村生活的鎮民敏感的鼻子。我本來可以一路快馬加鞭，但是中途決定讓花兒停下來喘口氣，馬蹄答答地踩在潮溼的土地上，蜿蜒的道路瀰漫著濃郁的松香，清風從山區吹拂而下，撩起我的紅色長髮在背後飄揚。
某種一閃而過的異樣吸住我的目光，我勒住花兒，掃視馬路兩側的樹林。熊與豹在這一帶出沒的消息時有所聞，如果馬匹有嗅到掠食動物的氣味肯定會驚嚇到難以掌控的程度。
清風在林間吹拂，彷彿聽見灌木枝折斷喀的一聲，但是我不敢確定，脈搏加速，焦慮的情緒沿著脊椎蔓延開來。是搶匪嗎？在大洋路如此偏北的地方很少聽見搶劫的事情，不過凡事都有可能。
「哈囉？」我大聲嚷嚷，抓緊韁繩。「有人嗎？」
沒有回應，如果有人意圖不軌絕不可能應聲。我心驚膽戰、恐懼驟升，這條路已經走過無數回，不論颳風下雨，艷陽高照，或是白雪覆蓋，就是不曾讓我有過一絲絲的恐懼。花兒似乎察覺到我的焦慮，不安地躁動著。
風勢再度揚起，這回不再輕柔，反倒像是氣憤的十指拉扯著我的頭髮，陽光躲在烏雲背後，引來一股寒氣，我的目光不由自主地轉向矗立在遠處的魔山。現在才走到回家的半途，不過傑若米‧吉瑞德的農場就在附近，可以轉去那裡拜託他兒子克里斯多夫陪我回去。
如果灌木叢裡的聲音是松鼠或蛇爬過造成的，他會不會笑我是膽小鬼，一點噪音就變得神經兮兮？即便我已經很努力地證明自己的能耐，但眾人已經把我當成都市女郎在看待，如果現在發生這種事只會印證他們的觀點沒錯。我轉身回顧來時路，不然就騎回鎮上等哥哥抵達再一起出發好了。然而萬一他在崔亞諾有事耽擱了，根本不能回來呢？
最後我決定疾馳回家，不管在樹林裡徘徊的人是誰，讓他來追吧。我將花兒轉過頭來，但忽然瞅到一道身影，我驀地扯緊韁繩，籃子從手中滑落摔在地上，蛋黃和泥濘攪和在一起。
裹著披風的騎士擋住馬路。
我的心臟揪了一下，花兒轉過方向，我把韁繩末端放在它的後腿。
「喝！」我大叫一聲，牠猛地往前衝。
「希賽兒！希賽兒！等一等，是我！」
這個嗓音很熟悉。我勒住韁繩的手勢輕柔很多，回頭一看。
「路克？」
「對，是我，希賽兒。」他的座騎快步而來，拉開斗篷兜帽露出臉龐。
「你鬼鬼祟祟地做什麼？」我不悅地大聲質問。「差點嚇死我。」
他聳了聳肩膀。「一開始不敢確定是妳，很抱歉害妳摔破那些雞蛋。」
一句簡單的道歉並無法解釋他在樹林裡窺視的行徑。
「你有好一陣子銷聲匿跡，究竟去哪裡了？」這是明知故問，因為他父親是獵場看守人，那座莊園就在我家農場附近，不到幾個月前，路克去了崔亞諾，哥哥和鎮上其他人都聽到風聲說路克鴻運當頭，靠著賭馬和上牌桌贏了不少錢，現在過著優渥的生活。
「四處為家囉。」他說，繞著我走了一圈。「聽說妳要去崔亞諾跟妳媽媽同住。」
「她明天派馬車來接我。」
「妳要去唱歌，上台演出？」
「對。」
他微微一笑。「妳的嗓音美如天籟，就像天使的歌聲。」
「我必須回去了，」我說。「奶奶在等我，還有我父親。」我猶豫了一下，遙望前方的道路。「如果你願意的話，可以陪我一起。」他最好拒絕，趕緊策馬前進好過於單獨和他站在這裡聊天。
「妳今天生日，對嗎？」他的馬和我的座騎並排靠在一起。
我皺眉。「對。」
「十七歲，妳成年了。」他把我上上下下打量了一遍，好像在檢視買賣的貨物、待售的馬匹，或是某種不堪一提的物品，然後自顧自地笑起來，我忍不住畏縮了一下。
「有什麼好笑的？」我心跳加速，直覺非常不對勁。拜託，希望路上有別人出現。
「我只是在想幸運之神總在我們意料不到的時候來叩門。」話一說完，我還來不及反應，他就伸手抓住花兒的韁繩。「妳必須和我一起走，有幾個人非常期待認識妳。」
「我不要跟你去，路克。」我試著維持鎮定的語氣─不願意讓他發現我的恐懼。「如果我哥哥知道你找我麻煩，肯定不會放過你。」
他左顧右盼。「真好笑，佛雷德克又不在這裡，這裡看來只有我跟妳。」
這一點他是說對了，錯的是他以為我會乖乖聽話跟著去。我的靴刺踢向馬腹，花兒直立起來，馬蹄一踢，我順利擺脫路克的手。
「喝！」我尖叫一聲，放馬朝路面馳騁而去，花兒察覺到我的恐懼，豎起耳朵，奔馳的速度比先前更快，但是路克人高馬大—如果留在路面上比賽，肯定輕而易舉就追上來，前方有一條狩獵小徑，我策馬轉進。
我躍過橫倒的樹幹，在矮樹叢中前進，頭髮或裙襬不時被樹枝勾住，只能任由牡馬奔馳，自己全神貫注壓低身體、穩坐馬背以免被摔下去。後方傳來馬踩在地面沉重的馬蹄聲，夾雜著路克的咒罵和充滿惡意的威脅。
這裡逐漸接近吉瑞德家的農場，已經可以看到樹林前方那片空地，再過去就是農場。
「克里斯！」我放聲大叫，明知道距離太遠，他們不可能聽得見。「傑若米！」回頭一瞥，看到路克緊追在後，近得足以看清他勃然大怒的臉龐。說什麼都不能讓他追上我，絕對不行！
這時忽然出現一根樹枝擊中我的胸口，我整個人往後飛起，花兒脫離胯下，我重重地摔在地上，兩眼盯著從綠葉之間灑落的陽光。
接著眼前一片漆黑，不醒人事。

01 希賽兒
我拉高音域，高音在蒼鷹谷市場周圍迴盪，淹沒羊咩咩的叫聲和打鐵舖鐵槌的敲打聲。十幾張熟悉的臉孔停下手邊的工作，屏氣凝神、表情緊張地期待接下來的音符，那是我一個月以來最恐懼的夢魘所在，她喜孜孜地等著我當眾出糗。
我的身體竄過一陣顫抖，掌心冒汗，迪勒可提夫人銳利的眼神幾乎要灼傷我的肩胛骨，但她狗眼看人低的評價反而增加了我的決心，這次絕不能失敗。
我努力克制雙手握拳的衝動，把最後一口氣灌入歌曲的高潮，聲音漸強。快到了。幾個路人不約而同地向前一步，鼓勵的加油聲被高音掩蓋，平常的敗筆就在這裡，是我...