讓我們從「了解」狗狗開始吧！
記得狗狗剛來到家裡時，正是牠充滿活力又最頑皮搗蛋的時候。每天牠陪著我們歡樂、也不時因搗蛋而被我們責罵，就這樣不知不覺中，狗狗已經長到6歲大了……。當我們還想著「我家的毛孩子還充滿著活力呢！」時，其實不論在狗狗的心理狀況或是生活狀況，已經逐步地向老年邁去。而唯一能察覺到牠們逐漸老化的人，說實在的也只有飼主而已。若要使愛犬健康，並爭取更多能一起度過的快樂日子，往後的生活就要更精心的照料狗狗。那麼，我們就先從「了解」狗狗開始吧！
為了讓狗狗開心到老，需要飼主細心照護
也許有很多人都知道「了解」狗狗相當重要，但都已經每天跟狗狗生活在一起了，要怎麼樣才能更深入地了解牠們呢？其實，正因為是每天親近地生活在一起，有許多大大小小的細節反而常常被忽略掉。好比說，狗狗的白髮（蒼白色的毛髮）是不是比1歲的時候來的更多？肚子跟臉蛋，是不是也明顯鬆弛了許多？其實只要跟1歲左右時的照片相互比較，相信你會發現許多兩兩相較下，明顯不同的改變，而這些都是狗狗開始老化的徵兆。如果你能細微地注意到，牠們已經開始一步一步的「走向高齡」，並適時地給予更多的照顧，狗狗就能在健康的前提下，度過更長的生命歲月。你的細微照顧將決定出，愛犬在晚年是否能夠開心的陪伴你度過每一天。
照顧高齡犬第一步該怎麼做？
怎麼樣的照顧是最恰當的呢？事實上，狗狗的「老化」也有各種不同的模式跟症狀。舉例來說，白髮如果明顯地增加，就是身體面上的老化；如果對於聲音及動作的反應變遲頓，那就是知覺面上的老化；如果半夜狂吠的次數變多，則是精神面上的老化。狗狗會呈現出什麼樣的老化症狀，依犬種及平時的生活方式而異。你們家的狗狗是在什麼樣的環境及生活方式下成長的呢？如果能夠釐清這點，便是具有照顧高齡犬的最佳基本概念。
依據犬種不同，老化程度也不相同
在老化的過程中，雖然依據犬種的不同，情況也會有所差異，但多數的情況下，日本犬會比外來犬更早出現痴呆的傾向，此外，大型犬的壽命也會比小型犬來的更短。由此可知，大型犬也明顯的會比小型犬更早出現老化的症狀。對大型犬來說，自幼時就需要充足的運動，並為了讓牠們的骨骼及肌肉成長能趨於完美，在飲食方面也必須多加呵護。通常大型犬在過了6歲以後，足部及腰部的肌肉會開始萎縮，接踵而來的就是及早到來的老化症狀。因此，大型犬在老化方面的照護必須提早開始注意。
室內犬及室外犬的差別
一般來說，每個飼主的飼養習慣都不大相同，有的人會把狗狗飼養在室內；有的則是讓牠們在戶外生活。到底在這兩種不同的環境下生活，會有哪些不一樣的老化徵兆產生呢？很意外地，能夠明顯察覺到身體變化的反而是室外犬，比起長時間朝夕相處的室內犬，當牠們身體上產生不同以往的小變化時，飼主較能很快地發現。但是，往往室外犬跟人類的相處時間較少，並容易直接感受到氣溫及天候的明顯變化，或許是上述原因所致，所以室外犬出現痴呆症狀的比例也較高。相較之下，在室內一起生活的狗狗，健康狀況就比較讓人安心。但是，其實只要飼主不時地注意狗狗並悉心照顧，不管是飼養在什麼地方都不是太大的問題。
人與狗的年齡比對
狗狗在過了最調皮搗蛋的幼犬期，邁入1歲時，就已經正式成為成犬的一份子了。依照人類的年齡來比對，差不多就等同於18歲到20歲之間。特別的是，有些犬種在1歲過後，身體就會開始出現牠應有的特徵。例如大麥町犬剛出生時雖然是雪白色，但在1歲過後，全身上下就會開始浮現牠們特有的黑色斑點。當狗狗過了1歲後，牠們的1年相當於人類的4年。身心最健朗的時期會在剎那間流逝過去。「咦！怎麼會這樣？」飼主開始感受到一些不同的異狀，大約會在牠們5歲左右。這時候的身心狀態會漸漸地改變，跟1歲時相比，有截然不同的差別。其中大型犬的症狀，會較早出現，因為牠們的成長速度快，所以老化的速度也是成正比。
照顧狗狗絕不能大意
不同品種的狗狗，老化速度也會有所不同。你們家的愛犬是否有出現老化症狀了呢？其實造成牠們快速老化的原因之一，往往是因為飼主們認為「我家的狗狗不會這麼快老！」而疏於照護所形成。那麼，我們就先來透視一下愛犬的老化程度吧！如果尚未出現以下症狀，那代表還沒開始老化，可以稍加放心。但如果有出現老化的徵兆時，也不需過於擔心，接下來，本書將會針對如何延緩狗狗老化的進展，加以詳細介紹。
Check 1脊椎會透露出警訊
狗狗的食量明明沒有改變，但脊椎卻比以往明顯突出，這有可能就是老化的症狀。
Check 2 肋骨明顯露出
藏在腹部的肋骨，是即使狗狗瘦下來也不易察覺到的部位，但現在卻明顯的顯露出來。當狗狗躺下時，飼主可以自然地摸摸看有沒有露出的跡象。
Check 3 淋巴浮腫
淋巴位於狗狗頭部周邊的毛髮下方，是牠們老了以後，容易長出腫瘤的部位。請飼主不時地檢查這裡有沒有硬塊或浮腫。
老化程度的確認
在這裡使用Yes跟No的問題模式，來確認狗狗的健康狀況！
Check 4〔臉部〕
眼珠似乎變得比較混濁／毛色變得蒼白／耳朵重聽／喘息會有異味／開始累積牙結石／鼻子的顏色變成灰白色
Check 5〔身體〕
體臭熏人／毛髮變得稀薄／走路的姿勢不順暢／腰部呈現彎曲狀／身上出現皮屑／皮膚變得坑坑洞洞／耳朵經常豎起或是頻頻搖頭
Check 6〔身體狀況〕
時常上氣不接下氣／散步時會突然坐下／飲食正常但體重卻開始下滑／流鼻水的次數增加／天氣不冷卻不停地發抖／有腹瀉、便秘、嘔吐等症狀
Check 7〔行動〕
大小便失禁／上廁所次數增加／一直想要喝水／變得不愛爬樓梯／狗狗變得神經質／呼喊名字後也毫不理睬／三更半夜亂吠亂叫
確認結果
愛犬的老化程度如何
〔臉部〕確認Yes有5〜6個
當狗狗的毛色變得灰白、鼻子開始褪色時，那就是老化的徵兆之一。雖然不必過於擔心，但如果是眼睛混濁或有口臭的話，盡早送醫治療為佳。
〔身體〕確認Yes有5〜7個
身體的肌肉鬆弛並有變瘦的跡象時，代表狗狗正在逐漸地老化。即使已步入高齡，肌肉的照護也是相當重要，建議在飲食及運動方面做出適當地調整
〔身體狀況〕確認Yes有5〜6個
細心觀察狗狗身體狀況的變化，便能夠提早發現潛在的疾病。注意不要把一切變化都一昧地當作老化的正常現象。一旦出現症狀時，還是請獸醫師診斷為佳。
〔行動〕確認Yes有5〜7個
老化會讓狗狗的內心容易焦躁不安，不但五感變得遲鈍，甚至可能演變成癡呆。因此狗狗的內心照護也是不可大意的。
老化是共同生活的紀錄
「一起生活」就意味著，不管是飼主還是狗狗，都是在生活中一起成長。雖然牠們老化的速度比較快，但是請不要因為這樣，就對共同生活產生排斥感。狗狗的年齡漸長，絕對不是只有代表著衰老而已。昔日只會調皮搗蛋的牠們，在成長的過程中，漸漸了解飼主傳遞的各種訊號，飼主也培養出能立刻察覺愛犬「想上廁所」的訊息等等。這些都正是因為長時間的共同生活，讓彼此的心靈相通所致。所以狗狗的「逐漸高齡」也是一種成長的證明，並非光是只有衰老為單一焦點。只要在與狗狗的生活上試著做出一些調整，那麼生活就能過得更加開心、愉快。
不對愛犬亂發脾氣
與老狗共同生活的其中一項要點，就是請飼主先改變自身的認知。如果把昔日和狗狗的相處方式套用到現在的生活裡，那麼生活就會開始產生摩擦，並交錯著焦躁及憤怒。一直以來，如果愛犬以前能夠做到的事，現在卻突然做不好的時候，請這樣想想看：「咦！該不會是開始老化了吧？」，先抱著這樣的想法，就能靜心地察覺到在日常生活中毫不起眼的小細節，讓狗狗老化的徵兆悄悄地浮現。
如果更進一步確認，突然做不到的事並不是狗狗一時的凸槌，而是老化的徵兆時，就能提前在這樣的思維中，幫狗狗找到治療的方法，延緩老化的侵襲。早期注意便能早期治療。在不發脾氣的生活之下，飼主跟愛犬之間的生活一定能變得更加幸福快樂。
從這些地方也看得出來！老化的徵兆
每天確認愛犬的如廁狀況，能早期發現疾病加以預防治療
【檢查小便】
提問1 尿液混濁、無透明感
解答 罹患膀胱炎時的尿液，通常會呈現混濁且沒有透明感。如果狗狗還帶有餘尿未解的感覺，那就可能是患有膀胱炎。
提問2 尿中帶血
解答 這可能是血尿的症狀。如果是腎臟或膀胱出現問題時，就會產生血尿。
提問3 尿中帶有異味
解答 尿液中如果飄散出「甜味、酸味」時，都是產生疾病的前兆。必須及早接受檢查。
提問4 排尿次數變少
解答 狗狗的喝水量沒有減少，但排尿量卻減少的話，就有罹患腎臟病或糖尿病的可能性。反過來，排尿次數變多時，也是不正常的病症。
提問5 時常擺出想要小便的姿勢
解答 這是排泄不完全的表現，可能是由膀胱炎或是肌肉衰退所造成。
【檢查大便】
提問1 大便的氣味改變
解答 飲食並沒有做任何調整，但氣味卻有所不同，這可能是感染了腸炎的緣故。如果有像東西腐爛的臭味就要格外注意。
提問2 食物未消化就直接排泄出來
解答 可能是因為老化而引起消化能力減弱的現象。可以在飲食上做一些調整。
提問3 軟硬度容易產生變化
解答 軟便是大腸機能弱化所造成，也有可能是營養吸收不良所致。
提問4 顏色變紅或黑
解答 這有腸內出血的可能性。如果是大腸出血，糞便會變成紅色，小腸出血則是黑色。
提問5 變得像果凍一樣
解答 這可能是腸子的黏液跟黏膜混合沾黏所造成。請務必帶去動物醫院進行診療。
從這些地方也看得出來！老化的徵兆
狗狗的行動，就是最容易先出現變化的地方
提問1 對於走路感到很懶散
解答 大多數的狗狗都很喜歡散步，所以如果帶牠們出門時，走起路來看起來很吃力，或是看到牽繩一點也不開心，很有可能是罹患了關節炎。當然，體力的衰退也很有可能是排斥散步的開始。當狗狗上了年紀後，腳跟腰部會漸漸衰弱，縱使我們能夠理解這一點，而不想去勉強狗狗進行過多的散步，但為了維持牠的體能，基本的運動量還是要達到。記得，如果是關節痛的話是可以治癒的，千萬不要擅自判定是老化症狀而置之不理。
提問2 吃飯時看起來很難以下嚥
解答 食欲的忽好忽壞及消化系統的毛病，都是老化會產生的症狀。狗狗如果能大口大口的吃飯就是健康的象徵，但如果出現了難以下嚥，或是避開食用堅硬食物時，就要特別留意了。狗狗在進入高齡之後，就要改選營養容易吸收、不會對消化造成負擔的食物給牠吃。如果出現吞嚥困難的狀況時，就要趕緊進行檢查，也許是狗狗正在發出「飼主啊！該幫我換一些比較好消化的食物了」的警訊。
提問3 狗狗會在夜間亂吠亂叫
解答 狗狗到高齡時，容易會出現癡呆的症狀。最常見的就是開始會在夜間發出鳴叫聲。不過，有時身體狀況不佳，也有可能會出現這樣的症狀，所以飼主不要太早以「老齡癡呆」來蓋棺定論。即使真的罹患癡呆症，那也是可以透過飲用營養補給品，及規範晝夜的規律生活方式來改善。切記一旦狗狗開始有這樣的症狀時，千萬不要用責備的方式來對待牠，試圖找出問題才是解決之道。
提問4 狗狗變得容易生氣
解答 即使是狗狗也會因為壓力或精神不安而產生憂鬱症。由於五感的衰退而導致情緒不穩，也可能會讓牠身處在容易發怒的狀態，這也是一種老化的症狀。因為開始感受不到以前能夠感受到的事物，會令牠失去自信而變得膽小害怕。通常在這之後，以往很溫馴的狗狗會受到很大的衝擊而性格大變，此時最需要的，就是飼主更加溫柔的對待。
身體變化不必然是老化所致
狗狗若是上了年紀，也會跟人類一樣，在身體上各個部位產生變化。但縱使如此，最忌諱的就是飼主太快認定「我家的狗已經是老犬了，這也是沒辦法的事！」而置之不理。因為有些疾病會產生與老化相同的症狀，所以究竟是老化現象？還是疾病，建議還是帶到動物醫院，請專業的獸醫師進行檢測。相信去醫院跟醫生問診，一定能得到更恰當的診斷及照護建議。身為一名飼主，及早察覺愛犬身體上產生的「變化」，是最重要的事情。
即使成為老狗還是很喜歡外出
即使已經察覺到狗狗開始邁向高齡，也不用把牠完全當作老狗來照顧。因為其實牠們在生活上仍有部分是與年輕時一樣，那就是「喜愛外出」。雖然能夠四處飛奔的精力已不再，嚴寒或酷暑也對身體帶來了負擔，但是散步對狗狗來說還是最開心的一件事。飼主千萬不要主觀地覺得「哎呀！牠最近好像不太愛動…」，就把牠期待的散步時間給剝奪。或許步行的時間與路程已經無法與年輕時相比，但只要適當地調整，有出門在外活動的老狗，也能夠藉此尋回不少活力喔！
狗狗的運動量足夠嗎？
當狗狗還在發育期時，為了讓牠成長茁壯，飼主會讓愛犬拼命地運動或散步。但是，當牠年紀大了之後，牠所需要的則是提升耐力及肌肉強度，而不是像年輕時那樣劇烈的運動。維持身體健康的戶外散步及玩樂，會是較適合高齡犬的運動方式。如果帶狗狗出門散步回來後，牠表現出疲倦的樣貌，而且三不五時都在睡覺的話，這時就要注意是不是讓牠運動過量了。只要有上述的狀況，建議調整出外散步的時間及路線，讓運動減輕到無負擔為止。
當愛犬有這些狀況時！
表示需要重新調整運動量
1.剛跑沒多久就喘息不停，走一走後馬上又停下來休息。
2.散步的過程中，走路不太順暢，有時會撞上障礙物。
3.玩接球遊戲時，追球到一半就停下來不想追了。
4.散步結束後，狗狗看起來很疲累，會攤在地上不想動。
5.帶狗狗到外面去玩時，會發現牠集中力不佳、有氣無力的樣子，反應也變得遲鈍。
運動量的重新調整法
不拘泥於固定的運動計畫，依狀況調整最適合的運動
1.重新調整散步時間
夏天選擇比較涼爽的時段，相對地冬天就選比較暖和的時間點。
2.散步慢慢走就好
不需趕在一個時限內完成，慢慢走也能達到必要的運動效果。
3.確認天氣及狗狗的身體狀況
如果愛犬很疲倦，就不需硬帶出門。風吹雨打的日子也不要勉強。
4.散步次數重新調整
一天外出太多次也可能是造成狗狗疲累的原因之一。
Q：既然如此，那乾脆就不要帶狗狗出門散步不就好了嗎？
A：運動能夠延緩老化絕對有必要持續進行也許很多人會想，如果這樣的話，為了怕愛犬會疲累，乾脆留在家裡，不要帶出門。這樣講起來好像還蠻有說服力，但是對狗狗而言，運動還是必要的，因為牠們跟人類一樣，能夠藉由運動來改善體內的新陳代謝，身體機能就能相對地提升。讓狗狗適當地消耗體力，避免太過疲憊，不僅可以讓牠轉變心情，生活上變得更有意義之外，還能讓身體變得更加健康。總之，和狗狗一起實行不勉強、也不會造成飼主負擔的快樂運動吧！
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