演藝廳內。
架設在走道中央的Ｖ８，將鏡頭牢牢對準臺上的小小表演者。
前排的評審聚精會神，除了享受音樂，同時也在評價音樂。
但他們的表情與其他觀眾一樣，都是非常愉快的。
全場靜默，沉醉在今晚最後一位參賽者的演奏中。
小提琴的弓弦拉奏著，讓悠揚的音樂在演藝廳內流動。
「真是厲害，他的琴技又比去年更精湛了。」第一位評審喃喃自語。
「去年還有些生澀的地方，這次竟然都改進了。」第二位評審很滿意。
「真不愧是音樂神童。」第三位評審讚嘆：「去參加全國大賽也沒問題。」
舞臺上正在演奏的，是今晚第二十二位參賽者，也是最後一位表演者。
按照慣例，所有比賽的第一號參賽者與最後一號參賽者，都有先天不利的因子。第一位表演者，由於是第一個上臺的，沒有對照組可以讓評審給分，很容易變成第一個對照組；對參賽者而言，第一個上臺也代表莫大的壓力，一旦緊張就容易影響表現，產生走音、拉錯、節奏亂掉等問題。
至於最後一位表演者要面對的問題也很多，最主要是來自評審的審美疲勞。
一整個晚上，評審已經連續聽了二十二位演奏者的表演，好的、壞的都聽過，流程又接近尾聲，會產生疲態也是很正常的事情。
──不過，上述兩種狀況卻不會出現在今晚。
「約翰藍儂的歌，竟然能改編到這種地步。」第一位評審說道，在資料上畫了幾筆，「即使用小提琴來詮釋，依然非常出色呀！」
「雖然對其他小朋友很不好意思，但是天分這種東西……」第二位評審嘆息，他認為第二十二位參賽者，早就該跳級去參加國中組的比賽。
「看來今晚的優勝者已經出現了。」第三位評審也在資料上寫下自己的分數。
此時，音樂終歇，琴聲收起。
觀眾立刻報以熱烈掌聲，臺上的男孩收琴，對著臺下禮貌的一鞠躬。
「讓我們再次感謝今天的最後一位表演者，接下來就請評審團進行討論……」負責主持比賽的司儀開始念著最後流程。
此時，那個男孩走到後臺，鬆開了過緊的紅色領結，這才喘了口氣。
他臉頰紅紅的，緊握著小提琴的手總算鬆開，臉上的表情很開心。
下臺前，男孩看見觀眾席裡的母親臉上綻放出的笑容，知道自己的表現很不錯──對他而言，母親喜歡自己的音樂才是最重要的事情，有沒有得獎根本不是重點。
男孩將小提琴收到琴盒，動作細心，像是在呵護自己的寶貝。
「弟弟，你表現得不錯喔！」一旁，漂亮的司儀姊姊忍不住誇讚。
「謝謝妳。」男孩禮貌的回答。
被誇獎了，他露出淺淺的笑容。
「又可愛又有禮貌，天啊……真讓人羨慕。」司儀姊姊看著有如小天使的男孩，似乎想起什麼，發出呻吟：「要是院內的小朋友都像你一樣有多好。」
此時，另一邊傳來工作人員的呼喊，似乎是在叫司儀。
「向陽，評審那邊好像有結果了，準備宣布啦。」工作人員揮手。
「沒問題。」司儀姊姊點點頭，表示自己知道了。
突然，她停下了腳步，似乎是透過耳邊的收音麥克風接收到什麼。
「咦？真的嗎？」她驚呼一聲。
「……」男孩腳步一緩，好奇地看著皺起眉頭的司儀姊姊。
「她不是說不參賽了嗎？」
另一頭不知說了什麼，司儀姊姊的眉頭越皺越緊。
「都已經取消參賽資格了，這……」她受不了的嘆氣，隨即看向評審臺，似乎在猶豫什麼。
那裡的幾位評審似乎已經結束討論，紛紛走回座位。
而除了男孩以外的表演者也都回到位子，正等待著結果的公布。
「唔！難道真的要讓小草上臺？會不會害我被炒魷魚呀？」司儀姊姊焦頭爛額，似乎在做某種天人交戰，「不過，這又是她的願望……」
「還有參賽者嗎？」男孩一愣，他本來以為今天的比賽已經結束了。
「本來是有的，但一個星期前取消了。」司儀姊姊有點焦慮，也沒注意到開口問話的只是一個國小小朋友，就這麼自顧自地解釋起來：「我知道她很想來這邊看看，可是她之前的身體狀況真的不適合上臺呀……」
「……」男孩完全聽不懂這位大姊姊的自言自語，只知道她正陷入掙扎。
掙扎什麼呢？
他完全搞不懂。
就在這時，一個清脆的嗓音在他耳邊響起。
「借我。」
還來不及反應，男孩手中的小提琴竟然就這麼被順手「借」走了。
「咦？」男孩傻眼，看著一個女孩俐落地打開琴盒，取出自己的小提琴，然後往臺上走去。
「咦？」司儀姊姊一愣，臉色隨即變得慘白，伸手就想撈住那個女孩的肩膀──
落空，女孩兔子般敏捷一閃，還抽空給了司儀姊姊一個鬼臉。
緊接著，她踏在明亮的舞臺上，這讓司儀伸出的手僵在半空，完全不敢再往前一步。
「啊！小草！給我站住！」司儀姊姊氣急敗壞，用氣音呼喚那個女孩：「妳什麼時候來的，別胡鬧啊！」
女孩卻完全不理她，自顧自地走到她的目的地。
──舞臺的，正中央。
「……？」無論是還在交頭接耳的評審，還是正在跟自己孩子互動的父母們，都注意到臺上再次出現表演者，注意力被拉了過去。
「嗯？今晚的比賽已經結束了吧。」第一個評審眉頭皺起，翻看起參賽名冊。
「那孩子，她沒穿鞋子。」第二個評審呆呆地看著臺上。
舞臺上的那位小朋友，是個可能才十歲出頭的女孩。看得出五官非常清秀，是個十足的美人胚子。
她穿著一身綠色的連身裙，赤著雙腳，臉色有點蒼白，氣色也非常差。
「那身衣服……是醫院的衣服吧？」第二位評審低呼。
「是哪家的小朋友走丟了呀？」第三位評審還向後頭的家長們詢問。
「她是誰呀？」後臺另一邊的工作人員也嚇了一跳，猶豫著該不該衝上去把她拉下來。
「我的琴！」男孩臉色一變，慢了三拍的他總算回神。
但是恪守著「舞臺上只能有表演者」這崇高原則的他，眼見那女孩一副就是準備開始演奏的模樣，憋紅了臉，也不敢真的衝到臺上。
「不知道是哪裡來的小朋友……不管了，先把她帶下去。」另一頭的工作人員似乎已經下定決心，只見他們蓄勢待發，準備衝上前。
「吼！可惡……算了，算了！」司儀看事情發展至此，一跺腳，豁出去了。
她拿起麥克風，清了清喉嚨，朗聲說道：
「現在上臺的，是今晚的第二十三位參賽者──」
司儀的聲音一透過廣播傳出，評審面面相覷，觀眾們一頭霧水，都安靜了下來。
那些工作人員也連忙煞車，一臉不解地瞪著司儀。
臺上，女孩也不管其他人怎麼混亂，自在地把「借」來的小提琴架到肩上，試著拉了幾個音，隨即發出一聲喜悅的笑聲。
後臺，男孩的眼睛睜大了。
「她是來自『馨陽育幼院』的小朋友，一直想要在臺上表演自己的音樂。」而旁邊，那一位年紀不過二十多歲的年輕司儀姊姊，只能硬著頭皮繼續脫稿念臺詞。
「她的名字叫──」
臺上，女孩的琴弓放上了琴弦。
隨著第一個音符的展翅，在場的所有人都愣住了。
本來已經打呵欠的人、本來屁股麻掉的人、本來有點焦躁的人、本來正在打瞌睡的人──所有人都完全清醒了。
而男孩更是睜大眼睛，全心全意都被臺上的身影牢牢吸引。
臺上，後臺。
男孩，女孩。
表演的人，與唯一真正在聆聽的聽眾。
這一個邂逅，讓他們對彼此的思念，牽縈了二十多年。
＊
於是，夢境結束了。
五百夢內，永遠維持溫暖色調的光線中，老闆緩緩睜開眼睛。
他的眼中還殘留著某種光輝──似是清醒，又似是未醒，彷彿在緬懷什麼。
「好久沒有回想起那一天了。」他喃喃自語著。
算一算，那是二十多年前的事了吧？
那時，他的人生還沒有經歷巨變──雖然有殘缺，卻也非常幸福。
更重要的是，自己因此與「她」相遇了。
「……」老闆搖搖頭，眼中的光輝很快就消失了。
直到這時，他才注意到店內有一名客人。
這個女人年約五十，戴著一副單邊眼鏡，正看著手中某樣東西。
歲月雖在這個女人的眼角刻下細紋，卻沒有遮掩住她的氣質──三分嚴厲，三分淑敏，以及三分聰慧。而她的容貌仍然保持著清麗，看得出年輕時是個禍水等級的美女。
以旁觀者的角度來看，八成的人都會猜她是個老師或是教授類的女強人吧。
「竟然在店內有客人時打瞌睡，這不像你呀。」這位客人注意到老闆醒來，不禁笑了笑。
從她與老闆互動的態度看來，應該是老熟人了。
「妳要來的話，應該事先通知我一下。」果然，老闆輕輕地嘆氣：「『店長』。」
「我說過很多次了，從這間屋子交給你的那刻起，你就是這裡的主人，我怎麼還會是店長？」女人皺了皺眉。
「一日店長，終生店長。」老闆說道，眼裡有著尊敬。
「好吧，不勉強你。」女人嘆了口氣。
說著，她打量了一下老闆，似乎在審視什麼。
「作夢了？」她問。
「妳明知道這是不可能的。」老闆坦然面對對方的目光。
「也是。」店長喃喃道：「這麼多年過去，你始終……」
她的話說到這裡就停住，老闆也靜默了下來。
一時間，店內一片靜謐，店長看了看四周，眼中有著欣賞。
「多年沒有回來，你這小子把店裡布置得還不錯。」她說道，顯然很喜歡店內的書香氣息，「不愧是小花。」
「千萬別叫我那個綽號。」老闆苦笑。
「當年你可是很喜歡這個稱呼的。」店長促狹一笑。
「誰都有小時候呀……」老闆撇過頭，似乎想否認那段黑歷史。
「嗯？」店長突然注意到，在店內所有整理到乾淨條理的地方中，卻有一個區域特別雜亂；而雜亂的中心，還有一把吉他。
「吉他呀。」店長眼中光芒一閃，「看來是個喜歡音樂的女孩，是工讀生？」
「妳是如何判斷的？」老闆問道，他早就知道店長的觀察力很強，也想聽聽對方對自己工讀生的評價。
「整個區域雜亂無章，上面放著好幾本時尚雜誌──基本上，只有女生才會看那種雜誌。」店長緩緩說道：「但是唯有那把吉他是被細心收好的──這代表這女孩個性雖大而化之，卻很珍惜那把吉他。」
「……」老闆微笑著點點頭，算是認同了店長的猜測。
只不過她接下來說的話，就讓老闆有點尷尬了。
「而且，你對於喜歡音樂的女孩情有獨鍾。」
「咳咳，應該沒有這回事，單純是妳的錯覺。」老闆立刻澄清。
「是嗎？」店長再次一笑，卻也沒再多說什麼，而是站起身來，拎起身邊的包包。
「這麼快就要走了？」老闆有點訝異，起身送客。
「只是順路來看看你，還有這間店。」店長點點頭，「既然你們都不錯，那我就滿足了。」
「萬分感謝。」
「那個鐵盒，還在吧？」
「當然。」老闆點點頭，「畢竟，那裡頭有著最重要的約定。」
「沒有偷偷打開過？」
「完全沒有。」老闆微微一笑。
「也對，與其擔心你提早打開，不如擔心你……」店長似笑非笑地說著：「就算時候到了，也不願意打開吧。」
老闆一愣。
「你應該也發現了吧？」店長繼續說道：「月下綠光湖，已經快完成它這些年來的使命了。」
聽到那傳聞中的地方，老闆卻沒有半點訝異，而是維持沉默。
「那麼你呢？你能坦然面對自己的約定嗎？」
當老闆還在思考這番話時，今晚的風鈴聲第二次響動，店長離開了五百夢。
此時，赭心瑩剛來到這裡。
距離老闆的失蹤，還有一段時間。
2024專利防護中