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大司馬府的家塾，位於東院後門，是一處三開間的大屋，裡面甚是寂清。
時已近午，除了一個昏昏欲睡的老儒，只有兩三個有口無心讀著《論語》的幼童，他們多是獨孤部落親貴們的幼兒，還沒到學騎馬射箭的年紀，更不能進太學，所以被送來認兩個字。
高熲有些無聊地放下正在寫文章的筆，抬眼向院中看去，天井中那棵大柳樹黃葉落盡，只剩一片如煙枯枝。節氣開始入冬，家塾裡還沒生火，硯臺上的墨都凍凝了，寫一寫字，就要往硯臺上呵一口熱氣。
他生性儉素，以前從不以此為苦，可最近高熲心情落寞，看身邊的一切都不順眼，有點幽怨自傷的意思。
他是撫軍將軍高賓的獨生子，母親出自鮮卑世家，是高賓到長安後重娶的妻室。
因此高熲面貌上混合著漢和鮮卑的特點，俊目微深，膚色較白，是個儒雅清秀的翩翩少年。
和長安城裡的其他貴宦子弟不同，高熲不但習於騎射，更喜歡攻讀書史。他父親高賓閒居無事，也常以課子為樂。
高賓本來就以學識博雜、文武兼修著稱，仕途不得意，索性將一身本事都授給兒子。而高熲資質穎悟，幼承父訓，早立下「願乘長風破萬里浪」之志，平素用功甚苦，十二歲上，文章騎射便有過人之處。
與他相比，大司馬獨孤信的兩個大兒子獨孤善、獨孤穆要遜色許多，不要說寫策論文章，只怕這兩個獨孤家的少爺認識的漢字加在一起還不滿一千，經史兵書，那更不消提起。
直到兩年前，高熲才猛然驚悟，學成這些文武藝，對他這麼個東魏叛將的兒子來說，完全是白費力氣。
獨孤信的長子獨孤善比他大三歲，人還算聰明，不愛讀書，騎射雖稔熟，比高熲仍差點火候。獨孤善十歲時，朝廷錄獨孤信克下溠、衛洛陽、破岷州、平涼州等幾大戰功，給獨孤善等幾個幼兒加爵，獨孤善被封為魏寧縣公，他幾個年齡更小的弟弟，也都被封為侯爵、伯爵。
三年前，十五歲的獨孤善又因父勳被加封為長安郡公，官拜驃騎大將軍，正式開府。開府後，獨孤善念著同學高熲的才幹，竟派人寫了張拜帖來，要請高熲去當他長安郡公府的記室參軍。
這一下，可把高熲氣得人仰馬翻。
憑他高熲之才，竟要為一個不識之無、才幹平平的小公子哥兒當書案？他毫不客氣地回絕了獨孤善，心下十分鬱悶。
自己的父親高賓，和獨孤信一樣，從東魏單身叛歸，徒有一身本事，卻從不得信用，莫非就因為他是個漢人？或者，因為他並非獨孤信那樣的武川子弟？
他與宇文邕、宇文憲、楊堅、獨孤善等人年紀相仿，自幼結識，可一到十五歲，這個男兒束髮從軍、上朝入仕的年齡，高熲才發現，與這些顯貴子弟相比，自己的處境有多淒涼。
宇文邕、宇文憲二人即將封王，獨孤善因父勳成為驃騎大將軍。
自己呢，身無功名不說，連隨軍作戰的機會都撈不著，只能留在這冷清的家塾裡，和幾個幼童相伴，坐看年華虛度。
想起楊忠之子楊堅，高熲更覺不平。
楊忠與高賓同為獨孤信的親信，身份相若，不過楊忠出身武川鎮，宇文泰又極為欣賞他的將才，稱他為關雲長重生，挖空心思將楊忠從獨孤信帳下遷走，賜了鮮卑姓「普六茹」，如今憑了戰功，已封為十五州大都督，進爵陳留郡公。
楊堅與高熲年紀一樣大，已出仕多年，沙場立功不少，又是楊忠的世子，將來少不得柱國大將軍的前程。
而自己空負一身才華，難道只能眼睜睜望著那些總角相識的少年們青雲直上，再次重複父親那樣無奈的命運？
望著天井想了一會心事，高熲咬了咬牙，決心不再讓這些憂傷浮躁縈繞心頭。
生逢亂世，大好男兒怎麼會找不著出路和機會？他絕不相信。他所要做的，只是守時待命。
「昭玄哥，」一個幼小的孩子在窗外向他招手，高熲定睛一看，發覺那是獨孤信的五兒子獨孤陀，獨孤陀生得單薄，所以郭夫人平時不大讓他出門，總關在家塾裡讀點閒書，「你快出來。」
高熲莫明其妙，放下筆，起身一看，卻見院門前一幅紫色裙擺閃過。他心中一動，忙啟門出去，壓低聲音喚著獨孤陀的小名道：「黎邪，你有什麼事？」
獨孤陀咬著手中的糕點，笑嘻嘻道：「我沒什麼事找你，是伽羅姐姐叫你出去……」他含糊不清地說著，往門外一指。
高熲不待他說完，已經追了出去。果然，門外夾巷裡，一個俏生生的身影正側身立著，聽他腳步聲響，方始轉回臉來，將腳一跌，似嗔非嗔道：「昭玄哥，你說話還算不算數？」
「我什麼時候說話不算數了？」高熲聽得她昵聲抱怨，心中微微一蕩，這才想起來，數日之前，曾和獨孤伽羅約好到長安城外騎馬，這幾天滿腹心事，竟將此約拋之腦後，難怪她找到家塾來。
獨孤伽羅今年已經十二歲了，由於生母崔夫人已逝，郭夫人又不擅長管事，所以家事都是獨孤伽羅掌管，難得她小小年紀，竟能令行禁止，把大司馬府上下管得井井有條。
想起自己負約，的確不對，高熲忙賠笑道：「是我忘了，那你說，我們什麼時候去郊外騎馬？這兩天北風起了，龍首原上可冷得緊。」
獨孤伽羅也是漢鮮混血，她相貌更像父親，長髮棕黑，五官鮮明，身姿曼妙，稱得上絕色美女。
也許因她的舅氏是北方有名的清河崔家，獨孤伽羅最大的愛好居然是讀史書和佛經。平日料理家事之暇，她常在燈下展卷而讀，一看就是一夜。
清河崔家是北魏孝文帝欽定的北方四大族「崔盧鄭王」之首，不但門第顯赫，而且世代都出讀書種子，具王佐之才，南朝北朝多經戰亂，前後建立十六國，大多有崔家人為相為輔。
伽羅的舅舅也曾讚歎說，伽羅讀書多，談吐見解比兄弟們更高明，若是男兒，絕不比那些崔家子弟差，一定會成為經世之才。
獨孤伽羅微微一笑，棕黑的眼眸灼灼發亮，道：「我不怕，等中午我安排過家事，將秦州刺史剛送我爹的兩匹紫渦馬牽出來，我們到龍首原比個高下！」
她向來爭強好勝，高熲雖喜歡看她笑語晏晏的秀美模樣，但獨孤伽羅的性格外柔內剛，作為女孩子來說，未免太過強悍能幹了。
在大司馬府，她不但總領家事，而且上管獨孤信，下面約束諸弟，從未以閨閣弱質自命，讀書騎馬，樣樣皆精。一個月前她也曾與高熲比賽騎馬，結果差了半個馬身；今天，看來她是非爭個頭籌不可。
高熲心下暗歎一聲，他父親高賓見獨孤伽羅一直未定下婆家，曾半開玩笑地和他說，要向獨孤家求婚，把獨孤伽羅娶回高家。
高熲和獨孤伽羅自幼青梅竹馬，何況伽羅又是這般品貌，他聽了自然動心，可轉念一想，兩家門不當戶不對，獨孤信的長女獨孤麗華嫁到當朝執政的宇文家，其他女兒也許給了八柱國、十二大將軍的兒子，均為簪纓世家。
就憑他這個家將之子，竟打算高攀獨孤大司馬最寵愛的小女兒，自是癡心妄想。
何況獨孤伽羅出身顯貴，才貌絕倫，將來肯定不會是那種克己奉夫、甘於平淡的持家婦人，齊大非偶，何必多作奢望？因此高熲也就強克心意，沒有多想。
獨孤伽羅見他點頭答應，甚是高興，突然從身後取出一個包裹，道：「給你。」
「這是什麼？」
「我給你做的袍子。」獨孤伽羅竟有些靦腆，臉上微微泛紅，「裡面用西域產的羔羊皮作襯，你夜裡讀書遲了，穿著不會冷。」
高熲呆呆地接過這件輕軟厚實的皮袍，看著她臉頰上忽隱忽現的梨渦，一時有些癡了。相處已久，他有時會當她是自己的妹子，今天看來，他是錯讀了伽羅的心意，也錯解了自己的隱秘情懷。
龍首原上，北風勁吹，兩匹紫渦馬一前一後飛馳著，一路被黃沙枯葉追趕，越發顯得馬疾如飛。
高熲眼見得自己又超了獨孤伽羅一個馬身，悄悄收束馬韁，略一勒束，獨孤伽羅已打馬飛過，直奔到他們約定為終點的那棵樹邊。
「伽羅，你贏了！」高熲忙追上去，笑著招呼。
獨孤伽羅橫波一轉，瞪了他一眼，道：「昭玄哥，誰要你讓我的？」
高熲知道她好勝，笑道：「誰說我讓你的，分明是你的馬快。」
獨孤伽羅與他自幼成長在一起，親密無間，知道高熲脾氣好，總讓著自己，她也喜歡他的這種包容和儒雅。但如今二人年紀漸長，伽羅的心中，每天都閃現著高熲的影子，留戀著他的笑容和俊美，卻不知道他心裡對自己到底怎麼想，怎麼定位。每每試探之下，也不得要領。她畢竟是女孩兒，無法啟齒說出自己的心事，何況生母已逝，自己全然是個掌家夫人的派頭，威嚴肅穆慣了，沒人當她是個不懂事、情竇初開的小丫頭，平時找不到人傾訴心底的千般繾綣。
此刻，二人立馬龍首原上，狂風呼嘯，卷起高熲的袍角與鬢髮，獵獵抖動，他算不上高大的背影中透著幾分剽悍與俊雅，笑起來時眼神是那樣的溫和與閃亮，讓她不捨得離去。
突然之間，又是幾匹馬從他們狂馳而來，大風也刮來一個少女清脆的笑聲，獨孤伽羅聽了出來，那是宇文泰家最受寵的女兒宇文怡。
只見宇文怡一馬當先，遙遙往他們這裡馳來，幾個親貴少年跟著身後，打馬飛馳而至，獨孤伽羅認得那幾個人，有宇文憲、獨孤善，還有楊忠的三兒子楊瓚。
獨孤伽羅叫住了獨孤善，她雖是妹妹，但平時獨孤善有幾分怕她：「大哥，你不好好在太學讀書，跑到這裡做什麼？」
「我……」獨孤善瞟了一眼宇文怡，欲言又止。
自從前幾日宇文怡來過太學，太學裡的親貴子弟這幾天都在議論著宇文怡的美貌與身份，宇文家即將禪代天下，宇文怡就是當朝公主，居然還如此美貌，聽說她的親事沒定，有不少人正在討好宇文憲，希望能結識他這個漂亮妹妹。
獨孤善是獨孤信的世子，當然更有希望。
可是楊忠的三子楊瓚，則是長安城最英俊的少年。
楊忠的五個兒子裡，最出眾的，其實數楊瓚，他不僅長相俊秀，而且精通書史，性格也沉穩，楊忠的前四個兒子都是嫡妻呂苦桃所生，楊堅既是嫡子又是長子，所以理所當然成了楊忠的世子，這讓楊瓚多少感覺到不滿。
更鬱悶的是，這幾天宇文怡對他問長問短，一直都在打聽楊堅的事，楊堅跟著楊忠在京外駐守，偶爾才來太學，宇文怡在太學裡找不到楊堅，便拉著楊瓚說個不停，傻子也看得出來，大公主是喜歡上了楊瓚的大哥楊堅。
這讓楊瓚更加妒忌了，莫非是因為楊堅的世子身份，宇文怡才對他芳心暗許？
可眼前這獨孤善是大司馬的世子，小小年紀已經封公，比楊堅的家世更高貴，宇文怡卻正眼都不願多看他一下。
那難道是因為楊堅英雄過人？
楊瓚從來不這麼認為，他與楊堅只差兩歲，深知楊堅學問粗淺、沉默寡言、相貌古怪，偏偏宇文怡品味獨特，就是對楊堅情有獨鍾。
見原上風冷，楊瓚脫下自己的外氅，替宇文怡披上，宇文怡笑道：「你說你大哥今天回長安，怎麼到現在還不見人影？」
楊瓚揚鞭指著不遠處道：「那不是我大哥的馬隊麼？」
幾個人都極目望去，只見風沙深處，一隊騎兵不疾不徐地從原下驛道上縱馬而來，領頭的是一個身材極其高大的少年，他穿著武官的平巾幘服，小小年紀，竟已是紫色金獸袍，大約是哪個顯貴大臣家蔭功封爵的公子。
原來這就是普六茹家的長子楊堅，獨孤伽羅好奇地打量著他。
楊忠雖和高賓一樣，曾是獨孤信的家將，但多年前就已升官外任，楊堅又自幼由尼姑明遠撫養，所以伽羅與高賓的兒子高熲從小青梅竹馬，卻沒見過在般若寺長大的楊堅。
伽羅很想知道，這兩個常常被人相提並論的少年，到底孰優孰劣？
在她心底，她一直隱隱認為，從小飽讀詩書戰策的高熲，遠非十二歲就上戰場的楊堅可比。
只見他腰帶紮得甚下，上身比下身長出約寸許，雙腿短小，自小騎馬的緣故，又向內有些羅圈，所以儘管高大，可楊堅的身材看著有些臃腫蠢相。
這少年臉上的表情比同齡人要深沉安靜許多，令人望而生畏，他樣貌古怪，下巴寬大，嘴唇厚而外翻，唇上剛剛留了一抹短須，額頭上隱隱隆著五條肉柱，眼眸深黑湛然，給他粗獷奇特的面貌帶來幾分吸引力。
「那羅延！」宇文怡有些驚喜地叫著楊堅的小名。
楊堅勒住馬，有些困惑地望向路邊的人群，他看見了自己的三弟楊瓚，還有楊瓚身邊的宇文怡。
宇文怡他已見過幾次，聽父親說，宇文泰曾有意將這個最心愛的女兒許配給他，楊堅對宇文怡的為人多少有所耳聞，他隱隱覺得，宇文怡雖然美貌高貴，但太過任性霸道，並非自己的良配。
他的視線又掃過高熲，龍首原上夕陽正紅，映出的霞光照亮了這片狹長的高隴，也照亮了隴上少年們騎馬凝立的身影。
楊堅不經意地抬起眼睛，在一群人當中，他一眼就看見了那個正深深打量著他的紫衣少女，她的輪廓美得令人驚歎。
雙目相交的刹那，伽羅不禁有些慌張地躲過了眼睛。
她從來沒看見過比那個少年還嚴肅的面孔，這個少年老成的大將軍，顯然比到現在還是白衣的高熲更富有氣概。
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