文思殿外細雨霏霏，四十八歲的高熲覺得，自己的心情就和這無邊的冬雨一樣陰冷灰暗。
三天後，他即將在太廟前誓師後領大軍南下，渡江與南陳決戰。
他並不害怕與南陳一戰，獻《平陳策》多年，高熲深知，南陳皇帝陳叔寶平庸愚蠢、奢侈無道、治國無方，南朝受兵災多年，又被他獻的「平陳十策」困擾，國力凋敝，飢寒交迫，官兵離心，決非大隋的對手。
更何況此番楊堅發五十萬精兵、開隋七虎將，分水陸兩道，八路進擊，建康城，最多半年，最少三個月，便會臣服在高熲的腳下。
可身為決戰統帥的高熲，出師之時，卻覺得自己有些名不正言不順。
昨日，楊堅當朝下詔，任命了三位行軍元帥，分別是晉王楊廣、秦王楊俊和清河公楊素，以秦王楊俊屯漢口，清河公楊素領水軍，在壽春城設淮南行臺省，以晉王楊廣為行臺尚書令，主滅陳之事，這晉王楊廣便隱隱成了最高統帥，而原來說好的以太子楊勇駐淮南行臺為後應，卻無故取消了。
其實楊廣雖是次子，但軍中閱歷並不如楊俊，沒見過什麼大陣仗，與楊俊相比，楊廣瀟灑不羈、雅好詩文，詩詞歌賦寫得十分出色，雖有武幹，卻歷練不多，無論從名分還是才幹上，都輪不到他來統領平陳之戰。
從名分上，應以太子楊勇為帥；從才幹上，應以秦王楊俊為帥，晉王楊廣憑空而降，統領五十萬伐陳大軍，令群臣驚愕。
本應由高熲與楊勇合力統領的平陳之戰，如今成了晉王楊廣的囊中之物，成了他即將來到的榮耀與功業。
而且，楊堅雖然當眾說過：軍中大事，一應決於獨孤公，聲明最後決策還是得取決於高熲，但高熲在軍中的職務卻是晉王元帥長史，名義上不過是楊廣手下的隨軍謀士罷了！
他真是不明白，楊堅和獨孤伽羅放著曾建過破齊之功、成熟穩重的太子楊勇不用，放著抗拒突厥多年、熟知軍務的秦王楊俊不用，卻偏偏將傾國兵力交給一個好大喜功、矯情偽飾看不出真性情的小子！
雖然楊廣現在在上上下下的口碑都不錯，但高熲卻一直對楊廣的為人不以為然。
他聽說楊廣每次去並州藩地，陛辭時都會將獨孤皇后的衣袖哭溼，今年春天，楊廣去龍首原打獵，路上下起了雨，侍衛們將油衣送了上來，楊廣卻搖頭道：「戰士們都在淋雨，孤怎能獨自穿上雨衣？」
人人都因了這些事情誇楊廣仁孝，而高熲卻隱隱覺得，楊廣未免太過矯情。
而這矯情，自然是在掩飾著什麼，是想用好名聲來博取什麼……身為二聖最寵愛的親王，他還有什麼奢望呢？
「獨孤公，皇上宣你進去。」一個內侍打開門前的簾子，退在一邊等候他。
高熲低頭匆匆走入，見皇上楊堅和獨孤皇后兩人正在胡床上半躺半坐，隨意聊著家常，他們的姿勢與其說是像帝后，還不如說是像關中鄉村的村夫村婦。
在他們身邊，懶懶地盤著一隻毛皮雪白的小貓，高熲認得出來，這是西域商人進的一種長毛貓，又稱「波斯貓」，一隻眼睛藍，一隻眼睛黃。
獨孤皇后一手撫著貓，一手舉著本書，拿得離眼睛很遠地看著。
也許是因為操勞太過，四十五歲的獨孤皇后面貌顯得有些黧黑蒼老，即使如此，當了八年大隋皇帝的楊堅也還不曾寵倖過第二個女人，高熲倒真是打從心底裡對伽羅佩服起來：她的確有不同尋常的鐵腕和魅力。
「參見二聖。」高熲猶豫一下，仍然半跪了下去。
「昭玄。」楊堅揮了揮手，有些不滿地說道：「又來這些虛套，看來朕待你的一片真心，你總是不肯相信。」
高熲連忙起身，賠笑道：「皇上給臣的恩寵，臣一直感激於心，但君臣之分，理當恪守，請二聖恕臣拘泥之罪。」
楊堅不禁哈哈大笑，當了這些年皇帝，他漸漸不再像少年時那樣沉默木訥，而變得收縱自如起來。
他抬了抬手，命內侍又搬進來一個銅絲羅罩的薰籠，殿裡登時暖和了許多。
伽羅似乎沒有察覺到高熲的來臨，她仍然帶著些懶散，靠在胡床裡，讀著手上的一本諸葛亮的《論前漢事》。
楊堅卻直起身來，摸了摸頦下那部摻了白須的長髯，笑道：「朕也老了，昭玄一眼看上去，卻還像當年的翩翩美少年，唉，這些年來，朕待你確是一片摯誠，朕待兒子們也不過如此罷了，昭玄，說句你不生氣的話，你在朕心裡，也彷彿是個聰明懂事的兒子。」
這番話說得高熲有些哭笑不得。
他與楊堅同齡，只小幾個月，兩人的父親也是平輩之交，所以論起輩分，他與楊堅算是同輩，什麼時候起，自己已被楊堅認了乾兒子？
儘管高熲和楊勇剛結為親家，但若打從獨孤皇后這一邊算起，自己原是獨孤信的義子，還正經八百算是楊堅的國舅爺呢。
「賀拔夫人還好嗎？」沉浸在書中的獨孤伽羅，片刻後才拋開《論前漢事》，起身帶笑寒暄道：「高老夫人的咳嗽好了些嗎？昨天本宮還打發了兩個太醫去看她。後天你就要出征了，家裡上下事務，本宮會親自過問照料……昭玄，你此去給本宮放一萬個心！」
楊堅夫妻言語中的熱情、真誠和關切，令高熲心中感動，也令他更堅定了自己要說的那番話，他將雙手放在膝上，神色肅穆地說道：「皇上，聖上，臣還有一言進諫，不知二聖是否願聽？」
「請講。」獨孤伽羅不待楊堅說話，已自吩咐起來。
高熲不由得看了她一眼。
儘管他早知道獨孤伽羅長於政事，比楊堅更適合當一個北邦的皇帝，但他還是摸不透她的真正心思。
前年，一些大臣為了取悅這個臨朝聽政、禁人納妾的女主，特地上了奏本，內稱：「《周禮》，百官之妻，命於王后，請依古制。」要將公侯夫人們的誥封全部由伽羅支配，不料伽羅卻婉轉拒絕了。
高熲當時十分不解，後來回去一想，才明白了過來，獨孤伽羅早已是一個實際上的帝王，她才不需要這種虛幻而渺小的權力。
「臣以為，太子深通兵事，曾以破齊之功受過上賞，這一回大軍南下滅陳，臣願奉太子為三軍之主。」高熲帶著殷殷期望，視線來回在楊堅夫妻的臉上巡看著。
楊堅的表情有些微妙，他似乎是想說什麼，卻欲言又止，眼神裡充滿了不屑，並未答覆高熲。
伽羅的神情卻波瀾不驚，就像是早料到了高熲會說這一番話，她見楊堅默然不答，遂微微一笑道：「這一回出兵前，晉王數次請戰，還刺指寫下一封血書，太子那裡卻毫無動靜，獨孤公，既然勇兒不想去南邊打仗，你何必強逼他？」
她的語氣雖然平淡，但褒貶的痕跡已很明顯，高熲心中一緊，忙道：「太子性格寬仁和厚，率意任情，從不會矯情……」
他的話甫一出口，便有些後悔，對這兩個總在攀比的兄弟，誇一個便是貶了另一個，真讓他難以做人。
楊廣對高熲表面雖然客氣，但已深有戒備之意，而經過了今天之事，只怕連楊堅夫妻也都會相信他因為兒女姻緣才偏袒楊勇。
果然，伽羅微微皺了皺眉頭，道：「獨孤公，本宮的兒子，本宮自己知道。太子喜歡安逸遊樂，不見得能吃得了攻城掠地之苦，晉王多年在外就藩，聽說每天弓箭不離手，鞍馬不離身，騎射之能比太子要高出不少，何況晉王妃蕭氏就是南梁皇族，晉王帶兵南下，為岳家復仇，恰好算得上師出有名。」
這些牽強的理由，自然不能令高熲信服，但高熲卻不能不屈服。
從伽羅的解釋裡，他已經聞見了一股異樣的氣息：如果說當年伽羅是因為楊勇好色而生他的氣，那麼，現在伽羅顯然已經是失去了生氣的興趣——她似乎徹底放棄了這個兒子，根本不在意他的前程和功業。
而對晉王楊廣，伽羅卻傾注了一個母親的全部心血。
被大權在握的母親所放棄的太子，還能當得成太子嗎？高熲心下一片茫然，見獨孤皇后主意已定，他又說了幾句話，便意興蕭然地退了出來。
在大興宮門外不遠，正沉浸在自己深沉思緒裡的高熲，忽然聽見了一陣零亂的馬蹄聲，迎面，雨色黯淡的馳道上，兩匹馬飛快地馳來，在宮門前不遠，馬上的人跳了下來，來人正是太子楊勇，他額頭上流著涔涔熱汗，身影裡帶著一種匆忙的姿態。
「太子殿下！」高熲迎了上去。
「獨孤公！」平臉細眼的楊勇含笑走過來，親切地問道：「獨孤公剛從二聖那裡出來嗎？後天就要出師了，今兒晚上獨孤公若有空，孤想在東宮為你餞行。」
「今晚？……好。」高熲微一猶豫，便答應了。
作為一個浮沉宦海多年的名相，他其實懂得自己應該和這個漸漸失寵的太子保持一定距離，但高熲相信自己有力量幫助楊勇重新得回獨孤皇后的歡心……至於楊堅，他反正一切聽伽羅的。
楊勇站在宮門前，又關切地問了幾句軍事。
高熲見冬雨淅瀝不止，無心在大興宮多作逗留，這才催著問道：「殿下是否有事要面見二聖？」
「哦！」楊勇一拍腦袋，恍然想了起來。「孤的宮裡出了事，孤要趕緊去稟報聖上。」
「出了什麼事？」高熲不禁有些好奇，楊勇的臉上，絲毫看不出有什麼緊張、惶恐和悲傷的情緒，守衛森嚴的東宮還能有什麼火盜之災？
楊勇大嘆一聲，聲音卻毫無苦惱之意：「真正是意想不到，元妃昨天說胸口痛，孤打發醫生去看她，她吃過藥，睡到今天下午不起來，元妃身邊的侍女，有膽大的湊過去一看，發現她早就斷了氣。」
元妃死了？這個苦命的鮮卑世家小姐，從來沒有享受過一天恩愛、關切和掛念，便淒涼地死在東宮，死在了對她厭惡已極的丈夫的家中……從楊勇輕描淡寫的聲音中，高熲已經能想見元妃在生命最後一刻的無限淒涼哀怨。
楊勇匆匆辭去，大步走往文思殿方向。
暮雨紛飛中，高熲凝視著他的背影，有些怔忡。
這個頭腦簡單、直情任性的楊勇，比起他那個善於自我掩飾和表現的二弟，簡直差了一個天一個地。——他竟然將元妃之死根本不當一回事。
難道他從來就沒有想過，元妃是獨孤伽羅親自挑選、寄予厚望的太子妃，她的身後不僅有一個古老高貴的家族，還有一個更為古老珍貴的血統……
獨孤伽羅一直沒有忘記自己是個鮮卑人，在幾個兒媳當中，她向來最看重鮮卑世家出身的元妃，每次在文思殿開宮宴，她都會讓元妃與自己同坐。
失去了這個出身高貴的木訥妻子，楊勇將離他母親的心將越來越遠。
楊勇沒有想到，母后的反應竟是這樣激烈，她清瘦的臉上，鉛粉掩飾不了的皺紋幾乎剎那間變得銳利而堅硬，她原本微覺渾濁的眸子裡陡然射出光彩，這光焰是如此冰冷沉重，令楊勇情不自禁地低下了頭，覺得有些畏縮。
楊勇本來以為，元氏大不了是個王妃，死了再娶一個就是。只在這一刻，他才真切地體會出了元妃在母后心中的地位。
大概是因為種族和出身的原因，母后對具有鮮卑皇族血統的元妃十分看重，在她看來，好像楊勇不是娶了一個破落王族的女兒當太子妃，而是以一個普通官員的身分去尚公主……楊勇真是難以理解生他養他的母親，她奪走了鮮卑王朝的天下，另外扶植起一個血統純正的漢人當皇帝，卻又念念難忘早已失勢的鮮卑皇族。
他從來都不曾將既不識漢字、又總是穿著式樣古怪的披錦大袍的元氏放在眼裡，平時在東宮，不要說去看望她，連她的消息，楊勇都不願多聽。
元氏是少塚宰元孝矩的女兒，元孝矩是北魏皇室之後，家中固守鮮卑族的那套老規矩，女兒們不但不認得幾個漢字，連漢話都說不太好，更不懂得漢家書典、詩樂、琴棋，毫無風情才識可言。
如果將來他登基為帝，就立這麼一個未經教化的女人當大隋皇后，豈不是會惹天下人恥笑？
母后也有鮮卑血統，可那僅僅是血統，無論從詩書禮儀還是心胸抱負上看，母后都傳承了真正的儒家與法家之術，算得上華夏正朔。
母后長久的沉默，終於讓楊勇明白了自己的失誤。
適才他稟報元妃的死訊時，連眼淚都沒落一滴不說，甚至聲音裡連一絲悲傷、惶惑都聽不出來……唉，自己總是沒頭腦，以為在父母面前可以坦露天性，在這一點上，四個弟弟都比自己做得好。
母后是這樣一個完美而令人敬畏的女人，此刻，她坐在薰籠邊袖手不語，看起來不像是個親切的母親，而是尊冷冰冰的菩薩。
「你打算怎麼辦？」楊堅已經去了武德殿，風雨無阻地去練每天必修的射箭術。空蕩蕩的文思殿裡，只剩下伽羅一個人，面對著垂頭坐在椅上的楊勇。
楊勇也知道自己剛才的表現有些過分，話語中努力想挽回一些：「兒臣想，元氏是名門閨秀，又和兒臣夫妻多年，兒臣會為她在大興城外營建一座氣派的墓塚。」
「氣派的墓塚？」伽羅近乎木訥地重複了一句，忽然間冷笑起來。「碑上你準備寫些什麼？」
伽羅的冷笑，令楊勇更加忐忑，他不敢去看母后的眼睛，低聲道：「元妃是兒臣的原配，兒臣會給她一個正式名義。」
「名義？」伽羅猛地擲下懷中那隻靜靜臥著的波斯貓。「她是本宮親自選定的堂堂大隋太子妃，這名義還不夠正式嗎？可你何曾正眼看過她一天？你說，她到底是得什麼病死的？都是誰去看的病？」
母后的話幾近咄咄逼人，楊勇越發惶恐了。
他向來沒有勇氣和母后爭執，母后似乎什麼事都不會做錯，永遠活得那樣正統、高貴、純潔，而他卻一天也無法忍受那樣中規中矩的日子。
他不知道自己是怎麼了，既沒有母后的才幹，也沒有父皇的威嚴，在愛姬阿雲面前，他覺得自己只是個幸運的愛人，而不是阿雲至高無上的主人，所以他才會樂意為她做一切事情，包括無禮而無情地冷落元妃。
「是太醫院的劉太醫，他看過了，說是舊疾，不大礙事，沒想到……」楊勇不知道該怎樣往下說。
他那天聽了侍女回稟，毫不在意，只命人到太醫院去請太醫來看，看過之後，他也沒有過問，直到出了事，他才打發人問了劉太醫，劉太醫聽說太子妃服藥後竟然病重死了，此刻嚇得渾身發抖，還在東宮裡等消息呢。
「劉太醫？」伽羅怔了一下，將臉一板。「親王和王妃們染恙，都由趙沈蕭於四大太醫親自把脈，誰許你請什麼劉太醫？上次阿雲生孩子，你將這四大太醫都請了去，在東宮日夜值守了三天三夜，阿雲不過是個婢妾，你倒肯這麼用心，正經太子妃生了重病，你反而叫什麼牛太醫馬太醫……勇兒，你糊塗！」
「兒臣沒想到她會病得那麼重……」
「這是體例，是太子妃應有的待遇，還用得著分什麼病輕病重嗎？你這個混帳東西，將元妃該得的這一切尊榮，都賞給那個卑賤的女人，卻將母后為你親自選擇的妻子，視若豬狗！」伽羅的眼睛潮溼了，她該怎樣去面對少塚宰元孝矩呢？獨孤家祖祖輩輩都是元家的臣子，而她卻沒有保護好元孝矩從洛陽城裡親自送來的女兒。「本宮不信元妃是心疾死的，她才只有二十歲，高大健壯，能得什麼心疾？本宮今天就派李圓通去追查，倘若查出來是什麼人下的毒，本宮絕饒不了她！」
看著母后咬牙切齒的模樣，楊勇心下打了個寒戰，看來，母后在懷疑阿雲，說不定她也懷疑了自己……
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