身為天下四大總管之一的並州總管楊俊，已經有三四年沒有到大興城來入朝了，他似乎很享受這種遠離父母親的獨立生活，而這幾年，她也很少想起這個俊雅沉默、一度打算出家為僧的老三：「病得重嗎？」
「很重……臥床已快一個月。」
她不是神，在她威嚴莊重的外表下，她只是一個十分脆弱的女人。
見獨孤伽羅長久不語，高熲抬臉看著她，又道：「一個多月前，崔妃在秦王爺吃的瓜上抹了劇毒的鳩藥，幸好那天秦王爺沒吃幾口，中毒不深，但已經昏迷不醒、視物模糊，秦王相為他請了並州名醫延治，直到十天前，秦王爺才醒來，卻已經無法下床行走……幾乎成了一個廢人。」
怎麼會這樣！怎麼會這樣？
伽羅的手在顫抖，崔妃是她親自選取的兒媳，是她那聞名天下的舅氏清河崔家的女兒，是個精通詩書的好女孩兒……為什麼會這樣？
為什麼她一手成就的這四門婚事，楊麗華、楊勇和楊俊都是這樣淒涼的下場，是她錯了嗎？她是個摯愛兒女的母親呵，她一直想給他們最大的幸福……
兩行濁重的老淚在伽羅的臉上流淌，半晌，她才喑啞地問道：「為什麼到現在才稟報？」
「崔妃不許信使入京。」高熲有些鬱悶地回答。
他知道，自五年前崔妃得了皇后的口諭，可以自行抑減秦王的驕奢行為後，崔妃更加肆無忌憚了。
大隋的王妃公主，都想學著獨孤皇后的模樣來管束丈夫嗎？可她們沒有一個有伽羅的才能，而她們的丈夫也不是對妻子寵憚入骨的楊堅。
「她好大的膽子！」伽羅的手掌重重地拍在堆滿佛經的桌子上。「廢了她，讓她回清河崔家自盡！」
高熲嘿然。今天這個結局，出乎他的意料，也讓他覺得心情沉重。楊堅的五位皇子，從外露的才貌上來看，個個都很出色，然而這種出色的外表才能和顯赫的地位結合在一起，給他們帶來的，似乎並不是完滿快樂的人生。
半晌後，他才低頭答道：「是。」
「崔氏為什麼下毒？」伽羅的聲音有些嘶啞。
「聽說是因為秦王爺內寵太多。」
一陣長風吹過殿外的長廊，也帶來白楊樹葉墜落的聲音，如綿綿深雨，如一聲嘆息。
伽羅頹然坐回自己的椅子，枯瘦的手指搭在了那堆石印佛經上，一任自己的眼淚墜落在深紫色的衣襟上：「勇兒、俊兒、秀兒……這些孩子，一個個都不肯聽本宮教誨，變得這樣窮奢極欲。都是本宮不好，他們自幼生長豪門，本來就不懂得民生艱苦，本宮見他們資質出色，十幾歲就讓他們當了外任一方的大員，這反而害了他們，讓他們變得驕奢、自私、狂妄……」
真是這樣嗎？高熲眼看著楊家的孩子們成長，他深知，楊勇兄弟還算得上心胸寬厚，只是因從小生長侯門而變得單純幼稚，即使是他們生活有些奢侈，也算不上什麼大事……
可他們那對過於嚴苛、望子成龍的父母，卻令這些孩子們一個個活得緊張而壓抑。也許，正因著這份壓抑，年紀輕輕的他們，才會不斷在醇酒女人中放縱自己吧？
雖然嘴上說不會掛念頹廢墮落的三子楊俊，可聽到楊俊中毒臥床癱瘓的消息，獨孤伽羅還是傷心得一病不起，臥床多日，飲食不進。
剛剛病好，就聽說了高熲的賀拔夫人去世，以兩家的親誼，獨孤伽羅本該上門祭弔，但她仍然身體虛弱，時而臥床，只得讓楊堅替她致意。
賀拔夫人出葬那天，楊堅為之停了一天朝議，親自去高熲的左僕射府上憑弔。
這是罕見的榮耀，大臣們原本以為，高熲這兩年受太子楊勇的牽連，已被楊堅夫婦疏遠疑忌，現在看來，高熲和楊堅夫婦顯然還像開皇元年那樣親密無間。
當然，伽羅對高熲的忠誠毫不懷疑，可是，他到底忠於誰？他是不是為太子楊勇更賣命些？
伽羅很懷疑，高熲是否對自己還像當年那樣知無不言、言無不盡？但願她親自做媒的這樁婚事，能使高熲重新走近楊堅和自己。
「好，就命李圓通將賞賜發下吧。」伽羅放下單子，遲疑了一刻，終於又開了口。「皇上，獨孤公也老了，兒子們都在外面當刺史，若是身邊沒個人照料，只怕晚景淒涼……」
她這話倒讓楊堅生出了幾分同情，聯想到自己與高熲年紀相仿，若是身邊沒了伽羅相伴，還不知道會惶惑寂寞到什麼地步，楊堅點了點頭，道：「說得也是，可再娶一個年輕女子，只怕她圖的是宰相夫人的頭銜，不會對獨孤公真心相待。」
「皇上，臣妾心中已有人選，不必捨近求遠，只在……」伽羅說到這裡，終覺不妥，停了停又道：「請皇上親自對他說，就說這人絕不會圖他的富貴，更不會貪慕虛榮，她對獨孤公傾慕已久，願意陪他到老。」
「有這樣的女人？」楊堅有些糊塗了。「她相貌如何？」
「清麗嫻雅。」
「年齡多大？」
「剛滿四十。」
「性情呢？」
「溫柔沉靜。」
聽起來是多麼完美，楊堅雖算不上敏感，也從伽羅的描述中暗暗捕捉到一絲微妙的意味，他不禁問道：「這女子到底是什麼出身？」
「世代高門。」
楊堅倒吸一口冷氣，半天才道：「你是說，樂平公主？」
伽羅沒有說話，那雙陷在細碎深密皺紋中的棕黑眼眸，深深地注視著楊堅，眼神顯然已經默認了。
楊堅也沉默了，他不由得在文思殿裡踱起步子來。在幾個公主裡，他原本最喜歡的是樂平公主楊麗華，但這些年，由於每次見了她的面就會產生深深的愧疚，楊堅已不怎麼願意召她進宮侍宴了。
楊麗華這十幾年來一直過著枯寂的生活，聽說幾乎每隔三天就會到大興城來聽經。
他多年前就在朝中的年輕高官裡為她挑過夫婿，可楊麗華卻毫不猶豫地回絕了。楊堅曾以為，女兒早已枯心冷意，不願再入紅塵，卻沒想到，她竟然會對高熲有好感。
為什麼楊家的女人都會喜歡那個溫文爾雅的高熲呢？伽羅從前差點就和他訂了親，而自己那目空萬人的女兒，也會對高熲情有獨鍾。
楊堅搖了搖頭，想擺脫這個可笑的念頭。
令楊堅更想不到的是，十天後，他特地召高熲入宮，屏開眾人，婉轉告訴高熲，他打算親自為高熲挑一門相匹配的親事，而這位頭髮斑白的宰相爺，卻緩慢而堅決地搖起頭來。
高熲他托帽在手，撩開衣袍下襬，跪在文思殿的磚地上，態度近乎激烈地說道：「皇上，老臣年近六十，不知壽數幾何，這把老骨頭，怎能去耽誤人家的女兒？退朝之後，老臣只想關上門，謝絕交遊，在靜室讀經齋居，皇上如此體諒老臣的孤寂，老臣感激無已……但再娶一位夫人，誠非老臣所願。」
楊堅沒料到他會反駁得這麼不容置疑，反而有些訕訕起來，只得又說了幾句「節哀順變」的套話，便打發高熲出宮了。
伽羅當時雖不在場，但幾乎是在高熲還沒走出大興宮外郭時，她已經知道了婚事不諧的消息。
這是出乎伽羅意料的，從前，伽羅總以為，高熲是個唯唯聽命的老宰相，而他拒婚時的堅決態度，讓伽羅發現，原來高熲並不永遠尊重她和楊堅的意見。
這位老去了的名相，與當年那龍首原上的少年，不是同一個人，與十年前滅陳時的揮斥方遒的統帥，也不是同一個人。
伽羅不再能看清高熲的內心。
「獨孤公，你老了。」望著當年意氣風發的昭玄哥，如今已成為白髮蒼蒼的老翁，獨孤伽羅多少有些心痛。
高熲苦笑一聲，不是只有他老了，伽羅也老了。
這次大病初愈，伽羅的步態有些顫巍巍的，老態盡顯，鬢髮上也有無數白絲相摻，那個曾經明豔動人的紫衣少女，成了大興宮中威嚴而蒼老的皇后。
「歲月不饒人啊，老臣此生從未荒廢時日，少年發奮讀書習武，長大輔君開國，南征北戰，築新都大興城、修《大隋律》、建科舉制，得二聖寵信，位極人臣，此生心滿意足，已無憾事。」高熲說話的神情，仍像少年時一樣意氣風發。
「真的無憾嗎？」獨孤伽羅凝視著暮色裡他那恍惚如昔的俊朗輪廓。
在一起走過了五十年的風風雨雨，從年幼相識、情愫初生到後來各自成家立業、興隋滅周時同進共退，他與她，亦親亦友，如兄妹也如故人，說不盡的親切熟悉，也數不盡的疑忌嫌隙。
「幾年前，家母就對我說過，我這輩子，不但克紹父志，完成了當年父親給我的期許，而且立功立德立言，無不成立，大丈夫立世如此，若還有遺憾，那只是貪得無厭。」高熲毫不猶豫地回答。
哦，昭玄，原來你果真是像父親當年所說，為了江山功名，不斷地放棄女人，從不讓一個女人走入你的內心。
三十多年前我對你的依戀，你可以狠心斬斷，三十年來賀拔夫人對你盡心盡力的照料，你也可以一朝輕棄，除了你的功名，你的心裡還能放得下什麼？
獨孤伽羅嘆息一聲，扭過頭去，道：「無憾就好，獨孤公一代名臣，望將來在我夫婦身後，仍能守護江山宗室。」
「這是老臣分內之事，只要有一口氣在，當肝腦塗地報效皇家。可是皇后，臣有一言，不得不說。」高熲抬起眼睛，靜靜地望著獨孤伽羅。
「獨孤公請講。」
「前次皇后因洛陽狂人高德進言之事，冷落太子，太子不自安，常上大興宮求見，卻被皇后屢屢拒絕。這次秦王楊俊被妃子下毒，病重垂危，聽說在宮中日夜渴盼見皇后一面，可皇后仍然不肯相見。皇后，他們都是你的嫡生親子，為何皇后心如鐵石，不肯舍予一絲溫情？」高熲哀懇著。「天下皆傳說皇后心冷絕情，老臣偏不肯相信，老臣自幼認識皇后，最知皇后仁慈寬和、情深無限，哪怕對路旁孤弱也會心生憐憫，更何況是自己的親生兒子？老臣實不明白這是為何？」
「為何？」獨孤伽羅冷笑一聲。「這兩個逆子，一個逼父遜位，一個違逆母親厚意、執意沉淪於孽情，他們都是自毀前程、自尋死路的混帳東西，本宮多年苦心栽培，卻被他們視若敝屣，我還要見他們做什麼？」
「皇后，母子天性，就算他們年少不懂事，皇后也應期盼嘉許，待其改過自新，不該如此苛求啊！」高熲苦澀地勸說著。「皇后生長世家豪門，平生志向才幹過人，可不是每個人都比得上皇后的學問見識，比得上皇上的肝膽氣概。太子、秦王年紀還輕，就算有過，也不是什麼滔天大罪，望皇后能體貼孩兒，溫慈仁恕，像民間的母親那樣無怨無悔、包容守護自己叛逆的兒子。」
獨孤伽羅搖頭嘆道：「本宮做不到！本宮久聞天道無親，唯德是與，讀經史以來，曆觀前代帝王，未有奢華而得長久者。獨孤公，你不要再勸了，他們生於帝室，身為金枝玉葉，肩負家國重任，並非平常男子，若不能自勵上進，毀的就不只是自己，不只是楊家，更會毀了大隋的家國天下！」
高熲渾身哆嗦了一下，從獨孤伽羅的話中，他竟聽出了幾分騰騰殺氣。
「伽羅！」情急中，他突然衝口而出，喚著皇后的小名。「為何我心中還有個獨孤伽羅，和我面前的獨孤皇后，根本就不是一個人！」
獨孤伽羅一震，片刻後，才苦澀地問道：「那個獨孤伽羅，是怎樣的女子？」
「那個伽羅，是個溫柔體貼、善良仁恕的小姑娘，她對我的好，我一輩子都藏在心底，珍之重之，不曾或忘。每當我失敗沮喪的時候，想起她當年的笑容燦爛，便會滿心鬥志，想起她的眼神溫暖，便會一往無前……」
「那獨孤公眼前的伽羅，又是怎樣的女子？」伽羅仍不動聲色地追問。
「我眼前的伽羅，心如磐石、意志如鐵、情懷如冰，雖然地位顯赫、名震天下，卻讓老臣心生敬畏，不敢親近。」
獨孤伽羅冷笑一聲道：「可那個善良可愛的伽羅，獨孤公也只是把她留在心底，沒有守護她一輩子。那個伽羅，曾經苦苦盼望著獨孤公伸出手去，許給她一生一世，獨孤公卻為了所謂的功名事業、立德立言，撒手離去，不管她怎麼樣暗夜痛哭、用眼神苦苦央求……獨孤公都不曾回心轉意。」
「我沒有！」高熲眼角泛上淚光。「那時我正年少，對男女之情似懂非懂，更不知道一撒手就會是一生的錯過……伽羅，妳不能總是怪責我，當年的獨孤公，根本不曾看中我這個家將之子。」
「是啊，我爹沒看中你，我爹更知道，在你心裡，功名權位比我更重要，所以他拿一個賜姓就收買了你。昭玄哥，我當年曾經對你說過，江山功名，在我心中從來輕如鴻毛，夫婦相守、母子和樂，才是我心中至高的追求，可你不信，你輕易就放棄了我……我告訴你，這一生，楊堅從未走進我的內心深處，在我心底永遠都是你的影子，可我爹，還有昭玄哥你，都不讓我按自己的心意而活，這一生，我遵從我爹和你的心意，過了離奇跌宕的一生，我擁有一切，唯獨沒擁有過自己的情與愛，如今，這江山、這天下，都在我指掌之中，可我這輩子，到底又為誰而活？為什麼我半生辛勞，得來的全是兒女的抱怨、皇上的疑心，還有獨孤公的指責？」
聽她竟然如此剖析表白內心，高熲大感惶恐，後退一步道：「皇后，你……你……你是不是病還沒好？」
「這輩子我只說這一次，你聽也好，不聽也好，這都是我的真心話，當年年少，我情鐘於你一人，可昭玄哥卻辜負了我的深情，把權位功名看得重如泰山，看得比真情更重要，是你們把曾經溫柔善良、情深無限的那個伽羅逼成今天這般的冷血絕情，如今，還怎麼能回得去？」獨孤伽羅墜下淚來。「阿祗說得對，我的心，早就穿上了盔甲、封上了寒冰、鎖上了鐵石，情意早斷，滿心權謀，任何人，任何事，都不再能令我回心轉意、心生溫暖。我從此只是眾人望而生畏的獨孤皇后，不是你心底的那個伽羅。」
高熲老淚蒼蒼，望著獨孤伽羅泣道：「皇后，難道這一生，我的心就不苦不痛嗎？在一起五十年，我卻只能與自己最心愛的女人兄妹相稱，君臣相守……暗夜醒來，難道我就不會為辜負的那份情意落淚感傷？我也是人，不是石頭……」
獨孤伽羅冷冷地望了他一眼，並不開口安慰，靜默地轉過身，棄他離去。
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