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第一章 新時代的戰場直升機需求
二○一一年十二月十三日，最後一架F-22量產機離開了洛馬公司位於喬治亞州的組裝線，這不僅代表這款戰機量產計劃的終止，也意味著美國三軍於一九八○年代中期展開的三大新型戰術作戰飛機計劃，至此終於宣告結束。
為因應一九九○年代到二十一世紀初期的需求，美國空軍、海軍與陸軍在一九八○年代中期先後啟動了先進戰術戰機（Advanced Tactical Fighter, ATF）、先進戰術飛機（AdvancedT actical Aircraft,ATA）與實驗輕型直升機（Light Helicopter Experimental, LHX）等三項計劃，意圖更新既有的空軍空優戰機與長程阻絕打擊轟炸機、海軍艦載重型攻擊機，以及陸軍的輕型偵搜攻擊直升機。
除了引進新一代的航空電子、氣動力與發動機技術外，這三項計劃還有一個共通點—都將匿蹤（Stealth）列為核心設計需求，這也讓從這三項計劃誕生的F-22猛禽（Raptor）戰機、A-12復仇者II式（Avenger II）攻擊機與RAH-66卡曼契（Comanche）直升機等三款機型，繼帶有探索意味的F-117、B-2等早先一代匿蹤飛機後，成為匿蹤技術普遍應用的代表。
不過由於適逢冷戰結束所帶來的戰略環境變化，加上開發過程中出現的技術困難與費用高漲問題，這三項代表性的匿蹤航空主戰武器計劃，最後只有在先進戰術戰機計劃下發展的F-22得以進入量產階段，但即使如此，服役時間也較最初規劃大幅推遲了十年，產量更縮減到只剩原始規劃的四分之一。先進戰術飛機計劃則在耗費了七年時間與將近五十億美元研發經費後，於一九九一年一月取消，此時甚至尚未完成A-12原型機的建造。
美軍最後一種全新設計直升機
最可惜的，還是本文的主角RAH-66戰鬥偵搜直升機，美國陸軍自一九八二年啟動LHX計劃後，在接下來的二十多年堅持推動這個計劃，依序於一九八八年六月展開開發競標、一九九一年四月完成選商，並成功在一九九六年一月完成RAH-66原型機首飛，稍後又於二○○○年六月進入工程製造發展（EngineeringandManufacturingDevelopment, EMD）階段，承包商波音—塞科斯基則於二○○三年初開始組裝五架工程製造發展原型機。
但這項計劃雖然成功熬過了雷根、布希與柯林頓三任政權內種種撙節國防開支舉措的打擊，美國陸軍也多次重組計劃、力圖維持計劃的存續，最後還是因為遭受九一一事件造成的美國戰略重心轉移、耗資龐大的全球反恐戰爭，以及無人飛行載具（UAV）應用的擴展等衝擊，在耗費十六年研發時間與將近八十億美元經費後，仍於二○○四年二月二十三日遭到終止。
自RAH-66取消後，由於美軍作戰型態的改變，加上預算的制約，包括美國陸軍在內，美軍再也沒有開發或引進過任何全新設計的直升機，只剩下對既有機型的更新升級（如AH-64DE系列）、或以既有機型為基礎所發展的新衍生型（如UH-1Y、AH-1Z、UH-60M、MH-60R/S、CH-53K、ARH-70、UH-72等），這也讓RAH-66成為近二十年來，美軍發展的最後一種全新構型直升機。因此RAH-66的發展歷程，也是美國陸軍航空力量從冷戰時代過渡到後冷戰時代，轉型過程的一個縮影。
卡曼契的起源——「空陸戰」與新型直升機需求
時間拉回到一九八○年代初期，隨著美國陸軍實施新的「空陸戰」－Air land battle）野戰準則，也讓美國陸軍航空隊經歷了一次深刻的轉型。相較於過去的作戰準則，「空陸戰」特別強調縱深作戰、機動性、敏捷與運動，以因應蘇聯的多梯次縱深裝甲突擊作戰，而憑藉著可跨越地形阻隔的空中機動力與打擊能力，陸軍航空隊在「空陸戰」中將扮演關鍵性的角色。
當時美國陸軍航空隊的主力，是由越戰時代留下來的大量OH-58奇歐瓦（Kiowa）、OH-6小馬（Cayuse）、AH-1眼鏡蛇（Cobra）與UH-1休伊（Huey）等輕型、中型直升機，搭配CH-47契努克（Chinook）、CH-54塔赫（Tarhe）等重型直升機所構成，但這些一九五○至一九六○年代發展的舊式機型，在飛行性能、生存性或是任務裝備方面，能否充份因應一九八○年代空陸戰準則的需要，顯然存在許多疑慮。當時美國陸軍航空隊雖然已經開始接收兩種新型直升機—AH-64A阿帕契（Apache）攻擊直升機與UH-60A黑鷹（Black Hawk）通用直升機，但只能替換掉一部份眼鏡蛇與休伊，無法完全滿足陸軍的任務需求。於是一些資深陸軍航空隊軍官便認為，必須在阿帕契與黑鷹之外，另行針對﹁空陸戰﹂準則需求，量身打造開發新的直升機，以彌補既有裝備的不足。
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