導言
本書以中國南宋時期哲學家朱熹（字元晦，又字仲晦，號晦庵等，1130-1200；以下一律稱朱子）的窮理工夫論為研究對象，旨在通過三種向度，檢討此一學說的理論效力。本章作為全書導言，將為讀者提供理解此下各章的基礎資訊。
在介紹三種向度的檢討工作前，必先扼要交代「窮理工夫論」的涵義。而欲明「窮理工夫論」，又需先明「工夫」及「工夫論」二詞。惟「工夫」在中國哲學裡的涵義頗複雜，為免枝蔓，細節且留待第一章〈朱子的窮理工夫論〉再行剖示。目前只需指出：「工夫」的最基本意思是「修養活動」，但在「工夫論」這一詞彙裡，「工夫」則特指修養活動所依循的方法，簡稱「修養方法」（詳細的文獻舉證及義理討論亦見第一章）。是故，「工夫論」即「有關修養方法的理論、論述、議論」。落在儒家哲學的脈絡裡，「工夫」如取其最基本意思，則指「促成或培養出道德人格（例如君子、仁者）的修養活動」，而「工夫論」即指「有關完養道德人格之方法的理論、論述、議論」。
現在可進而說明「窮理工夫論」。按道理，當我們說「朱子的窮理工夫論」時，此中「窮理」一詞可有兩種不同功能，其一是「區別、劃分」，其二是「綜括、指明整體要義」。假定現在的用法旨在區別、劃分，意思就是把「窮理」用作命名朱子整套工夫論裡面的某一部分。它想要表示：朱子的整個工夫論可細分為若干部分或「子理論」，這些部分雖同屬工夫論，但彼此內容有所不同；其中的一個部分便稱為「窮理工夫論」，其餘的則屬於「非窮理工夫論」（比如說：誠意工夫論、靜坐工夫論等）。在這個用法下，「窮理」雖仍可「指明要義」，即指明該「子理論」的特點，但這不同於上述第二項功能：綜括及指明整體要義—此要義以朱子的整個工夫論為言，非指其中某一部分的特點。本書題為《朱子的窮理工夫論》，當中「窮理」一詞即取這第二項功能，用以彰顯朱子工夫論的整體要義：朱子工夫論整體的根本特點或說其獨特的理論性格，就反映在「窮理」之觀念上。
此整體要義之論定詳見第一章。這裡先交代一點：我們的論定將通過兩個步驟，首先是判定朱子一系列工夫概念之間的主從關係，其次是在比較哲學或理論對照的視野下標舉「窮理」作為朱子工夫論的根本特點。詳言之，在第一個步驟裡，我們將列舉朱子工夫論的若干主要概念，討論它們之間的主從關係，從而指出：「敬」與「窮理」實為朱子工夫論概念群裡之兩大宗。就是說，這兩個概念在朱子工夫論裡具有最大的涵攝性；其他工夫概念，要麼依附或從屬於「敬」，要麼即依附或從屬於「窮理」。朱子這番見解，除了把「致知」轉譯成「窮理」外，其理念基本未越出北宋程頤（字正叔，號伊川，1033-1107）所提出的工夫論綱領：「涵養須用敬，進學則在致知。」就著此綱領以至朱子工夫論的理論內部看，「敬」與「窮理」這兩大宗之並立無疑是根本的實情，彼此間已難再分主從輕重。惟筆者想在此更進一義，改從比較哲學或理論對照的角度，以「窮理」來象徵朱子工夫論那與眾不同的理論特點。第一章裡，在釐清「工夫」與「工夫論」的涵義後，接著便討論工夫論的理論角色以及一個重要問題：為什麼宋明儒學內部會存在工夫論上的分歧？筆者認為最主要的原因，在於不同儒者對「心」有不同體認。比如說，那些相信心是本然地純善無惡的哲人，自然不會特別提倡一種對心予以規範、制約的修養方法。相反地，由於朱子認為心乃本質上可善可惡（善惡上中性），故特主張「格物窮理」一類強調以理制心的工夫。是故，在承認「敬」與「窮理」為兩大宗的前提下，我們將對後者予以較多的強調，因為「窮理」相對地更能呼應朱子對「心」的獨特體認，更能反映朱子道德哲學在宋明儒傳統裡的特色，故筆者以之為朱子工夫論的總代表觀念。總之，從朱子本意的角度看，在「涵養須用敬，進學則在致知」的宏規下，「敬」與「窮理」同等重要，但從比較哲學的角度看，「窮理」則更能反映朱子哲學的特徵。
此下第二、三、四章即進入理論檢討的工作。具體地說，它們將分從三種向度展開。第二章〈朱子對「先識本心」的疑慮：轉向窮理工夫論〉，屬於「溯源式的檢討」，就是考察窮理工夫論之提出（或說：朱子放棄其原來所認同的一套工夫論，改為主張他自己那套窮理工夫論）這一事情本身的合理性。之所以稱為「溯源式」，因為相對於其後兩章的檢討工作而言，它有一種「往回看」的性質，著眼於窮理工夫論的理論起點。惟筆者必須強調，此檢討工作儘管稱為「溯源式」，卻並非一種「心路歷程的回顧」或「思想史的考察」。本書所關注的，始終是窮理工夫論的理論效力。這一關注落在第二章裡即顯發為一個中心問題：朱子有否哲學上的理由（非關其主觀感受），去拒絕其論敵—湖湘學派—的工夫論（以「先識本心」為綱領），轉而主張他自己的窮理工夫論？此中即蘊含著一個客觀的理論課題：湖湘學派所代表的「心學的工夫論」，與朱子所代表的「理學的工夫論」，作為哲學理論看，何者更為妥善？是故，該章雖或似一種歷史的清理，實際上卻是一種理論的檢討，其哲學論理的程度不低於此下兩章。
第三章〈朱子論知行關係與實踐動力〉，可稱為「理論本身的檢討」，集中討論窮理工夫論本身所要面對的理論難題，看其能否提供令人滿意的回應。至於第四章〈非獨斷與可修正：窮理之學的開放性格〉，其工作則可形容為「展望式的檢討」，表示該章想探討的議題，並非朱子的時代所要面對（甚至非其時代所能想及），而是立足於我們的時代，向朱子的窮理之學尋求解答我們問題的理論資源。正因這種檢討工作並非著眼於窮理工夫論的理論起點，亦非此理論本身的合理性，而是其對當下以至今後時代所可能帶來的理論啟示，故稱為「展望式的檢討」。
茲再概述第二、三、四章的主要課題及論點如下。
如上所言，第二章旨在探問：窮理工夫論之提出，是否有其站得住腳的理由？具體來說，即朱子自「中和舊說」那種靠攏湖湘學派的工夫論見解，轉向「中和新說」的窮理工夫論，此轉向本身有否穩固的理論基礎？我們的討論將集中在湖湘學派「先識本心」的理論主張（隨著討論焦點的明朗化，後文將稱之為「識心說」）。此主張由湖湘學派領袖胡宏（字仁仲，號五峰，1105-1161）提出，作為該學派最根本的工夫論綱領，而為朱子所質疑。換言之，朱子工夫論的轉向，關鍵點就是他對「先識本心」的不滿，而此轉向之合理與否，就取決於其質疑的理據。該章的重要論點，是「識心說」忽略了「是非之心」之「理由賦予」的功能；相對地，朱子則能正視之，故在工夫修養上有較為明朗清晰的表述，因此他在工夫論上做出捨「識心說」而取窮理工夫論的轉向，實屬有理。
第三章會著眼於窮理工夫論自身，看看它需要面對怎樣的理論難題。筆者認為，此中最富有挑戰性的難題，可稱為「知行關係與實踐動力問題」：作為修養工夫樞紐的「窮理」，本身既屬於「知」的活動，則它如何保證道德實踐之「行」？在朱子的理論中，從窮理到具體道德實踐之間那股「把知落實為行」的動力，似乎是成疑的。是故，我們把朱子工夫論所要面對的最大難題稱為「知行關係與實踐動力問題」（簡稱「動力問題」）。寬泛地看，「動力問題」固然是關於「知」如何確保「行」。這在朱子的理論裡，可用「真知即能行」一說來回答。然而，若對問題有足夠的微觀，我們便會發現，「真知即能行」的答案實在未盡周延。這涉及到「真知」的來源。我們將會看到，在朱子思想中，「真知」的獲得很可能需要「行」的助成。這個助成「真知」的「行」，理論上並不出於「知」，而只能出於某種「勉強」（勉力而行）。問題倒不在於這種「勉強」有何神秘難解，而在於這種「勉強」為何最終可以消除。為此，我們需要深入到朱子的「心」與「理」的關係上尋找答案。是故，該章會把「動力問題」開列為淺深兩義：其淺義即「知如何推動行」，這在朱子可用「真知即能行」來回應；其深義即「勉強為何終可消除」，朱子的答覆則需往其「心」與「理」的關係裡去考掘。
第三章還有一點值得事先說明。從上面的介紹可知，本書對朱子之「心」有一基本認識：朱子認為，心乃本質上可善可惡（善惡上中性），而非本然地純善無惡。這一基本認識可謂貫穿全書，尤其作為第一至三章的立論底據。此理解固非憑空而來，我們在第一章便會提出朱子的文本為證（見該章第三節，〈朱子工夫論的哲學前提：對「心」的特殊體認〉）。然而，隨著本書討論的進行，特別到第三章談及朱子在「動力問題」上的取態時，我們對「心」這一概念實在需要更為深入和周到的說明。是故，第三章最後一節，〈「動力問題」之不圓滿答覆〉，將綜合考慮學者們的意見，對朱子之「心」做更進一步的釐清。可以說，在本書的顯性結構之下，實貫穿著一道隱伏的議題。所謂「顯性結構」，即指第一章剖析窮理工夫論（是為全書之本論部分）以及其下三章的「三重向度的理論檢討」這一結構，探討的主角自然是窮理工夫論無疑。而那道隱伏的議題，即指朱子之「心」究當如何理解。此一議題到了第三章的最後部分，將重提出來再做一顯題化的正面處理。
第四章作為一種「展望式的檢討」，焦點落在「我們時代的問題」上。此問題可這樣表述：在我們身處的文化多元或價值多元的時代裡，像傳統的「天理」這種似要把價值定於一尊的觀念，還有必要存在嗎？毫無疑問，朱子肯定是天理的忠實支持者。那麼，當他碰上這道「我們時代的問題」時，又會給出怎樣的回應？筆者認為，我們應循兩種方向思考。首先，倘若我們不再預認「天理」（或與其類同）的觀念，需要付出什麼代價？其次，如果我們的時代仍要講「天理」一類的觀念，又有沒有可能講得「開放」一點？就是說，講「天理」也可以不帶有「把價值定於一尊」的意圖？該章會把討論重點多放在第二個方向上，試圖從朱子的窮理之學裡（尤其是他關於「讀書窮理」的論述）尋求啟示。反過來說，該章的主要工作，即在透過「我們時代的問題」，揭示朱子窮理之學所蘊藏的「開放」性格。
最後是〈結論〉，旨在統攬全書、總結貢獻，並展望未來研究。簡言之，此章所做的是一種「劃定邊界」的工作。一方面，本書在朱子哲學研究上做了一些開拓，在前人的基礎上，把這個領域拓寬到新的邊界上，為未來的研究提供了新的視野。另一方面，邊界同時意味限制（儘管它是版圖拓展後的新邊界），表示本書仍有一些未及處理或有待進一步處理的議題。這兩方面均會在結論部分說明。筆者期望，透過對朱子窮理工夫論準確且周延的詮釋，以及三種向度下嚴格而深入的理論檢討，本書能呈現一套對窮理工夫論較為全面的理解，以推進朱子哲學的研究，並為其進一步參與普遍哲學議題的討論打下新的基礎。
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