導言╱劉清虔
以色列啊！你要聽，耶和華我們的上帝乃是獨一的主。你要盡心、盡性、盡力，愛主你的上帝。我今日所吩咐你的話，都要記在心上。也要殷勤教訓你的兒女，無論你坐在家裡、行在路上、躺下、起來，都要談論。也要繫在手上為記號、戴在頭上為經文；又要寫在你房屋的門框上，並你的城門上。（申命記六：6~9）
猶太民族
猶太人是一個獨特的民族。世界上再也找不到第二個民族如猶太人般，在漫長的歷史洪流中，經歷過如此多的磨難。屠殺與逃難、遠離家園後再重返家園，似乎已成為猶太民族的共同記憶。整個民族就像一個百代歷劫的遊魂，在幾致滅絕的邊緣上喘息、在殘忍暴虐的鐵蹄下掙扎，卻一次次破繭而出、昂然挺立。他們被迫在世界各地留下足跡，卻也深深影響世界的文明。
猶太人若從第三次大流散（西元一三五年）時起算，到西元一九四八年復國為止，共流亡了一千八百一十三年之久。若是從他們的國家覆滅（西元前五八六年）算起，到重新建立國家，則共經歷了兩千五百三十四年。在這漫長的歲月裡，猶太人被迫分散到世界各地去，除少數被當地人同化之外，大部分的猶太人都謹守住自己的律法、風俗、宗教、習慣，記得住自己的語言、文化，且完整保留下來。這可以說是文化史上的奇蹟。
從宗教發展史的角度來看，現今世界主要的宗教，包括天主教、基督教、東正教、伊斯蘭教，都是直接或間接從猶太教衍生出來的。而同列古代宗教之林的古埃及、古希臘、古羅馬、古巴比倫、古波斯宗教都已消散，然而古猶太宗教卻在幾經轉折中仍然存在，並在凡有猶太人活動的地方開枝散葉。這同樣是宗教史上的奇蹟。
而猶太文化與其他諸如埃及、巴比倫、希臘、羅馬等古文明之間有一個重大的差異，那就是：猶太人未若其他文明般留下建築、藝術、雕刻、壁畫等文化遺跡，他們的智慧精華全然集中在他們的「思想與文字」之上。而文字與思想的表現，更是集中在他們的經典之上，猶太人最重要且唯一的經典，即是《希伯來聖經》（Hebrew Bible），而最早的希伯來聖經就是「摩西五經」，又稱為《妥拉》（Torah）。嚴格說來，猶太教是一個民族宗教，屬於猶太民族，這個民族同時也是以宗教立國的。也就是說，猶太人的民族靈魂就是猶太宗教，而希伯來聖經又是猶太人靈魂的核心。要認識猶太宗教的經典，勢必要先認識這個民族。
根據希伯來聖經的記載，猶太人最早被稱為希伯來人，後又被稱為以色列人，到王國覆滅後，因散居外邦，以猶大支派者最多，後輾轉被稱為猶太人。以下先扼要介紹猶太民族簡史：
1800 B.C. 猶太人的先祖亞伯拉罕從兩河流域移居到迦南地，開始信奉唯一的主上帝。
1700 B.C. 希伯來部族遷居埃及。
1250 B.C. 摩西帶領以色列人出埃及，並在西奈曠野領受十誡。十誡從此成為以色列人信仰的最高權威。
1200 B.C. 征服迦南地，開始約兩百年的士師統治時期。
1000 B.C. 大衛王朝建立，耶路撒冷建城。
933 B.C. 希伯來帝國一分為二：北國以色列與南國猶大。
722 B.C. 亞述帝國入侵以色列，展開大屠殺，並將餘民趕離猶太地。
586 B.C. 新巴比倫王國攻陷耶路撒冷，猶大國亡，人民離散。以色列人展開第一次大流散，爾後，他們被稱為猶太人。七十年後方重返故里，重建聖城耶路撒冷，並重建聖殿，史稱第二聖殿。
450 B.C. 文士以斯拉領導宗教改革，《妥拉》一整年頌讀的循環之固定進度被確定下來。以斯拉同時編纂了最早的《希伯來聖經》。
332 B.C. 亞歷山大率軍攻入耶路撒冷，屠城並將財物洗劫一空。第二次大流散。
164 B.C. 馬加比家族帶領革命，並建立哈斯摩尼王朝。
64 B.C. 羅馬龐培將軍入耶路撒冷，隨後哈斯摩尼王朝覆滅。
A.D. 70 猶太人起而抗暴，羅馬提多將軍入耶京屠城、毀聖殿，百姓被屠殺，死亡逾六十萬。拉比猶哈南
（Rabbi Yochanan ben Zakki）逃出，並建立專研希伯來聖經的學府。
A.D. 100 《希伯來聖經》被正典化，即今日之三十九卷本的經典。
A.D. 132 猶太人再度起義，歷時三年，猶太人戰死五十八萬人，羅馬施以懲罰性大屠殺，死亡百姓超過百萬人。倖存者多淪為奴隸或流民。猶太人第三次大流散。
A.D. 200 拉比哈納西（Rabbi Yehuda HaNasi）編纂了第一本正式的《口傳妥拉》，即《米示拿》（Mishnah）。
A.D. 500 《耶路撒冷塔木德》（Jerusalem Talmud）編纂完成。
A.D. 600 《巴比倫塔木德》（Babylon Talmud）編纂完成。
A.D. 638 阿拉伯人建立帝國，在穆斯林的統治下，猶太人受到巨大迫害。
A.D. 870 第一本猶太公禱書《希杜爾》（Siddur）匯集完成，至九四○年公禱書的形式正式確定，並流傳至今。
A.D. 1096 第一次十字軍東征，與爾後的穆斯林西征，當中受害最深的就是猶太人，分別受到基督宗教與伊斯蘭教的屠殺與蹂躪。
A.D. 1215 拉特蘭會議通過反猶條款，歐洲猶太人開始受到基督徒洗劫與集體屠殺。
A.D. 1394 猶太人受到法國驅逐。
A.D. 1492 西班牙反猶，要求猶太人改信基督教，未改信者加以殺害。
A.D. 1520 猶太人被葡萄牙與德意志驅逐。
A.D. 1648 猶太人多集中在中、東歐與波蘭，本年超過五十萬猶太人在烏克蘭受到屠殺。
A.D. 1820 超過五十萬猶太人開始移民至美洲與南非，亦有人遷回巴勒斯坦。
A.D. 1880 由俄羅斯沙皇與其後的蘇聯發動三波對猶太人的攻擊行動，超過十萬人被殺害。
A.D. 1933 希特勒取得德國政權，展開大規模逮捕並屠殺猶太人，共計約六百一十萬人受害。
A.D. 1948 猶太人在巴勒斯坦原地重建國家，名以色列。
猶太教經典
因為猶太教是個民族宗教，所有的信徒都是猶太人，或歸化為猶太人，因此，猶太教經典不需要被翻譯為其他文字。故而，我們在一般的坊間書店根本看不到由猶太教系統所發行的翻譯本猶太經典。但是，猶太經典如今已為人所熟知，並被翻譯為百餘種文字發行全世界。這是因為猶太教的卅九部經典《希伯來聖經》就是基督宗教的舊約全書，只是，在次序編排及分類上有所不同。
約在西元一○○年，猶太教拉比們面對民族與文化的存亡絕續之迫切危機，認為有編纂《希伯來聖經》的必要性，於是確立了篩選的標準，包括：一、上帝藉先知的發言只到《瑪拉基書》（Malachi）為止，任何在瑪拉基之後的先知書都被排除。二、以《以斯拉記》（西元前四○○年）為最晚寫成的書，任何西元前四百年之後的著作也被排除。三、要反覆確認書卷的真實性、神聖性與適切性，在確定其為上帝的啟示後，才能收納為《希伯來聖經》。
整部《希伯來聖經》分為三大部分，分別是：《妥拉》（Torah。又稱「摩西五經」、「律法書」）包括〈創世記〉（Genesis）、〈出埃及記〉（Exodus）、〈利未記〉（Leviticus）、〈民數記〉（Numbers）、〈申命記〉（Deuteronomy）等五部。
《先知書》（Nevi'im）包括前先知書四部〈約書亞記〉（Joshua）、〈士師記〉（Judges）、〈撒母耳記上、下〉（Samuel I & II）、〈列王紀上、下〉（Kings I & II），後先知書則有〈以賽亞書〉（Isaiah）、〈耶利米書〉（Jeremiah）、〈以西結書〉（Ezekiel）等三部大先知書，與十二部小先知書〈何西阿書〉（Hosea）、〈約珥書〉（Joel）、〈阿摩司書〉（Amos）、〈俄巴底亞書〉（Obadiah）、〈約拿書〉（Jonah）、〈彌迦書〉（Micah）、〈那鴻書〉（Nahumv）、〈哈巴谷書〉（Habakkuk）、〈西番雅書〉（Zephaniah）、〈哈該書〉（Haggai）、〈撒迦利亞書〉（Zechariah）、〈瑪拉基書〉（Malachi）。
《聖卷》（Ketuvim）包括〈詩篇〉（Psalms）、〈箴言〉（Proverbs）、〈約伯記〉（Jobs）、〈雅歌〉（Song of Songs）、〈路得記〉（Ruth）、〈耶利米哀歌〉（Lamentations）、〈傳道書〉（Ecclesiastes）、〈以斯帖記〉（Esther）、〈但以理書〉（Daniel）、〈以斯拉—尼西米記〉（Ezra-Nehemiah）、〈歷代志上、下〉（Chronicles I & II）等。
典外書卷
猶太教經典除了正典三十九部《希伯來聖經》之外，尚有部分未被收納的經書，被稱為《次經》（the Apocrypha）。次經一詞源自希臘文apokryphos，原意是「隱藏」，指為隱藏而不公開的經卷。次經包含了：〈以斯拉續篇上〉（Esdras I）、〈以斯拉續篇下〉（Esdras II）、〈多比傳〉（Tobit）、〈猶滴傳〉（Judith）、〈以斯帖補篇〉（The Rest of the Book of Esther）、〈所羅門智訓〉（The Wisdom of Solomon）、〈便西拉智訓〉（TheWisdom of Jesus the Son of Sirach）、〈巴錄書〉（Baruch）、〈耶利米書信〉（The Epistle of Jeremy）、〈亞薩利亞導言和三童歌〉（The Prayer of Azariah and Song of the Three Holy Children）、〈蘇撒拿傳〉（Susanna）、〈彼勒與大龍〉（Bel and the Dragon）、〈瑪拿西導言〉（The Prayer of Manasses）、〈馬加比一書〉（Maccabees I）、〈馬加比二書〉（Maccabees II）。
這些經卷雖未被收錄在正典裡面，但仍是重要的，因為，其內容所記仍有益於猶太人對上帝的敬畏，並可作為生活典範與行為指南。然而，在本書中，經典的選譯並未列入《次經》，因為，在猶太人的認知裡，《希伯來聖經》在其信仰與生活中的重要性及權威性，是《次經》所遠遠不及的。
本書說明
最後，吾人要說明的是：在本書中，所引用的經文版本主要是基督宗教的希伯來文聖經、聖經和合本、聖經新譯本、聖經呂振中譯本、馮象譯本。其中，一般敘述文的譯文以和合本為主，而詩體文則參照各家譯本再加上吾人的理解而譯成。敘述文的文字為明體，而詩體文則為楷體字。經文中所有指向耶和華者，皆譯為「上帝」，而指向其他神明者則譯為「神」。附錄部份，則選譯《塔木德》中〈米示拿〉第四部第九卷。
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