一、暴風雨與甲板上的四個少年
一八六○年三月九日夜裡，天與海的漆黑交融在一起，視線僅止於踢幾下水就可游到的範圍。
這片波濤洶湧的海面上，巨濤伴著青白的閃光肆虐，一艘幾乎沒有船帆的小船正傾力奔逃。
這是一艘吃水一百噸的遊艇，名為「獵犬號」的雙桅縱帆船，但船尾上的名牌在一次意外（風暴或撞船）中被整片拔起，早已不見蹤影了。
晚間十一點，時值三月上旬，以船隻所處的緯度來看，黑夜才剛開始，第一道曙光最快要在清晨五點才會展露。但黎明能否能為獵犬號驅走威脅呢？風浪是否能放過這艘羸弱的小船？是的，唯有浪濤放緩、風頭暫息，它才能逃過此劫。畢竟身處茫茫大海，遠離了任何一片能獲救的土地。
船尾有四個男孩，一個十四歲，兩個十三歲，還有一個年少的實習水手，大約十二歲左右，是個黑人。四人都站在船舵旁齊力控制著船身，以防一個大浪把船給掀翻。這差事並不容易，勉強轉動的船舵差點沒把他們給推過護欄。更不用說午夜前的那波大浪，船舵沒被捲走還真是個奇蹟。
被推倒的少年們趕緊站起身。
「柏利安，船舵還能用嗎？」其中一人問道。
「沒問題，柯爾登。」柏利安冷靜地站定後，又轉頭對另一個人說：
「德尼凡，你站穩了，別鬆手！……這船上不只有我們而已！」
這幾句話是用英語說的，但只要聽口音就會知道柏利安是個法國人。
接著，他又轉向實習水手：
「莫可，你沒受傷吧？」
「柏利安先生，我很好。」實習水手回答，「但我們一定要頂著浪頭前進，否則一定會被捲進浪裡。」
這時，通往艙房的船艙蓋突然開了。兩個小腦袋探出甲板，後頭還跟了隻汪汪叫的小狗。
一個九歲的孩子大叫：「柏利安？……柏利安？……怎麼回事？」
「沒事，艾弗森，沒事！」柏利安回應，「帶著多樂進去裡面好嗎？快點！」
「可是，我們好害怕！」另一個看上去年紀更小的孩子也說話了。
「其他人也都害怕嗎？……」德尼凡問。
「對！其他人也害怕！」多樂回話。
「別這樣，快進去！」柏利安又說，「門關好，躲進被子裡，把眼睛閉上，這樣就不會怕了！沒什麼好怕的！」
「小心！浪又來了！」莫可大叫。
一道浪猛力襲打船尾，幸虧海水沒有淹上甲板，否則水就要進到船艙裡了。要是吃了太多水，船就可能因此沉入海底。
「快點進去！不然就有你們好看！」柯爾登大吼。
「好了，孩子們，快進去吧。」柏利安好聲好氣地重覆了一次。
兩個小腦袋才剛縮回去，又有另一個男孩跑上了甲板：
「柏利安，你不需要我們幫忙嗎？」
「不用，巴克斯特，你就和克羅斯、韋博、瑟維斯、維各斯，還有其他孩子待在裡面！這裡有我們四個就夠了！」
聽了柏利安的話後，巴克斯特回到艙房裡，從內部鎖上了門。
但多樂剛才說了：「其他孩子也害怕！」這麼說來，這艘被狂風暴雨夾擊的船上只有孩子囉？沒錯，只有孩子！幾個人呢？算上柯爾登、柏利安、德尼凡和那個實習水手，一共十五個。他們怎麼會跑到船上來呢？待會兒就會知道了。
船上一個成人也沒有嗎？沒有船長指揮航行？沒有水手協助處理船隻事務？暴風雨中，也沒有舵手掌舵？是的！一個也沒有！
更糟的是，船上沒有一個人知道獵犬號在這茫茫大海中的正確方位！……那，是哪一片海域呢？是最寬、最廣的那一片！這一片太平洋，從澳洲和紐西蘭，直到南非的近岸區為止，寬達八千公里。
究竟發生了什麼事？船員們全都在某個船難中喪生了嗎？還是馬來西亞的海盜擄走了他們，只留下一幫最大也不過十四歲的小毛頭自生自滅？這樣一艘吃水百噸的船，最少也需要一名船長、一名大副、五到六個水手，就算沒有這麼多，至少也該有個可以駕駛船的船員吧，結果竟然只剩一個實習水手！……這艘船究竟是從哪來的？從澳洲某個海域或是大洋洲上某個群島嗎？它在海上漂泊多久了？要開往何方呢？這些問題是任何看見獵犬號的船長都會問的，孩子們也想必都答得出來吧。但放眼望去，海面上不見任何船影，在這片航線交錯的大洋中，沒有正好路過的越大西洋航船、沒有遠從歐洲或美洲啟航，準備前往太平洋各港口數以百計的蒸氣船或掛帆商船。就算有吧，它們那強而有力的機器或大帆，在這狂風暴雨之中，也是自救不暇，這艘小遊艇只得如風中殘燭在湧浪間掙扎。
此時，身在船上的柏利安和其他同伴正用盡全力避免船隻傾側。
「怎麼辦才好！」德尼凡驚慌失措。
「看著辦，盡全力就是了，老天保佑！」柏利安回應。
少年嘴上雖然是這麼說的，但其實這種情況就連大力士也要祈求上蒼保佑。
暴風雨現在是愈發兇猛，水手們形容這是「急風迅雷」真是一點也沒錯，風正如雷霹般襲向獵犬號。除此之外，四十八小時前，船的主桅桿在離甲板四英尺高的地方斷了，如今搖搖欲墜的船桅上無法升掛船帆，要掌握航向就更是難上加難。還有被橫支桿撐起的前帆，雖然還算可用，但隨時有倒下的危險。前方支索上的三角帆早已支離破碎，「啪嗒」的聲響就像槍枝開火。整艘船就只剩前帆了，但因為男孩們無力收帆，面積過大的帆吃風過多也有撕裂的風險。要是連前帆也破了，船將無法順風而行，大浪一來，將會從側面捲起船身，帶著上頭的乘客一起傾覆，一起墜入無底深淵。
航行至今，視線可及之處沒有任何島嶼，東方也沒有任何陸地的痕跡！這種情況下，靠岸固然可怕，但相較之下，這片鬼魅般的茫茫大海更令孩子們感到恐懼。儘管面對的是淺灘、暗礁、一波波翻滾的海濤和接連不斷拍擊岩石的碎浪，比起腳下這片空虛的水域，海岸對他們來說是希望，是能讓他們腳踏實地的土！
因此，他們張大了眼尋找那指引方向的火光……
但暗夜裡一絲微光也沒有。
大約半夜一點，一陣巨大的聲響壓過狂風怒吼。
「前帆的桅桿斷了！」德尼凡大喊。
「不，是前帆的帆緣索！」實習水手說。
「得把它拆下來。柯爾登，你和德尼凡留在這裡掌舵。莫可，你來幫我！」柏利安說。
相較於身為實習水手的莫可，柏利安的航海知識也不差，畢竟從歐洲到大洋洲的這段航程間還夾著大西洋和太平洋呢，一路下來他也逐漸熟悉了操縱船隻的方法。這正是其他對海一無所知的男孩讓他和莫可一起指揮航行的原因。
柏利安和實習水手沒兩下就衝到船頭了。他們必須趕緊扯掉前帆，否則要是導致船身傾斜，海水灌進船身，那可就麻煩了。除非砍了前帆桅桿，或是帆索斷裂，船才有救。但這些孩子要怎麼做到呢？
柏利安和莫可想出了一個妙計，目標是在暴風肆虐期間盡量維持帆的面積，為此，他們決定鬆開橫桅的帆索，把帆的高度降到四、五英尺高，接著又用小刀把破損的部分切斷，再將下端固定在前方擋板的繫索栓上。兩個勇敢的少年好幾次都差點被浪給捲走。
雖然只是一片小帆，但船將得以在既定的航道上前行，而且就算如此，船速還是幾乎跟魚雷艇一樣快。重要的是，這速度使得他們能追上浪頭，避免被浪淹沒。
完成這項任務後，柏利安和莫可又回到船尾協助柯爾登和德尼凡。
通往船艙的門這時又開了。探出頭的是小柏利安三歲的弟弟，杰可。
哥哥開口問道：「杰可，你要做什麼？」
「快來！快來！裡面進水了！」杰可說。
「不會吧！」柏利安大喊，同時三步併作兩步往艙裡去。一盞昏暗的燈左搖右晃，微光中看得出裡頭約有十幾個孩子因為害怕而緊縮在沙發或小床上。
「沒事的！不怕！我們都在！ 」柏利安一走進來就先安撫了孩子們。
接著，他提起煤油燈照向地板，果然看見地上流滿了海水。
這些水是從哪來的呢？是哪裡漏水了嗎？看來似乎是如此。
主廳的前方是船長室，接著是餐廳和船員值勤室。
柏利安仔細檢查了這些廳室，判斷不是漏水，也不是水淹過了吃水線，只是剛才的浪帶來大量的海水，從沒有關好的船艙蓋流進艙內而已，沒有任何危險。
在回到主廳安撫了孩子們後，他才放心了些，再次回到舵旁指揮船隻。這艘船本身就造得堅固，加上近期才鍍上一層銅板，理應抵擋得了海水與浪的襲擊。
凌晨一點，狂風大作，夜色因為厚重的雲層顯得更濃了，船被海水包圍，彷彿航行在海面之下。海燕的鳴叫劃破天際，牠們的現身是否代表陸地不遠了？非也，牠們的身影直到離岸幾百英里之外都還可見。這些海鳥就和這艘小船一樣無力抵抗，只能隨風漂流，更沒有任何外力可以減緩前進的速度。
一小時後，船頭又傳來撕裂聲，就連僅剩的前帆也破了，帆布條有如巨大的海鷗在空中亂舞。
「帆全沒了，」德尼凡大叫，「也沒有其他的帆可以換了！」
「沒差！」柏利安說，「只要速度不減就行！」
「說這什麼話！你要是這樣指揮……」德尼凡又說。
「小心後頭的浪！抓穩了，別被浪給捲走了……」莫可說。
話還沒說完，一波大浪翻上了船尾的甲板，柏利安、德尼凡和柯爾登被浪推到船艙蓋邊，三人都趕緊伸手扣住艙蓋。但實習水手卻在大浪橫掃過後和幾艘救生艇，包括兩艘平底船和一艘輕艇一起消失了。除此之外，還有幾根備用桅桿和羅盤座也都不見了。這些東西不是應該收進艙房裡的嗎？好在一部分的甲板也被浪給沖走，水才能在短時間內排出，船也才不會因為承載過量的海水而沉沒。
「莫可！莫可！」柏利安一喘過氣便大喊。
「該不會是被捲進海裡了？」德尼凡說。
柯爾登俯身查看後說：「沒有！沒看到他……也沒聽到他的聲音！」
「趕快救他……綁個救生圈丟下去！」柏利安下令。
在大家沉默的幾秒鐘內，有個聲音傳來。
「莫可？莫可？」
「救我！救我！」實習水手大喊。
「聲音不是從海面傳來的，是前面！」柯爾登說。
「我去救他！」柏利安馬上動身。
莫可趴在溼滑的甲板上，小心翼翼避著繩索鬆動的桅桿。
喊叫聲又一次傳來，但在那之後卻一點聲音也沒有。
同一時間，柏利安用盡力氣趕到了前方的艙門。
他大聲呼叫……
沒有任何回應。
難道他在剛才那聲呼叫後被浪捲入海裡了嗎？要真是如此，那這可憐的孩子應該已經離船很遠了，畢竟現在的船速不是浪能追得上的。要真是如此，那他就注定要迷失在這大海之中了……
不！一絲微弱的聲音又傳到柏利安的耳中。柏利安一聽，趕緊衝到插著船首斜桅的起錨機旁，伸手碰到了正拼命掙扎的軀體……
是他，實習水手就夾在欄杆與船頭間的細縫中，一條繩索繞住了他的脖頸，越是掙扎，束得越緊。應該是這條繩索在大浪捲起時拉住了他，現在反而要因此窒息而死嗎？
柏利安抽出了小刀，費盡一番功夫割斷了纏住他的繩子後，將他帶到了船尾。莫可在恢復了一點力氣後開口致謝：
「柏利安先生，謝謝你，謝謝！」
接著，他回到原本的崗位掌舵，四個少年重新振作，繼續與天一般高的浪搏擊。然而，事情並不如柏利安所想順利，沒有了前帆的船，速度終究緩了下來，這麼一來，比船速還快的浪便能輕易追上他們並撲上船身。還能做些什麼呢？他們不可能再升起任何一小片帆了。
當時是南半球的三月，也就是北半球的七月，黑夜已不算長。凌晨四點，第一道曙光再過不久就會從東方升起，照向這一片獵犬號遭受風雨襲擊的海面。或許待到天亮，狂風便會收斂一些？又或許，孩子們將會看到某塊陸地，他們的命運也會在幾分鐘內出現轉機？等等吧，當黎明從天空那頭降臨時，我們就會知道答案了。
四點半左右，晨光緩緩伸出海面，逐漸延伸到了天頂。只可惜霧靄深鎖，視線所及之處大約只有四百公尺。頂上的雲快速流竄，暴風雨絲毫沒有趨緩，浪濤翻滾，海沫漫天。這艘船一會兒被抬到浪頂，一會兒又沉入浪底，翻來轉去好幾次都差點傾覆。
四個男孩注視著狂風駭浪，心想，獵犬號是不可能撐過這一天的，要是風雨再不停歇，大浪終究會掀開艙蓋，而他們就只能航向絕望了。
這時，莫可突然大喊：
「是陸地，陸地！」
透過濃霧的間隙，實習水手似乎在東方的海面上看見了海岸線。會不會是看錯了？那條模糊的輪廓和天邊翻騰的朝雲簡直沒有兩樣，很容易混淆。
「陸地？」柏地安回問。
「沒錯……是陸地……你看東邊！」莫可一邊指向被漫天霧氣遮蓋的地平線。
「你確定沒看錯？」德尼凡又問。
「絕對沒錯！絕對沒錯！我非常肯定！」實習水手回答，「要是這團霧能再散開些……你們看……就在那裡……前帆桅桿右邊的方向……快看！快看！」這時，海面上的霧氣正逐漸上升，露出了一段空隙。沒多久，船上的人已經可以看清幾海里外的景致了。
「沒看錯！……是陸地！真的是陸地！」柏利安叫出聲來。
「而且是個低地！」柯爾登觀察了海岸後也補了一句。
現在，陸地的存在已經是千真萬確的事實了。距離他們五、六英里的海平面上出現了一片不知是大洲或小島的陸地。獵犬號還被狂風推著前行，根據當下的風向，不出一小時，他們就會抵達那片陸地了。要考慮的是，要是在抵岸之前撞上了沿岸的暗礁，後果可是不堪設想的。但少年們可不想考慮那麼多。這片意外得來的土地是他們眼裡唯一的避風港。
風勢仍然持續增強。獵犬號就像根羽毛被吹向岸邊。這一道海岸看上去就像在白布般的天空中畫上一條黑線。畫布的背景是高度約在一百五十到二百英尺間的懸崖，懸崖之下一片淺黃的沙灘被看似自內陸森林延伸出來的林木包圍。
啊！要是獵犬號能在不觸及任何暗礁的情況下登上這片沙岸，要是能有一處河口做為避風港，也許少年們就能平安渡過這場劫難！
船仍然全速朝海岸前進，柏利安讓德尼凡、柯爾登和莫可留在後頭掌舵，自己則走到船頭觀察那片離一行人越來越近的陸地，但看了許久仍然沒找到適合停泊船隻的地方。陸地上不見任何河口與河道，甚至是一片沙地也沒有，根本不可能輕易靠岸。
實際上，沙灘外列了一排礁岩，黑色的礁岩在濺起的浪花間忽隱忽現。看這景況，哪怕輕輕一撞，獵犬號也會立即粉身碎骨。
柏利安見此況，認為應該在船隻擱淺前把大家集合到甲板上來，於是打開了艙門大喊：
「所有的人都上來！」
狗一聽馬上衝了出來，接著十幾個孩子也先後爬出了艙門。幾個年紀較小的孩子在看到淺水處濺起的大浪時，嚇得大呼小叫。
將近六點時，船來到了第一道礁石邊。
「抓緊了！抓緊了！」柏利安大聲喊著。說話的同時，衣服也脫了一半，準備好隨時搭救被激浪晃下海的人，他知道，船撞上礁石是遲早的事。
突然間，獵犬號遭到第一次撞擊，是從船尾撞上的，雖然整個船身都因此劇烈搖晃，但海水並沒有灌進來。
第二排浪緊接而來，船因此被推進了五十尺，還正巧避開了那一帶岩石尖銳的棱角。船現在是左傾著，卡在退去的滾滾浪花間。
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