山間的小巧酒藏
應該所有現代人都會納悶，為什麼酒藏要建造在這座有如水獺翻越山頂處的山中？
要釀造出好酒，首先就需要好的水源，而運送米也需藉由水路。我雖然不認為酒藏旁的河川適合用來運送米，但多數的酒藏都會建造在運米船隻可到達的河邊。
諷刺的是，這樣的環境對於今日快速發展的「獺祭」來說，也許反而是座屏障。
今日的酒藏為櫻井的前兩代負責人所購入，第一代負責人原本在山口縣光市經營酒藏直營店鋪。
二戰結束後，櫻井的父親從中國返國，成為酒藏的第二代負責人。根據櫻井的說法，他父親除了提過自己戰爭期間曾待過滿州外，其餘事情隻字未提。
那是一個非常需要酒的年代。
年紀不到三十歲的年輕當家將過往「櫻井酒場」之名改成旭酒造，並將產品名稱命為「旭富士」，也許是希望酒藏可以如旭日東升般發展吧。
當時的產品大多只在當地販售，而該地區主要從事的產業為林業，人口也僅有三千多人。從獺越越過山頭往北約4、5公里處，有條三瀨川，是當地買賣盛行之處，相當繁榮。旭富士在這個商圈內沒有競爭對手，生意還算不錯。
當時，小地方的酒藏要賺到錢，往往會貼上「灘」或「伏見」（譯註：灘位於兵庫縣，伏見則位於京都府，皆為以釀酒知名的地區。）酒廠的酒標販售，也就是所謂的「桶賣」（譯註：當時小型酒藏會生產日本酒供大型酒廠混合自家酒後販售。）因直接以整桶裝的酒賣給大型酒廠，故有此名稱。但現在規定酒標上必須註明原產地，早已無法這麼做了。事實上，地方小酒藏也托這種桶賣生意的福而得以生存。但旭酒造並未從事桶賣生意，卻仍舊賺錢。
櫻井說：
「家父從來沒有自己繫上圍裙販售酒過。當時國內正在調整各產業生產量，因酒米須透過配給取得，所以可以釀造的酒量也受到限制。即使如此，產品仍然暢銷。」
旭酒造的酒相當美味，在當地的競爭當中脫穎而出，逐漸成長為大型酒藏。然而，社會不斷在變化。準確地說，是貨物的流動方式產生了改變，櫻井隨後也注意到了這點。
1973年，全球發生石油危機。
當時各地區至中心地帶的物流尚未發達，反倒是灘或伏見等地的大型酒商將商品陸續銷售至地方。日本酒市場被大型酒商佔據了一大部分，許多小酒藏卻得分食剩下的市場。此時，批發商也介入市場，開始陷入兩瓶裝、三瓶裝，甚至是附帶贈品的折扣戰，演變成一場低水準的競爭。
「父親應該已經確認自己也無法在競爭中勝出，畢竟本身缺乏對酒商的業務往來，毫無勝算。此外，酒藏因擁有山地，父親同時也身兼森林工會理事長。相較於前景不看好的酒藏，與各森林工會理事長一起組織的活動反而較得心應手。」
櫻井的父親身為地方知名仕紳，卻開始轉向森林工會尋找自己的存在價值。
「父親自從五十歲起，每天只出席酒藏的朝會，之後什麼工作都不做。一開始還會待在辦公室內看看報紙，但不知何時開始連辦公室都不待了，出席完朝會後，就前往森林工會辦事處，直到傍晚才回到酒藏，大概五點就開始喝酒。而且，當時他開口閉口都絮絮叨叨地唸著村子內的政事或工會的事情。」
正如同先前所說，所謂藏元就是電視節目的製作人，有沒有在現場都沒關係，只要有導播、工作人員在，就能順利製作節目。而酒藏的工作現場也是相同道理。
酒藏仍然正常運作，但卻已逐漸喪失其精神。
「父親當年真的什麼都沒做。我今年六十三歲，仍然從早工作到晚，一有差錯，還可能工作到深夜，為什麼我們的差別這麼大呢？」
但這都只是每天的固定工作而已。
當酒米收割完成時，杜氏會帶著藏人們到酒藏開始釀造作業，而銷售員則會負責販售釀造完成的酒。其中，藏人約有五至六人，業務共五人，裝瓶由一人負責，其他還有五、六位兼職女性。
櫻井從小就一面看著父親的工作長大。
櫻井從大學畢業後，便進入位於灘的大型釀酒公司「西宮酒造」（今日的日本盛株式会社）工作，這也是身為藏元之子的必經歷程。然而，櫻井並未畢業自農大釀造系。前篇我曾提過日本酒今日之所以會成功，是多虧了一群農大的年輕人，但櫻井並不屬於這一群人。但這也證明，他擁有異於常人的能力。
雖然酒藏繼承人大多會先進入其他酒藏工作，但櫻井並未告訴公司自己老家也是酒藏。
「不過老家是酒藏這事情一下就曝露了，因為我進公司一年左右決定結婚，必須邀請公司主管參加婚禮。」
櫻井的同事中，也有人和他一樣出身自山口縣，也同為酒藏繼承人，這些人一進公司就被分配到釀造部。而公司並不知道櫻井也是酒藏繼承人，便將櫻井先分配到業務部門。對於當時的釀酒公司來說，業務遠比釀酒還要重要，每家公司都需要可以提升營業額的超級業務員。
大型酒廠往往會大量錄用當年大學應屆畢業的員工，並分派至日本各地推廣業務，尤其正值大型酒廠競爭激烈之時，酒廠的業績年年都可成長約一成，即使是年營業額幾百億日圓的公司也是如此。由這番榮景就可看出，日本正處於經濟高度成長期。
櫻井的業務範圍位於群馬縣。
「我其實是個非常糟糕的業務員，因為我的個性很不擅長推廣商品。我只要一認定對的事情就會直接去做，卻不擅長看周遭人的臉色。」
櫻井在西宮酒造工作三年，就決定辭去工作。
「我到現在都還記得這件事，」
櫻井苦笑著說：
「哎呀，這些小事現在看來是有點無聊啦。總之那時一些鄉下的小批發商起了紛爭，我被捲進去後，就被客訴了，對我來說也並是什麼大不了的事。只是到了東京的辦公室後，所有人都故作鎮定地盯著我，彷彿在說『那傢伙發生失誤了。』但我很清楚事情的來龍去脈，並不認為自己有什麼失誤。也因此讓我認為『無法繼續在這樣的單位工作下去了。』」
之後在日本酒界中始終孤狼般奮鬥的櫻井，這段逸話插曲果然像是他的行事風格。
於是，這一匹狼就此野放。
1976年，櫻井已在酒藏工作。不過，當時他和仍為負責人的父親相互對立。倒也不是因為櫻井不適應故鄉，畢竟他也是獺越出生的孩子，更在此地生活至小學六年級。
「大概在我小學三或四年級時，我的雙親不合，母親就這樣離家了。因為雙方的說法有所差異，我至今都不知道究竟發生了什麼事情。我的生母今日仍然健在，但她其實並未與父親離婚。不管當時男方怎麼說要離婚，因為女方堅決不在離婚證書上蓋章。即使他們長時間分居，直到父親過世，戶籍上卻依舊沒有離婚。」
之後，櫻井的父親迎娶了新一任妻子，櫻井也因此到廣島的親戚家度過國、高中時期。這段日子對櫻井的人生產生極大影響。
櫻井與身為詩人的叔叔同住，而這位叔叔和以《原爆詩集》聞名的詩人峠三吉也是朋友。從這些背景看來，也不難想像櫻井與叔叔間都有著什麼樣的對話了。櫻井習慣質疑權威的個性，也許就是因為正值青少年多愁善感時期，又生長在這樣的環境所致。此外，與櫻井的老家不同，櫻井的叔叔和嬸嬸都是美食家，對食物相當講究。而櫻井的思想也經常從叔父、嬸嬸和朋友的交談內容中得到啟發。
從這樣的成長背景看來，在櫻井眼中，在獺越釀酒的父親不過就是個鄉下人罷了。就算是釀酒這麼一件事，櫻井也有了不少想法。當時旭酒造的銷售額已不如高度成長期般急速上升，甚至逐漸開始下滑。不少員工卻也認為只要每天重複相同事情，就能得過且過地度過每一天。不過，一旦日本酒的熱度開始下滑，銷售額一樣也會逐漸走下坡。
而櫻井的父親卻沒有解決方案。
「在父親那個年代，酒藏和批發商的交易量並不多，產品大多會直接送到專賣店販售。請回想看看以前的叫賣小販，當初我們酒藏就是如此，派出四個銷售員，將商品擺到小卡車內四處送貨。如果是小鄉鎮的專賣店，大多是那個家的男主人負責經營，而大城鎮的專賣店老闆則多在農會或公所工作，由太太或母親持店。當店家老闆將自己視為經營者，就會認真銷售，並與比旭酒造更大的酒廠合作。因此，旭酒造的業務只能鎖定較小的店家，往來也較為輕鬆。如此一來，這些店家也不太會在意酒的品質，只因為我們常去拜訪就向我們訂貨。」
在這樣的環境中，酒造間的削價競爭也開始出現了。
也是因為這樣的競爭，導致日本酒業界作繭自縛。這些廠商開始在已經不算大的市場中廝殺，買幾瓶就送一瓶等情況也層出不窮。而這般情景對批發商來說則是不痛不癢，但卻會對酒藏的營運帶來負面影響，旭酒造也被捲入其中。
「從某個時候開始，同業就展開強烈的削價競爭，例如買一瓶就優惠三十日圓、買十瓶還會再送兩瓶等。這樣一來，就算是再怎麼忠實的客戶，也會去買對方的酒吧！」
櫻井雖已見識過外面的世界，見到這樣的競爭也感到驚訝不已。
「父親認為與其改善些什麼，不如努力去做，業績就會成長。只要我說出『如果這麼做應該也不錯』、『酒的品質如何』等意見，父親就會覺得自己遭到批評而生氣，甚至責罵我『只不過在大型釀酒公司工作個三年的小毛頭，是懂什麼！』」
櫻井和繼母的關係倒是不差，但他的父親相當自負，並認為能撐起酒藏，都是自己的功勞，因此櫻井常與父親起衝突。此時若在兩人身邊的是櫻井的親生母親，就會介入雙方間動之以情，擔任潤滑劑的角色，而繼母就會有所顧慮，不敢干涉。
雖然這家酒藏未來應該由櫻井來繼承，他卻決定離職。
「其實也沒有發生什麼足以成為導火線的大事件，就只是我們在各方面都不合。最後大概又是因為一些瑣碎的事情起爭執，他對我說了『你明天起就不用來了』，而我也態度強硬地說『這樣啊，好。』」
在父親的眼中，這應該只是單純的父子吵架罷了。沒想到，隔天起櫻井卻真的沒去工作。
櫻井以為自己被開除了，父親卻說沒有真的打算開除他。不過，櫻井確實也不去公司了。在這樣詭譎的生活中，酒藏的銷售額卻也持續下滑。
想必父親內心是認為「那傢伙臨陣脫逃了吧」，雙方的關係也惡化到難以修復。
櫻井開始自己做生意，還轉到完全不同領域的石材產業，並開了間叫做櫻井商事的公司。
因為櫻井妻子的親戚從事這一行，櫻井認為石頭這類的產品能暢銷的話，自己應該也做得到。石材產業是一個相當原始的產業，簡單來說，只要將石頭從右移到左，就能換取金錢。櫻井以20萬日圓買了一台中古貨車，自己開車到產石場，再將石頭運給客戶，工作相當單純。漸漸地，普通的貨車變成了20噸卡車，又換成40噸卡車，公司也開始招收員工。不知不覺，公司的年營業額就已經超越2億日圓。
「毛利約有20％，也就是4000萬日圓左右。就算扣除各方支出，也算賺得不少。對當時的我來說，那大概是人生中最有錢的時期了。」
雖然櫻井辭掉酒藏的工作，但其實住家就在老家的隔壁，與父親間並不是毫無往來，雙方還是知道彼此的現況。想必酒藏的員工們也會認為「少爺的生意很賺錢」吧！
「你爸爸喊著肚子痛，一直在休息。」1984年剛過完新曆年沒多久，繼母對櫻井這麼說。於是櫻井便強行把父親帶到醫院去。
結果發現父親得了癌症。雖然父親的飲酒量增加不少，但無法確定是不是罹病的主因。不過，父親經營酒藏也確實是相當辛苦。
「即使在他離世前，我們的關係都還是不好。就算我去醫院探病，他只要一看到我的臉，表情就立刻冷了下來，還一直待在角落。與其說他憎恨我，應該說我們都不知道怎麼面對彼此吧。」
三個月後，櫻井的父親就離世了。守夜當晚，酒藏正要將剛榨好的酒進行裝瓶作業，當員工到靈堂來時，開口詢問櫻井：「裝瓶作業要怎麼辦呢？」
其實櫻井早已和酒藏沒有關係，但若置之不理，酒的品質也會劣化，只能繼續裝瓶。
「架起帆布吧，不要讓來靈堂的人看到。」櫻井下了指令，就在這個瞬間也象徵了他確定繼承酒藏。
「我如果不繼承酒藏就離開，一定會後悔一輩子，覺得有所遺憾吧。當然我也希望可以靠自己的力量重振酒藏，讓父親看看我的厲害之處。」
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