一 崇拜者
「你這傢伙。」
弦矢俊一郎吃完午餐回到事務所，就忍不住叫出聲，因為接待客人用的兩人座長沙發上，那隻肥油貓正一臉唯我獨尊、大搖大擺地趴著。
喵……
立刻響起討人喜愛的叫聲，但當然不是來自那隻肥油貓，而是趴在地上的虎斑貓小俊，正在對他說「歡迎回來」。
「為什麼是小俊在地上，你這傢伙在沙發上啊？」
同樣對話發生過太多次了，俊一郎既憤慨又傻眼，然而小俊平靜地回答「因為牠是客人呀」。當然小俊並不會講人類的語言，是俊一郎如此理解牠的回應。
「這是來別人家作客的態度嗎？」
明明現在自己成為話題主角，肥油貓卻還是一臉佯裝不知的表情，穩如泰山地趴著。俊一郎看著牠那副傲慢無禮又厚臉皮的模樣，更是一把火燒上心頭。
「我說呀，你這傢伙該不會還搶小俊的飼料吃吧？」
單是從肥油貓的臃腫程度來推敲，就能想見牠主人肯定每天都餵牠過量食物，結果這隻胖貓居然還理所當然地搶食俊一郎為小俊準備的飼料。
「把我預先為了特殊時刻買給你吃的最高級竹葉魚板偷吃掉的，就是這個傢伙吧？」
小俊雙耳瞬間顫動了一下。竹葉魚板是小俊最愛吃的食物，而且剛剛還說了「最高級」三個字，牠會馬上有反應也是自然，不過牠也只是回說「是朋友沒關係啦」來包庇肥油貓。
「真是受不了，像你這麼可愛又聰明的貓咪，為什麼最好的朋友偏偏是這種貨色啦。」
對於俊一郎的感嘆，小俊喵喵叫地發出抗議，申明不可以講重金屬的壞話。
令人難以置信地，肥油貓的名字居然叫作「重金屬」。牠的主人是住在附近的年長女性，不過俊一郎從未見過對方。小俊似乎去過牠家很多次，聽說主人的身材也相當肥胖，老是自己吃什麼，就讓重金屬吃什麼。
「她該不會也拿給你吃吧？」
俊一郎詢問後，小俊露出困擾神情回答，她老是拿一些過期的食物給我。
「你沒有吃下去吧？」
俊一郎驚慌追問，而小俊像在回答「當然沒有」般地平靜叫了一聲。
「居然拿人類的食物給貓咪吃，那個主人到底在想什麼呀？」
怪不得重金屬會胖得這麼誇張，變成一隻肥油貓。這樣說起來，這隻貓也是受害者……俊一郎差點就要同情牠了，但他再度看向重金屬後，就不禁搖了搖頭。
不，一隻貓能夠不討喜到這種程度，肯定是與生俱來的。
而且大家說動物會像飼主，大概除了外表，就連這份傲慢無禮的態度，也跟牠的女主人一個模子印出來的吧？
「你別再去牠們家了。」
俊一郎最害怕必須因為貓咪的緣故和其他人互動，因此他預先叮囑，而小俊最近似乎也在猶豫是否還要去重金屬家。
「為什麼？」
聽到小俊的回答，俊一郎震驚到嘴巴都闔不起來。
比起我們家圓圓胖胖、一臉福相的重金屬，你長得實在很窮酸耶。
小俊有些難過地喵喵叫說，每次牠去玩，肥油貓的主人都會這樣說牠。所以雖然牠願意去重金屬家，但不太想遇見那個飼主。
「她說什麼！那個肥油老太婆！」
俊一郎的怒火熊熊燃起。
「乾脆我來拜託外婆連帶對肥油貓下咒，讓牠不管怎麼拚命吃都會越來越瘦好了！」
俊一郎氣到失去理智，根本沒留意到以結果來說，當事者搞不好反而會因這個咒術而樂壞了，這個極為諷刺的可能性，而小俊則是喵喵喵地極力想要安撫他的情緒。這是前幾天才剛發生的事。
俊一郎住在奈良杏羅町的外婆弦矢愛是個靈媒。之所以如此稱呼，是因為她雖然擁有深不可測的能力和極受各方愛戴的高人氣，但總是說「我不過是以前每個村子都有的靈媒罷了。」
不過在這句謙虛之言背後，其實她相當喜歡自己的信徒們尊敬地暱稱她為「愛染老師」。委託費原本明明該是隨喜付費，但倘若她發現對方是有錢人，就會找盡各種理由哄抬價錢。照俊一郎的說法就是「一個極難應付的老太婆」。
然而，俊一郎從外婆身上繼承了非常特殊的能力。他並非擁有和外婆相同的能力，更精確來說，是截然不同的兩種力量，但這肯定是一種隔代遺傳。他的能力是「能看見他人外表上出現的死相」這種特異能力。不過，由於這份力量的緣故，他小時候經常遭人咒罵「惡魔之子」、「死神」、「怪物」，度過極為艱辛的童年。
將俊一郎的特殊能力取名為「死視」的，是孤芳自賞的怪奇幻想作家，他的外公弦矢駿作。俊一郎當初原本是從旁協助外婆的工作，說服他搬到東京自立門戶的人也是外公。
結果，他在以舊書街聞名的神保町產土大樓內，開始經營「弦矢俊一郎偵探事務所」，依據委託人身上出現的死相設法解開謎團，拯救對方的性命。原本遭人忌憚的能力，現在卻能對他人有所貢獻，還進而成為自己的謀生職業。這可說是外公一石二鳥的好主意。
話雖如此，剛開始他沒辦法和最重要的委託人好好溝通，令他相當煩惱。幼年時期的慘痛經驗讓他徹底抗拒與別人接觸，極為不信任人類。過去住在奈良的家裡時，若是發生什麼差錯還有外公外婆出手相救；但在這裡，他必須憑一己之力克服困難才行。
不過每次調查案件時，他總會撥電話給外婆，獲得許多寶貴意見，正在撰寫名為《死相學》的大部頭研究書籍的外公也一樣；還有追隨俊一郎的腳步離開外公外婆家來到東京的――牠到東京的方法至今仍是一個未解之謎――貓咪小俊也會大力相助；透過案件認識的警界人士――原本警方高層就有許多人是外婆的忠實信徒――也給予不少支援。在各方協助下，他解決了好幾件大案子，回過神來，偵探事務所開張以來也快要滿一年了。
已經要一年了呀。
他出外吃午餐時也因明朗春意，放鬆悠閒地散了個步，帶著輕盈的好心情回到事務所，結果今天迎接他的也是沒人緣沒顏值又沒家教的臭臉肥油貓。
「喂，你打算在沙發上睡到幾時呀？」
即使俊一郎兇牠，肥油貓也絲毫不為所動，根本連瞧都不瞧他一眼，俊一郎也只能舉白旗投降。豈止如此，牠還一副得意洋洋的樣子打了一個大呵欠。
「這樣一來，我只能去拿掃把把你這傢伙趕出去了。」
事務所內沒有吸塵器這種方便的用具，只有搬家時外婆放進行李的傳統掃把和畚箕。
「你再盡量睡嘛，我現在就把你掃出門。」
俊一郎正打算走到裡頭房間去拿掃把時，小俊喵喵叫地阻止他。
「喔，你在呀。」
事務所的大門突然打開，熟到演變成一段孽緣的曲矢刑警大搖大擺地走進來。
「唔哇。」
難搞程度不比肥油貓遜色，甚至有過之而無不及的傢伙現身了，俊一郎頓時無奈地仰頭看向天花板。
「幹嘛呀，那什麼態度？」
曲矢似乎是明瞭他內心的想法，立刻開口吐嘈。
「對於前來偵探事務所的客人，你居然是這種接待方式呀？」
「誰是客人啦。」
「我呀，我。」
曲矢指著自己的臉回答。
「反正你只是來找我談一些麻煩事吧？」
俊一郎出言嘲諷，沒想到卻似乎正中紅心。曲矢少見地遲疑著，顯得有些尷尬。但這位刑警絕不會這樣就退縮。
「還不是因為我帶來的案子，你才有委託費可以收吧？那我當然是重要的客人不是嗎？」
「下令叫你來的是新恒警部吧？而且支付委託費的又不是低薪的萬年普通刑警，而是警視廳吧？」
「你這混帳。」
「啊，抱歉我講錯了。不是普通刑警，你已經升官了，是曲矢主任嗎？」
「就算變成主任，薪水還是一樣低啦。」
曲矢刻意將完全無法自豪的事實說出口，再接著說：
「話說回來，付給你的費用可不是普通得高喔。」
「就算你這樣說，我可不記得我有跟你們報過價。」
那麼，金額究竟是如何決定的呢――俊一郎正感到不可思議時，就聽到了驚人的答案。
「啊啊，都是愛染老師說多少就多少。」
「這……」
怪不得會很貴，一般人應該會認為……她是為了獨自奮鬥的可愛孫子著想，但就只有那個外婆，心中打的絕非這副算盤。
她是為了從我這邊回收拖欠的調查費。
除了警方之外，外婆在社會各界也都相當吃得開，因此俊一郎經常拜託她調查委託人或案件關係人的身分背景，不過那個費用相當驚人。雖然可以延遲付款，但頻頻催款的舉動實在令人吃不消，簡直就像是地下錢莊一樣。
「喂喂，你這陰沉又抗拒社會的小鬼，連這麼重要的事都不曉得嗎？看來你雖然裝出一副獨當一面的模樣，還是很需要外婆的照顧嘛。」
才不是！
俊一郎雖然想堅決否認，但面對曲矢的取笑，他連一個字都無法反駁。原本以為經過這一年來，至少自己已經能夠自立了，但或許實際上，他連一步都沒能踏出外婆的手掌心。
俊一郎內心感到忸怩羞愧，同時也暗自思索著該如何報復曲矢。在讓他體認到現實之殘酷這一點上，他是很感謝曲矢。不過他可沒打算就這樣一路挨打到底。
啊，肥油貓。
曲矢這個人，和他的長相跟舉止不符，其實相當怕貓。只是，這男人很奇特的地方是，他其實又非常喜歡貓。明明喜愛貓咪，可是一旦貓咪來到眼前，又會嚇得不知所措。明明想要撫摸牠們，但就是怎麼都無法伸出手。要是貓咪主動靠近，他就會驚慌失措地逃走。
即便如此，他已經逐漸習慣虎斑貓小俊了。曲矢的妹妹亞弓經常進出事務所，喚著「小俊喵」，疼愛小俊這點肯定也產生了影響。只是就連小俊，他都還沒辦法好好摸牠。光是趁小俊看向其他地方時，飛快地輕輕摸一下就是他的極限了。
要是讓曲矢看見肥油貓的話……
俊一郎因為內心的邪惡打算而暗自偷笑，開口請刑警到長沙發坐下。
「算了，來這邊坐吧。」
「總算呀。一開始就應該請客人到沙發坐下吧。」
「啊，真不好意思。」
他對於曲矢的怨言沒有一句反駁，反倒開口道歉，同時在腦海中描繪接下來即將發生的騷動，無法遏止竊笑的衝動。
「幹嘛啦，你的表情好詭異。」
曲矢嘴上雖然這麼說，但並沒有特別反應就在長沙發上坐了下來，還不客氣地往椅背上一靠。
「咦？」
俊一郎詫異地四處張望，卻沒有見著那尊臃腫的身軀，似乎是在俊一郎和曲矢鬥嘴的時候，自己乾脆地跑下沙發了。
真是的，在這種關鍵時刻卻……
想要趕牠走時老是賴著不動，需要牠時就溜得不見蹤影。跟那臃腫身軀不相符，真是隻神出鬼沒的貓。廚房窗戶為了小俊有稍微開了條縫，但怎麼想都不覺得牠能穿過那道縫隙。
肥油貓消失不見，原本該是件可喜可賀的事，但現在俊一郎感到十分扼腕，這時──
「打擾了。」
伴隨著一聲拘謹有禮的招呼，曲矢的部下唯木走了進來。而且來者不只是她，背後還站著另外一個人。
「他是我們課裡的城崎。」
在唯木介紹之後，城崎輕輕低頭致意。他看起來比年紀超過二十五的唯木還要年輕，不過那對銳利眼神顯得比她還像個警察。
「不要一直杵在那裡，快過來坐下。」
曲矢吼道。兩人聽見後走近待客用沙發，但仍站在那裡。曲矢穩穩地坐在長沙發正中間，對面雖然擺著兩張單人座沙發，但要是兩人坐了下去，俊一郎就沒地方坐了。無論誰來看都很明顯的事實，曲矢卻絲毫不以為意。
他只是太遲鈍了嗎？
俊一郎不禁嘆了口氣，請兩位坐上單人座沙發，自己去拉了張辦公椅過來。
「喂，你叫一下Eriko的咖啡。」
「是Erika啦。」
俊一郎經常光顧的這家咖啡廳「Erika」，曲矢似乎也相當中意，才會每次來事務所時都吵著要俊一郎叫外送，當然咖啡錢也是讓俊一郎出。俊一郎一開始想說咖啡只是小錢，沒想到日積月累下來倒也十分可觀。
「我現在因為刪減經費，不能叫外送。」
「不要講這種小氣巴拉的話啦。」
如他所料，曲矢果然不會乖乖放棄。
「小氣的是誰啦？明明不是要談工作的事也擅自跑來，把我這邊當成咖啡店，免費喝杯咖啡就拍拍屁股走人。」
「收取高額委託費的傢伙抱怨這什麼呀？」
「委託費的一半以上都付給我外婆了啦。」
「咦……果然是這樣呀。」
「嗯。」
「……這個，其實我是有猜想過該不會是這樣吧，果然是呀。你也是滿辛苦的。」
兩人之間突然有種類似共患難的情感油然而生，不過在下一瞬間又立刻煙消雲散了。
「午安。」
敲門聲響起的同時，門開了，亞弓走了進來。
「妳為什麼來這裡？」
曲矢表情猙獰地狠狠瞪著她，但亞弓似乎完全沒有發現，用理所當然的語氣回答：
「我不是講過很多次了嗎？哥哥你受人家照顧，我來回報呀。」
「學校功課咧？」
「課本和筆記我可是都有好好帶來喔。」
亞弓伸手拍了拍包包，露出得意的神情。
她是護理學校的學生，平常有繁重的課後作業，照理說應該沒有閒暇時間來事務所才對，但她經常在這露臉，幫忙接待客人或打掃，其餘時間就在裡頭房間念書。
「妳不用來事務所幫忙，去學校或圖書館念書啦。」
俊一郎好幾次都這樣推辭，可是……
「因為哥哥受你照顧了。」
她總是這麼堅持著。個性固執這一點或許有些像曲矢，但幸運的是，其他地方譬如長相或性格都截然不同。
當初俊一郎對於亞弓頻繁來事務所這事也感到很困擾。雖然與一年前相比，他進步許多，但不善與人交際這點依舊沒有改變。和曲矢之間不曉得是幸或不幸，由於是彼此相互吐嘈的關係，相處時並不會感到不自在。但亞弓就另當別論了。他原本是這麼想，沒想到實際情況卻出乎他的意料。固然偶爾會感到厭煩，但回過神來才留意到原來她在的這種自然狀態反倒逐漸增加。而且就實際層面來看，亞弓一手包辦了事務所的大小雜事，確實也對俊一郎大有幫助。當然小俊跟她也相當親近。
只有一個大問題。那就是，亞弓的哥哥是那個曲矢。他對這個年紀懸殊的妹妹溺愛得不得了，內心似乎相當擔憂可愛的妹妹會被俊一郎搶走。
「我馬上泡茶喔。」
亞弓說完便走進裡頭，曲矢立刻發難：
「喂，你少使喚我妹妹做事。」
「她自己跑來的，我有什麼辦法。」
「你說什麼？你這混帳，居然趁機利用我妹的好意。」
「所以說，我這邊是覺得――」
「你給我好好付她打工錢。」
「什麼？」
「天經地義。居然讓目標成為護士而努力讀書的窮苦學生免費工作，你覺得這種壓榨別人的思維能說得通嗎？」
談話內容似乎歪到奇怪的方向了。俊一郎下意識地看向唯木想尋求救援，但她的眼睛緊緊盯著像是搜查資料的文件，對兩人的交談完全充耳不聞。
他轉頭看向新人城崎，後者一臉不敢置信的驚愕表情。從那反應看來，不只對於俊一郎，他對曲矢也開始有些不信任。
這下好像不太妙喔。
曲矢的部下或後輩會怎麼看他，這和俊一郎沒有半點關係。但如果今後在現場需要這些成員合作搜查案件，話就不能這麼說了。對手並不是一般的罪犯，而是只要這邊的合作關係有一絲一毫破綻，絕對就會趁隙而入的邪惡存在。
曲矢仍是緊咬著他不放，但俊一郎立刻決定好言安撫他。
「那我會認真考慮一下打工費用這件事。」
「咦？真的假的？」
俊一郎答應得十分爽快，曲矢反倒難以置信。
「你現在講這種話，可是之後真的會好好付錢嗎？」
「我會妥善處理，依法行事。」
「拜託，你又不是那些無良政客。」
「我會遵守約定。所以咧，你今天有何貴幹？還一次來了三個人，看來不是什麼小事。」
「喔喔，的確是。」
曲矢胡攪蠻纏的壞習慣雖然有點難搞，但只要一切入談話重點，他立刻就會換副腦袋，這一點俊一郎倒是頗為欣賞。可是只要一點小契機，他又變回老樣子的可能性也相當高。
「是關於黑術師。」
雖然俊一郎早有心理準備，但一聽到那個名字，內心還是浮現一種難以言喻的鬱悶感。
「他又跟恐怖案件扯上關係了嗎？」
「不，不是。」然而曲矢立刻推翻了俊一郎的擔憂，卻又接著用沉重的語氣說：「雖然不是那樣，但那傢伙似乎打算引發一些比躲在幕後操控案件更棘手的事。」
「什麼意思？」
對著內心泛起不安的俊一郎，曲矢說出了令人震驚的事實。
「網路上開始出現了一些崇拜黑術師的人。」
2024專利防護中