第一話 夜間飛行
『葵，我必定娶妳為妻。因為我打從心底……對妳感到尊敬。』
大老闆留下的這句話，還有當時被他緊抱住的那股餘溫，至今仍鮮明地浮現於我的記憶之中。
那時候，隔著大老闆的懷抱所望見的黑暗又是什麼？
那片陰影至今仍讓我的眼神失去光彩，擾亂我的心思。
這是我第一次產生這樣的心情。
我……究竟有能力去守護大老闆的什麼呢？
「大老闆前往妖都後遲遲未回到天神屋來，是因為雷獸的陰謀而陷入革職的危機。事態相當嚴重，再這樣下去，天神屋就要落入雷獸的手中了。」
白葉先生手中的摺扇應聲闔上，那響亮的聲音讓我猛然回過神來。
天神屋上下正在大會議廳內召開會議。
我──津場木葵也來到集合幹部與其他員工的這間大廳內，坐在銀次先生旁邊，就只是看著他們進行會議討論。
「因此，我認為我應該先前往妖都一趟。」
負責掌控會議進行的會計長白夜先生用摺扇輕敲往手心，提議由他動身前往妖都。
「萬萬不可！這種重要時刻，連會計長殿下都離開天神屋怎麼行！」
「會計長大人，還請您留下來坐鎮呀。」
「真是夠了，平時明明各個都把我當成眼中釘，只有需要我的時候才巴著我不放！」
天神屋會計部的人員全都叫苦連天，然而還是被白夜先生無情地拒絕。
「咳咳！總而言之，目前需要確認的事項共有以下幾點。」
第一點，大老闆的安全以及目前狀況。
第二點，大老闆陷入失聯狀態之原因。
第三點，陷大老闆於這般不利狀況的主謀與其陰謀。
依照接下來的發展，也許會牽扯出更複雜的利害關係──白夜先生說。
「大老闆恐怕就是被無藥可救的天下第一蠢才『雷獸』所陷害，而處於無法與我們連繫的狀態吧。首要任務是到妖都收集情報，釐清行蹤成謎的大老闆現在身在何處。庭園長才藏殿下目前也失聯，如果他們兩人沒有分散的話是最好……無論如何，總之他們無法回來天神屋，其中必定有什麼原因。」
白夜先生接著將視線移往天花板。
「事件發生地點是在妖都，宮中貴族的行跡也讓我相當在意。我希望能借助庭園師佐助的力量。」
被指名的佐助從天花板的縫隙中探出頭，一臉淡然地回應「了解是也」。
看現場沒有人開口吐嘈，所以我想那邊應該是佐助平常的待命位置吧。
「的確……能在妖都進行情報收集的，除了過去曾在妖都宮中身居要職的會計長殿下，別無其他人選了。」
「但是此計還是令人稍感不安。」
「到底誰能頂替會計長整頓我們天神屋呢？」
在場的大家都動搖不安，擔憂的心情在臉上顯露無遺。
原因就在於，平時天神屋絕對少不了大老闆或會計長其中一人坐鎮。
「在我外出的這段期間，幫忙管理天神屋的當然就是小老闆──銀次殿下了。」
銀次聽見自己被點名，原本筆直的背桿又挺得更直了。
「過去大老闆外出時，已無數次將天神屋託付給你，而你也從沒辜負他的期望。」
「可、可是，光憑我一個人……」
「你要說自己辦不到嗎？銀次殿下？」
白夜先生冰冷的視線與銀次先生五味雜陳的眼神互相交會著。
「不……現在不是說這種喪氣話的時候對吧。我明白了，留守天神屋的任務請交給我吧，會計長殿下。在大老闆平安歸來以前，由我扛起這間天神屋，用全力來守護。我想這正是現在的我應盡的職責。」
銀次先生換上凜然的表情，彷彿第一個做好了覺悟。
他的這番回應也讓在場其他員工與幹部原本散漫的士氣，開始緩緩凝聚起來。
繼續不知所措也無法解決任何問題。
銀次先生的覺悟推動了在場所有人。
他給我的感覺果然跟以前稍有不同。不僅整個人更可靠了，而且能充分感受到其中所蘊含的堅強。
白夜先生看著眼前的銀次先生所展現的架勢，也似乎很滿意地瞇起了雙眼。
「銀次殿下，雖然你本來就有擔任小老闆的才能，但心裡有一部分始終覺得自己是外人。然而經過上次的折尾屋事件，你已經蛻變為有資格扛起天神屋家徽的男人了呢。」
難得出自白夜先生口中的這番稱讚，讓所有人發出一陣驚呼。銀次先生紅起了臉，似乎感到些許難為情，不過還是清了清喉嚨回到正題。
「不過，會計長殿下。目前這樣的狀況，人手還是不足夠。我認為天神屋的經營型態可能需要進行一些調整。」
「的確是。在我前往妖都的這段期間，必須隨時跟館內保持聯繫，各方面都需要人手待命。能幹的春日也才剛離開天神屋。天神屋就調整為在能力範圍內保持營運吧。雖然正值年底旺季，但要是顧客滿意度下滑，對之後也會造成不好的影響。」
此時舉手發言的是大掌櫃──曉。
「那個，會計長殿下。這樣一來，原定於五天後舉行的『飛船夜航遊覽』企劃該怎麼辦呢？」
飛船夜航遊覽──空中飛船在夕陽西下時刻於天神屋啟航，飛往妖都的遊覽行程。航程中還能悠閒享受美麗夜景、特別活動、限定酒品與天神屋的美味佳餚。
據說這也算是旅館提供的一種宴會場地，妖都的公司行號常會用來舉辦尾牙，因此也成為每年十二月固定舉辦的特別活動。
銀次先生伸手抵著下巴，露出了靈光一閃的表情。
「飛船夜航遊覽……對了，還有這招呢。曉，我記得這行程的航線會經過妖都上空對吧？」
「是，小老闆。此方案能在甲板上欣賞妖都的夜景，相當受到客人的歡迎。加上今年還有天神屋最新型豪華飛船『星華丸』首度登場，活動規模將會超越往年。星華丸在十二月整個月都會來回航行於妖都與鬼門大地之間。」
「既然如此，那我們就可以打著這企劃的名號，名正言順地往返兩地不是嗎？也能隨時互通情報。」
白夜先生馬上就從這個企劃聯想到本次討論議題。
「過不了幾天，大老闆的事情就會傳遍各地的八葉了。其中有些人可能恨不得大老闆因為這次事件而身敗名裂，也有些人並不樂見大老闆的位置被雷獸篡奪。大家都會視情況選擇站在對自身有利的那一邊吧。這個月將會是最關鍵的資訊戰，大家要謹慎行動。」
白夜先生接著對各幹部分別下達了指示。
身為小老闆的銀次先生將暫時成為天神屋最高負責人，在守護旅館的同時一邊與曾有過前緣的南方大地取得連絡。
大掌櫃曉則必須從旁支援銀次先生，同時鞏固天神屋的顏面，努力把關顧客滿意度。
門房長千秋先生除了以往的工作內容外，還要嘗試與北方大地、西北大地進行交涉，向兩地尋求協助。因為身為千秋先生姪女的春日剛嫁入北方大地，而西北大地也剛好由他母親擔任八葉一職，所以才將此任務交付給他。而且這次若能成功與這兩地建立起關係，也必然能得到右大臣這個堅強的後盾。某方面來說，這將是本次最艱難的任務。
溫泉師靜奈則被吩咐全權管理澡堂事務，同時必須加快腳步完成「那帖藥劑」之類的，總之是一些我聽不懂的事情。
獨眼女掌櫃與女二掌櫃菊乃小姐則因應接下來人手不足的狀況，加強管理女服務員的人力調度，今天就必須就定位。
此時，前任女二掌櫃──阿涼原本打算跟以上兩人一起離開會議廳，結果被白夜一聲「妳站住」給制止了……
「阿涼，這個月由妳負責擔任星華丸的服務長，我希望妳上星華丸幫忙，而非留在天神屋。」
「啥？為何是我？總覺得有一種被發配邊疆的感覺，我才不要咧。我要留在本館裡，這差事就交給女二掌櫃菊乃小姐怎麼樣？」
「欸！喂，阿涼妳……」
已經沒什麼好失去的阿涼，以天不怕地不怕的態度面對白夜先生。
隔壁的曉鐵青著一張臉，相當膽戰心驚。白夜先生雖然一臉不悅，但還是以摺扇掩口，平淡地繼續說下去：
「我倒認為這差事對妳而言並不差呢。被分配到星華丸的服務長，擁有的權限等同於女掌櫃。若能交出好成績，將會是妳出人頭地的好機會。」
「啊～應該說我已經不計較什麼功名了。我呀，脫離了那種身負重責大任的立場，很中意目前這種悠哉的感覺啦。」
「欸，阿涼等一下！春日明明才勸過妳重回女二掌櫃的位置啊。」
「妳在說什麼呀，葵。我為何非得聽從離開旅館的春日的要求啊。」
阿涼還是那副態度，無論我說什麼也激不起她一絲幹勁。
在春日出嫁那一天，明明還覺得她似乎下定了決心……
「阿涼，這次任務將做為我評價妳能力的基準。不過，既然妳無心接任，那也沒辦法了。」
白夜先生猛然闔起摺扇，露出一臉不安好心的表情提出意見──
「妖都內的高官貴人都會聚集於星華丸上，舉辦尾牙什麼的。只要稍微表現得貼心一點，應該就能和平常難以接近的上流階層打好關係喔？這豈不是邂逅良人、飛上枝頭變鳳凰的好機會嗎？」
「我我我、我願意！我願意！」
阿涼瞬間就改變了心意。因為知道她正在誠徵好對象，所以白夜先生特別看準這一點加強攻勢。
隔壁的曉翻了翻白眼，一臉無言的樣子。
阿涼的事情也已經順利解決，此時白夜先生又將銳利的視線轉往一旁。
「咳咳！還有你。一臉缺乏幹部自覺的開發部長，砂樂。」
「呃！」
「大老闆平常放任你在那間地下工廠為所欲為，這次可不能再縱容你了。你必須回到地面，代理我的職務。小老闆與大掌櫃兩人，論工作態度絕對比你可靠多了，但是資歷尚淺。這時候該輪到長年效命於天神屋的你出動了。」
「我、我知道，我都知道啦，白夜～嗯嗯，我也是時候該重見天日了……唉……」
砂樂博士推了推墨鏡，同時明顯地無力垂下雙肩。
「砂樂，振作一點啊。你跟我都是天神屋的創始員工吧。」
「我的個性比較適合在幕後默默努力啦～要我來外場服務實在太荒唐了！」
「我沒指望你去服務客人。你只要貢獻智慧，負責坐鎮天神屋，運籌帷幄就好。」
我的確不覺得那個砂樂博士能勝任服務業……
不過其他幹部們的反應就像如今才回想起「天神屋還有砂樂博士」一樣，心裡似乎多少感到踏實了一點。
「……好啦，畢竟我也不希望天神屋的大老闆換別人來當。」
砂樂博士一邊順著自己的長髮，一邊用微弱的音量喃喃自語著，而我都聽見了。
創始員工啊……
在天神屋之中，他們的存在果然具有不同的意義吧。
白夜先生繼續向其他幹部與底下員工們下達工作指示與精神喊話之後，讓大家都鼓起了士氣。反觀只有我一個，從剛才就像個局外人。
「話說，真難得看妳這麼安分啊，葵。」
「呃，是！」
被白夜先生一喊，我立刻聳起肩，不小心用分岔的嗓音回應。
天神屋的幹部們全都轉過頭來望向我。
上一次像這樣被四面八方而來的視線注視，已不知是何時的事了？
不知怎麼地，回想起一開始被帶來隱世的情景。
「很抱歉讓妳捲入這樣的狀況，但我也有些提議想問妳。夕顏的營業據點可以暫時改為星華丸嗎？」
「咦……這是快閃店的意思嗎？」
「可以這麼說。我希望妳在十二月這段期間暫停中庭店面的營業，改在飛船上提供飲食服務。營業時間主要選在平日，每週兩、三天為佳吧。」
「平日嗎？」
「因為飛船並未提供住宿服務，有些客人可能只是下班後剛好路過，想小酌一杯順便欣賞夜景而已。妳的料理專攻這種客群就好。例如放假前的週五，正是吸引客潮的好機會。」
「原來如此，這想法的確很有趣呢。」
銀次先生比我還更快產生興趣，露出躍躍欲試的表情還往前傾。
「菜單提供一些有別於宴席料理的輕食比較好吧？讓路過的客人也能輕鬆配酒享用。甲板區有設置客席，可以一邊用餐一邊享受夜景。」
「基於以上，葵，我想請妳以星華丸與妖都為營業據點來考量，事前進行相關準備。雖然年關將近應該會很忙，還是希望妳能加把勁。另外，我還有其他案子需要妳協助。」
「其他需要我協助的案子……是什麼？」
白夜先生面對滿腹疑問的我，只回了一句「有新進度再通知妳」。
他並沒有打算現在說明，又繼續向其他幹部下達詳細的指示。
接收到命令的大家，帶著充滿緊張感的神情陸續離開大會議廳。
只剩我一個人還在狀況外，尚未適應這一切的變化。
大老闆還平安嗎？
我唯一的用處也只有做菜了。
我該做些什麼才好？又能幫上什麼忙？目前毫無頭緒。
「我們也該走囉，葵小姐。」
「呃……嗯！」
看來目前時間滿緊迫的。因為空中飛船的夜航行程現在有了新的目的，必須及早著手準備才行。
然而，我在走廊上停下腳步。
「欸，銀次先生。我真的只要負責準備輕食就好了嗎？這樣真的就能守護大老闆的棲身之處──天神屋了嗎？我、我……」
「……請您冷靜點，葵小姐。大老闆一定不會有事的。」
銀次先生似乎發現了我的焦慮，轉過身關心我。
只不過，當他看見我臉上的神情後，似乎有點驚訝。
「真難得看葵小姐像這樣展現軟弱的一面呢。」
「……咦？」
「無論何時，您總是堅強又勇敢地面對任何狀況，表現出好強的一面。無論身處怎樣的逆境，都積極地正面對決。然而這次卻……」
我緩緩瞪大雙眼。
對耶。我為什麼變得這麼忐忑不安，變得這麼軟弱了？
「這正代表著您有多重視並且擔心大老闆吧。」
「咦！才、才沒有……」
我舉起雙手在面前猛揮，急著否認這一切，銀次先生則輕輕發出了笑聲。然而沒過多久，他卻吐出無聲的嘆息。
隨後他又變回剛才的嚴肅表情，對我說：
「您最重要的任務，永遠都是料理這件事──這一點是絕對不可動搖的。正因如此，白夜先生才會下達那樣的指示。您的料理能夠『打開妖怪的心房』。我想白夜先生正是認為您能運用這種能力，製造機會來幫助大老闆並且守護天神屋吧。」
「……製造機會？」
「是的。我已經親眼見證過無數次，您運用自身的廚藝作為突破困境的工具，在這次事件中肯定也能從某處發揮作用的。所以大老闆的事情就先託付給其他人，我們一起構思要在星華丸提供怎樣的飲食來滿足顧客吧？您的料理一定能指引出方向，提點您該怎麼做。」
銀次先生的口吻就像在開導我。
我該做什麼，會由我的料理來告訴我……
這句話總算讓我的心找回原有的平靜。
累積焦急的情緒也於事無補，這次我能做的事也只有料理罷了。
「我明白了，銀次先生。我會先想想能在星華丸上享用的輕食菜單。」
「嗯嗯，就是這股鬥志沒錯，葵小姐。」
銀次先生堅定地點了點頭。
剛才也有這樣的感覺，就是銀次先生最近真的變得越來越可靠了。
原本就是個溫柔負責的小老闆，但最近有時會覺得他的背影看起來更寬闊可靠了。
經過折尾屋事件後，果然讓他有了莫大的轉變吧。
簡直就像大老闆一樣……
「啊！對了對了，銀次先生。之前大老闆要我保管一把鑰匙耶。」
我取出上頭繫著一條繩子、收在胸前的黑曜石鑰匙。
銀次先生認真地端詳在空中緩緩晃動的鑰匙。
「您說這把鑰匙嗎？」
「嗯嗯。大老闆最後一次來夕顏時告訴我，如果對他有什麼疑問，就去找出這把鑰匙能打開的東西。銀次先生，你知道是什麼嗎？」
「……不，我沒有任何印象耶。不過我認為應該可以在天神屋內找找看。既然是大老闆留下的東西，我想一定具有某些意義。」
正如銀次先生所說，我也不禁認為這把鑰匙必定有些特殊含義在。
大老闆他是否早就有所預料了呢？
預料到自己與天神屋將會迎接這樣的事態……
暫時先回到夕顏的我與銀次先生，順利地結束當天的營業後，一同集思廣益，討論空中飛船上要提供怎樣的輕食，以及品項該如何設計。
「欸，如果採取餐車販售形式怎麼樣？啊，意思就是用附帶調理設備的小貨車來提供飲食的攤販。菜色的部分則每日訂定不同主題來提供限定品項。比如說，一天專賣麵類、一天只提供丼飯料理，還可以賣……手工漢堡之類的。不過最後一項有點冒險。」
「啊啊！這主意聽起來不錯耶！以每日替換菜單的形式限定提供同種類菜色，烹調上感覺也省事不少。而且我認為漢堡在隱世的接受度並不全然是零喔。因為麵包最近在妖都那邊也普及起來了。使用葵小姐烤的麵包來做出和風口味的漢堡，光想像就很美味。而且最重要的是，漢堡感覺就很具有話題性。畢竟相較於地方居民，妖都內的妖怪更願意去嘗試新玩意兒或是從異界傳入的東西。」
銀次先生一邊在手帳上做筆記，一邊露出少年般雀躍的神情。
即使在這種狀況下，銀次先生依然維持一貫作風。
我也漸漸找回自己原有的步調。
「鬼門大地的『食火雞』也是絕對不可少的食材吧，做成照燒口味之類的漢堡，妖怪們一定也會喜歡的。還有……中間夾油炸的白肉魚也很好吃呢。」
「真不錯耶。難得有這個機會，飲品方面也希望能講究一點呢。」
「這個嘛，我想說如果使用天神屋的氣泡水來調配飲品的話應該不錯。不過現在是冬天呢。」
「這點您不用擔心。在這盛產氣泡水的鬼門大地，冬天也有飲用熱氣泡水的習慣。」
「……熱的氣泡水？」
我滿臉寫著問號。因為這東西我實在沒喝過。
「很好喝的唷。將蘋果汁、檸檬汁與蜂蜜加入溫熱的氣泡水中所調配的飲品，非常受到孩子們的喜愛。我個人也會拿酒來兌熱氣泡水喝。雖然氣泡感稍微弱一點，不過反過來說也變得比較順口，而且能暖身子。」
「哇～～這個我可能滿有興趣的。」
「要嘗嘗看嗎？氣泡熱飲。」
銀次先生隨即站起身，消失在櫃檯的內側。我往裡頭一探，發現他正翻找著櫃子，拿出一瓶鬼門大地氣泡水，還有土產店會賣的「小六冬產橘子汁」。
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