肖恩醒來時發現自己身在醫院病房中，左手打著點滴，他的同事戴蒙德．漢克杰拉德正坐他床邊削蘋果。
見他睜開眼睛，戴蒙德放下小刀，愉快地朝他笑了笑：「你醒啦？」
肖恩眨了眨眼，感覺腦子裡像有一團迷霧，令他迷迷糊糊的。
「發生了什麼事？我怎麼會在醫院裡？」
「你記得的最後一件事是什麼？」
怪問題。肖恩是超能力犯罪調查局的探員，他記得他和機器人搭檔布萊安一起去搗毀一處用超能力製毒的窩點。他們潛入一家廢棄的工廠，然後……
「發生了爆炸？」肖恩試探地問。
戴蒙德點點頭。
難怪我會躺在病床上，而且頭昏沉沉的。肖恩心想。肯定是爆炸時腦震盪了。他還記得不慎觸發炸彈陷阱時，走在他前面的搭檔布萊安大喊著「危險」然後回過頭護住他，接著便是奪目的火光和震耳欲聾的巨響……
「布萊安呢？」肖恩緊張地問，「他還好嗎？」
戴蒙德露出悲傷的表情：「他為了保護你，幾乎被炸成碎片，身體徹底損壞，不過智慧中樞被搶救了出來。」
肖恩鬆了口氣。智慧中樞相當於機器人的大腦，統管思考和記憶，還負責控制身體。如果智慧中樞損毀，機器人就好比人類被醫生宣布了腦死一樣；但只要它還能工作，只需再造一具身體，機器人就能「復活」。
「太好了，布萊安還有救……」
「他是沒什麼大事，不過你的問題比較嚴重。」戴蒙德用蘋果指了指肖恩。
「我？我感覺很好呀。」
「雖然布萊安幫你擋去了大部分爆炸的衝擊，還是有一塊碎片刺進了你的頭部，插在你大腦裡。」戴蒙德將水果刀插進蘋果裡示範。
肖恩不禁地摸了摸自己的腦袋，上面纏著厚厚的繃帶。
「你顱內出血，大腦機能嚴重受損，醫生判斷你有很大可能從此長眠不醒，就算撞大運，你醒來了，也會永遠喪失語言能力和邏輯思考能力，所以我們給你移植了輔助電子腦，補足你缺失的部分。」
「什……什麼？」
肖恩驚訝得嘴都要合不攏了。「你……你是說，我的大腦現在有一部分是……機器？」
「沒錯伙計。它很好用是吧？有沒有覺得自己突然變成了數學小能手？你從前和戴蒙德他們出去吃飯，從來算不清自己該付多少錢呢，現在你再也不用擔心啦！」布萊安的聲音突然在肖恩頭腦中響起。
肖恩如同驚弓之鳥，膽怯地望向四周，沒發現布萊安。他怎麼會聽見布萊安的聲音？這不對啊！而且布萊安的聲音不像是從某處傳來的，反而像……直接從他大腦裡響起來的一樣。
戴蒙德擔心地問：「怎麼了肖恩？你的臉色好蒼白，不舒服嗎？」
「我、我感覺不怎麼好……」肖恩冷汗都出來了，「我好像幻聽了。」
「不是幻聽，兄弟！是我啊，布萊安！代我向親愛的小鑽石（註：即戴蒙德（Diamond）。）問聲好！」
「戴蒙德，我的幻覺自稱他是布萊安，他還讓我跟你問好……」
「喔，那個啊……」戴蒙德放下蘋果，「我想那不是幻覺。」
「不，那絕對是幻覺。」
「那是布萊安。」
「布萊安不是被炸得只剩下智慧中樞了嗎？」
「所以我們把他的中樞移植給了你。」
這個消息像一道閃電劈中肖恩。他愣了好一會兒才明白戴蒙德所說的究竟意味著什麼。他一把扯過戴蒙德的衣領：「你在開玩笑嗎？你們怎麼能把布萊安的中樞移植給我？我可沒同意過！這是侵犯我的隱私你懂嗎？布萊安他媽的現在在我腦袋裡講話你知道嗎！」
戴蒙德張開雙手，安撫肖恩：「冷靜，伙計！冷靜！你那時重度昏迷，沒法徵求你的意見，而且如果不做移植手術，你就永遠沒機會發表意見了！」
「為什麼是布萊安？」
「製作一個全新的輔助電子腦要花費很多時間，從製作到偵錯完畢至少要八個月，而布萊安是現成的。何況他自己這麼要求了，先移植給你，等新的輔助腦和他的新身體製作完成，再幫你換回來。」
「這是我的腦子！我的！大腦！他有什麼資格進到我大腦裡！」
「喔喔，那不是你自己決定的嗎？你的律師拿來一份簽署過的文件，上面說如果你陷入昏迷、植物人、精神病，如此這般的狀態，布萊安就會成為你的監護人和代理人。他當時替你做主了。」
肖恩鬆開手。戴蒙德坐回椅子上，正了正衣領。
「我當時就不該簽那份愚蠢透頂的文件……」肖恩發出呻吟。
2
「你知道嗎，布萊安，我剛才在律師那裡簽署了一份文件，我覺得這是我這輩子做過的最正確的一件事了。」
距離超能力犯罪調查局總部不遠的一間酒吧中，肖恩乾了一杯馬丁尼，對他的搭檔說。
這間酒吧的大部分客人都是調查局的員工。鑒於調查局的員工有一小半都不是人類，所以酒吧老闆在提供正常酒水的同時也供應一些特殊服務。
比如肖恩的搭檔布萊安就從袖子裡伸出一條電線，接在吧檯的電路板上，享受直流電充電服務。用他的話來說：「偶爾動用一下自己的變流器感覺可真不錯。」
布萊安並非人類，而是機器人，雖然外表看起來與普通人毫無分別，但他的內裡全是金屬和電路。在超能力犯罪調查局，所有的探員都是兩人一組的搭檔：一個超能力者和一個機器人。肖恩是前者，而布萊安屬於後者。
布萊安抓了抓自己淡金色的頭髮。「怎麼？你打算死後把器官全捐了嗎？真是高尚。」
「不。」肖恩否認了這個高尚的猜測，「我決定，如果有一天我變成了植物人或者昏迷不醒，那麼你會成為我的監護人和代理人，替我做決定，包括要不要拔了我的進食管。」
布萊安睜大他玻璃珠一樣漂亮的紫色眼睛：「天吶，我剛想說『你太無私了，我為你驕傲』，結果你就告訴我這個？」
「你就不能表現得開心一點嗎？我剛剛把生死大事都託付給你了！」
「我已經給你當過十年老媽了，我可不想再繼續重操舊業！」
「布萊安！你是我最好的朋友，也是我唯一的親人，我是全心全意信任你才這麼做的！」
「這樣其實挺不公平的。你瞧，你們人類至少還有機會變成植物人，我們連變成植物機器的可能性都沒有。要麼是『能修好』，要麼是『修不好』，不存在稀奇古怪的中間地帶。要不然我也要去指定一個代理人。」
「你可以指定，只不過你沒機會用到而已。」
「所以我才說不公平嘛！」
布萊安說著把電路板上的電壓調高一百伏特，整個人抖了抖，就像人類猛灌了一大口威士忌一樣。
肖恩認識布萊安的時候只有八歲，是在聯邦超自然現象研究學會的實驗室裡。那時候布萊安是實驗員，而肖恩是個剛發現自己擁有超能力的怪小孩。
肖恩是個孤兒。他還是嬰兒時就被父母遺棄在孤兒院圍牆外面，襁褓裡只有一張寫著出生日期的紙條。當時是秋天，襁褓在圍牆下的落葉堆裡顯得很不起眼。如果不是孤兒院院長養的那條狗把他從落葉裡刨出來，他早就一命嗚呼了。
院長為這個可憐的孩子起名為肖恩。肖恩在孤兒院長大，孤兒院裡還有許多像他這樣的孩子。其中有個叫杰雷米的，和肖恩同歲，但塊頭大得多，其他孩子都叫他「大杰」。有一次肖恩和大杰發生了爭執，兩人因為假期來幫忙的兩個女志願者誰更漂亮而吵了起來（現在肖恩已經不記得自己支持的那位選手長什麼樣子了）。
大杰給了肖恩一拳，肖恩不敵，於是找到一塊石頭，向大杰丟了過去。大杰豈是池中物，輕鬆躲過了石塊，但石塊卻違背了物理法則，沒有落地，而是繼續向前飛，向前飛，向前飛，撞到了孤兒院的圍牆，然後嵌在裡面。
大杰怪叫一聲，嚇得屁滾尿流，而肖恩第二天就被送到了當地的超自然現象研究學會。學會要鑑別肖恩身負何種超能力，為他登記註冊，然後加以引導和訓練，防止他不慎傷害他人和自己。
肖恩就在學會的實驗室裡認識了布萊安。
他記得自己穿著實驗服坐在一張過於寬大的椅子裡，四周有穿著白大衣的人走來走去，操縱著一些複雜的儀器。然後有人塞給他一顆網球。「好孩子，把這個網球丟出去，就像你用石頭砸杰雷米那樣。使用你天賦的能力。」
「我天賦的能力？」
「對。它就沉睡在你的身體裡，你只需要喚醒它。」
肖恩不明白什麼是天賦能力。人們都說他有超能力，但他不知道自己是怎麼使出來的，好像一切就那麼自然而然地發生了。他把網球丟了出去，網球劃著完美的拋物線落地。身邊那個穿白大衣的人嘆了口氣，走過去將網球撿起來。
「肖恩，現在你仔細回憶一下，你當時是什麼心情。是不是很生氣？」
肖恩點點頭：「大杰打了我，我氣壞了。」
「所以你想用石頭狠狠砸他，教訓他？」
「對。他總是憑著自己個子高，欺負其他孩子，我早就看不慣他了。」
「那你能回憶起當時有多麼生氣嗎？然後再生氣一次？就把這個網球當作石頭。」那人說著再度將網球塞給肖恩，又指著前面的牆，「把那堵牆當作大杰，往他臉上狠狠丟石頭。」
肖恩嘗試了一次。可網球還是劃著拋物線落了地，沒有像昨天那樣徑直地飛出去。他其實已經消氣了。雖然當時他真的怒不可遏，但是怒氣來得快去得也快。
肖恩又試了好幾次，沒一次成功。當那人又一次把網球塞給肖恩時，他說：「肯定是哪裡弄錯了，我說不定沒有超能力。」
那人又嘆息了一聲，摸了摸肖恩的頭：「我們明天再看看吧。」
他轉向其他實驗人員，說著「收工了」、「明天繼續」之類的話。
接著他領肖恩離開實驗室，來到學會為受試者安排的看護房。這間房間比孤兒院裡肖恩的臥室要乾淨敞亮多了，散發著一股淡淡的空氣清新劑的味道，比起臥室，更像病房。屋子裡只有一張床，上面鋪著潔白的床單。肖恩坐在床上，拍了拍柔軟的枕頭。
「今天你就住在這兒。」那人說，「房間裡有飲水機和紙杯，還有一些一次性日常用品。如果有其他需要，就按床頭的鈴，你的看護人員會馬上到。」
「你不是我的看護人員嗎？」肖恩問。
「我只負責測試的部分。」
「哦。」肖恩說，心裡有些許失望，「我明天還要繼續丟網球嗎？」
「沒錯。要是你不喜歡網球，也可以丟別的，比如真的石頭。」
「我真的有超能力嗎？」肖恩問，「如果我沒有……會怎麼樣？」他緊張地看著四周。他們會把他關在這裡嗎？窗戶焊死了，他逃不走，外面又有看護人員……
「我們查看了你丟出去的那塊石頭，它完全嵌在牆裡了，八歲兒童的臂力絕對做不到這一點。假如你沒有超能力，也有可能是其他人將能力施加在石頭上，讓人誤以為是你做的。我們會再調查當時在場的其他人。」
「那我呢？」
「我們會把你平安送回孤兒院的，不用擔心。」
肖恩正是擔心這個。假如他沒有超能力，大杰肯定會找他算帳，這次他就能肆無忌憚了，因為肖恩只是個普通人，不是什麼奇特的超能力者，而大杰在體格上比他高出一截，收拾他綽綽有餘。
「如果我有超能力，又會怎麼樣呢？」
那人想了想。「你會暫時住在這裡，學習如何控制你的能力。如果有可能，我們會找一個家庭收養你，最好父母也是超能力者，如果找不到這樣的人，不排斥超能力者的家庭也可以。」
「不用再回到孤兒院？」
「很有可能不用。你不想回去嗎？」
「我只是不想見到大杰。我們關係不好。」
那人發出了笑聲。紫色的眼睛瞇起來，裡面好像有光在閃。
肖恩忍不住問：「你叫什麼名字？」
「布萊安。」
「我叫肖恩。」
「我已經知道了。不過還是……你好。」布萊安向肖恩伸出手。
肖恩握了握，心想他比那個女志願者好看多了，為了她跟大杰打架真不值得。但是換個角度想，如果沒有這場架，他就見不到布萊安了。所以這場架真是打得好。
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