鋼鐵德魯伊（9）：天譴 （完）

名人推薦：各家書評強力推薦
「赫恩將讓人目眩神迷、走跳全世界冒險的『鋼鐵德魯伊』系列帶至最讚的音域。而在拯救世界的大量戰鬥與協議間，還有很多、很多的心。」——RT Book Reviews

「⋯⋯描述大德魯伊融入現代社會時遇到的困難⋯⋯節奏、幽默與神話讓這個系列永遠充滿樂趣！」
——《出版人週刊》（Publishers Weekly）重點書評

「赫恩是個幽默機智的出色說書人⋯⋯本書可說是尼爾．蓋曼的《美國眾神》加上吉姆．布契的《巫師神探》。」
——SFF World 書評

「強大的現代英雄，擁有古老祕密、累積了二十一個世紀的求生智慧⋯⋯以...

根據莫利根宛如噩夢般造訪時所說，諸神黃昏會在接下來幾日內展開，而且大家都不會有好結局，因為天啟末日的結局通常不怎麼樣。或許我還能做點什麼來降低傷害；不過不管怎麼做，都沒辦法抹煞如果我沒殺死諾恩三女神、解開北歐諸神的命運鎖鏈，這一切根本都不會發生的事實。整件事幾乎都是我的錯，罪惡感已經宛如九噸重的苦惱般掛在我脖子旁。我也不認為事後能像柯爾律治筆下的古舟子那樣輕易脫身。和這種超大型爛攤子相比，把你的故事告訴隨便一個婚禮賓客只是不痛不癢的懲罰。
幸好我有個朋友可以扛起這種負擔，讓我暫時忘記所有煩惱。
「多和我說說你這個肉醬吧的點子，阿提克斯。」在我們轉移回奧勒岡的家前，歐伯隆雙掌貼在塔斯梅尼亞一棵羈絆樹上說道。我的愛爾蘭獵狼犬認為我在跑去和世界各地萬神殿裡的諸神、怪物及各式各樣惡魔交戰前會大吃一頓，而他要我幫他、歐拉和星巴克——我們的新波士頓梗犬——弄個肉醬吧，就像沙拉吧那樣。我們是在波特蘭偵辦歐伯隆自吹自擂為「被綁架的貴賓犬事件」時收養星巴克的。「有沒有包括所有之後會被我寫進《五肉書》裡的肉，還是只有傳統肉醬吧的那些東西？」
「我會準備代表五肉類型的肉。」我保證。
「那醬汁呢？不會只有一種，對吧？」
「當然，你不是有句格言在說這個嗎？」
「喔，那是共產黨宣言裡最棒的句子，你提過的那個卡爾寫的。『各盡所能，各取所肉。』」
「呃……我想你引述錯了，歐伯隆。原句是『各取所需』。」
「好吧，我得把那句話改成和肉有關，阿提克斯，所以就改了。」
努力不讓歐伯隆接觸雙關語樂趣無窮。「改得很棒。這句話除了你的意思之外，不可能被解讀成其他意思。走吧。」
我把我們轉移到威勒米特國家公園麥肯錫河附近的木屋，歐伯隆立刻對其他獵狼犬心靈大叫。
「嘿，歐拉！星巴克！我們回家了，猜猜怎麼樣！阿提克斯要幫我們弄個肉醬吧！」
星巴克立刻用有限的字彙高音頻回答。「好哇食物！」他說。
「聽起來像是香腸絞肉機以來最棒的人類發明！」歐拉補充，兩條狗一起衝出狗狗門來迎接我們，歐拉跑在後面，因為她肚子很大，快要生了。
我得花點時間應付狗狗口水，並在他們詢問肉醬吧細節時試圖用兩隻手掌滿足三條狗。我承認現在沒有足夠資訊提供更多細節。
歐伯隆難以置信。「好了，阿提克斯，給我等等。你到底缺乏什麼資訊？你當然知道獵狼犬存在的基本條件？肉就在外面，就和真相就在外面一樣，我們每一種肉都要吃到！這樣夠了嗎？」
「每一種都要？歐伯隆，不可能。」
「不可能嗎？不可能嗎？」
「沒錯。至少在現有時間內不可能。或許之後可以當成要一起達成的目標。但此時此刻我們得侷限在尤金鎮能找到的肉。厄尼斯在嗎？」
厄尼斯‧高金斯─史密斯是我們請來照顧狗的人，過去幾週裡一直在仰賴他的幫忙，特別因為歐拉快要生了。他有隻名叫傑克的標準貴賓犬和叫奧澤郎——簡稱奧吉的拳師犬，正和他待在屋裡。
「有，他在。」歐拉說。
「我或許該去打個招呼，確保他沒意見讓傑克和奧吉一起來吃肉醬吧。不過打完招呼後，你們三個想和我去尤金鎮買肉，好讓你們建議要買什麼嗎？」
「太棒了！」歐拉說。
「好哇食物！」星巴克叫道。
「我現在就建議你全部都買。」歐伯隆說。
「你想不想去？」
「想呀。我的建議不會變，不過我想在車上聞聞風的味道，在你的椅墊上流口水。」
「好，給我點時間和厄尼斯說。」確認傑克和奧吉可以在謹慎看顧下參加肉肉狂歡會後，我的獵狼犬擠進我在歐伯隆稱為「火車上的松鼠」事件後買下的五四年藍色雪佛蘭貨卡車。歐伯隆從後車窗看向貨斗。
「我不確定你有足夠空間放我們要的肉，阿提克斯。」
「非常夠了，歐伯隆。」
「但是要有剩肉，阿提克斯！剩肉，你不在時吃！」
「現階段除了好幾種肉和醬汁外我不做任何承諾。既然你都興奮到這種地步了，或許在路上可以講個知名獵狼犬的故事。」
「知名獵狼犬？」歐拉豎起耳朵。
「比較小的獵狼犬——事實上，是比格犬。」
「喔，我喜歡比格犬！」歐伯隆說。「他們很擅長聞兔子的味道，然後我就去追。」
「那頭獵狼犬叫什麼名字？」歐拉問。
「賓果。」
「喔，就和農夫有隻狗的那首歌一樣？」
「就是那首歌。我可以告訴你們激發那首歌創作靈感的賓果的真實故事。」
「他有故事？」歐拉在我們開上車道時側頭問我。車內很擠─兩頭獵狼犬就擠成一團了，星巴克得坐在我的大腿上，他們全都超興奮的。
「歌裡只說賓果是他名字喔，然後就沒了。」
「喔，那首歌還有較早的版本，有提到些英勇事蹟。而我知道英勇事蹟的細節。」
歐伯隆停止看貨斗和想像上面裝滿肉的畫面。「好了，阿提克斯，你引起我的興趣了。告訴我賓果的故事。」

十八世紀，農業和工業革命之前，蘇格蘭南部高地——最接近英國邊境的區域——有個甘藍菜農。他名叫道格拉斯‧麥克‧譚海斯，蓋爾語中的道格拉斯‧麥塔維許。除了山坡的甘藍田和牧草地外，他還在穀倉旁養了些動物——一頭乳牛、一頭犁馬，還有最重要的，一座雞舍。因為雞——那些謙遜的恐龍後裔——實在太好吃了，得想辦法阻止狐狸來偷吃。又因為甘藍菜對某些動物而言同樣美味，所以也得防止兔子之類的動物。這就是賓果的責任——他的工作有一半要保護農場，另一半則是要看起來可愛。賓果在這兩方面表現得都很傑出。
但他擔心他的人類。道格拉斯，你知道，在一場悲劇過後開始酗酒。他妻子生第一胎時難產而死，孩子沒多久也死於熱病。他心碎了，借酒澆愁，賓果擔心他永遠無法恢復正常。
一天晚上，道格拉斯皺眉看著晚餐的馬鈴薯甘藍菜派時——那道菜叫作朗博戴桑普——賓果在屋外引發一場大騷動，道格拉斯假設農場來了個不速之客。他拿起火槍時已經微醺，那把槍為了應付這種狀況隨時都裝填了火藥和彈丸。
有隻狐狸想要溜進雞舍，賓果正在把他趕往隔壁農場。他們的籬笆有道梯蹬，因為他們是好鄰居，狐狸走梯蹬，賓果跳過去。那就是原版歌詞的第一句：「農夫的狗跳梯蹬，他名叫賓果。」第二句和農夫的喝酒習慣有關，而且是千古名言，因為道格拉斯已經醉到不該幹跨越陡梯蹬這種事。爬上梯蹬沒有問題，但下來時就慘不忍睹。他第一階就滑跤，手指扣到扳機，朝天開了一槍，最後腦袋重重摔在最底下的梯階。他當場昏倒，鮮血淋漓。
好了，賓果一聽到槍聲，發現他的人類不再喊叫後立刻丟下狐狸。賓果跑回道格拉斯身邊，想要叫醒他，甚至還流口水到他鼻子上，但是沒有用。於是又急忙跑到隔壁農場，死命大叫到有人出來，然後來回奔跑，直到鄰居了解他有東西要給他們看。
他們跟著賓果找到道格拉斯，把他帶回屋裡，清理乾淨，包紮頭部。鄰居姓梅菲爾，當時有個表親——年輕的金柏莉‧梅菲爾來訪，而她覺得道格拉斯很英俊，賓果也很可愛。事實上，為了獎勵賓果表現優異，她拿了幾根淋有醬汁的香腸給他吃。道格拉斯醒來時，發現金柏莉善良、美麗，而且他的狗顯然很愛她，所以他完全無法抵擋她的魅力——再度墜入愛河。原版歌詞下一句是這樣：「農夫愛上美麗女生，送她枚婚戒喔。」
接下來是描述婚戒的一些細節，但他戒酒了，又變成從前那個開朗的自己。這就是賓果在歌詞中化為永恆的原因。他保護了美味的雞，救了他的人類一命，還幫他的人類找到新歡。但原版故事隨著時間遭人遺忘，直到小孩邊拍邊唱的那首只剩下故事概要的兒歌出現。

歐拉有問題：「你怎麼知道？你認識道格拉斯嗎？」
「不，多年以後在美國，我見過他兒子——他和金柏莉生的。很多農夫都在現代稱為『低地清掃』【註】的事件中飄洋過海。」
「阿提克斯，我覺得這個故事和我們有很多共通點。」歐伯隆說。
「有這種事？」
「這個，沒錯！我很擅長保護你，而且我也很英俊。對吧，歐拉？」
「他說得對，阿提克斯。他很英俊。」
「看吧？我和賓果很像！只不過我還沒有自己的歌，而我認為那是很嚴重的疏失。或許我們可以做一首歌！」
「或許。怎麼唱？」
「有隻獵狼犬叫歐伯隆，他愛香腸肉汁！肉——汁！肉——汁！肉——汁！他愛香腸肉汁！」
「好哇食物！」星巴克一副鼓掌叫好的語調。接下來的旅程中，他們就在編歌詞和輪流探頭到車窗外度過。
抵達尤金鎮時，獵狼犬同意待在貨斗上，等我去買肉和醬汁需要的食材。
我把可以購買的東西化成心靈影像傳給他們選，而且強迫一定要選，而不是真的什麼肉都買。理由很實際——我沒有那麼多時間或廚房空間做那麼多好料。但因為不知道下次回家是什麼時候，我確實想要花點時間幫他們做頓豐盛大餐。我看著包裝得像波浪般起伏的碎牛肉看到出神，心知我或許永遠回不了家，死透到連靈魂捕捉符咒都沒辦法復活，變成蟲的食物，用人皮，而不是聚苯乙烯和玻璃紙包裝，但除此之外和在打折的百分之九十瘦肉沒有多大差別。歐伯隆明白表示不管有多危險，他要跟我去，但我說不忍心看他受傷。我需要有個可以返回的家園。光是想到他沒有我獨自生活，或我沒有他就令我心痛；簡單來說，我們會孤寂又羞愧地活下去。到時候我們都不會想吃這種大餐。如果不能和對方分享的話，我們說不定根本不會想吃東西。
「阿提克斯，車裡可能有點輕微的口水問題。」歐伯隆說，打斷了我多愁善感的幻想。「你或許會想買綑紙巾。超吸水的那種。快點。」
「我有小狗要餵，你知道。」歐拉補充。他們真的是最棒的獵狼犬。
我們一回家，厄尼斯就來幫忙，廚房裡擠了五隻獵狼犬，直到我命令他們通通出去，待在不會絆倒我們的地方流口水評論香味。我們煮了鍋燉肉、烤春雞、乾醃香腸片、燒烤肋排，還溫火慢燉四種不同的醬汁。並且做了檸汁醃魚生，烤肋排旁邊還有劍魚排，雪松板上擺滿薄薄的豬肉片。
料理完畢後，我們把所有東西放上餐桌——就差沒有真正的吧台，把醬汁放在湯盤裡。厄尼斯和我讓顯然飢腸轆轆的獵狼犬坐在桌前，拍了幾張照片。接著我們給一隻獵狼犬一個盤子，讓他們自己挑選要吃的肉，雖然他們肯定會全部先嚐過一遍，然後再回來要最喜歡的肉。
「喔，哇，阿提克斯，今天是我這輩子吃得最好的一天。」歐拉說。
「我同意。沒錯。我們在南達科他吃的野牛大餐也不錯，但這頓比那頓還棒。」
「好哇食物！」星巴克插嘴。
處理善後很費工，但厄尼斯和我還是搞定了，接著我睡了幾個小時，然後在凌晨時分幫他們揉揉肚子，親他們頭，告訴他們我愛他們。我從後門溜出去，肯定他們平安無事讓我微感寬心，開始著手處理我自己的爛攤子。我脖子上有九噸重的苦惱要移除。


□

莫利根上次來訪時說得不清不楚；她只說洛基很快會展開行動，沒說什麼時候，從哪裡開始。想要有效反制他，我就需要更多細節，而我知道要去哪裡找細節。擲魔杖不能達到我要求的精準度；要能夠解讀未來細節的絕頂先知。乳酪法師梅克拉之前幫過我兩次，希望她能再幫一次。
她最近搬到伊凡阿不拉奇——愛爾蘭九神界之一，通常是馬拿朗‧麥克‧李爾在管——那是我幫她逃離幾個吸血鬼關注後的事。那個威脅現在已經結束，所有相關吸血鬼都已經面對最終死亡，她想要的話就可以回來。
她顯然想。我找到她時，她看起來有點煩惱。「怎麼了？」
「這裡有鬼。我是說他們最近才來的。非常奇怪。」
「他們有攻擊妳？」
「沒，他們不用攻擊就夠嚇人了。」
「嗯。那可能是因為馬拿朗‧麥克‧李爾放棄了引領亡靈的職責。莫利根也一樣，所以亡者都四處亂跑，沒去該去的地方。」
「好吧，我要離開。」
「我就是來問妳這件事的。還想要塊乳酪。」
她垂頭喪氣。「你當然想。這次你又想問什麼？」
「我聽說諸神黃昏即將展開。我想知道第一次攻擊會何時在哪裡發起。」
「好吧。」她毫無語氣地回答。「和往常一樣舒適宜人的地方。這年頭哪裡出產最棒的乳酪？」
我聳肩。「很多地方。法國聽起來如何？有去過嗎？」
梅克拉眼睛一亮。「啊，法國乳酪！就是那裡了。我想去向他們學習，順便教他們點東西。」
我幫她收拾了點行李，然後轉移到法國山羊乳酪區的普瓦捷外一片小樹林。
梅克拉最後或許會想去其他地區，但我認為這裡景色迷人，而且不必應付巴黎的瘋狂就能找到她需要的東西。畢竟，她很習慣隱居生涯；光是普瓦捷就足以帶來強大的震撼了。
「我法文有點生疏。或許非常生疏。」
「會想起來的。妳暫時可以先用英語過活。」
「你這麼認為？」她神色懷疑地看著附近街道。我們要去超級市場購買製作乳酪的基本材料。
「我沒看到長得像我的人。這或許是個壞主意。」
我微微一笑，因為我知道她會重新考慮。
「至少我們先去超市，做個乳酪。如果事後妳還是覺得不自在，我就帶妳去別的地方。」
梅克拉同意這種做法，她左顧右盼，雙臂抱著自己。不過進入超級市場，提起籃子後，她的社交焦慮逐漸消退，由專業的興趣取而代之，開始搜尋材料。她也留意到店裡有些客人不是白人，而她路過時會對他們僵硬地點頭微笑。不過在乳製品區遇上了要更多交流的情況。她從冰箱裡拿出幾夸脫山羊奶，轉身發現面前有個穿著打扮很像她的女人，厄利垂亞風格，身穿輕便上衣，領口有金黑滾邊，在中間交會，向下延伸到腹部。梅克拉的是藍黑色滾邊，不過其他部分幾乎一模一樣。兩人眼中露出認得家鄉服飾的神色。對方有著底色較淡的深棕色皮膚，和梅克拉膚色很像，她先開口。
「妳是厄利垂亞人嗎？」她用法文問。
「對，」梅克拉說。「妳呢？」
對方回答說是，露出燦爛笑容，她們隨即切換成母語交談，而我聽不懂。我離開梅克拉的視線範圍，以免她覺得得向對方介紹我。結果很完美；她完全忘了我的存在，非常興奮能在離家鄉這麼遠的地方遇見厄利垂亞人。
隨著她們越聊越起勁，我開始假裝閱讀附近某種餅乾的原料，接著我在她們的聲音中聽出一些特質，於是偷看她們的靈氣一眼。沒錯。有點性慾。她們看對眼了。酷。
對方問了個問題令梅克拉驚覺她不是一個人來的。她轉頭找我，我輕輕揮手。她有點窘迫地介紹我是她朋友康納‧莫洛伊。她的新朋友介紹自己叫菲優莉。
「很高興認識妳。」我以法文說。「請慢慢聊。我不趕時間。」我再度退開，決定深入研究那些餅乾。
一段時間後，梅克拉找過來，神采飛揚。「菲優莉給我她的電話號碼！你知道這表示什麼嗎？」
「她喜歡妳。」
「不！我是說『是』，但那表示我得弄支電話！」
「我同意。我們去弄電話，幫妳安頓下來。」
我們買好東西，找家有廚房的長住飯店租了一個月。我們沒明說但有共識的協議，我幫梅克拉在這裡——或其他地方——開始生活，代價是她的乳酪魔法。她可以利用這個月轉移資產，找個適合長住的地方。
我盡量不在梅克拉準備做軟山羊乳酪時亂晃，或表現出不耐煩的模樣。身為全世界最頂尖的乳酪法師，她能從乳酪凝結出的圖案中看出未來的細節，遠比所有我會的占卜方式準多了。我寫下一個問題，雖然問題有好幾個部分。當準備好時，她大聲唸出問題：「洛基、赫爾和約夢剛德會在何時何地展開諸神黃昏？」她微微搖頭嘆氣。「好了。開始吧。」她瞇眼打量不鏽鋼鍋裡的山羊奶，添加凝乳酵素，讓奶開始發酵凝結。
我拿飯店的便條紙和筆等在一旁。
「先是約夢剛德。斯基柏林南方的半島。接近一座堡丘。」
「什麼時候？」
「我最多只能看出是星期四早上。」
星期四。索爾的日子。當然洛基會選星期四開始。那就只剩下三天了。
「另外兩個呢？」
「洛基和赫爾會在同一天出現，下午。但地點是瑞典。一座湖的北邊？」
「我知道那個地方。世界樹根羈絆在那裡。可惡。我得打幾通電話。」
「我需要電話。」梅克拉提醒我。「好讓我可以打電話。」
「對。我去幫妳找支一次性手機。很快就回來。」
沒多久我就找到一家賣一次性手機的便利商店。買了手機、幫她開通後，就把手機交給梅克拉，外加感謝和祝福。
「盡快打給菲優莉。」我說。
「為什麼？」
「因為她喜歡妳。也因為星期四。我會盡我所能，梅克拉，但結果或許不會太好。別做要熟成的乳酪。」
「不好笑，我的朋友。」
「對。對，不好笑。」

——阿提克斯接下來的冒險，請見《鋼鐵德魯伊9：天譴》

根據莫利根宛如噩夢般造訪時所說，諸神黃昏會在接下來幾日內展開，而且大家都不會有好結局，因為天啟末日的結局通常不怎麼樣。或許我還能做點什麼來降低傷害；不過不管怎麼做，都沒辦法抹煞如果我沒殺死諾恩三女神、解開北歐諸神的命運鎖鏈，這一切根本都不會發生的事實。整件事幾乎都是我的錯，罪惡感已經宛如九噸重的苦惱般掛在我脖子旁。我也不認為事後能像柯爾律治筆下的古舟子那樣輕易脫身。和這種超大型爛攤子相比，把你的故事告訴隨便一個婚禮賓客只是不痛不癢的懲罰。
幸好我有個朋友可以扛起這種負擔，讓我暫時忘記所有煩惱。
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