第一章 高手從來都不是天生的
一七一六年秋天，戴鐸從京城出發，前往福建出任知府，就在途經武夷山時，他遇到了一個行為古怪的道士，並立刻產生了與之交談的興趣。
在小說《紅樓夢》中，開篇一出場的就是一僧一道，即癩頭跣腳的癩僧、跛足蓬頭的跛道。別看他們的形貌無法讓人恭維，且舉止怪異，瘋瘋癲癲，卻神通廣大，小說中的主要人物每到窮途困厄時，他們就會出來指點迷津或為之化解困境。小說雖為虛構，卻也反映了那個時代的一種觀念，當時人們認為，很多仙道高僧就隱藏在民間，他們通常舉止怪異，卻能夠先知先覺，預言人之禍福，指點命運玄機。戴鐸對道士的興趣就來自於此：既然眼前這位道士也極可能是個奇人異士，自然就能夠洞悉許多關於未來的秘密。
在履任知府前，戴鐸是京城清客。在《紅樓夢》中，賈府常年養著一群文人，此即所謂清客。小說中有個叫詹光的清客，平時對賈寶玉父子百般奉承討好，乃至醜態百出，但等到賈府失勢，他就馬上辭職離開了。《紅樓夢》的作者曹雪芹顯然很不屑於這類人，據考證，他給清客起名就多帶有調侃之意，比如詹光音同「沾光」，意為沾主人家的光。
其實如果把清客單純地看成一種用於謀生的職業，就沒必要如此糾結了，更何況清客也分三六九等，既有詹光這樣才質鄙陋，只能起個幫閒解悶作用的低等清客，也有頗具才能和眼光的上等清客。戴鐸就是可以為幕主出主意的幕僚，他在主人家也有著相當的地位，出任福建知府即為幕主所薦。
戴鐸要讓道士算的，是幕主將來的前程如何。道士卜算之後告訴他：「乃是一個『萬』字命。」
「萬」字命，就是說戴鐸的幕主將龍飛九五，進入大內，成為至高無上的皇帝。戴鐸聽了大喜過望，但他一直到與道士分別，都沒有把幕主的真實身份告訴對方：皇四子胤禛！
嚴苛的教育方式
話說康熙皇帝有一年微服出宮，見漢人衛某之妾長得漂亮，便召其入宮，大加寵倖。衛某也因妻而貴，簡升為御前侍衛，他老婆隨即給康熙生了個兒子，也就是胤禛。
這是野史中對胤禛身世的一段描寫，按照其中的說法，胤禛並不是康熙的親骨肉，而是「衛家兒」，生父為衛某。
相對於野史，正史中卻記載得相當明確，胤禛於一六七八年誕生於宮中，生母為烏雅氏，滿洲正黃旗人，胤禛是她生的第一胎男孩兒。可以用來駁斥「衛家兒」的另一個依據，是胤禛出生那年，正值康熙平定三藩之亂的關鍵階段，吳三桂已在衡州稱帝，從來不肯廢於政事的康熙忙於打擊三藩尚嫌精力不夠，又有什麼餘暇跑到宮外去勾引別人老婆？
康熙十二歲大婚，在生育前幾個子女的時候，他自己其實都還只是一個發育並不完全的少年，皇后和妃嬪們與他年歲相仿，在生理上也不成熟，這種情況下所結合生育的子女，往往在身體條件上先天就存在嚴重不足，缺陷很多，以至於再怎麼精心護養也無濟於事。康熙的頭六個子女都是他在十八歲以前生養的，這些子女也都無一例外地在四歲以前就夭亡了。
胤禛誕生時，康熙已有了十個兒子，但能夠健康成長的皇子只有胤禔、胤礽、胤祉三人，按照清代皇室規矩，皇子夭折，即不敘齒，也就是不再按年齡長幼在兄弟中排行，這樣一來，胤禛便成了皇四子。
胤、禛二字在字典裡都屬於生僻字，胤禛兄弟們的名字也一樣，看上去怪怪的，這主要是因為他們一旦被起名，人人就都要避諱其名字，甚至於連同音也不行。清代著名詞人納蘭性德本名納蘭成德，由於「成」與胤礽的礽（既可讀「仍」也可讀「成」）音同，所以只能改「成」為「性」。皇帝這麼多子子孫孫，只能多從生僻字中挑選，如此才能盡可能減少日常生活中因避諱而造成的不便。
胤字是輩字排行，康熙一共有三十五個兒子，得以敘齒的二十個皇子用的都是這個字。禛字按辭典解釋是「以真受福」，表示康熙希望他能夠對上天和祖宗真誠，以此得到福佑。
從胤禛及其兄弟們被起名那一刻起，就註定他們的人生將與普通人完全區分開來，但這並不是說他們能坐享其成，恰恰相反，他們從小就必須接受極其嚴格的皇家教育和訓練。以胤禛為例，他自四歲起即入尚書房讀書，學習滿、漢文和以四書五經為主要內容的文化課程，同時接受騎射、游泳等軍體課目的訓練。
康熙一朝，宮廷中有很多服務於皇室的西方傳教士。法國傳教士白晉當年耳聞目睹，包括胤禛在內，所有皇子的老師都是精挑細選出來的飽學之士。胤禛先後師從的老師分別有顧八代、張英、徐元夢等，與胤禛關係最密切的顧八代官至禮部尚書，胤禛給他的評價是「品行端方，學術醇正」。講授四書五經的張英、講授滿文的徐元夢也均官至大學士，白晉瞭解到，他們都是「翰林院中最博學的人，從青年時期就在宮廷裡培養的第一流人物」。
就這樣，康熙還不放心。他看到有些貴胄之家對兒孫過分嬌慣，結果等這些兒孫長大成人之後，不是「癡呆無知」，就是「任性狂惡」，因此對皇子的學習抓得非常緊，不僅親自檢查學習情況，有時還審閱兒子們的文章乃至當面給他們講解功課。
在康熙和老師們的嚴厲督促下，皇子們一天之內幾乎沒有任何時間可用於玩樂，他們從懂事起，唯一能夠當作娛樂和消遣的項目，恐怕就是騎馬、射箭和使用各種火器了，但那其實也是在學習，只不過是不看書罷了。
皇室這種嚴苛的教育方式，不僅把白晉看得瞠目結舌，認為「歐洲人無法辦到」，就連很多大臣見了都歎為觀止。清人趙翼有一次在朝中值早班，他在五鼓也就是凌晨四點鐘左右入朝，那時候天還沒亮，百官都未上朝，宮庭裡只有幾個打雜的在走動，趙翼自己也睡意未盡，就靠在柱子上打起了瞌睡。就在這時，他隱隱約約地看到有一盞白紗燈進入了隆宗門，一問，才知道是皇子們的早課已經開始了。
趙翼是從讀書求功名這條路上走過來的，他自認為學習已很刻苦，但還不能起這麼早，沒想到皇子們居然天天如此，他為此深受觸動，感歎：「本朝家法之嚴，皇子讀書一事，已迥絕千古。」
十全十美的皇太子
胤禛九歲那年，首次隨康熙「秋獮」，以後康熙幾乎每年都會秋獮，每次也都要指令幾位皇子侍行。
所謂「秋獮」，是在塞外與蒙古王公一道打獵。法國傳教士張誠深得康熙信任，他曾先後八次隨康熙或大臣出行蒙古和關外。在一六九一年的一次，康熙不但把胤禛等年齡較大些的皇子（胤禛此時已十四歲）帶在身邊，打獵時，還叫另外四個皇子隨同前往，其中最大的十二歲，最小的才九歲。
在整整一個月裡，皇子們風吹日曬，和康熙一起終日狩獵於草原，「他們身背箭筒，手挽弓弩，時而奔馳，時而勒馬，顯得格外矯健」。在那些天裡，皇子們幾乎每天都能捕獲幾隻野味回來，就連最年幼的皇子甫一出手，也用短箭獵獲了兩頭鹿。
狩獵只是形式，「非以從禽，實以習武」。提高騎射技能，培養吃苦耐勞的能力和鍛煉意志，才是康熙執意讓兒子們參與秋獮的真正目的所在，當然，他所希望的還遠不止於此。
秋獮名為狩獵，其更大的意義是為了親近與蒙古王公的關係，用以加強北方邊防。一六九一年那次，康熙在關外最重要的活動就是舉行多倫會盟，在會盟中他成功地調解了蒙古各部的紛爭，並懾服眾心，徹底解決了蒙古游牧民族對中原的威脅。
胤禛在侍行過程中親眼見證了康熙的作為，他發自內心地對父親表示欽佩：「一人臨塞北，萬里息邊烽。」對於康熙來說，讓胤禛等人透過觀察揣摩，提高處理政事的能力和獲得一些經驗，無疑是他帶兒子們出塞的一個重要意圖。
所有良苦用心都沒有白費。一六九七年，胤禛二十歲，在這一年，法國傳教士白晉得知皇子們在學業上進步極快，別說胤禛，就連年齡最小的皇子也已學完四書中的前三部，並開始學習最後一部。一七○七年，胤禛三十歲，皇子們大多除學業大進，還透過隨皇父巡閱四方以及奉命參與社會活動，在增長見識的同時，擁有了「進得書房，出得廳堂」的自信。
康熙望子成龍，但他萬萬沒有想到，正是這些逐漸成器的兒子，卻給他的晚年生活帶來了無窮困擾。
事情還得從立儲說起，與中原王朝的嫡長子繼承制不同，滿人原本的習俗多為傳愛傳少，而且他們在入關之前也沒有建立相應的儲君制度。入關後清代的第一個皇帝順治能夠即位，乃是各派政治勢力交鋒過程中相互妥協的結果。
順治在位時，按照傳愛傳少的傳統，曾有立愛妃董鄂妃所生之子為太子的打算，但這個孩子出生三個月後就死了，不久董鄂妃也得病去世。福臨傷心欲絕，自此便再未立儲，待到順治臨終彌留之際，才由孝莊太后做主立康熙為皇太子，所以史書上說，假使董鄂妃母子尚在，「母愛子抱，神器恐非聖祖（指康熙）所能有」，江山就不一定是康熙的啦！
當年順治即位，不過是個六歲幼童，實權完全操於攝政王多爾袞之手。康熙登基時，也僅有八歲，須由四大臣輔政，四大臣中的鰲拜獨擅大權，使得康熙形同傀儡。順治父子均不甘於充當泥塑木偶，兩人都對架空他們的人恨得牙癢癢，親政後不約而同地展開反擊：順治毫不客氣地剝奪了多爾袞的一切封號，甚至下令毀墓掘屍；康熙設計逮捕鰲拜，並將其予以禁錮。
毫無疑問，順治父子都不希望曾經發生在自己身上的悲劇重演，順治欲立董鄂妃之子為太子，康熙自然也會做這方面的考慮，尤其他在除掉鰲拜後，三藩之亂又起，政局動盪不安，出於安定人心的需要，建立儲君變得更加勢在必行。
康熙是個深受漢文化薰陶，同時對漢文化也相當推崇的君主，他認識到，要想「重萬年之統，繫四海之心」，就必須擯棄過去傳愛傳少或不立儲君的習慣，學習中原王朝的嫡長子繼承制。
眾皇子中，胤禔是長子，可他是庶妃所生，在清代宮室中，庶妃是指地位很低、沒有正式封號的妃嬪，這樣胤禔就先被排除在外。皇次子胤礽比胤禔小兩歲，他是康熙的原配妻子孝誠仁皇后的兒子，足稱「嫡長子」。除此之外，還有更深一層的背景，孝誠仁是輔政大臣索尼的孫女，索尼沒有附和鰲拜擅權之舉，後來又領銜奏請康熙親政，孝誠仁也因此備受康熙寵愛。不幸孝誠仁皇后剛生下胤礽就難產死了，這種痛心與憐惜互相交織的感情，使得康熙在自己二十二歲時，就決定立尚不滿兩周歲的胤礽為太子。
「朕為上天之子，朕所仰賴者，惟上天所倚信者，惟皇太子」。自胤礽被冊立後，康熙寄予了無限期望，對他的關注和關心也遠超過其他皇子。白晉在給法國國王路易十四的一份秘密報告中透露，康熙的主要培養對象就是皇太子胤礽。
自胤礽六歲進學，康熙就專門為他挑選老師，胤礽的老師熊賜履、湯斌等人都是康熙朝著名的理學家。康熙自己平時不管政務多麼繁忙，都要抽出時間來親自給胤礽講四書五經，有一個階段，甚至在每天臨朝御政之前，還要讓胤礽當著他的面，將前一天所授的功課內容背誦複述一遍，直至熟記和融會貫通為止。
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