六年前
伊尚尼一向對她的妹妹說，翻過一座山以後，一定有更美好的風景。結果有一天，她翻山越嶺，遇見了人類。
從前她以為人類就像歌中所述，是種不成形的黑暗怪物。然而他們其實是美妙且奇異的生物。他們沒有跟隨節奏說話；他們穿著比甲殼還要燦爛的服飾，但是長不出自己的盔甲；他們害怕颶風，因此旅行時還要躲在車裡。
最特別的是，他們只有一種形體。
她本來以為是人類遺忘了他們的諸多形體，正如聆聽者也一度遺忘那般，這讓她覺得彼此之間有種親切感。
如今，在一年過後，伊尚尼一邊哼著讚嘆節奏，一邊卸下拖車上的鼓。他們長途跋涉，來到了人類的家鄉，在這裡步步都是驚奇。她抵達科林納這座絕妙城市的宏偉王宮時，她的讚嘆更是無以復加。
如洞穴般的卸貨區位於宮殿西側，這裡大到可以讓兩百名初抵此處的聆聽者停駐，卻還塞不滿。的確，大多數聆聽者不會參加樓上見證雙方條約的宴會，但是雅烈席人還是款待了樓下眾人大量的食物與飲料。
她邊往拖車外用力一拉，邊望著裝載區的上方，哼著興奮。之前她告訴了凡莉自己製作世界地圖的決心時，心裡想的
是要發掘自然景觀，像是高山與峽谷，以及生機盎然的森林與壘地。然而外面的世界卻有這幅景象。就在
他們一族伸手可及之處。
同時還有更多的聆聽者。
伊尚尼第一次見到人類時，看到有群小小的聆聽者跟著他們。這支不幸的部族困在遲鈍形體中。伊尚尼認為人類是在照顧這些無歌的生靈。
唉，最初見面時的想法真是天真啊。
這些無法逃離的聆聽者不只是小小的部族，而是一個龐大的群體。人類也沒有照顧他們。人類奴役他們。
一群被人類稱作「帕胥人」的同胞，聚集在伊尚尼與工作者的圈子之外。
「他們一直想幫忙。」吉捷司用好奇說著。他搖搖頭，鬍子上的紅寶石閃爍著和膚色一樣的紅光。
「這些沒有節奏的小傢伙想要接近我們。我跟妳說，他們是察覺到自己的心靈出了問題。」伊尚尼從拖車後拿了一張鼓給他，自己也跟著哼起好奇。她跳下車，接近這群帕胥人。
「你們不用幫忙。」她張開手，用和平說。「我們比較想要自己搬自己的鼓。」無歌者用遲滯的眼神看著她。
「去吧。」她一邊用懇求節奏說著，一邊將手揮向一旁宴飲的群眾。宴飲中的聆聽者與人類的隨從不受語言隔閡，一同歡笑。聆聽者唱出古老的歌謠，人類則拍手附和。「好好享受。」
少數幾個帕胥人看向歌謠的方向點點頭，但是沒有離開。
「沒有用啦，」布蘭莉雅把手臂放在她附近的鼓上，用質疑說。「他們根本不能想像什麼才叫生活。他們只是讓人買賣的財產罷了。」
奴隸？是誰建立起這個想法的？五人組中的克雷德去了科林納的奴隸市場，想看看這是不是真的。他買下一名奴隸，甚至不是帕胥人，那裡只買賣雅烈席人。帕胥人貴上很多，也被視為高檔奴隸。有人特別告訴聆聽者這件事，以為他們會以此為榮。
伊尚尼哼著好奇，向旁邊點點頭，看著其他人。吉捷司笑著哼出和平，揮手讓她離開。大家已經習慣伊尚尼中途放下工作去閒晃 這並不代表她不可靠⋯⋯好吧，她可能的確如此，但也只是偶爾會這樣。
不管怎麼說，國王的慶祝會很快就會要她上場；她是聆聽者之中，最了解人類呆板語言的高手。她很自然地接受這個優點，畢竟這幫她贏得遠行的資格，但也成了個問題。她因為會說人類的語言而成為重要人物，然而太過重要的話，就沒了去擴展見識的自由。
她離開卸貨台，走上深入王宮的階梯，試著沉浸在這座充滿各種裝飾與藝術品的奇觀裡。王宮由被當作商品的人負責清理，這就是為什麼自由的人類得以創造柱上雕飾與大理石鑲嵌地板這樣作品的奧祕嗎？她穿過一群金屬甲殼士兵。此時伊尚尼並沒有披上盔甲，用的是工人形體，而不是戰爭形體。她更喜歡前者的靈活。
人類就沒有什麼選擇了。她本來以為他們失去了其他形體，實際上卻不是這樣。他們一直都只有一種形體：集配偶形體、工人形體與戰爭形體於一身。他們的表情比聆聽者更能生動地表達情緒。噢，伊尚尼的族人也有笑有淚，但雅烈席人遠超於此。
王宮下層有寬廣的大廳與走廊，掛著經過精巧切割的閃爍寶石，點亮了這些空間。她的頭頂上方有吊燈，如太陽般撒下充盈室內的光線。也許因為人類平凡得只有幾種單調膚色的肉體，正是他們想要裝飾一切的原因之一，從服裝到這些樑柱皆然。
我們也辦得到嗎？她哼著讚美。要是我們得知創造藝術的正確形體的話？
王宮上層如同隧道一般有著狹窄的走廊，房室好似在山上挖空的碉堡。她往宴會廳走去，本想看看自己是否需要幫忙，中途卻停下來瞥向這些房間。有人告訴她，除了有門衛的區域，她想閒晃到王宮任何地方都可以。
她經過一間牆上掛滿畫作的房間，又走過另一間放了張床與家具的寢室。有扇門後竟有會流水的室內廁所，這幅奇景她無法理解。
她闖入了十二個房間。只要她準時在國王慶祝會要奏樂時出現，克雷德和其他五人組的成員就不會抱怨。他們已經習慣她的作風了。她總是到處閒晃、亂闖，往門內窺視⋯⋯
然後遇見國王？
伊尚尼愣在那裡。她朝這間有著厚重紅毯、書櫃與隨意擺放書堆的豪華房間窺看時，門扉應聲而開。她看見了太多，一時沒辦法承受這麼大量的訊息。更讓她震驚的是，加維拉王就站在桌旁，指向桌上的某個東西。他身邊還有五個人：兩名軍官、兩名穿著長裙的女人，還有一名穿著長袍的男人。
加維拉為什麼不在宴會中？為什麼沒有門衛？伊尚尼轉到焦慮節奏，猛然一退，但是有個女人已經碰了碰加維拉王的手臂，指向伊尚尼。伊尚尼腦中的焦慮大響，於是把門關上。
接著一個穿著制服的高個子男人走了出來。「帕山迪人，國王想要見妳。」她裝作困惑的樣子。「先生？說的是？」
「別害羞，」士兵說。「妳是翻譯員之一。進來吧。妳沒有惹上麻煩。」她焦慮地顫抖著，任由士兵領她入房。
「謝謝你，梅利達司。」加維拉說。「讓我們獨處一下。大家都出去吧。」
眾人魚貫而出，留下伊尚尼轉到慰藉，然後大聲哼唱──不過人類不會理解其中意涵。
「伊尚尼，」國王說。「我要讓妳看個東西。」
他知道她的名字？她緊抱著雙臂，往這間溫暖的小房間裡再踏了幾步。她不能理解這個人。不只是因為他疏離、冰冷的語調，而是她不能理解他的情緒，他彷彿體內有戰爭形體與配偶形體，正彼此爭鬥。這個男人是人類之中最讓她疑惑的人。他為什麼給自己一族這麼優渥的條約？最初那看來像是部族之間的和平條約，然而這是她見到這座城市與雅烈席軍隊之前的想法了。族人的歌謠中提到，她的一族一度有自己的城市以及令人稱羨的軍隊。
那是很久遠以前的事情，如今他們是失落一族的裂片。他們是背叛諸神而獲得自由的人。眼前這個男人可以擊潰聆聽者。族人一度以為不讓人類發現碎具，就可以保護他們。但是她發現雅烈席人已經有十幾副碎刃與碎甲。
他為什麼要這樣對她笑？ 他究竟隱藏了什麼，可以不吟唱節奏就安撫了她？
「伊尚尼，坐下吧。」國王說。「噢，小斥候，不要怕。我本來就想跟妳聊聊。妳能掌握我們的語言，是很罕見的事呢！」
她坐上椅子，加維拉伸手從口袋裡拿出一個東西。它散發紅色的颶光，設計美妙地結合了寶石與金屬。
「妳知道這是什麼嗎？」他一邊問，一邊把東西推向她。
「陛下，我不知道。」
「我們稱之為法器，是利用颶光能量的裝置。這個法器會製造溫暖。可惜這只是個小玩具。我的妻子對她手下的學者有信心，認為他們可以製作溫暖整間房的法器。那不是很棒嗎？爐裡就不會再有燃煙嗆人了。」
這東西看起來毫無生氣，但她沒有脫口而出。她把它遞還回去，一邊哼著讚美，這樣他就會高興把這件事告訴她。
「靠近點看，」加維拉王說。「仔細看看裡面。妳看得見裡面有什麼嗎？那是個靈。這就是裝置生效的方法。」
就像困在寶心裡一樣，她心想，轉成驚嘆。他們模仿了我們切換形體的方法，做了這些裝置？人類雖然受限，卻能達到如此境界！
「裂谷魔不是你們的神，對吧？」他說。
「什麼？」她轉到質疑問。「為什麼問這個？」這話題轉得真硬。
「噢，那只是我一直在想的事情。」他把法器拿回去。「我的屬下充滿優越感，以為已經了解你們了。他們認為你們是野蠻人，但他們錯得離譜。你們不是野蠻人。你們是失落的記憶，是讓人一窺過往的窗。」
他的身子向前傾，紅寶石光芒自他的指間流瀉。「我需要妳向妳的領袖們傳達一個訊息。『五人組』對吧？妳和他們很親近，我看得出。我需要他們幫我完成一件事。」
她哼出焦慮。
「別緊張，」他說。「伊尚尼，我會幫妳的。妳知道嗎？我懂得如何喚回你們的眾神。」
不。她哼著恐懼。不是吧⋯⋯
「我的先祖，」他拿著法器說道。「先是知道如何用寶石掌握靈，後來得知用一種非常特別的寶石，甚至可以掌握神祇。」
「陛下，」她一邊說，一邊莽撞地抓住他的手。他感受不到節奏。他不能理解。「拜託。我們不再崇拜那些神了。我們離祂們而去，拋棄了祂們。」
「可是，這是為你們好，也對我們有益。」他站起身來。「你們的神祇曾為我們帶來榮譽，如今我們的生命中已經失去了榮譽。沒有這些神祇，我們就沒有力量。這個世界陷入了窠臼，伊尚尼！困在呆滯、乏力的轉化階段。」他望向天花板。「聯合他們。我需要一種威脅，只有危險才會聯合起他們。」
「你說什麼⋯⋯」她用焦慮說。「你到底在說什麼？」
「被我們奴化的帕胥人本來和你們一樣，我們找到方法阻絕了他們的變形。我們藉著捕捉靈來達到這點。我們捉了一隻關鍵的古靈。」他一邊說，綠色的眼睛顯得興奮。「我知道要如何逆轉這個過程。新的颶風會引出藏匿的神將，還有一場新的戰爭。」
「你瘋了。」她站起來。「我們的眾神原本要消滅你們。」
「我們必須重新說出古老箴言。」
「你不能⋯⋯」她頓住，終於看見旁邊桌上的地圖。廣大的地圖上有塊被諸洋圍繞的陸地精巧，讓她自己的版本相形見絀。驚嘆不已的她起身往桌邊走去，腦中響著讚嘆。這太美了。即使是吊燈與雕牆也比不上它。這是結合了知識以及瑰麗的綜合體。
「我以為妳知道了我們是尋思召回神祇的盟友會很開心。」加維拉說。她幾乎以為他死硬的言語中帶著訓斥節奏。「妳宣稱懼怕祂們，但既然祂們讓你們生存，那麼恐懼又從何而來呢？我的人民必須團結起來，我的帝國不能在我逝去以後發生內戰。」
「所以你求的是戰爭？」
「我求的是完成未竟之事。我的人民本來是燦軍，妳的族人──帕胥人──也一度欣欣向榮。我的人民在這個枯燥的世界中不停爭鬥，卻沒有引導他們的光；而你們的族人則如同行屍走肉。這樣誰獲得了好處？」
她的視線回到地圖上。「哪裡⋯⋯破碎平原在哪裡？是這個位置嗎？」
「伊尚尼，妳指的是整片那塔那坦！這裡，才是破碎平原。」他指向占據整張桌子的地圖上，一塊不及拇指般大的小點。
她的認知一瞬間受到可怕的衝擊。這才是整個世界嗎？她以為光是走到科林納，就已經是陸地的盡頭了。為什麼人類以前不讓她知道這件事？
她雙腿一軟，轉成哀嘆。無力再站穩，她只好倒向椅子。
太廣大了。
加維拉從口袋裡拿出一個東西。一個球體？這顆黑色圓球卻仍散發微光。彷彿⋯⋯有黑暗的光暈，是一種不能稱作光的幽光。那種光帶著少許深紫色，似乎還從四周吸收光線。
他把球體放在桌上，挪到她的面前。「把它交給五人組，把我的話傳達給他們。告訴他們，回想起你們族人的本性吧。伊尚尼，醒醒吧！」
他拍拍她的肩膀，接著出了房間。她注視著那可怕的光球，想起歌謠裡曾經提過它的存在。形體的力量與這闇光有關，是諸神之王的闇光。
她抓起桌上的圓球，跑了出去。
眾人架好鼓後，伊尚尼堅持要加入他們。這是她焦慮的出口。她照著腦內的節奏，用盡全力擊鼓，每次擊打都想把國王的話語驅出腦海。
還有她做過的事。
五人組坐在高桌前，沒有人動過宴會最後一道菜。
他打算召回我們的神祇。她已經把這件事告訴五人組。閉上眼睛。專心妳的節拍。
他辦得到。他知道的太多了。激動的節奏竄過她的靈魂。 我們必須做些什麼。
克雷德的奴隸是個殺手。他宣稱有個帶著節奏的聲音，領他到那個奴隸面前，而這名奴隸被迫說出他的技能。凡莉顯然和克雷德在一起，伊尚尼從今天一早就沒見過她妹妹。
五人組在激辯以後，同意這是他們行事的徵兆。很久以前，聆聽者提起勇氣接受遲鈍形體，好從他們的神祇手中逃脫。他們會為了自由不計任何代價。
而今天，保有自由的代價將會非常高昂。
她打著鼓，感受那節奏。她開始低聲哭泣，並在那個怪異的殺手身著克雷德給的白衣離開時，迴避了視線。她和其他人都參與了此舉的投票。
感受音樂中的平靜。就像她母親一向告訴她的話。尋求節奏。尋求歌謠。
有人想要拉走她，但是她抗拒了。她拋下樂器時仍止不住淚水。她為她的族人而哭，他們可能會因為今晚的行動而被消滅。她為這個世界而哭，因為這個世界永遠不會知道，聆聽者為此做了什麼。
她為國王而哭，因為她把他交付給死亡。
鼓聲戛然而止，消寂的音樂在大廳迴蕩不已。
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