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從小受到良好家教
一九一八年三月二十九日，春日和煦的陽光灑在美國阿肯色州奧克拉荷馬郡（Oklahoma）的金菲舍小鎮（Kingfisher County）上，空氣裡瀰漫著農場新翻的泥土清新的氣息。小樹剛剛萌發出新鮮的鵝黃色嫩芽，小草也剛剛從土裡露出頑皮的小腦袋，春風溫暖而愜意。
托馬斯‧吉布森‧沃爾頓又像往常一樣地早起，準備去工作。他是一個工作極其認真的人，每天都工作很長的時間。他為人老實正直，是鄰居間出了名的好人，許多人都很敬重他。
但是今天，妻子南尼亞‧勞倫斯‧沃爾頓告訴托馬斯：「今天你能不能請一天假？」
托馬斯說：「那怎麼行呢？親愛的，我要養家餬口啊！」
妻子說：「我感覺，這個小生命可能今天就要來到我們家了。」
托馬斯想了一下，可不是嗎？算起來，妻子的預產期就在這幾天了。他笑著問：「親愛的，妳感覺就是在今天嗎？確定是？」
南尼亞肯定地點了點頭。
托馬斯一下興奮起來：「好的，我去請假，然後順路把接生婆叫來，做好迎接我們孩子的一切準備！」
托馬斯很快就把一切都準備好了，坐在外屋的椅子上等著妻子生產。他一會兒到院子裡朝太陽望上兩眼，一會兒又走進屋裡到妻子床前探視一下，坐立不安。
中午的時候，托馬斯聽到裡屋傳來一聲嬰兒響亮的啼哭，瞬間從椅子上跳起來。「生了！」他大喊一聲，奔進裡屋。
接生婆笑呵呵地對托馬斯說：「托馬斯，恭喜你呀，是個兒子！」
托馬斯大喜過望：「快讓我瞧瞧！」
他接過孩子，這個肉呼呼的小傢伙長得十分結實，他哭了一會兒，竟然悄悄地睜了一下小眼睛。托馬斯叫道：「上帝呀！他看了我一眼，我的兒子看了我一眼！」又對妻子說：「我們兒子的眼睛可真亮。」
鎮上的親朋好友紛紛到托馬斯家裡祝賀。他們把孩子從一個人手裡傳到另一個人手裡，慈愛地看著這個小傢伙。
一個老人問托馬斯：「我說托馬斯，孩子叫什麼名字啊？」
托馬斯笑著說：「山姆‧沃爾頓。就是 『一樣』 的意思，我希望他跟我長得一樣！」
大家都哈哈大笑起來。
小寶貝沃爾頓聽了，好奇地轉著黑黑的眼珠，四處打量著那一張張充滿了欣喜的面孔。
小沃爾頓的母親南尼亞讀過很多書，但在大學一年級就退學結婚。為了彌補這個遺憾，她對孩子懷抱極大的期待，打從一開始就要讓小沃爾頓讀完大學的所有課程。
但小沃爾頓似乎對父親的工作也很感興趣。
托馬斯除了工作老實，也是一個有點個性的人。他在工作之餘，喜歡做一些易貨的交易，比如馬、騾子、牛、房屋、農場、汽車等。
小沃爾頓五歲那年，托馬斯用在金菲舍鎮的農場交換了位於奧克拉荷馬州靠近奧米加的一個農場，後來又舉家搬到密蘇里州的春田市，而沃爾頓的記憶也是從這裡開始。他在那裡上小學，然後搬到馬歇爾鎮，接著是謝爾拜納鎮；沃爾頓在那裡開始讀高中。他們最後搬到哥倫比亞鎮，沃爾頓在那裡讀完高中並上了大學。
沃爾頓對父親這種交換方式很感興趣。他記得父親曾經用一塊手錶換了一頭豬，使全家都吃上了香香的豬肉。
沃爾頓覺得父親很善於跟人討價還價，他似乎有一種特別的能力，可以知道跟別人談交易時對方要價可以讓到多少，並且總能成交。但沃爾頓有時會為父親出的價錢太低而感到不好意思。
影響沃爾頓更多的是母親。雖然南尼亞只是一個普通的勞動婦女，卻養成了許多良好的生活習慣。她很愛讀書，對人熱情，做事勤奮，將家裡人都照顧得很好。
南尼亞是一個相當出色的鼓勵者，她經常跟沃爾頓講：「只要你下定決心做任何事情，都應該始終盡自己的力量把它做到最好。知道嗎，山姆？」
沃爾頓聽話地保證道：「我知道了，媽媽。妳已經跟我說過多少次了。」
由於家境不好，南尼亞一直很節儉，這些習慣後來都被沃爾頓繼承下來。七歲的時候，沃爾頓就開始打零工，他靠著送牛奶和報紙賺取自己的零花錢，另外還飼養兔子和鴿子出售。
一九二O年代末期，美國由於股市全面崩盤，引起一次全國經濟大蕭條。托馬斯一連幾個月都沒有工作，最後只好去沃爾頓的叔叔開的沃爾頓抵押公司做事。
一九二五年，南尼亞決定開一家小牛奶店來增加家庭的收入。
懂事的沃爾頓每天早早就起床擠牛奶。他提著小桶走到牛棚，把桶子放在牛的身下用力擠奶。看著白白稠稠的奶汁「嘩嘩」地衝進桶裡，他心裡很高興，覺得自己能幫忙媽媽做點事了。
沃爾頓擠滿了一桶，就送給媽媽，然後由媽媽進行加工和裝瓶。
下午，沃爾頓在屋外的小巷裡與朋友們玩足球，他們玩得正高興的時候，就聽媽媽在屋後的窗子裡喊：「山姆，該送奶了！」
沃爾頓聽了，趕緊應一聲：「好的，媽媽，我就來！」然後馬上跑回家，開始給訂牛奶的人家送牛奶。他們在小鎮上有十多家訂牛奶，每一瓶牛奶十美分。讓沃爾頓高興的是，他能天天吃到媽媽提取奶油做的冰淇淋。
又過了一年，沃爾頓開始給訂戶們送報紙、雜誌。從七年級直至後來上大學，他都有固定的送報路線。他賣過《自由》雜誌，每份賺五美分，後來又賣《婦女家庭良伴》雜誌，每份賺十美分。
同時，沃爾頓還利用空出來的時間飼養一些兔子和鴿子，等它們長大就賣給別人。好多農村的孩子們都是這樣做的。
每當看著沃爾頓忙得滿頭大汗的樣子，南尼亞就一邊心疼，一邊趁機跟兒子講人生道理：「山姆，做個貢獻者而不是光做個獲取者是很重要的。你在幫媽媽做事，也知道養家餬口不容易，你能夠從中體會到用自己的雙手掙取一美元是多麼艱辛，而且當你這樣做了以後，你知道爸爸和我心裡有多欣慰嗎？」
愛好競爭懂得合作
沃爾頓在馬歇爾鎮上小學的時候，母親經常鼓勵他不但要勤勞，還要不怕競爭，敢於競爭，這樣長大才會有出息。
在媽媽的鼓勵下，沃爾頓大膽地競選了班長，並且好幾年一直擔任這個職務。
沃爾頓還和其他孩子一起玩橄欖球、棒球和籃球。當時，棒球是美國家喻戶曉的運動項目，沃爾頓很快就迷上了它。他和朋友們在街巷裡玩得滿頭大汗。
沃爾頓非常熱衷於比賽。有一天，他們跟另一群孩子玩棒球，對手輸了，其中有個大孩子不屑地說：「光會打棒球有什麼了不起，棒球主要靠的是配合。我游泳很棒，那才是個人才能的展示！」
沃爾頓不服氣，從此開始苦練游泳，與那個大孩子比賽，後來終於戰勝了他。
沃爾頓還參加了馬歇爾鎮的童子軍，這時他又跟夥伴打賭，看他們之中誰能第一個得到鷹徽。
可惜沃爾頓在馬歇爾得到鷹徽之前，他們家已經搬到了人口只有一千五百人的謝爾拜納小鎮。但是沃爾頓沒有忘記這個賭約，他在十三歲那年獲得鷹徽後，還特意回到馬歇爾鎮，向當年打賭的夥伴得意地說：「我可是密蘇里州歷史上最年輕的得到鷹徽的童子軍！」
的確如此，這件事就發表在一九三二年夏季的《謝爾拜納民主黨人》雜誌上：
住在謝爾拜納的托馬斯‧沃爾頓夫婦十三歲的兒子山姆‧沃爾頓，由於他在童子軍裡受過訓練，本星期四下午從索爾特河中搶救了一名落水兒童唐納德，他是彼特森教授夫婦的小兒子。
唐納德掉入河中，由於水太深，他無法爬上岸來，只能大喊救命。和他一起來的瓊斯使盡辦法想把唐納德拉上來，但是唐納德拚命換氣，反而差點把瓊斯先生拖下水。
正在不遠處的少年山姆‧沃爾頓見狀，在唐納德第五次沉入水中的時候伸出援手。
山姆‧沃爾頓從背後抓住唐納德，用他在受訓時學到的技巧把唐納德拖上河岸，但這時唐納德已經失去知覺，全身發紫。山姆‧沃爾頓及時對唐納德進行了人工呼吸，發揮童子軍必須熟練掌握的救生本領。
山姆‧沃爾頓花了好長時間才把唐納德救活，他終於甦醒過來。
朋友們都敬佩地看著沃爾頓說： 「你真勇敢！你真的救了那個孩子？」
沃爾頓得意地說：「當然了。」
成年之後的沃爾頓依舊對這件事情津津樂道，但每當回憶起這些童年時代的插曲時，他也總是會重新審視自己。
沃爾頓確信自己從小就對「實做精神」持有一種強烈的偏愛──這最終成為沃爾瑪傳奇的重要組成和顯著特徵。
因為沃爾頓從很早以前就懂得，在公眾面前自我吹噓肯定不是建立有效的企業組織可能的成功之道。一個追求個人榮耀的人不會取得多少成就；在沃馬特集團取得的一切成就都是人們齊心協力、協同戰鬥，為實現一個共同目標而奮鬥的結果，這也是沃爾頓早年學到的道理。
沃爾頓在小學五年級的時候，還參加了橄欖球隊，那是他一個朋友的父親創立的一個少年美式橄欖球隊。南尼亞當時就鼓勵沃爾頓說：「山姆，去參加吧，學習如何與別人共同作戰！」
沃爾頓學得很快，他們還與其他城鎮如奧德薩、錫代利亞和里奇蒙等地的球隊舉行過幾場比賽。
沃爾頓是打邊鋒的，但他一直想成為後衛或四分衛，雖然他還只是個小學生，不能擠進去搶球。
沃爾頓讀高中的時候，他們全家搬到了哥倫比亞鎮。他不但學習刻苦、成績優秀，還跟過去一樣積極參加學校活動。他透過競選擔任學生會主席，也由於多才多藝參加了學校俱樂部。
這時，沃爾頓還迷上了籃球，但因為身高問題，他有很長時間沒有被選入籃球隊。等到高中快畢業的時候，他因為控球技術優秀，才終於入選籃球隊擔任後衛。沃爾頓非常高興，因為在後衛這個位置上，他能夠指揮整個球隊作戰。
令沃爾頓自豪的是，他們籃球隊從他參加之後從未嘗過敗績，並獲得了州冠軍！
沃爾頓一直沒有放棄橄欖球，他在高中時也成了橄欖球校隊的四分衛。作為四分衛，沃爾頓的速度並不算快，但是他以準確的分球取勝。
在防守的過程中，是沃爾頓最有成就感的時候，他似乎對球飛的方向有一種敏銳的預判能力。他們的橄欖球隊也是常勝不敗，最後贏得了州冠軍。
一九三六年，沃爾頓從密蘇里州哥倫比亞希克曼高中畢業，並被同學們選為「最多才多藝的男孩」。
而在這時，托馬斯正在做油漆工，僅靠微薄的打工收入供沃爾頓唸完高中。
這一年，沃爾頓有幸被美國著名的耶魯大學錄取，但卻因繳不起學費，被迫面臨輟學的危機。於是，他決定利用假期像父親一樣外出做油漆工以賺取學費。
這天，眼看即將完工，沃爾頓把拆下來的櫥門板刷好最後一遍油漆，準備立起來晾乾，不料門鈴突然響了。
沃爾頓急忙去開門，不小心碰倒一把掃帚，掃帚又撞倒一塊櫥門板，而櫥門板正好倒在昨天剛粉刷好的雪白牆面上，牆上立即有了一道清晰的漆印。沃爾頓又用白油漆把這條漆印蓋上。
等油漆乾之後，沃爾頓左看右看，總覺得新補上的色調和原來的牆壁不一樣。他覺得應該將這面牆重新粉刷。
累死累活地完成後，第二天一進門，沃爾頓又發現昨天新刷的牆壁與相鄰的牆壁有色差，而且越細看越明顯。最後，他決定將所有的牆壁重刷……
最後，主人很滿意，付足了沃爾頓的酬勞，但對沃爾頓來說，除去增加的塗料費用，他已所剩無幾，根本不夠交學費。
主人的女兒不知怎麼知道了原委，便將事情告訴她的父親。主人知道後很是感動，在女兒的要求下同意贊助他上完大學。這時，沃爾頓為了家庭，選擇了密蘇里大學。
沃爾頓由此得出一個結論：「一點失誤可以產生一個瑕疵，一個瑕疵可以損壞一面牆壁的完美，一面牆壁又可以損壞所有牆壁，而所有牆壁卻可以影響一個人的一生。瑕疵造就的結果不在瑕疵本身，而恰恰在於我們面對瑕疵的態度。」
沃爾頓在讀大學時，仍然是學校橄欖球隊的中堅力量，而且，他的經驗已經遠遠超過其他隊友，所以他能成為球隊的四分衛。雖然他的體重只有一百三十磅，但他在阻人、絆人和傳球方面都有絕招。
同學們都說：「山姆天生就是一個出色的鼓動者！」
令人難以相信的是，在沃爾頓的一生中，他從未輸過一場橄欖球賽。當然，據沃爾頓的說法，他不能把許多功勞歸功於己，實際上，其中肯定帶有某種幸運的成分。因生病或受傷，有幾場不一定能贏的球賽沃爾頓並沒有參加，從而避開了某幾場輸球賽。但是他認為那個不敗的記錄對他有重要的影響，它教導沃爾頓要爭取勝利，要迎難而上，接受挑戰，始終計劃去取得勝利。為此，在往後的生命裡，沃爾頓始終把沃馬特公司或公司面臨的競爭都看作是一場橄欖球賽。
由於沃爾頓的突出表現，他還獲得了美國學校獎勵給校隊優秀運動員的榮譽標誌──「校名字首的獎章」。
後來，密蘇里州常勝不敗的冠軍隊希克曼丘比斯隊看上了沃爾頓，招覽他去打四分衛，這也讓沃爾頓在密蘇里大學所在地哥倫比亞鎮附近一帶小有名氣。
大學裡有許多的學生聯誼會，但這些向來都是對富裕家庭的孩子開放的，通常不會邀請像沃爾頓這種出身於貧苦家庭的學生，但由於沃爾頓的「名人」效應，當時一直領導該校運動員聯盟的貝塔—賽塔派聯誼會還特意邀請他參加。
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