序章
在貴族院修完一年級的課程，剛返回艾倫菲斯特，韋菲利特隨即面臨了足以左右命運的重要抉擇。
此刻在領主辦公室裡的，只有齊爾維斯特、韋菲利特，還有騎士團長卡斯泰德共三人。韋菲利特很少在屏除了雙方近侍的情況下與父親交談。他感到十分緊張，再加上齊爾維斯特說出口的內容，居然是詢問他有無意願與義妹羅潔梅茵訂下婚約。
「我希望你不受他人影響，所以才安排了這場會面。能告訴我你有什麼想法嗎？」
老實說，韋菲利特完全不明白事情怎麼會演變成了他要與羅潔梅茵訂婚。羅潔梅茵開始推廣新流行以後，他知道很多他領的人都前來打探消息，想向義妹求親。之前也是他回答得含糊其辭，說：「可能要等到領主會議時才會有答案。」可是，他從來沒想過自己與羅潔梅茵會有訂婚的可能。
「羅潔梅茵是獲選為最優秀者的領主候補生，又主動與上位領地打好交情，所以我一直以為她會嫁到他領，與他領建立關係。」
「你說得沒錯，倘若羅潔梅茵是尋常的女性領主候補生，我大概也會這麼做吧。但是，我們不能讓羅潔梅茵嫁往他領。」
如果是尋常的女性領主候補生……？
感覺齊爾維斯特話中有話，韋菲利特對此感到有些疑惑。之前在貴族院，大家也都說羅潔梅茵明明在尤列汾藥水裡沉睡了兩年，居然還能取得最優秀的成績，簡直不是普通人，但他總覺得齊爾維斯特現在的這句話中還含有其他意思。不過，在齊爾維斯特開始說明為什麼不能讓羅潔梅茵離開艾倫菲斯特以後，韋菲利特內心的狐疑很快就化作泡沫消失了。
「你也知道，我會收養羅潔梅茵，就是為了把她原先在神殿裡經營的個人事業擴展到整個領地。由於沒有人比她更了解新事業，偏偏她卻沉睡了兩年時間，造成很大的損失。現在新事業尚未在領內站穩腳步，少說也需要十年的時間才能打好基礎。」
一般來說，居然有小孩子在還沒受洗前就自己經營事業，韋菲利特該對這件事感到奇怪才對。而且明明神殿裡頭還有斐迪南這名監護人在，卻沒有人比羅潔梅茵更了解新事業，這點他也應該要覺得可疑。但是，由於韋菲利特之前在貴族院的時候，已經在近距離下見識過羅潔梅茵對於書本那病態般的執著，也知道她擁有多麼豐富的知識，所以內心沒有產生任何質疑，一下子就接受了這樣的解釋。
「現在就已經有他領的人想向羅潔梅茵求親了，我們更不可能長達十年以上的時間都不讓她結婚呢。」
男性也就算了，女性只要超過二十歲沒結婚就算晚嫁，會被人在背後指指點點。如果有意讓羅潔梅茵嫁往他領，代表她六、七年後就必須離開艾倫菲斯特，根本無法在領內待上十年的時間。
「是啊。而且若讓羅潔梅茵嫁往上位領地，那個領地多半會在印刷業的帶動下變得強盛。對艾倫菲斯特來說，這實在不是一件好事。」
羅潔梅茵對書本的執著異常強烈，可以想見她嫁往他領之後，一定會在當地發展印刷業。如果那個領地有錢又有足夠人才，印刷業說不定轉眼間就會發展得比艾倫菲斯特還要蓬勃。也難怪父親站在領主的立場，會判斷絕不能讓羅潔梅茵嫁往他領。韋菲利特自己也作出了一樣的判斷。
「除此之外，羅潔梅茵也有太多事情教人擔心。她的身體過於虛弱，還不曉得往後能否懷孕生子。雖然斐迪南說了，她只是剛從尤列汾藥水中醒來，身體以後會慢慢恢復健康，但這並不保證她將來絕對會擁有健康的身體。」
雖說會慢慢恢復健康，但在因為遇襲而浸入尤列汾藥水之前，羅潔梅茵本來就已經虛弱到了只是跑幾步路也會暈倒，被雪球丟中還會失去意識。這樣的她，真的有辦法恢復到和平常人一樣的健康身體嗎？如果嫁往他領當第一夫人，卻生不出孩子來，到時候她的處境會非常艱難。
「再加上一牽扯到書的事情，她就不懂得瞻前顧後，各種稀奇古怪的舉動也不像是一般貴族……單看成績，羅潔梅茵確實是最優秀的學生；但是只看言行的話，她根本是問題兒童。你在貴族院也因此吃了不少苦頭吧？我實在不敢讓她去其他領地。」
齊爾維斯特苦笑著聳了聳肩，向韋菲利特尋求同意，評論羅潔梅茵是問題兒童。
羅潔梅茵……是問題兒童嗎？
對此，韋菲利特卻遭受到了難以言喻的衝擊。當年羅潔梅茵明明才受洗不久，就能明確指出韋菲利特的教育進度落後，還帶來了她自製的學習用玩具，重新訂定教學計畫。之後還能一邊完成她在神殿裡該做的工作，一邊接受領主一族的教育；韋菲利特花了整整一個月才上完的進度，她卻只花幾天的時間就輕鬆追過。後來她又因為保護夏綠蒂，浸入尤列汾藥水中沉睡了兩年，最終卻還是在貴族院取得了最優秀的成績。
這麼厲害的羅潔梅茵，父親居然說她是問題兒童。一直以來，韋菲利特都覺得羅潔梅茵是完美得無可挑剔的領主候補生，不管怎麼追都不可能追得上，現在卻彷彿一下子變成了普通人。他感到震驚的同時，內心還有種失望的感覺，就好像在原本以為完美無瑕的東西上發現了瑕疵。
……但是仔細回想起來，父親大人說得沒錯。
羅潔梅茵只要是關係到書與圖書館的事情都非常任性，完全無法忍耐，還很堅持己見。而且也因為她接連與王族以及上位領地有了往來，今年的社交活動多到讓人無法招架。最終領主甚至下了命令，禁止她出席領地對抗戰與表揚儀式。韋菲利特可以料想到，父親一定是判斷她的出席對領地來說太危險了。
……原來如此，所以才說她是問題兒童嗎？
在韋菲利特心目中，羅潔梅茵漸漸從「望塵莫及的完美領主候補生」，變成了「成績很好的問題兒童」。確實是不能讓這樣的羅潔梅茵嫁往他領吧。韋菲利特消化了這個新事實後，齊爾維斯特的表情微微沉了下來。
「此外，羅潔梅茵她自己應該也希望往後能留在艾倫菲斯特。所以，我想至少要實現她的這點心願。」
羅潔梅茵似乎有什麼理由想留在艾倫菲斯特。雖然不知道是什麼理由，但韋菲利特並不在意。如果是羅潔梅茵想嫁往他領，卻因為領地的關係無法離開，他可能會想知道原因，但既然本人想留在艾倫菲斯特，那就沒有任何問題吧。韋菲利特反而好奇另一件事。
「我明白為什麼不能讓羅潔梅茵離開領地了。可是，對象為什麼是我呢？」
「因為你是最適合的人選。能與羅潔梅茵結婚的領主一族，只有你、斐迪南與麥西歐爾共三人。」
聽了父親列出的三個名字，韋菲利特點點頭。
……另外還有波尼法狄斯大人與父親大人，但這兩人不可能吧。
「你們三人中，尚未受洗、還未在春天的領主會議上得到國王認可的麥西歐爾，自然是不在考慮範圍內。再者，現在萊瑟岡古派的貴族都希望斐迪南成為下任領主，所以也不能讓羅潔梅茵與斐迪南訂婚。」
「為什麼？叔父大人也有不能當上領主的汙點或隱情嗎？」
在韋菲利特看來，斐迪南是自己就算長大成人也無法與之匹敵的優秀領主一族。再根據身邊人們告訴過他的，當初似乎是因為祖母薇羅妮卡討厭與自己沒有血緣關係的斐迪南，才想方設法不讓他有機會成為下任領主，但齊爾維斯特與斐迪南之間看來也沒有什麼嫌隙，讓他成為下任領主也沒關係吧。
「因為若讓斐迪南成為下任領主，只怕有害無利。首先，斐迪南當初雖是為了逃離母親大人無止盡的打壓，但進過神殿仍是事實。每當要與他領協商談判的時候，對方很可能一逮到機會就提起神殿這段過往。」
這麼說完，齊爾維斯特又皺起臉龐說了：「雖然他可能會靠自己想辦法，但沒必要再讓他過得那麼辛苦。」看來進過神殿這件事，對貴族來說是個汙點。
「再來，是你們的地位會變得比現在要低。旁人對你們的態度，必定會因為你們與領主的關係深淺而有不同。例如夏綠蒂在嫁往他領以後，端看下任領主究竟是親哥哥的你，還是我的異母弟弟斐迪南，她在夫家的待遇也會截然不同。」
聞言，韋菲利特心頭一驚。他從來沒去思考過弟弟妹妹們的將來。回想起來，他在貴族院認識的他領領主候補生們，確實很少有人與異母兄弟相處融洽。因為自己與羅潔梅茵、父親與斐迪南的感情很好，他一直以來都忘記了，但其實異母兄弟基本上會被當作是不同家族的人。
「還有，我們與法雷培爾塔克的領主夫婦有著深厚的血緣關係。倘若把奧伯之位讓給完全沒有血緣關係的養女和異母弟弟，兩領地間的關係勢必惡化。現在艾倫菲斯特已經與南邊的亞倫斯伯罕鬧僵，不能再讓西邊的領地與我們為敵。」
韋菲利特在腦海中回想領地的地圖，打了個冷顫。血緣關係深厚的同時，關係一旦惡化，隨之而來的麻煩也會非常棘手。斐迪南如果在與羅潔梅茵訂婚後成為領主，萊瑟岡古派的貴族會很高興吧。但考慮到領地間的關係，很可能會面臨無窮後患。
「……最後是我個人的私心，對我來說也是最重要的理由。我已經讓芙蘿洛翠亞辛苦又忍讓了這麼多年，沒辦法再做出會對不起她的事。」
齊爾維斯特說了，當初芙蘿洛翠亞是在他殷切的懇求下嫁來當第一夫人，還生下了三個孩子。但是，如果最終不是讓兩人的孩子，而是讓異母弟弟和養女成為下任領主，看在他領眼裡，會以為是芙蘿洛翠亞與她的孩子們有什麼重大缺陷。
……這麼做會對不起母親大人嗎？
韋菲利特曾聽說芙蘿洛翠亞以前備受薇羅妮卡欺凌，自己剛出生就被祖母帶走，母親因此鎮日以淚洗面。聽到這件事的時候，他才知道母親遠比想像中的要深愛自己。不能再有任何事情讓她傷心難過了。韋菲利特打從心底贊同父親的想法。
「雖然我也想過讓羅潔梅茵下嫁給上級貴族，但是這樣一來，她就無法為基礎魔法提供魔力。到時不僅萊瑟岡古會嚴重抗議，對艾倫菲斯特來說也是莫大的損失。」
「……這樣看來，能夠結婚的對象真的只有我了呢。」
儘管自己有著擅闖白塔的汙點，但是放眼艾倫菲斯特，已經找不到其他能與羅潔梅茵訂婚的對象了。韋菲利特說完，齊爾維斯特的表情有些苦澀。
「對你來說，這也不是壞事吧？由母親大人撫養長大的你，因為白塔一事留下了汙點，現在的情勢對你確實很不利。藉由聯姻得到新的後盾，讓自己的地位重新變得穩固，這種事情本就很常見。就和斐迪南只要與羅潔梅茵訂婚，便會被推舉為下任領主一樣。」
不只領主一族，貴族本來就會藉由聯姻，來獲得後盾、魔力、人力、金錢，建立起新的連結，這些都是稀鬆平常。婚姻說穿了也是一種交易。
「現在不管你有多麼努力，貴族們對你的評價都不會太友善吧。但是，只要與羅潔梅茵訂下婚約，你必然可以回到下任領主的位置上。因為萊瑟岡古派的貴族們，也只能支持羅潔梅茵未來的丈夫。」
齊爾維斯特一邊說明艾倫菲斯特的情勢與派系現狀，一邊闡述韋菲利特與羅潔梅茵訂婚後會有哪些益處。
「現在艾倫菲斯特的貴族主要分成了兩大派系，也就是舊薇羅妮卡派與萊瑟岡古派，但將來應該可以改變這樣的現狀。還有，萊瑟岡古派的貴族長年來都期望著下任領主能流有他們的血脈，如今可以實現這個心願，往後帶領起來應該也會容易得多。」
齊爾維斯特說的，全是韋菲利特聽了可以理解的理由和預測。但是，他還是很難想像自己將來要與羅潔梅茵結婚，總覺得渾身不太對勁。
「……羅潔梅茵對此有什麼看法嗎？」
韋菲利特沒有馬上回答，先問了羅潔梅茵有什麼反應。齊爾維斯特「嗯」了一聲後，整張臉垮下來。
「當初收她為養女的時候，就已經預計將來會是政治聯姻，所以她說了，只要城堡與神殿的圖書室能夠任她處置，她沒有任何異議。甚至就算要嫁往他領，她最先確認的也是他領圖書室的藏書量。」
聽起來她的主要目標根本是圖書室，與自己結婚只是順便。雖然完全可以想像羅潔梅茵會有這種回答，但聽到她基於這樣的理由作出決定，韋菲利特一點也高興不起來。
「……父親大人，如果我拒絕與羅潔梅茵訂婚呢？」
父親把他叫來，是為了詢問他的意見，打從一開始就沒說這是領主的命令。也就是說，應該還有其他的解決辦法。聽了韋菲利特的問題，這次齊爾維斯特的臉龐明顯扭曲僵硬。
「……我會納羅潔梅茵為第二夫人。」
「什麼？！」
韋菲利特簡直不敢置信，表情跟著扭曲。齊爾維斯特曾經宣稱他除了芙蘿洛翠亞，不需要再有其他妻子，至今也未曾迎娶第二夫人，難以相信這種話會從他嘴裡說出來。
「波尼法狄斯因為與羅潔梅茵是直系血親，當然不可能列入考慮；而我是養父，與她並無血緣關係。如果不想讓她離開領地，我確實是可以把她納為第二夫人。但是，這麼做勢必會受到他領非議，我除了芙蘿洛翠亞外，無意再娶別人為妻的想法也沒有改變，所以羅潔梅茵只會變成徒有其名的妻子吧……恐怕沒有任何人能因此得到幸福。」
一試著想像父親迎娶了與自己同年的義妹羅潔梅茵為第二夫人，韋菲利特內心最先湧出了厭惡感。夏綠蒂肯定也沒辦法以平常心看待吧。齊爾維斯特說得沒錯，這麼做沒有人能得到幸福。
「我可以先和奧斯華德他們商量嗎？突然就要訂下婚約，我腦筋一片混亂……」
「我本來是希望你能當場作出決定，那好吧。我打算在慶春宴上，向貴族們宣布羅潔梅茵的訂婚對象，麻煩你盡快給我答覆。」
韋菲利特回到房間後，和近侍們商量自己是否該與羅潔梅茵訂下婚約。經過白塔一事，韋菲利特已經深刻體會到了自己的將來，會直接影響到近侍們的將來。所以他才想回來問問近侍，如果自己將來要與羅潔梅茵結婚，他們對此有什麼看法。
「領主大人問您，有無意願與羅潔梅茵大人訂婚嗎？可是，兩位都還不到論及婚嫁的年紀吧？」
也難怪近侍們瞪大了眼睛。因為貴族在進入青春期以後，就能感應到與自己相近的魔力量，這在尋找可以結婚的對象時是非常重要的依據。一般都是到了可以感應魔力的年紀，才會決定結婚的對象。要是年紀太小就訂下婚約，很有可能到了適婚年齡的時候，才發現彼此的魔力量並不相配，只能取消婚約；也有可能因為婚約無論如何都不能取消，但結了婚也無法生下孩子。總之弊大於利。
「現在因為新事業還沒有打好基礎，不能讓羅潔梅茵離開領地。父親大人考量過了領地現在的情勢，再加上領地對抗戰時他領都有意提親，所以似乎是想在春天的領主會議上向國王徵得許可。」
「也是，之前在貴族院引發了不小的騷動呢。」
了解貴族院情況的見習近侍們都一臉可以理解。
「……雖然一般都說女性很難成為奧伯，但先前發生了白塔一事後，貴族們都認為夏綠蒂大人是最有可能成為下任領主的人選。但是，一旦與羅潔梅茵大人訂下婚約，韋菲利特大人便有機會成為下任領主了吧？」
「是啊，父親大人與奧斯華德也說了一樣的話。與羅潔梅茵訂婚的人，多半會自動地成為下任領主。」
韋菲利特點頭予以肯定。近侍們眨了眨眼後，面面相覷。
「可是，羅潔梅茵大人不是曾經說過，她會站在夏綠蒂大人那邊嗎？」
「倘若這次的婚約是由奧伯下令，身為養女的她也無法拒絕吧。」
「比起麥西歐爾大人，韋菲利特大人更有能力率領舊薇羅妮卡派。為了艾倫菲斯特的將來，還是該由韋菲利特大人成為下任領主吧。」
韋菲利特慢慢環顧眾人，聽著近侍們你一言我一語地發表意見。大家臉上都有著顯而易見的喜悅，顯然十分樂見他與羅潔梅茵訂婚。
「只要與羅潔梅茵大人訂婚，韋菲利特大人肯定能追過夏綠蒂大人的聲勢。韋菲利特大人，這可是絕無僅有的好機會。」
見習文官伊格納茲說完，近侍們紛紛點頭同意。然而，聽到訂下婚約以後，自己就能比夏綠蒂更具有優勢，韋菲利特內心升起些許歉疚。但他也很快搖頭，阻止自己這麼想，並在心裡說服自己。
……父親大人也說了，利用聯姻來填補不足是很常見的事情，所以這並不是什麼卑鄙的手段。
「韋菲利特大人，雖然您面色凝重，但是奧伯會詢問您有無意願訂下婚約，不就代表他認同了您至今的努力與成長嗎？況且您的近侍們先前還在得到許可後，一同學習了魔力壓縮法……」
「蘭普雷特說得沒錯，韋菲利特大人。白塔一事發生後，您始終毫不氣餒地持續努力，如今總算有了回報呢。」
聽見奧斯華德的稱讚，韋菲利特高興得不得了。自己一直以來的努力終於得到了認可。他心裡油然升起了難以形容的成就感，以及一切都有了回報的痛快。他突然間覺得，也許可以積極地考慮看看與羅潔梅茵的婚事。
「我真的應該與羅潔梅茵訂婚嗎？唔，雖說我們將來會成為夫妻，但我其實還不太明白夫妻是什麼……」
「韋菲利特大人，您與羅潔梅茵大人都還不到能感應魔力的年紀，恐怕要等長大後才會有真實感吧。但是，考慮到韋菲利特大人目前的處境，我認為這是很好的機會。」
「其實夫妻就像家人一樣，兩位應該能夠建立起與現在相差無幾的關係吧。」
「有些政治聯姻是明明非得結婚不可，男女雙方卻有著決定性的差異，無法匹配。只要不是這種情況，應該都算好的吧。」
「您不必這麼擔心，我相信兩位一定能和您的父母一樣，成為感情和睦的夫婦。」
現在還不懂，以後就會明白了── 已經成年的近侍們異口同聲這麼說。夫妻之間都是如何相處，由祖母養育長大的韋菲利特從未實際感受過。只不過經近侍們一說，他的父母確實是感情很好的夫婦。他和羅潔梅茵也能變成他們那樣嗎？
……嗯，這樣好像也不壞。
腦海中浮出了溫柔對待齊爾維斯特的芙蘿洛翠亞，韋菲利特點一點頭。羅潔梅茵也很疼愛夏綠蒂，只是對自己很嚴厲，如果她以後能溫柔一點，那麼與她訂婚也不錯。
「若與羅潔梅茵大人訂下婚約，她也能幫忙約束萊瑟岡古派的貴族吧。畢竟那是她的親族。將來治理起領地，想必可以輕鬆許多。」
「原來如此，萊瑟岡古派的貴族們只要交給羅潔梅茵就好了嗎？」
現在成天不停抱怨的那些人，有大半都是萊瑟岡古派的貴族，看來往後可以把他們交給羅潔梅茵處理。聽了近侍們的意見以後，韋菲利特越來越覺得這門婚事值得考慮。而且能在正面積極的心態下作出決定，也讓他覺得找近侍們商量果然是正確的。
「嗯……你們的意見我都了解了。我決定與羅潔梅茵訂下婚約。」
韋菲利特宣布了自己的決定後，近侍們一致發出歡呼。
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