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二手徵求有驚喜
（一）
十六世紀中葉，在不列顛島中部，有一座古老而繁華的小城——斯特拉福鎮，美麗的亞芬河貫穿全城。在伊莉莎白時代，用亞芬河水釀造的「斯特拉福酒」暢銷整個歐洲，據說暢銷的原因是喝過此酒便可以下筆如神，因而深得文人墨客的青睞。
斯特拉福鎮居住著大約一千五百名居民。小鎮的周圍是茂密的亞登森林，每年的五月一日，鎮上的居民幾乎傾城而出，到森林中去紀念民間傳說中的英雄羅賓漢。紀念的方式很靈活，有的民間歌手會用古樸的調子演唱這位綠林豪傑的英雄事蹟，有的「業餘演員」在林中的空地上表演羅賓漢和他的夥伴殺富濟貧的俠義行為。
斯特拉福鎮綠樹成蔭，風景秀麗，一些享有盛名的建築座落於此，比如位於亞芬河畔的十三世紀建成的聖三一教堂。教堂頂部的尖塔呈六角形，塔上有十座大鐘，每到盛大的節日，鐘聲響徹雲霄。
除聖三一教堂外，還有莊嚴肅穆的聖十字互濟會教堂。另外，鎮上還有一四九〇年建造的一座相當雅致的大橋，橫跨在美麗的亞芬河上。
在斯特拉福城裡，各色的街道分割了這個小鎮，其中的亨利街是當地有名的皮貨街，街上有一個做軟皮手套的店鋪。店鋪的主人是個名叫約翰‧莎士比亞的出色青年。
約翰出生在城北四英里處的一個名叫斯威特菲爾的美麗小村落中，父親和哥哥都是佃農，租種貴族地主羅伯特‧亞登的土地。亞登沒有兒子，只有八個女兒。臨終前，他指定幼女瑪麗和愛麗絲作為他財產的繼承人，其中瑪麗繼承了父親的兩座住宅、五十英畝田地和六磅十三先令四便士的現金。
後來，瑪麗嫁給了租種她家土地的佃戶的兒子約翰‧莎士比亞。不過，約翰並不想步父兄的後塵繼續做佃戶，而是想到外面去闖一闖。於是，他帶著妻子瑪麗從村裡跑到斯特拉福鎮學做軟皮手套，並在亨利街上開設了自己的店鋪，生意非常興隆。
當時，人人都要戴皮手套，而本地的製造業者又受「國會法案」的保護，所以製造皮手套是一門很賺錢的行業，而且也是當地勢力最龐大的行業之一。手套業者們在鋪砌整齊的市場廣場大鐘下選擇最有利的位置，搭起攤棚，進行生產加工。直到一百年之後，這裡才被綢緞商人所取代。
約翰‧莎士比亞經營的是細緻的白皮，這是製造高級手套的原料。不過，除了主經營手套之外，約翰在其他行業中也有涉足，比如飼養牛羊，屠宰、出售牛羊肉，還販賣木材、穀物、麥芽（釀造啤酒的原料）等，生意做得很紅火。
斯特拉福鎮沒有城牆，街道寬闊挺直，然而在精神上卻仍舊是個禁錮、狹隘的中世紀小城鎮。像英格蘭的其他城鎮一樣，這裡是根據前人傳下來的一套嚴格方法來治理的。市鎮當局竭力保護當地的實業，不允許外人介入，所有的行業都被嚴格控制和監管，居民們需謹遵法規以維護治安。
在小鎮裡，如果居民不幫自己的小狗帶上口罩出門，或讓鴨子在街上亂跑，或玩「任何不法的遊戲」，或夏季到了晚上八點孩子還未回家，或從城裡的碎石坑拉些碎石自用等，都是要被罰款的。
法規如此繁多，要想一點都不犯是不可能的，所以，城裡幾乎沒有哪個居民沒被罰過款。
在食品方面，小鎮也有一套嚴格的方法，管制著食物的價格和品質。每年，小鎮會推出兩名「酒官」負責管制麵包師傅、屠夫、旅館業者嚴守價格規定；不讓釀酒業者在釀製過程中添加一些騙人的東西；也不許零售啤酒的婦女以未密封的啤酒待客。大約在一五五六年時，約翰‧莎士比亞還擔任了小鎮的酒官。
次年，約翰又進入小鎮的治理機構——議會，在古老而漂亮的市政大樓裡開會。在開會時，還要穿著特別的袍子。如果忘記穿袍子，那也是要被罰款的。
一五五八年，約翰又成為這個小鎮的警官之一，負責對該城的法律未有明文規定的過錯加以判定、處罰等。由於表現出色，一五六一年，他又與約翰‧泰勒一同被任命為市政官，負責監管當地的稅收等。
（二）
一五五八年，約翰和瑪麗的第一個孩子出生了，是個女兒，可惜不久就夭折了。四年後，瑪麗又生了一個女兒，取名為瑪格麗特，但也於次年不幸夭亡。
一五六四年四月二十三日，約翰和瑪麗的第三個孩子降生了。這次出生的是個男孩。關於他出生的具體日期，是根據當地聖三一教堂教區登記簿上的記載大概推算的，上面記載「約翰‧莎士比亞的兒子威廉，四月二十六日洗」。
按照當時古老的天主教習俗，孩子一般在出生後三日受洗，認為這樣可以洗淨孩子靈魂上的原罪。所以，後人歷來都認為威廉‧莎士比亞是出生於一五六四年四月二十三日；而他去世的日期恰巧是一六一六年四月二十三日，生與死同月同日。這似乎在昭示人們：對於這個偉大的人物，雖死猶生。
由於是市政官員的長子，所以小威廉必須穿著白色的衣服，在河邊漂亮的聖三一教堂裡，體面而隆重的接受約翰‧勃列奇特多牧師的施洗、命名，正式成為英國教會中的一名教徒。
此時在英國各地，宗教和政治都是密不可分的，英格蘭境內的人既要效忠於英國伊莉莎白女王陛下，也必須忠誠於教會。每到星期天，如果居民們不帶上自己的一家老小到教堂做禮拜，也會被罰款。
小威廉剛剛出生三個月，斯特拉福城裡就發生了一場大瘟疫，半年內就有三百五十餘人喪命。幸好母親瑪麗當機立斷，帶著威廉離開斯特拉福城，躲到空氣清新的娘家溫考特，才讓小威廉躲過了這一劫。
在小威廉出生的同一年，市議會剔除了一名人員，增補約翰‧莎士比亞為市府參事。現在，約翰已經成為斯特拉福鎮人人豔羨的社會顯要——約翰‧莎士比亞先生了。
不久，斯特拉福鎮獲得了伊莉莎白女王的弟弟——愛德華國王的特許，擁有自治權力。兩年後，約翰‧莎士比亞獲得提名，角逐「高級州官副手」。這也是該城職務最高的官員了，與市長職位相當。第一次提名時，約翰落選了；第二次約翰終於當選。
一五六八年十月一日，約翰宣誓就職，任期為一年。一五七一年，約翰又被任命為首席參議員，任期也是一年。
如今，約翰可謂名利雙收，每天要到議會廳主持會議，還有專人護送。而且身為市長的約翰‧莎士比亞同時也是治安法官，並在「記錄法庭」中任法官，主持法庭事務等。
按照當時的慣例，有名望有資產的家族都可以擁有自己的盾形家徽。於是，約翰向倫敦的紋章院申請批准使用盾形家徽，但未獲得批准。
這以後，瑪麗又先後生下三個兒子和一個女兒，分別為吉伯特、理查、愛德蒙和瓊恩。但是，他們的壽命都不長，吉伯特四十五歲去世；一五七四年出生的理查三十九歲就去世了；而一五八〇年出生的埃蒙特僅僅二十七歲便離開了人世。
（三）
威廉‧莎士比亞是家中的長子，因而也理所當然被父母寄予了很大的期望。因為父親的緣故，小莎士比亞的童年過得無憂無慮。
母親瑪麗發現，小莎士比亞與其他孩子不同。每到星期天，孩子們都必須要與大人一起到教堂裡聽講道、頌聖經、唱聖歌、做祈禱……每到這時，平素活潑好動的小莎士比亞總是會靜靜坐在椅子上，專注望著牧師亨利。
當時，在英國教會裡講道主要使用英語。當畢業於劍橋大學的新教徒亨利牧師聽說小莎士比亞對他的講道很「虔誠」時，就試著教他背誦《主教聖經》和《通用祈禱書》中的一些段落。小莎士比亞很快就能流利背誦出來了，而且還能進行教義回答，這讓亨利非常高興。後來，亨利經常教小莎士比亞讀一些書，他們成了好朋友。
每次從教堂回來，小莎士比亞都會把弟弟吉伯特和妹妹瓊恩當成聽眾，站在他們面前大聲演講，有時像爸爸一樣激情澎湃，有時又像牧師亨利一樣莊嚴肅穆。
瑪麗對兒子的表演很不解，她悄悄問約翰：「我們的兒子怎麼會對新教那麼感興趣呢？」
約翰微微一笑，回答說：「恐怕他不是對新教感興趣，而是對英語感興趣吧，要不你給他講點與教義無關的故事試試。」
約翰猜的果然不錯。瑪麗後來有意講故事給孩子們聽，無論她講什麼，小莎士比亞都聽得非常認真。如果哪一天沒有故事聽的話，他就會顯得非常失望和煩躁。有時，他還會斷斷續續複述故事給弟弟妹妹們聽。
瑪麗明白了，是故事和文字遊戲給孩子們帶來了快樂。尤其是小莎士比亞，對文字和故事的興趣最為濃厚。
當時，英格蘭人都十分喜歡閒聊，斯特拉福小鎮也是一樣。在這個小城鎮裡，約翰就是個話匣子，常常成為小鎮的中心人物。每當父親和其他人在一起閒聊時，小莎士比亞都喜歡跑到他們中間去，津津有味聽著。
一五六九年，小莎士比亞五歲的時候，倫敦女王劇團到斯特拉福演出。當父親約翰把這個消息告訴家人時，小莎士比亞還不知道演戲是怎麼回事。
父親告訴他，演戲就是好多演員在舞台上表演故事。一聽說有故事，小莎士比亞興奮得手舞足蹈，對看戲充滿了期待。
好不容易等到了能去看戲的時刻，一家人興高采烈來到市政大廳內等著戲開演。雖然小莎士比亞對戲的情節難以理解，尤其對演員們大段的對白都聽不懂，但這並不妨礙他看戲。尤其是看到有人從幕布後出來，一面吹著樂器一面跳舞，還有人出來連翻幾個筋斗，更是覺得有趣極了。
這齣戲給小莎士比亞留下了深刻的印象。也就是在那時，他開始萌發了當演員演戲的念頭，並立即把這個願望表達出來。
在回家的路上，小莎士比亞興奮的對父母說：「他們演得太棒了！等我長大了，我也要演戲。」
兒子的話讓約翰一陣驚訝。在那時的英國，人們對演戲都抱有偏見，認為演員是下九流，是身份低賤的象徵。因此，約翰生氣的對兒子說：「你怎麼有這樣的想法呢？真是沒出息！你這種身份的人只能看戲，絕對不能演戲！」
小莎士比亞見父親生氣了，有點害怕，不敢再說話了。幼小的他當然不知道當時人們對演員這個職業的看法，演戲在當時被認為是低賤的職業，演員的身份自然也是低人一等的。像他這樣在當地有身份有地位家庭中成長的孩子，怎麼能被允許去演戲呢？
小莎士比亞的話也提醒了父親約翰，他開始思考該如何培養這個兒子。他想到了當地的文法學校，打算盡早讓兒子去學校接受教育，打消他要演戲的念頭。
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