１
「我的伴侶在哪呢？」
──又開始了。
奧它眼下有一股衝動，很想將他那有如岩石般的手掌貼在自己的臉上。
「奧它。」
「不行。」
「……我什麼都還沒說喔。」
「就是不行。」
主神芙蕾雅氣呼呼地嘟起嘴巴，模樣宛若哪來的稚齡少女。反觀奧它則是一臉嚴肅地出言勸阻。
此處是聳立於迷宮都市歐拉麗中心處的摩天樓「巴別塔」最頂層。
唯獨登上頂點的【眷族】主神，才有資格進出這個樓層。
這裡有著一整面能將歐拉麗一覽無遺、不存在任何接縫的巨型玻璃窗，覆滿整面牆壁的高級書櫃，地面鋪設著腳掌一踩就會陷入其中的絨毛地毯，牆上則掛著月亮和太陽的畫作，以及象徵蘋果樹的矮桌。
儘管家具數量相較於炫富的有錢人房間少上許多，但從其中製作精巧的各式飾品上，即可感受出房間主人具有不俗的品味。
奧它文風不動地站在美神的神室內，語氣沉穩地說：
「因為您……又想要出外尋找『命運』，對吧？」
芙蕾雅的「老毛病」又發作了。
她就是想踏上沒有目的地的旅程，出外尋找方才提到的伴侶──一如字面所述，就是能夠相伴於她左右的對象。
對於向芙蕾雅發誓效忠、獻上一切敬意、崇拜以及愛的奧它等【芙蕾雅眷族】而言，自然是不願讓她隻身出外旅行。真要說來是會因此嚇昏過去。理由是倘若她那絕美的肌膚上出現任何一絲傷痕，奧它等人不僅會把自己視為千古罪人，還會在與她相同的部位留下表面看似差不多、實則更為嚴重的傷口。雖說奧它等人對芙蕾雅是過度保護，不過他們就是這麼鍾愛且珍惜芙蕾雅。
基於上述心情，奧它才會出現這種反應。
奧它在平日裡總是表現得宛如僕人的楷模，現在卻罕見地像在發牢騷。
芙蕾雅原先瀟灑地坐在扶手椅上，此刻優雅地挑起單邊柳眉，表現出心中的不滿。
「奧它，你是何時學會像這樣跟我說話的？」
「換作是往常，我絕不會犯下這種錯誤。但是鑒於芙蕾雅女神您準備提出的要求，為了您的安全起見，我等不得不提出諫言。」
「……」
奧它以有點過度恭敬的措辭如此說著──言下之意說穿了就是「您貴為都市最強眷族的主神，請克制自己的行為」──這點似乎有順利傳達出去。芙蕾雅無言以對。
芙蕾雅曾經獨自一人在這廣大的歐拉麗裡閒晃，惹得奧它等人驚慌失措地四處找人。由於動員所有眷族成員的關係，因此導致其他眷族誤以為此行動有詐，甚至與警戒的【洛基眷族】起衝突，最終差點鬧出全面戰爭的流血事件。
附帶一提，這位女王本人在目睹此慘狀後，竟只是甜美一笑說了句「對不起喔♪」就想息事寧人（甚至差點就使出禁忌招式（吐舌裝可愛）），氣得洛基神直接朝芙蕾雅的頭頂賞了一記鐵拳。唯獨當時，就連奧它他們都沒上前阻止。
言歸正傳──
因為芙蕾雅明白自己很可能又會惹出類似的風波，因此僅將心中的不滿表現在臉上。
她那模樣恍若鬧彆扭的少女般惹人憐愛，甚至能深刻感受到僅聽眾神提過、被稱為「反差」的獨有概念，即使奧它忍不住發出一聲「唔」也不足為奇。
不過奧它明白自己是個木訥的大塊頭，出現那種失了方寸的反應只會讓人感到不舒服，於是他透過鋼鐵般的自制力把持住了。
「明明你就待在我的身邊，卻不肯理解我的心思。」
「……懇請您寬心。除此之外的要求，我們願意為您鞠躬盡瘁……」
「你們只想把我關在鳥籠裡，與天界那些只想困住我的愚蠢諸神是半斤八兩。」
芙蕾雅依然不肯聽勸，拋下平日那種神聖的氣質，表現得有如率性而為的仙精。
她板起表情將臉撇開，抬起一隻手往側面一揮。
「你退下吧。」
代表美麗的女神絕對不甘於單一的愛。不對，縱使有無數的愛也滿足不了她。
這樣的多情乍看之下是不知檢點，也能說是違背道德。不過這僅限於下界居民，是只屬於人類的標準，看在眾神眼裡似乎算不上是缺德的行為。
奧它其實隱約猜出了芙蕾雅的「真正心願」，儘管他感到五味雜陳，卻可以理解。但他還是忍不住想阻止。奧它很想尊重芙蕾雅的意志，卻又擔心她的安危，上述兩種心情迫使奧它陷入名為進退兩難的窘境。
「……」
唯獨此時，奧它掩飾不了自己臉上那困惑的表情。
身為武人的他露出這種神情，看在別人的眼裡簡直就像痛不欲生。
隨侍在房間角落的年輕女僕們也慌了手腳，完全不知道該如何是好。
奧它頭上的一隻山豬耳朵，彷彿走投無路似地彎了下來。
☓
入夜──
搖身一變成為不夜城的迷宮都市裡燈火通明，熱鬧非凡，有一群人圍著一張巨大的圓桌而坐。
這裡既不是巴別塔的最頂層，也不是都市一隅的酒吧裡。
而是【芙蕾雅眷族】位於都市第五區的根據地‧「戰場原野」。
此處是唯獨幹部才准進入的圓桌之間。
「奧它，你把我們找來有什麼事嗎？」
坐在圓桌邊的貓人艾倫‧傅洛摩率先開口。
儘管他的身高只有一百六十Ｃ，卻擁有懾人的銳利眼神，身上還散發出天曉得他會做出何等暴力舉動的氛圍。那身黑色貓毛配上藍色眼睛的外表算得上是相貌堂堂，卻因為氣質的關係令人難以親近。
艾倫的稱號是【女神之戰車】。
不僅是都市內，這個稱號可是響遍全世界，更是足以代表歐拉麗的Ｌｖ.６第一級冒險者。
「距離上次的緊急召集已有多久了？」
「記得是與黑暗派系全面開戰以來就不曾有過了。」
「所以這次也是同等規模的大戰囉。」
「那我得好好保養一下武器才行。」
這四股嗓音相同的說話聲，來自於艾倫對側的小人族四胞胎。
他們是賈里巴四兄弟。
四胞胎不僅是與【女神之戰車】齊名的【芙蕾雅眷族】第一級冒險者，並且共有【炎金四戰士】這個稱號。
雖然他們只有Ｌｖ.５，不過戰鬥時的默契在迷宮都市裡可是首屈一指，強悍得足以顛覆小人族相較於其他種族的劣勢。他們四人的長相完全沒有分別，唯一的差異就只有瞳色不同。
座位從右至左恰好依照出生順序的排序──分別是長男阿爾弗利克、二男杜華林、三男貝爾林和老么格爾。
「意思是宣告迷宮都市迎向黃昏終結的號角即將吹響……接下來要上演【眷族】之間的世紀大戰…………我、我的右手已在蠢蠢欲動……哼、哼哼哼哼哼……」
「你不必勉強加入話題，赫格尼。」
黑精靈揚起嘴角露出詭異的笑容──實際上只是笑容過於僵硬，外加口拙導致措辭亂七八糟──一旁的白精靈男子習以為常地提出忠告。
沒有血緣關係，卻由於同為精靈族而容易被視為搭檔的這兩人分別是赫格尼和赫定。
他們的全名是赫格尼‧拉格納爾與赫定‧瑟蘭德。
前者有著褐色肌膚與接近淡紫色的銀色頭髮，後者則擁有晶瑩剔透的雪白皮膚和過肩的金色長髮。
他們皆是Ｌｖ.６的第一級冒險者，並且都是擅長強力「魔法」與超絕戰技的「魔法劍士」，被眾神賦予的稱號分別是【黑精魔劍】跟【白精魔杖】，兩人甚至共同擁有「黑白騎士」的外號。
出席這場圓桌會議的成員們，正是【芙蕾雅眷族】引以為傲的最強戰力。
「召集各位的理由只有一個……與芙蕾雅女神有關。」
奧它環視過在場的每一個人之後，緩緩地開口。
他開宗明義地說出今天的議題。
換言之，就是芙蕾雅至今已不知發作過多少次的「老毛病」又犯了。
「……那件事啊。」
包含艾倫在內的團員們立刻安靜下來，同時露出嚴肅又凝重的表情。
「既然如此，可以理解為何會忽然召集我們了。」
「畢竟……上次嚴重到差點與【洛基眷族】全面開戰。」
「嗯，甚至差點殺死【九魔姬】。」
「不，上次我們甚至惹怒了敵對派系以外的精靈們，結果被對方修理一頓不是嗎？」
「「「閉嘴，阿爾弗利克。」」」
賈里巴四兄弟的大哥冷靜地開口吐槽，卻被三位弟弟們當場堵住嘴巴。艾倫沒有多加理會，惡狠狠地瞪向奧它。
「我之前就提醒過了，那位大人的個性過於自由奔放。管她是多情還是什麼，即使得把她關進牢籠裡，也要設法讓她像個主神一樣乖乖待好。」
「──你這隻賤貓，注意你的措辭。」
「就憑你這貨色，豈可干涉那位大人的自由。」
激憤提出反駁的是原先正在起內鬨的賈里巴四兄弟。
面對四名小人族怒眼圓睜散發出的強大殺氣，艾倫無所畏懼地放話：
「你們這群單槍匹馬就一事無成的小矮子們，少給我在那邊耍威風。」
「哼、哼哼……如今正是凌駕於這種匹夫之勇的我展現忠義之時……我的思念絕不會輸給任何人，當然也包含你們這群廢物在內……」
「就叫你別說話了，赫格尼。」
黑精靈赫格尼也加入戰局，情況越演越烈。
在如此殺氣騰騰的圓桌上，赫定的嘆息空虛地迴盪其中。
艾倫等幹部們……不對，是名為【芙蕾雅眷族】的這個組織，團員之間的交情絕對稱不上好，反倒是彼此之間常有嫌隙。
他們發誓效忠的對象就只有主神。
並且只求得到女神的寵愛。
因此就算是共享相同神血的眷族，在他們眼中只不過是必須剷除的對象。他們為了讓自己成為最有資格得到芙蕾雅寵愛的存在，更是每天不惜假藉訓練的名義展開「廝殺」。
芙蕾雅明知此事卻沒有出面制止，甚至──
「大家的感情真好呢。」
笑著說出這句話。
不過這就是都市最強派系如此強大的獨門訣竅。
殘酷無比的【眷族】內鬥。
整個【眷族】為了尋求女神的愛，並非利用切磋這種小兒科的手段，而是透過競爭，讓他們以遠超過其他派系的速度邁向更高的境界。一切都出於尋求女神寵愛之故。是芙蕾雅的神性造就如此現狀。
不顧同伴生死的力量──相較於以【勇者】等偉大幹部們為首，成員們上下一心的【洛基眷族】，兩者決定性的差異就在這裡。
一方是強調「個人」的力量，一方是透過「團體」互相彌補來發揮實力。
若用「迷宮都市雙巨頭」來形容這兩大派系在特徵上的對比，可說是再貼切不過了。
「就算你們如此不堪地起爭執也於事無補，眼下非得盡早想出對策不可。」
精靈赫定讓這場遲遲無法討論的會議得以進行下去。
眉清目秀得就算說是深獲眾神寵愛也不為過的赫定在拋出這句話後，堵得艾倫等人啞口無言，只能以咂嘴聲來代替回答，奧它則點頭同意。
「這一次……同樣不可能阻止得了芙蕾雅女神。若是限制她的自由，後果反而更嚴重。眼下最佳的方法，還是暗中保護芙蕾雅女神。」
奧它渾厚的嗓音，讓艾倫等人露出銳利的眼神。
第一級冒險者們紛紛透過目光互相牽制著。
原因是圓桌會議的議題已經換成了「誰才夠格勝任主神的護衛」。
「交給我吧，我是那位大人的戰車。」
「哼。」
「──是哪坨屎給我發出笑聲的。」
對於率先毛遂自薦的艾倫，其中一名小人族嗤之以鼻。
看著瞬間發出殺氣的貓人，賈里巴四兄弟忍不住出言取笑。
「野貓也敢自稱戰車，簡直是太可笑了。」
「喂，別說了，你這樣會害討論無法進行的，杜華林。」
「你這隻家畜哪是什麼戰車，給我去拖犁耕田啦。」
「你有在聽我說話嗎？貝爾林。」
「那位大人只不過摸一摸你的喉嚨就成天發情，真是一隻好色貓。」
「就叫你住口了，葛爾。」
「「「所以我才受不了生性低賤的畜牲。」」」
「你們通通給我閉嘴──!!」
──更正，是四兄弟裡的三位弟弟出言不遜，長男則是拚命制止。
阿爾弗利克‧賈里巴是四兄弟裡唯一的可憐蟲，只因為早了幾秒從母親的肚子裡出來，就被迫得負責管教這群粗暴的弟弟們。
阿爾弗利克氣得破口大罵，甚至快要哭出來了，但其他成員完全沒有要伸出援手的意思。因為對奧它等人而言，這只不過是家常便飯。
這可說是一場只要有誰再稍微火上加油，就會大打出手的圓桌會議。
眼見會議遲遲得不出結論，奧它緩緩地開口：
「……照此情況看來，最適合擔此重任的人仍是我。」
「「「啥？」」」
現場氣氛瞬間凝結。
眾人很有默契地同時將目光射向奧它。
「你這頭臭野豬不要太超過喔，別給我擺架子霸佔在那位大人的身邊。」
「你這樣的大塊頭是要如何暗中保護啦，真是個肌肉腦。」
「別害這裡變熱啦，肌肉腦。」
「不知廉恥的肌肉腦。」
「別用身體以外的部分來搞笑啦，肌肉腦。」
「哼哼哼……的肌肉腦。」
「你這個人真的很可悲耶，赫格尼。另外還有肌肉腦奧它。」
「……………………」
艾倫等人自然對被主神任命為貼身隨從的野豬人有諸多不滿。
面對無良同伴們毫不留情的詆毀，奧它面無表情地保持沉默。
他之所以會有這樣的反應──並不是因為身為團長就必須默默承受團員們的怨言。
奧它的忍耐力有限，同樣也是會動怒的，他這個人並沒有如此寬宏大量。
不過身為武人的他，自知在口舌方面贏不了艾倫等人。
沒錯──唯有自己的拳頭才有辦法迫使他們閉嘴。
好幾道目光相互交錯。
即使赤手空拳也能化身成殺人凶器的第一級冒險者們，替手指拉筋，發出聲響。
當緊繃至極限的氣氛即將斷裂開戰之際──
「那個……芙蕾雅女神留下一封信之後就出門去了……」
「「「什麼!?」」」
隨侍在芙蕾雅身邊的女性團員‧赫倫前來報告後，奧它等人同時扭頭看去。
所有人彷彿化成石像般，目瞪口呆地愣住了。
──看來這群第一級冒險者們真的是不行了。
少女露出眺望遠方的眼神，暗自如此心想。
□
「反正只要別在歐拉麗裡引起騷動就好了吧？」
我們的女王‧芙蕾雅正站在迷宮都市引以為傲的巨大城牆外，悠然自得地如此喃喃自語。
即使明知這番話是在嘲諷自己的行為，率性而為的女神仍憑著直覺邁步前行。
不久之前，芙蕾雅突然闖入公會本部的公會長辦公室裡。
她舉止挑逗地慢慢走向不知所措而十分緊張的洛伊曼‧馬迪爾，在洛伊曼即將被勾起慾火時輕聲細語說：
「別怪我向老神說出你做過的骯髒事喔？」
見到洛伊曼嚇得臉色刷白，芙蕾雅笑臉盈盈地提出一個交換條件。
「現在的話，還來得及當成是你受到迷惑才放我出城喔？」
臉上笑容絕美得足以魅惑眾生的她，終究是一名魔女。按照她熟知都市重要官員的把柄一事來看，她簡直就像是一道能穿過任何隙縫的風。
就算是平日裡嚴禁【眷族】離開歐拉麗的公會長，唯獨此刻宛如即將迎來世界末日般面如死灰，無奈地點頭接受提議。
「像這樣欣賞外界的景色也讓人覺得很美呢……呵呵，難不成我現在感到相當興奮嗎？」
芙蕾雅眼前是一片如大海般遼闊的草原。
以白色石頭砌成的街道，恍若橋墩般在草原間延伸而去。嫩芽的芳香以及美麗的花瓣如同夾道歡迎似地飛舞於天地間。
目前正值初春時節，想必此刻，就連掌管春天的女神也欣喜祝福芙蕾雅有段美好的旅程。
「我究竟該前往西邊？東邊？還是南邊或北邊呢……？欸，你們覺得哪裡比較好？」
頭戴帽兜、穿著長袍的芙蕾雅，喊住正準備前往歐拉麗的旅人們。
即使隔著長袍，但無論是駕駛馬車從旁經過的商人、一身旅行裝束的旅人們和亞人吟遊詩人，似乎依然能感受到芙蕾雅的風采而微微愣住，於是紛紛伸手指著各自所推薦的方向。
北方是比歐山地。
──只要越過艱險的山谷，即可抵達壯闊程度不輸地下城的稀世湖泊。
西方是通往海洋的汽水湖。
──這個時期應該可以看見直通天際的罕見瀑布。
東方是前往大陸中央的陸路。
──因為絲路而繁榮的市集，將會有如千年王國那般盛大迎接您的到訪。
南側邊疆是尚未開拓完畢的祕境。
──一座座被歷史淡忘的遺跡，絕對可以為您帶來「未知」的體驗。
子民們像是在讚頌女神般，謳歌著各自所指的方向。芙蕾雅聽了不禁露出微笑。
望著眼前無盡延伸的景色，她嫵媚地瞇起眼睛。
「那麼，我的伴侶會在哪裡呢？」
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