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二手徵求有驚喜
她仔細看了說明書，發現上面有紅色墨跡。那些紅色圖形出自春傑之手。春傑預設孟喬只會使用這個儀器一次，為了避免說明書造成混淆，他把障礙排除及維修保養的段落全都用紅筆劃了大叉。儀器的圖面上也被春傑畫了紅筆，只標示出三個重點：1.打開電源；2.導入夢境；3.夢境結束後這個儀器將會自動爆炸。
孟喬心想，第三步驟怎麼怪怪的，他送的這東西是禮物還是炸彈？
她打開電源摸了一陣子，才弄清楚原來這玩意是個人版的夢境體驗機。她非常迷惘，春傑不是要她別體驗夢境，為何送這東西給她？
孟喬打了兩通電話給他，沒有接通，她猜春傑會不會是救回了她被毀損的夢境檔，想讓她找些樂子。
「反正先用看看再說。」孟喬被好奇心驅使，坐向床沿。
說明書上提到在戴上夢境體驗頭盔前必須將藥劑貼片貼在手臂內側皮膚上。貼片內含微量助眠藥物，只要接觸到人的體溫，藥物就會透過皮膚釋放到血液中，使人快速沉睡。
孟喬貼上貼片三分鐘後才覺得想睡，她手持無線遙控器仰躺在床上，按下了啟動夢境體驗的按鈕。
雙手一鬆，她驚叫出聲，她正從黑暗的甬道快速墜落……
白光一閃，她發現自己臉上多了墨鏡、頭盔，身上綁著安全帶，四周傳來風的呼嘯聲。
原來她坐在輕航機裡，儀表板出現穩重輕柔的女聲，告知現在飛行的高度大約是一千英呎，因上升氣流加強，高度將會急速上升。
孟喬抬頭上下看、左右轉，發現這架輕航機的機艙上蓋全是透明的，因此可以將大地景色一覽無遺。
湛藍的天空下有壯麗的峽谷，翠綠的植被，峽谷下端則是旖旎的河灣美景，更遠的山巒上還能看見靄靄白雪以及延伸不斷的雪線。
輕航機快要追上一排有著彩色羽翼的大型飛鳥。孟喬從沒有在生物圖鑑上看過類似的鳥種，簡直是鳳凰跟大雁的融合版，她欣賞鳥群飛翔的姿勢，感受牠們乘風起舞的英姿。
她不斷發出哇、呦呼的驚叫聲，跟那些鳥兒招手說Hi。
鳥兒嘎嘎叫了幾聲作為回應，孟喬看向儀表板想讓飛機轉向，跟在那群鳥的後面，但不知道如何操控，「要怎麼轉向啊？」
飛機竟有心電感應似的，詢問孟喬要轉幾度方位。孟喬會意這架輕航機搭載智慧駕駛，便開始跟她交談，說要跟著那群鳥走，看看牠們飛去哪裡。
鳥兒似乎被飛機驚動了，紛紛往下方河谷飛去，孟喬的輕航機無法及時跟上，此時峽谷景色已經落在後面，她發現飛機高度正緩緩下降。
輕航機最後降落在一處寧靜的湖畔，她開心跳到地上，迎面的風卻帶來一陣聞起來有些刺鼻的灰色煙霧。
「請戴上防毒面罩。」智慧駕駛提醒道。
孟喬爬回輕航機這才發現座位旁掛著一具面罩，她連忙戴上，並感到驚訝，難道剛才從空中所見的美景只是中看不中用？
她喃喃自語，為什麼得戴上防毒面罩才能下地？
儀錶板上出現一篇報導，智慧駕駛出聲，「您所在的高山小鎮皆是人造風景，地表深度十公尺皆為垃圾掩埋場，三天前東北方遭遇隕石碎片撞擊發生燃燒，請勿前往東北地區。」
孟喬探索的興致瞬間被澆熄，她只好重新坐上輕航機，要智慧駕駛替她找到其他好玩的地方。
地圖顯示出世界五大洲七大洋及各大城市，除了密密麻麻的知名景點，還另外顯示了空汙指數。城市的汙染指數自然是居高不下，但其他國家公園、本該是大片樹林的地方，指數也在三左右。
孟喬好奇世界上到底有沒有汙染趨近於零的地方，便詢問了智慧駕駛，希望能去具有原始美景的海邊看看。
她一下達指令後，輕航機就突然消失。孟喬身邊的景色快速變換，她兩腳踩空，再度墜落。
不到一秒的時間她整個人掉在鬆軟的白色沙地上，耳邊傳來海浪拍岸的聲音及孩童嬉笑聲。
她坐起身，發現自己的雙腳浸在海水裡，眼前是一片碧藍色的海水，遠處有幾個綠色小島矗立在海面上，從地形可以推測出這一帶皆是平淺的珊瑚礁。
幾個孩子圍住孟喬，友善地請她吃樹上摘下來的果子，接下來一整天，她跟隨這些可愛活潑的孩子滑木筏穿過淺水區，水道兩側長滿植物，構成了一條綠色隧道。
水底的游魚不時穿梭在她們的竹筏旁，她盡情歡笑，感受海風吹拂在臉上的快意。
從木筏上跳水、從海蝕崖上跳水、從低矮茅屋的屋頂上跳水，她無憂無慮的玩瘋了。
最令她不可置信的是，穿上潛水裝潛入稍微深一點的海中，竟可以看到鯨魚母子還有成群的海豚。
在她過去的訂製夢裡，她還有阿哲跟海豚一起游泳，但這次的夢很不一樣，親切的孩童和村民讓她忘記了自己失去了摯愛，海龜來到她身邊悠游覓食，像是刻意與她交朋友似的，在她身旁翻轉，惹她失笑。
探訪完海邊之後，場景又切換到一艘船上，孟喬正在研究船上以顯微鏡查看海中細菌樣本。
接連好幾天她都住在研究船上，跟一群幽默的夥伴們忙著投放探測儀，記錄各種數據。這是一艘擁有先進科學儀器的研究船，船體很大，除了研究員的個人艙房外，還設有健身房、交誼廳，以及實驗室。
只可惜，船上再好的硬體建置仍敵不過大海的顛簸，多變的海象使人一下子無法適應，當大浪不斷來襲，船上的夥伴們就像連鎖效應一般開始與自己的嘔吐奮戰。
孟喬對船上生活適應得很好，她就像天生的水手一般不會暈船，唯一引發她嘔吐的是夥伴們隨意放在廂房地板上充滿腳臭的運動鞋、以及帶有嘔吐味的毛巾。
領頭的博士像是嫌眾人吐得不夠似的，把自己私藏的威士忌帶到交誼廳，要眾人聚集過來，開酒慶功。
博士恭喜孟喬跟研究夥伴發現了好幾種可以改變世界的新種細菌。因為研究船上的設備有限，他們將活體樣本寄送到國際科學暨生物研究組織的微生物部門做培養。現在培養的細菌已經成長到肉眼可見的密度，其中最令人驚喜的就是會吃塑膠的細菌。
研究顯示，吃塑菌能在酷寒酷熱環境下存活，甚至可以被人食用。過去這些菌種只能在海中存活，一來到實驗室就全部死光了，遑論能夠培養出足夠的活體樣本，這是一件重要的創舉。
交誼廳的氣氛一片喜悅沸騰，幾個夥伴湊過來親了孟喬的臉頰。
孟喬身處掌聲跟笑聲中，無法相信自己真的能有所成就，她的研究室牆壁上貼著一張泛黃的字條，上面寫──「海中細菌的密度大於宇宙繁星的密度。」
這個意象如同鐘響那樣敲擊了她的心，使她儘管不眠不休、忙得暈頭轉向，依舊擁有源源不絕的熱情。
現今的物理學尚不能窺知宇宙所有的奧祕，她加入的團隊卻有了研究上的突破，解開超越繁星的族群之謎。
──節錄自〈第二章 禮物〉
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