雨，傾下奈及利亞北漠
沙漠的雨季，雨，如水柱，急遽而來，傾盆倒下。瞬間，雨停了，陽光普照。沙漠的雨季，雨水愈多，秋收愈豐，攸關這年的好過與否。
雨一下，路面積水一漥漥，日曬，變成了坑坑洞洞。坐在車內，不停的抖動，五臟六腑有如跳曼波舞。深感居住此地的人，如坑疤不平的馬路，秋收沒到，雨季過不完。
會議完，回飯店，過午。朋友說這時出發去釣魚已晚，因釣魚需大河遠在城外百餘里，不如城郊外的小河，有田野和原始部落，相信我會喜歡。
出發。
車後座，一個大冰桶裝了各式清涼冷飲，這國度來去超過三十年，盡是工作，頭一回郊遊去，雀躍之心，加了翅膀，飛翔而去。
雨季的陽光，溫馴。茅草穀倉，泥土房屋，粗糙簡陋，一間間，如風景畫般，與專心低頭吃草的牛羊，散落在畫布般的原野上。農作種植，全是半人高的梗葉，飽滿的翠綠植物，是玉米或黍穀？兩者長相類似，難以分辨差異。屬於撒哈拉沙漠裙襬的西非鄉村景致，隨著車速，節節後退，連日來的沉鬱心情，舒展開來。這裡，不是名勝古蹟，也不是遊樂場所，一草一木都風景，吸引我的目光。
朋友的車子，忽地停在一處烤肉攤前。這裡，約莫是部落的中心點，假日，人群一簇簇，或坐或站，一種無所事事的氛圍。長長鐵叉串起肉塊，烈焰紅炭，炊煙屢起，鐵架上的肉塊，慢慢轉成漂亮的金黃，香味撲鼻。朋友與他們嘰哩呱啦一陣後，車子再度發動。
我忍不住好奇他們的對話。原來，他最近得知地瓜葉營養豐富，部落不吃此菜，這裡是農業帶，他猜測應該有種植。果然，河流的對岸，一畝畝的玉米田，穿插少許菜園，就有種植。我順便告訴他，地瓜葉在台灣是家常健康菜，十分受歡迎。
澄淨的藍天，如天真無邪的孩童；柔軟的白雲，像荳蔻年華的少女，空氣甜軟得浮出音符。午後的陽光，耀眼。粗壯的老樹，頂天立地，枝幹綠蔭繁密如巨傘，吱喳的孩童，遮陽樹下；吵雜的群鳥，盤旋樹上，兩種風景，相映成趣。我不敵驕陽曝曬，也走避樹蔭下。怎知孩童一看我靠近，轟然鳥獸散，一雙雙骨碌碌的眼睛，澄澈晶亮，掛在黝黑的臉龐上，齊盯著我。我佯裝若無其事地坐在餘溫猶存的樹幹，眼角餘光覷著他們。
時光凝止，我似乎也變成小孩，好奇的追逐他們的身影。
他們，大揹小，小牽幼，赤足貼著黃泥土，嬉戲玩耍，彷彿這裡是一座遺世獨立的海角世界。小男孩，衣衫襤褸，頭頂一圓盤，花生塑膠袋包成小包，尖攏堆疊如小山丘，逢人兜售。我緩緩靠近，蹲下，與他同高度，輕輕地拿起花生，無聲的嘴型問他一包多少錢，打開錢包，他羞怯得噤言。朋友遠遠看到走來，一連串我聽不懂的豪薩語，付了錢，解惑似的對我說，他把花生全買了，且付錢超過其價值，要我放心。
無意中闖入這陌生的社會，我似乎扮演著觀光客，內心卻莫名如熱水翻滾。
朋友說，這個部落，無水無電，人們多世居務農。「很多人終其一生，不曾踏出這裡一步。」他喜歡釣魚，初次來有如陶淵明溯河循桃花源，那是很久以前了，後來成為他的假日休閒之地。他是第一位闖入這個封閉世界的白人，那時外人的足跡，微乎其微。首次來，人人目不轉睛地盯著他看，有如觀賞稀有動物。
河流兩岸，咫尺之近，靠舢舨船舶渡河，是部落生活的縮影。
不遠處，舢舨噠噠聲靠近，河水因雨季變得黃濁、暴漲，下船來的人群，莫不小心翼翼。瘦弱的小女孩，肩上荷著乾柴枝，稚氣的臉龐，讀不到屬於孩童的輕盈與歡笑，唯身上花布衫的色彩，是沉重沙洲的一抹亮點。瘦骨嶙峋的莊稼漢，一襲白袍飄飄，手持皮鞭，傍著牛羊群，緩緩走過，黃昏來臨。
風，樹梢間輕輕的吹，像一首無言的歌。雲彩，高空上靜靜地注視。泥土地，紅塵滾滾，人間的悲喜劇，上演著。
回程路上，朋友為我補習這部落的歷史與生活背景。
這個地區有三大農作物：玉米，黍，小米。可惜沒有灌溉系統，道地的看天田，雨水若下得少，農作物枯乾，收成少了，秋穫短缺，生活便拮据。
豪薩族是西非的其中一個最大族群，分布地方多，影響甚廣。奈及利亞北部、尼日南部、查德湖沿岸、喀麥隆北部、加納北部以及西非其它各國，都有為數不少的豪薩人。約八世紀起，豪薩人在現今尼日利亞北部建立多個城邦。至十九世紀，豪薩族經歷了數百年移民和征服的歷史發展，故它源於不同民族的融合，發展至有共同語言和共同宗教的族群。
這個部落，正是豪薩族群中的原始居民。穹蒼下，圓拱形帶尖的穀倉，絕美的景觀，令人好奇它的作用。朋友說那稱作「 Rumbu」〈豪薩語茅草屋之意〉。我公司有一個老客戶，公司名就叫「 Rumbu」。二十年來，Rumbu、Rumbu直叫，不解其意。他公司的商標就是傳統的茅草屋。現在，謎底揭曉，主其事的CEO，曾貴為國會的發言人之一，後來轉戰商場，不忘本，以傳統茅草屋為公司名。瞬間，恍然明白，原始圖騰，也可以是時尚的標誌，舊與新不是鴻溝，以傳統加上創新，便是橋了。
當我對著茅草屋升起肅然起敬之心時，主人一襲傳統的白袍，悄悄的出現了。我為茅草屋照相，與主人攀談，互動的情節，沒劇本，卻自然演出，好像我們是旅居的都市人，趁周末走訪了鄉下親戚的他們。
主人掀起穀倉的尖頂大蓋，只見滿滿曬乾的黍物，長長的稉柄，尾端纍纍、飽滿顆粒。為滿足我的好奇，他遞給我一支端詳，邊善意提醒勿沾到手，以免搔癢紅腫不止。
我們的談笑，劃破四周的靜謐，高大的木瓜樹也醒了，青綠的木瓜一顆顆垂吊枝頭，肥碩青翠，像在凝聽。女主人悄悄的出現，揹著沉睡的小嬰兒。年輕的母親，削瘦修長。一襲亮橘的傳統長裙，隨風擺動，細看，嘴唇上著色鮮豔的紅，沒對準嘴唇的線條，可能就地取材於傳統的化妝品吧。哦！愛美不分國界，各有姿態，令人稱奇。
央得同意，入內參觀他們的住屋。朋友說按傳統是不許外人進入，因我而開例。二道迷魂陣似的迴旋土牆進入，真是別有洞天。正中央一個泥土空地，周圍散布著茅草屋，泥土地上埋鍋造飯。柴薪粗塊，炭火燒紅，圓鍋外燻黑，煮熟的小米，一盤盤盛上，澆著疑是番茄醬汁，日常吃食，僅此而已。
角落裡，雞鴨群隊，咕咕咕、啄啄啄，奔走追逐，覓食去。孩童，大揹小，或爬行學步，或嬉戲玩耍。我偷窺茅草屋，狹小空間僅容一張榻舖，顯然只是夜寢用，作息全與日出同步。這塊泥土地，多功能用途：是廚房、餐廳、是活動的客廳，也是畜養家禽或孩子活動的院子。我看得目瞪口呆，刀耕火種的原始生活，在此淋漓盡致演出。我暗想，不只一戶人家居住吧，果然是兄弟妯娌集居，還有難得一見高齡祖母，典型的重視家族的伊斯蘭教文化。
男主人抱幼兒，來到我身旁。瘦巴巴、身輕如燕的孩子在父親的手中，絲毫不費力，我看在眼裡，心裡莫名的沉重起來。我朋友究竟長年在此，一看不對勁，轉頭對父親說，趕快帶孩子去看醫生吧。父親點頭稱是，母親微微頷首，剎那間，我讀出她眼眸中的一抹憂傷。懷中的孩子，過輕的身軀，卻是她心頭的最重。
夕陽西下，晚霞滿天，我們要離去。茅草屋的生活，如此的簡單與粗礪，
瘦弱孩子的影像，如淅瀝淅瀝的雨，流淌在沙漠裡，瞬間，又乾了。
沙漠的雨季，過了嗎？
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