敘言一 章炳麟
會黨初起，蓋在兩漢間，然非素有造意者。赤眉、銅馬，迫飢寒相走集。及黃巾、五斗米道之興，其情異矣。唐宋間多名為社，白蓮教者，亦自蓮社造端，是以有香軍之目。值胡元猾夏，民心思宋，故其教兼為種族。王道凌遲，政失其緒，亦有屯聚以抗官吏者，無為、聞香諸教自明始也。要之，比傳釋道，人易信從。訖明之亡，孑遺黃髮謀所以光復者。是時鄭成功在台灣，閩海之濱，聲氣相應。熊開元、汝應元，皆以明室遺臣，祝髮入道，故天地會自福建來。其後乃有哥老、三合，專務攘除胡貉，而與宗教分離。
敘言二 桃源逸士記
扶義倜儻，不依物怪，視白蓮諸教為近正。民者生而性惡，不有懾其志者，值窮飢則恆心少，起為盜賊，猶可原也。又乃詐偽接搆，自相殘殺，其行義又不逮白蓮。故務民與敬鬼神，得失相庚，在互輔其短而已。日本平山周遊中國久，數與會黨往復，於中國之秘密結社，彙而誌之。蓋其情偽纖悉盡知之矣。余念會黨各為部伍，符號、儀式，所在互異，其人往往不相聞知。今欲集合會黨，非直因成法利導之也，又將參而伍之，去其泰甚，補其缺遺。不有是書，將何以遍照哉！草創既成，適有身毒君子欲觀支那結社情狀，余因勸周亟付排印，宣達斯事，至於斟酌損益，存乎其人。
第一章 白蓮會
中國秘密結社，始於北胡侵入之後，其萌蘖遠在漢時。方前漢之末，有赤眉、銅馬、鐵脛、綠林，與夫大槍諸賊。後漢末造，三國肇始之際，則有黃巾賊。因平黃巾賊而崛起者，則有劉備、關羽、張飛三傑。是三傑者，結義桃園，約為兄弟，雖非以同年月日生，願以同年月日死，為後世秘密結社之模式。黃巾賊後，有五斗米道，降及唐末，則有黃巢之亂。宋徽宗時，有宋公明、盧俊義之徒，即《水滸傳》故事，有百八徒會於梁山忠義堂。父天母地，兄弟星，姊妹月，啜血誓盟。其諸儀式，永為秘密結社之師法，後二百年乃有白蓮會。
宋末，陸秀夫攜帝昺走廣東，投海死，宋遂以亡。
元世祖忽必烈入主中夏，及武帝死，宦官宮妾擅政。至順帝時，黃河流域因賦役而大擾，人心思亂。至正十年，欒城有韓山童者，煽動其祖父所立之白蓮會，焚香惑眾，倡言彌勒佛降生，河南及江淮間愚民，多信之者。又有劉福通及其黨杜遵道、羅文素、盛文郁、王顯忠、韓咬兒等附益之。詭言山童實宋徽宗八世孫，應作中華正統君主。因刑白馬黑牛，誓告天地，謀起兵，以紅巾為號。事泄，山童就擒，妻楊氏及子韓林兒，潛逃武安。劉福通遂反，破潁州，據朱皋，陷汝寧府及光州，擁眾不下十餘萬。蕭縣李二，亦焚香惑眾，偕其黨趙均用，攻陷徐州據之。羅田徐壽輝亦舉兵，以紅巾
為號。僧人瑩玉及鄒普勝、倪文俊等，奇壽輝之狀貌，共推為主，陷蘄水及黃州，壽輝遂稱帝，國號天完。劉福通迎韓林兒為幼帝，稱小明王，都亳州，國號宋，世稱諸賊曰紅軍，又曰香軍。
時郭子興、陳友諒、張士誠等群雄並起，先後稱王。後朱元璋統一中原，遂為明代。
原白蓮會之起，只韓山童等欲恢復宋室故耳，而鷸蚌之爭，終為漁父之利，天道蓋難測也。
爾後二百年，有明鼎盛，白蓮會闃焉無聞。自宦官及寵臣專權而國政以紊，加以旱魃為虐，饑饉薦臻，滿人乘機寇邊，內則叛亂迭生。天啟五年，白蓮會蜂起。初，薊州王森者，得妖狐異香，創白蓮教，自稱聞香教主。就其徒設大小頭目及會主之號，蔓延直隸、山東，山西、河南、陝西、四川各省。後森被捕死獄中，子好賢及巨野徐鴻儒、武邑干宏志輩踵行其教，徒黨益眾。無何，好賢、鴻儒等，約於其年中秋同起兵。會謀泄，鴻儒等遂先期反，自號中興福烈帝，舉兵陷鄆城，連陷鄒、滕、嶧三縣。卒為官軍長圍。食盡，黨徒皆降，鴻儒以單騎遁，亦被擒，磔於京師。臨刑歎曰：「吾王好賢父子，經營二十年，徒黨不下二百萬，事之不成，天也。」
經此大敗後，白蓮會銳氣盡挫，李自成及其餘諸雄，四分五裂，卒為滿清所乘。等閒大好河山，輕易付之借箸之間，良可歎也。
清四世至乾隆，明察沉毅，嚴禁白蓮教。然白蓮教起事者仍累世不絕。乾隆四十年，白蓮會首劉松者，以祈禱及符咒治病，頗著聞，派密使傳教於西部諸省。事發流甘肅，後其徒劉之協、宋之清等煽誘陝西、四川、湖北人民，嘯聚眾黨與舉兵，際乾隆治世，卒無效。
劉之協奉王發生者，詭稱明裔朱姓，藉以煽誘世俗。乾隆五十八年事覺被擒，王發生以年幼，免死戍新疆。劉之協遠遁，令州縣大索不獲。荊州、宜昌等地，株連羅織數千人，於是聶傑人、張世謀等起荊州；姚之富、齊林之妻王氏等起襄陽；四川孫士鳳、徐天德、王三槐、冷天祿等一時並起。陝西張士龍、張漢潮、張天倫之徒亦起事。一時西部諸省，望風而靡。嘉慶五年，劉之協再被擒。然一波未平，一波又起，亂滅於此而旋起於彼，迄無寧歲。
擾攘者及十年，至嘉慶七年，始全行底定，生靈塗炭者數十萬，政府耗戰費二億兩。嘉慶十八年，北京宮禁中又猝起大變。事為一種天理教徒所謀劃，而白羽會、三香會、八卦教等咸歸向而贊助之。自徐鴻儒以來，政府嚴禁白蓮教，不知其餘黨仍別立諸種名目以相淆，天理諸教，名稱雖異，實皆白蓮之緒餘也。
此變首謀者，係河南李文成、山東林清二教徒所為。二人者，以觀天文能預言人事稱，上下多尊信之。於是林清賄通內監，誘致其黨於宮禁，約與山東、河南同時起事。九月十六日，林清飾其黨二百餘人為農夫，潛自宣武門入內城，身懷武器，混酒肆中。日晡，乃直犯東、西華兩門，各以首蒙白巾為號。太監劉金等引其東，高廣福等引其西，閻進喜等為內應。林清徒黨得內監為嚮導，知已在大內之西，誤自尚衣監、文穎館內犯。侍衛急閉隆宗門，不得入，倉皇失措。紛亂間，迷於所向。時適仁宗幸木蘭，仁宗第二子（即道光皇帝）偕諸太監登垣瞭敵，命急取槍至。顧內監咸與教徒通，所與皇子槍無實彈。俄見手白旗，攀垣踰養心門進者，皇子取槍射擊之，未命中，怪而察之，知係空彈。因急取衣服間銀釦作丸，再擊之，應聲斃。教徒不敢踰垣進，將火崇文門。會諸王大臣率禁兵由神武門入，敗教徒於中正殿門外，所有私通之內監悉就擒。薄暮，大雷雨，有教徒數人震死武英殿御河，餘黨盡奔竄。
林清匿北京數里外之黃村，候進止，且冀山東、河南黨蜂起為變也。適有黠慧之太監，探知林清匿黃村，驅車逆之，詭賀其事之成。偽謂宮已破，急待首領之至，議進兵計。
林清信其言，偕馳北京，中途知為所紿，然覺醒已晚，卒被擒。
河南滑縣知縣強克捷，偵知李文成之隱謀，捕置之獄，斷其脛。黨眾知謀泄，且聞首領之罹慘刑也，咸不平。教徒三千人群起謀變，戕知縣，劫李文成於獄，據滑縣。其他黨之散在山東、河南各地者，亦群起戕官奪城。顧李文成脛創甚，不克自臨陣，但命其黨據運河險要道口鎮，扼餉道以制北京之死命，且以便號召黨徒焉。
是時楊遇春討平劉之協，駐節陝西，政府飛召之還。楊遇春至衛輝，即自率親兵八十，由運河西進，窺道口，遇教徒數千，擊走之，擒斬二百餘人。
教徒遁歸道口，楊遇春自督戰，攻道口。教徒望見輒靡。未幾復道口，焚殺近萬人。繼又擊破桃源賊三千，進圍滑縣，山東鹽運使劉清、直隸總督章照，率大兵赴援，合圍之。滑縣，古滑州舊治也，城極堅，外砌厚磚，內壘厚土，中實以沙。駕大炮攻之，炮彈遇沙輒止，不易破。且教徒自佔道口後，屯聚之糧支一載，城中無敢為內應者。官軍乃圍其三面，惟北面以隔葦塘缺之。桃源黨首劉國明潛入城，迎來李文成，自北門遁。官軍追擊，伏騎兵於白土岡，殲其徒二千，文成知不免，縱火自焚死。
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