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第一章 『■■・■』
１
──從高塔摔落，最後的話被風颳走，菜月・昴的意識中斷。
「──」
說來諷刺，這次的「死亡」完全在預料之中。
質問夏烏拉的本意，讓她吐露祕而不宣的第五條規則，然後哀傷地確定：她值得拯救。
終於得到所有想要知道的答案。是因為這個緣故嗎？
「死亡」的瞬間，心中莫名沉著。當然，主動投向「死亡」的不安與緊張勒緊昴，使得全身生疼──
「可是，這次是最真摯面對『死亡』的一次。」
不用說，昴並不覺得選擇自戕真的可以拯救夏烏拉。
──就是不想害死昴，才要求昴命令她自殺。
夏烏拉關心昴到這種程度，昴卻在她眼前投塔自盡。其衝擊無以估量，但一定粉碎了她等了四百年的心。
因此，那終究只是昴的自我滿足。
而且還沒有親眼看完結果，真的是差勁至極。
「──所以又怎樣？」
只是自我滿足，只是偽善，若這樣概括的話，那要怎麼說呢。
人世間的行為，最終要如何看待，端看自己內心的那把天平。沒做到的善行沒有意義，偽善這個字說穿了並不存在。
與夏烏拉對話後，昴訂定了最終目標──全員都要活著。
包含夏烏拉在內，在不缺任何一個人的情況下，解決這座沙之塔的事變。
為此，只要能辦到，什麼事都要做。
這是──
「我就是我。──對吧，『菜月・昴』。」
伴隨著和這樣的決心，從綿長的「死亡」深淵甦醒──
２
「──昴。」
意識劃破水面浮出後，有著特殊花紋的藍色雙眸映入眼簾。是碧翠絲，正擔心地看著昴。
被她的小手碰觸臉頰，昴微微屏息。
對剛死的自己來說，少女的性命溫暖到簡直發燙。
「清醒了嗎？從書裡回來得很慢，讓人不安呢。不知道有沒有不小心掉了記憶，還是先確認一下吧。首先，是貝蒂的事……」
「是碧翠絲吧……」
「──。看樣子，似乎還記得呢。乖孩子、乖孩子。」
說完，原本摸臉的手轉為撫摸昴的頭。一面品嚐著微癢的觸感，昴的意識慢慢追上現實。
在「記憶迴廊」邂逅露伊・亞爾聶博，回來後的地方。
讀取的起始點沒有變，但假如這裡是昴的存檔點的話──
「目前記數為零。接下來要升起開始反擊的狼煙。」
昴喃喃道，碧翠絲訝異地眨眨大眼睛。
接下來的戰鬥，需要碧翠絲鼎力相助。但自己的目的與手段等詳細狀況，昴沒打算透漏給她。
她很溫柔。碧翠絲非常溫柔。
因此，若是知道昴接下來要嘗試的事，她絕對會反對。──而且不單只有碧翠絲。
「所以，狀況怎麼樣？看書的目的達成了？」
「──嗯，算是。」
碧翠絲詢問腿上放著書的昴。
對其他人來說，這個當下是為了尋找打敗雷伊德・阿斯特雷亞的方法，所以昴去閱讀他的「死者之書」後不久。
但目的卻因複雜的理由而受挫，最後還有許多體感時間上已是很久之前的諸多事態夾雜其中──但那是單單屬於昴的感受。
該做的事，非做不可的事，都已經決定了。因此──
「碧翠絲，接下來會變得比較忙喔。──借我妳的力量吧。」
「──。這是當然的。因為貝蒂是昴的夥伴。」
不需要任何說明，碧翠絲一口承諾尋求幫助的昴。
她的存在真的是──強大的■■支柱。
３
──視野乍現雪白的瞬間，第二層的模樣變化得讓昴瞠目結舌。
走完大樓梯後本該是樸素的粉白空間，但理應什麼都沒有的地方，牆壁、地板甚至天花板都留下深深的激戰爪痕。
不可破壞塔。──假如這被歸類在破壞塔的規則的話。
「塔的機關不要破壞塔的規則啦。你未免太超乎規格了……」
「──啊～？怎麼著，還想說是哪邊的傢伙上來了，原來是你們啊。」
苦澀地低語的昴注視著置身於第二層混亂中心的紅髮壯男──雷伊德・阿斯特雷亞回過頭，無趣地皺起鼻梁。
很像他會說的話、會有的態度。這跟之前對他的印象一致。
要說不一樣的，就是他手上拎著一個傷痕累累的少年。
「嗄、嗄、嗄……」
少年翻著白眼，一副半死不活的樣子。雖然素未謀面，但側臉看起來有印象。是萊伊・巴登凱托斯的面容。也就是說──
「──是『暴食』羅伊・愛爾法德。」
望著少年──羅伊的樣子後這麼說的人，並不是昴。
是與昴同行，一同衝上第二層的美青年由里烏斯。帶著碧翠絲趕往這裡的途中和他會合，然後就一起來到了這裡。
目的是要阻止雷伊德與羅伊接觸，但──
「就算從讀檔點以最快的速度過來，還是趕不上啊……」
理論上，從「死亡回歸」的起始點趕赴過來還是如此的話，就代表「劍聖」與「暴食」的相遇無法避免。不過這兩人的初次相見比想像中還要來得不溫和。
只要看過第二層的慘狀，不難想像雷伊德與羅伊之間的戰況。恐怕是「暴食」用上所有吃過的絕技，都還不能把雷伊德逼到絕境。
──絕招百貨在雷伊德的面前，不過就是雜耍罷了。
「所以，是怎樣？俺知道塔裡吵得鬧哄哄的，你們還刻意跑到這來，是要來『試驗』嗎？嫩魚和小鬼根本不夠看……」
「在那之前，請你先放了他，雷伊德・阿斯特雷亞。」
「啊啊～？」
一手抓著羅伊的單腳，用另一隻手挖耳朵的雷伊德不爽地碎唸。但正面相對並要求他的由里烏斯沒有膽怯，繼續說了下去。
「我再說一次，放開他。已經分出勝負了，不該再有貶低敗者的行為。」
「不要。還有，你以為你在命令誰。這傢伙是你朋友嗎？」
「不，當然不是。他是『暴食』大罪司教，對我來說也是仇敵，最糟的情況，甚至是要靠戰鬥互取性命的對象。」
「嘿～？那你在氣什麼？獵物被人搶了？」
「──因為你玷污了劍士的驕傲。」
由里烏斯直接告知「劍聖」──立於劍技頂端者方能有的稱號，且是舉世第一個被冠以這稱號的男人。
聽到由里烏斯幾近侮辱的話，雷伊德深深吐氣。
「──劍士的驕傲，是吧。」
淡淡的一句話，昴卻覺得燃燒起第二層「艾蕾克特拉」的空氣。
明明是平靜到不像帶有什麼強烈情感的無心之語。
──卻是初代「劍聖」雷伊德・阿斯特雷亞吐火的信號。
「喂，你，要睡到幾時。快點起來。」
「咕唧！」
腿快被加強握力的手給握爛的羅伊哀號。雷伊德就這樣俯瞰口吐白沫、頭下腳上的大罪司教。
「你，不是說要吃光俺，徹底品嚐和舔透俺還啥的。──快點做啊。」
「──。嘰嘻，嘎哈、啊哈哈哈哈！什麼跟鬼！什麼跟什麼，突然是怎麼了！不就是討厭被吃掉，所以才把我們和我等給揍得體無完膚嗎！」
「俺改變心意了。──哦哦，對了對了。」
朝著痛到清醒的羅伊露齒一笑後，雷伊德舉起空著的那隻手。
頓時，瞄準脖子的鞭子前端，也是昴的出其不意攻擊被一把抓住。
「啊……」
「毫不猶豫是不賴。不過，一點實力都沒有、呢！」
忘了用法，所以只是有樣學樣揮出去的鞭子被雷伊德這樣評論，接著被用力扯動。昴本想用力踏穩雙腳，但雙腿卻在蠻力下騰空。
「嗚、哦──!?」「昴！」
抓住昴的碧翠絲也跟著被甩出去。畫出拋物線的兩人靠碧翠絲的魔法才免於頭部著地。
「昴！碧翠絲大──」
「鬆懈囉，笨蛋。」
「咕、啊──！」
注意力因擔心而轉移的由里烏斯被雷伊德踹飛。雖然用劍承受，卻無法遏制衝擊力道，整個人大幅飛過白色空間。
就在一行人被阻擾的期間──
「來，試試看啊。把俺吞食殆盡，看是死是活。欸，叫你啊。」
「──啊～啊啊、啊啊！知道了，知道啦，知道的，大概知道，因為知道，因為明白，正因為懂了！暴飲！暴食！」
被舉到臉面前的羅伊朝著雷伊德吠叫。接著，「暴食」大罪司教伸長手，放在被眼罩蓋住的左眼上。
接著張大嘴巴──
「──雷伊德・阿斯特雷亞。」
伴著話語，羅伊咀嚼看不見的「東西」，貪婪吸吮。
這是「暴食」的進食，也是存在被褻瀆的瞬間。
「──啊。」
變化突然就到來，雷伊德的身影像幻覺一樣消失。
修長身子從本應存在的空間消失，原本腿被抓住的羅伊掉向地板。他輕盈著地，表情恍惚地舔舌。
「啊～太棒了……！有想過會是這種味道，或是那種味道，雖然想了很多種……但超乎我的想像！」
「可惡，被幹掉了……！」
「啊哈～看到了吧!?吃掉了，吃光了！多麼芳醇的美味！連被叫做『粗食』的我們，嚐過之後就不用被萊伊──哦。」
仰躺身子、臉頰泛紅的羅伊讚許雷伊德的味道。這恐怕是人類史上最噁心的進食實況──卻中途戛然而止。
接下來發生的事，對已經知道的昴來說是既定事實──
「這、這次又要發生什麼事……」
「慢、慢、慢──慢著、噫嘿、嘰嘻、嘰嘻嘻！奇怪、奇怪、太奇怪了吧！畢竟，這種事……你，有問題吧？」
碧翠絲感到詭異，昴握住她的手，咬牙切齒。
這段期間，羅伊的表情開始變化。醜惡的笑容，變成像是鯊魚的笑容。
「哪裡有問題了，你。吃或是被吃，人活在世上不就這兩種下場嗎。」
猙獰一笑，做出不像「暴食」的宣言後，羅伊整個人發生變化。
是宛如月亮盈缺般，應當以「不知不覺間就發生了」來形容的變化。
即便眼睛都不眨看著一切，但不管是昴還是碧翠絲或由里烏斯，都看漏了決定性的瞬間。──這變化來得自然無比。
「──哦哦，活著的身體就是不一樣。有血液通過身體的感覺。」
眨眼間就換人，原本羅伊在的地方出現紅髮威容──雷伊德・阿斯特雷亞搶了「暴食」大罪司教的身體，得以在現世復活。
「取代了大罪司教。雷伊德・阿斯特雷亞他……」
「嚴格來說，是反過來利用了『暴食』能夠重現吃掉的對象的權能，然後抹消了對方的自我……對吧？」
「少講那些難懂的五四三。那種事沒差吧，俺才不管。你，嫩魚挺會瞎說……啊啊？你……你，這是你嗎，是那個嗎，你。」
「──？講什麼？」
精神竊佔肉體，但雷伊德卻因別件事而皺起臉。
他難得唸唸有詞，接著藍色雙瞳緊盯昴──
「──你，很噁心啊。」
下一秒，他扔出的筷子就飛到昴眼前。
「喝──！」
在昴意識到頭部要被射穿之前，平滑劍閃砍掉了筷子。千鈞一髮之際救了昴一命的，是強行介入的由里烏斯。
昴忍不住倒抽一口氣，由里烏斯則是翻動白色斗篷。
「雷伊德！你的對手是我──」
「你夠格嗎？後面護著一個公主，哪有辦法跟俺較勁！」
由里烏斯回來的速度快如風，但雷伊德用超越他的速度逼近。
加上身體扭轉力道的掌擊，在由里烏斯的身體中心炸開，讓他吐血往後彈飛。雖然修長雙腳想要卡住地板來遏止力道，卻沒能完全煞車而飛了出去。
就這樣，失去由里烏斯的庇護後，雷伊德又面向昴。
「好啦，丟人現眼的王子不在囉，公主。」
「我對王子和公主的說法有意見……不過爭取到時間了！」
「啊啊嗯？」
在動筷之前，昴和碧翠絲先補進由里烏斯的空缺。
碧翠絲雙手合十，動用昴僅有的一點ＭＰ使出大魔法──干預這個世界。
「──烏爾・紗幕。」
碧翠絲的詠唱一完成，空間便生出一個巨大黑洞。
深不見底，不知延伸到何處黑色洞穴誘發人原始的恐懼，打算從正面吞噬雷伊德，帶到彼方去。
這是碧翠絲扭曲空間的大魔法──
「什麼啊，不就空氣。空氣這玩意到處都有，哪阻止得了俺。」
龐大魔法卻被雷伊德給輕鬆地一筷兩斷。
次元斬──輕鬆展露出絕技，餘波還迫近昴和碧翠絲。昴立刻讓碧翠絲脫離這個致死軌道──
「嘎、啊啊啊!!」
「昴──！」
灼熱感縱向斜切身體，昴往後倒下。碧翠絲和由里烏斯不禁呼喊。
湧上來的鮮血與痛楚讓人想尖叫，但昴死命憋住。
「我、我沒、事……」
昴搖頭，要他們別擔心自己。當然，他們聽了也不會相信。
胸口的傷口很淺。──不，不淺。雖然不淺，但不會痛。騙人。換個說法是不到無法忍耐。總而言之，雖然難受，但沒問題。幸好碧翠絲沒有被掃到。安心的同時，也不能怠於觀察對手。
面朝前方，仔細觀察雷伊德的舉動──
「以為這樣就能碰到俺嗎，你。」
雷伊德一臉厭膩，看著嘴角流血的昴。
昴朝他伸出手，豎起一根手指。
「──啊、啊。會碰到的。」
不是現在，也不是在這裡。但一定會碰到。
愛蜜莉雅、碧翠絲、拉姆、雷姆、梅莉、艾姬多娜、由里烏斯、夏烏拉、帕特拉修，他會拯救這些同伴。
走出這座塔時，不會少任何一名同伴。
因此，目前這瞬間──
「──這是、第一回。」
為了逆襲，就必須重複累積「死亡」，好完成「菜月・昴」。
在最後的最後，昴如此宣告，雷伊德的藍眼陰沉地一閃。
▼第一回
・雷伊德與「暴食」的戰鬥無法避免。要阻止雷伊德與「暴食」合而為一也很困難。
・由里烏斯有勝算。
・──菜月・昴沒有勝算。
４
──衝擊在石塔通道內盡情肆虐。
元兇是美麗的冰雪之舞，以及帶著兇猛殺意的風刃暴力。兩者都毫不留情地追擊、逼趕大笑的褻瀆者，卻怎麼也追不上。
「哈哈！哈哈哈！好耶，讚喔，幹得好，做得不錯，有兩把刷子，挺不賴的，正因為很棒！暴飲！暴食！」
「還有空玩？真是悠哉呢。」
以通道的牆壁和天花板當踏腳地，「暴食」大罪司教之一──萊伊・巴登凱托斯接連變換使出戰法。
氣勢猛烈追逼他的，是強忍身體不適繼續前進的拉姆。
她細瘦的身軀靈敏活動，打擊聲狠狠地吹向矮個頭萊伊。而等在那邊攻過去的是──
「──嘿咻喲之後，咚!!」
雙手拿著巨大冰鎚，用力揮舞像轟出全壘打一樣的愛蜜莉雅。
冰鎚的打擊面有人體這麼大，用全力使出的一擊劇烈地敲上萊伊的背。隨著一聲悶響，萊伊像顆橡皮球彈出──不，是飛射出去。
萊伊腳蹬冰鎚，使出宛如雜耍的體術分散衝擊力道，因此不至於受到致命傷。
咀嚼古今中外的武術達人，發揮百般武藝的萊伊，其應對能力卓越，能在瞬間選出最佳招式來對抗。
──被剝奪的「記憶」，也包含了身體累積的經驗。
這點從昴不記得自己貼身帶著的鞭子使用法，就能得知。
失去記憶前的昴的主武器似乎是鞭子，可是實在不懂為什麼他要選擇這麼難用的武器。
反正八成是覺得比起使劍或長槍，這種耍小聰明的玩意更能派上用場吧。
「連我自己都贊成，可是這種時候就很傷腦筋……所以！」
「這種時候，就輪到貝蒂出場！」
跟昴牽著手的碧翠絲呼應他，舉起空著的手。
頓時，生出無數閃著紫色光彩的結晶，瞄準通道深處的萊伊。接著朝被夾在愛蜜莉雅與拉姆中間，毫無防備的背部發動攻擊──
「──埃爾・密雅!!」
小手往下揮，紫箭如雨往萊伊的矮軀驟降。
紫色光芒亂舞，吞食小個頭大罪司教，彷彿玻璃碎裂的聲響裹住整個通道。
可以停滯命中目標的時間並將之化作脆弱不堪的結晶，再加以粉碎的恐怖魔法──只消稍微擦過就能造成致命傷的魔法，在狹窄通道內齊射亂發。
等紫箭掀起的光芒亂舞收斂，受到致命傷的萊伊將現形──
「──咦!?沒有!?」
緊盯著爆炸中心的愛蜜莉雅感到震驚，無法相信對方逃離了光芒的炸裂範圍。昴和碧翠絲也同樣因訝異而渾身一僵。
在混亂中，最快掌握狀況的是拉姆。
「毛!!」
轉過頭的拉姆，瞪大雙眼叫喊。
她的表情像被逼到走投無路。從視線來看，昴知道威脅出現在自己身後。
而且已經沒時間轉身應付敵人。
「──剛剛那招，光躲就累呢。」
嘲笑的話語來自萊伊。他以跳躍逃離紫箭集中攻擊的空間。
經常跟「拳王」一起並用的「跳躍者」的異能力──講白點，就是短距離扭曲空間，瞬間移動。
面對這種屬性的敵人，最不適合打包圍戰。將這件事銘刻在胸中──
「昴──」
思緒與行動，■■與身體的反應未必一致。
反射性地撞飛嬌小身軀後，銳利觸感深深掏挖胸膛。
「嘎……」
劇痛立刻讓人後悔用胸膛去承受攻擊，但沒有更好的盾牌了。
脊髓反射遲到，一想到是碧翠絲被砍倒的話就不禁打冷顫。與之相比，成為肉盾算什麼。好痛。雖然痛，但只是痛而已，肉體受傷只有一瞬間。或許不是一瞬間。可是，比起■受傷──比起■死掉，這樣更好。
「昴──!!」
叫聲響徹塔內，無法耍嘴皮子的昴倒在地上。
好想慘叫，但忍住了。叫出聲也不會比較舒服。怎能讓那種東西去煩擾現場的人，或是傷害她們的■呢。
不允許這種事發生。因為不允許，所以安靜地死掉吧，菜月・昴。
「──好耶，大哥哥。這樣子，又要闖關下次了～？」
不可以尖叫。可是不尖叫不代表就能被嘲諷。
在手腳都沒法動彈的狀況下，發抖的手使勁吃奶的力氣，最後豎起中指。
「去死，白痴。」
就這樣，意識中斷──
▼第二回
・幫助愛蜜莉雅與拉姆，跟萊伊・巴登凱托斯速戰速決的計畫失敗。
・面對萊伊的「百般武藝」，昴的援助幫不上忙。
・──碧翠絲的奇襲非常不適合對上「暴食」的能力。
５
──揚起的沙塵猛然覆蓋視野。
被劇烈搖擺的感覺給擺佈，昴拚命抓緊免得掉下去。眼前的瀏海不斷左右晃動。
「──加油，沙蚯蚓！」
這樣叫喊，命令蠕動的醜惡魔獸的，是發揮「魔獸使者」的真本領，努力對抗魔獸大進擊的梅莉。
沙蚯蚓順從呼喚，幾十公尺長的龐大身軀倒向魔獸群。魔獸被撞飛，卻還是踩過屍體繼續進攻。魔獸大進擊根本沒有停止過。
「哈吁、呼──……大哥哥真是的，就會使喚人……！」
咒罵看不見終點的戰況以及要求自己處理的昴，梅莉擦去額頭上的汗，隔著眼皮撫摸佈滿血絲的眼睛。
昴維持發動狀態的「柯爾・雷歐尼斯」，可以用光芒強弱輕易掌握同伴的狀態。用這能力來看，梅莉耗損的心力相當大。
操縱魔獸的「操魔加持」，其發動並非無限制也非無止盡。
看過梅莉的書，被迫體驗她人生的昴深知代價有多重。正因如此，才能感受到。
──梅莉是真心想跟昴他們一起攻克這座塔。
「小心點，大哥哥！不抓牢的話可是會死喔！」
「嗯、好喔、知道了！可是，沒想到可以騎魔獸！」
對話的兩人，目前待在沙蚯蚓的身體背面。兩人抓緊巨軀上的突起處，努力不讓自己被甩掉。
騎乘魔獸，與魔獸群戰鬥。豪邁的戰術令昴不禁欽佩萬分。
「這些魔獸，真的很喜歡大哥哥呢。」
「實在開心不起來……！」
看著魔獸亢奮地跑過來被沙蚯蚓壓爛，梅莉嘆氣。同意她的看法，昴細目觀察周圍追過來的魔獸群。
原理不明，但從結果可以得知。
包圍監視塔的魔獸們，嚴格來說目標不是塔，而是瞄準塔內的昴。──從眼下這狀況就能明瞭。
「五大障礙的大部分，我似乎都要負責任。」
進犯監視塔的魔獸大進擊，想要昴的「記憶」而跑來的「暴食」大罪司教，變身後打算殺死昴的夏烏拉，以及連同監視塔全都吞掉的漆黑之影──很想怨嘆這一切都是不可抗力因素，但他們的目標全都是自己，光想昴就想哭。
沒錯，就在心生疲憊的時候。
「梅──」
想接著說下去，但後頭的聲音被消滅。
原因來自頭頂劈下來的白光，將沙蚯蚓的粗胖身軀灰飛煙滅。
「吼吼吼───！」
將近十公尺的圓筒型身體，超過八成被毀壞，使得沙蚯蚓發出臨終哀號。
近距離感受宛如低沉雷鳴咆哮的同時，身處在被破壞區域上的兩人，身體被拋向空中。
「咕──！」
昴立刻伸長手，把梅莉纖細的身體拉向自己。
抓住，拉近，用力抱在懷裡，在旋轉的視野中看到了。
「──夏烏拉。」
攀在塔的外牆上，尾針朝向昴他們的大蠍子──遠遠看到夏烏拉的身體混在黑暗中出現。
時間到了。理解到的同時，血液急速變冷。
塔裡有人打破規則。夏烏拉遵從規則，化身為失去自我的大蠍子，然後如她所說開始攻擊昴。
才一擊，就消滅掉沙蚯蚓的身軀，讓昴和梅莉騰空──
「嘎、咕！」
在迅猛速度下，兩人從頭落在沙地上。
被昴緊抱在懷中的梅莉大概沒事。但昴的問題就大了。沒有採取護身姿勢，還讓頭部先著地。
一聲鈍響，不能碎的關節碎裂。
頓時，視野一片黑。因為不能斷掉的神經斷了。
「大哥──」
不只聲音、觸感、視覺，一切都遠去。
只剩下鼻子還在運作。真不可思議。鼻子這東西，明明平常不會去期待它有多大作用。不知為何，卻在最後一刻感受到氣味。
是甜香。
懷中的人兒。直到剛剛都還在懷裡的氣味。
八成、沒死的、氣味、氣──
▼第七回
・跟梅莉跑到塔外，具有引誘魔獸的效果。
・魔獸的目標是昴。影子和大蠍子的目標八成也是。
・──菜月・昴一個人，沒法保護梅莉。
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