第一章

房夫人好半天才消化掉這個消息。
「這不是亂來嗎？」她氣憤地道，「女孩子嫁人，等於是第二次投胎，他們怎麼能就這樣隨隨便便地給人賜婚？太過分了！太過分了！」
「誰說不是！」姜鎮元苦笑道，「我來的時候，簡王特意去看了我。我以為他會和我說說清儀縣主的事，特意從瓊花樓叫了桌酒席過來，還從酒窖裡把先帝賜的梨花白給搬了出來，原想和他老人家喝喝酒，讓他老人家也能說幾句心裡話的，誰知道酒喝了，菜吃了，他老人家卻是從頭到尾一句話都沒有說，走的時候那步履蹣跚的樣子，妳是沒有看到啊，好像一下子老了十歲似的，讓人心裡酸酸的。」
「簡王也不滿意這門親事嗎？」房夫人目瞪口呆。
「他是明白人。怎麼可能滿意這樁親事呢？」姜鎮元喃喃地道，「先不說皇上那些荒唐事，就說韓家的那個女婿，平日裡沒事的時候什麼都好，一遇到事了，就慌慌張張的沒有主意。做個閒散的儀賓這些自然都是些小毛病，可若是成了當今皇上的岳父，這些小毛病就有可能成為致命的缺點，不僅會要了韓家人的命，甚至會牽連到簡王。妳說，他能不煩心嗎？」
房夫人也聽說過這位東陽郡主的儀賓韓忠的一些軼事，知道丈夫所言不虛。
特別是韓家之前家世尋常，娶了東陽郡主之後就輕狂過一回，後來還是簡王出面壓了下去。這次韓同心被選為皇后，韓家只怕更加張狂了，到時候簡王能不能壓得住還兩說。
「還有武陽郡主那邊。」姜鎮元淡淡地道，「也不是個安分的主。有了清儀縣主這樣的外甥女，她能安分才有鬼呢！我現在想想，還好我們家保寧從這個圈子裡走了出來，不然我們兩口子還不知道要遇到什麼糟心事呢！」
房夫人連連點頭。
夫妻倆又感慨了一番，這才吹燈歇下。

等姜憲得到消息，已經是三天以後了。
她當時就傻了眼，反覆地問白愫：「妳說安陸侯家的鄧小姐嫁給了晉安侯世子蔡源？」
「是啊！」白愫笑道，「蔡家大小姐嫁給趙嘯，清儀做了皇后。」她說著，還朝姜憲眨了眨眼睛。
姜憲的心思完全不在這上面，根本不明白白愫為什麼要朝著她眨眼睛。她想著鄧小姐，就覺得有什麼東西堵在胸口似的，非常難受。
前世精明能幹如白愫都搞不定晉安侯那一家子極品，像小綿羊一樣的鄧小姐嫁給了蔡源，還不得死路一條啊！
不行，她不能就這樣坐視不理！要知道，原本這應該是白愫受的苦，因為她插手，受傷害的人卻變成了無辜的鄧小姐。
她匆匆去了房夫人那裡，問房夫人：「鄧小姐的事定下來了嗎？沒有轉圜的餘地了嗎？」
「聖旨已經貼了出來。」房夫人詫異地道，「妳怎麼突然關心起鄧小姐的事來？」
姜憲沒有辦法對房夫人解釋，只好道：「我就是覺得那個蔡源不妥當，鄧小姐嫁給他太虧了！」
房夫人笑了起來，道：「他們一個是侯府的大小姐，一個是侯府的世子爺，最門當戶對不過了。不僅安陸侯府滿意，晉安侯府也很滿意。只妳覺得不好？」
可是，那個蔡源不是什麼好人！姜憲想想就覺得氣餒。
她去了李謙那裡。
李謙剛剛考校過金城的身手，頗有些意外，對著金宵誇獎金城：「……你們家三兄妹都挺出彩的。我看，他跟著雲林出去辦事肯定不會拖別人的後腿，但我還是覺得你應該請個帳房先生來教你弟弟學會管帳。和人爭鬥的事很容易找人，可這管帳卻並不是人人都能做的。」言下之意，是要培養金城管帳，當負責人。
金宵喜出望外，卻強忍著沒有流露出來。他淡淡地頷首，笑道：「我知道了。我這幾天就給他找個帳房先生先跟著學學，看他能不能拿得起。」
金城也很高興。離開太原總兵府，有一份差事，能養活自己，這是他一直以來企盼的生活。
三個人一邊用僕婦遞來的熱帕子擦著汗，一邊往喝茶的花廳去。
冰河跑過來說嘉南郡主到了的時候他們都嚇了一大跳，特別是金宵，道：「她就這樣跑來找你了？他們家裡的人也不管管？」
李謙看了金宵一眼，道：「她不要說是有事，就是沒事跑來找我，也不礙著你什麼事吧？」
的確不礙他什麼事。可金宵想到第一次見到姜憲時，姜憲安安靜靜地坐在那裡，微笑著聽太皇太后和他們說話，端莊秀美，嫻靜溫婉，說不出來的大方沉穩。可現在……他覺得他心目中那個完美的形象突然間坍塌了……
李謙丟下金氏兄弟倆去了書房。
姜憲正坐在臨窗的大炕上等他。
她的表情顯得有些呆滯，目光空洞地望著炕几上擺放的玉桃盆景，連他進來都沒有聽到動靜。
李謙不敢貿然上前去拍她，怕嚇著了她，就在離她四、五步的距離停下腳步，輕輕地喊了她兩聲。
姜憲還是被嚇了一跳，但也因此很快回過神來。
李謙親自去給她沏了壺茶，又坐到她對面的炕上給她剝盧橘（盧橘：枇杷的古名。）：「這個妳能吃。不是很甜，還有清肺止渴，降氣化痰的功效。」
姜憲哪有心思吃水果。她把曹太后和趙翌做的「好事」告訴了李謙。
李謙笑道：「那妳為什麼不高興？」難道是因為趙翌立了皇后，覺得心酸，後悔當初的選擇？在李謙的心目中，大約只有后位他沒有辦法替姜憲掙到手，其他的，他自認自己不比任何一個人差，別人能做到的，他也能做到。因而對趙翌的事特別的敏感。
姜憲嘆氣，情緒低落地道：「原本是白愫嫁給蔡源的，結果白愫喜歡的是曹宣……那個蔡源又不是什麼好東西……」
李謙理解成原來白家要把白愫嫁給蔡源，結果打聽出蔡源品行不端，然後白愫喜歡的又是曹宣，就讓白愫和曹宣訂了親。「就算是這樣，作為父親，安陸侯肯定不會坐視不理。」李謙把剝好的盧橘放在水晶碗裡遞給姜憲，「別唉聲嘆氣的了，吃幾個盧橘。今天的天氣有點熱，正好解解渴。」又遞了支小小的銀杏葉水果叉子給她。
姜憲抱著水晶碗吃了幾個盧橘，看著李謙還在替她剝，臉上一紅，把水晶碗推給李謙，道：「你也吃！我幫你剝！」
李謙求之不得，把裝著盧橘的果盤推到姜憲的面前。
姜憲哪裡給人剝過水果？弄得滿手都是盧橘汁。李謙也不嫌棄，就當是給她捏著玩。姜憲看著被自己弄得傷痕累累的盧橘，直皺眉。
李謙笑道：「沒事，又不是不能吃！」直接叉了一個放到嘴裡，結果汁水卻滴到他寶藍色素面道袍上，留下印跡，頗有些狼狽。
姜憲抿了嘴笑，心情莫名地就好了起來。
李謙刮了刮姜憲的鼻子，去了內室換衣服。
姜憲被他親暱的舉動弄得面紅耳赤，喊了香兒去幫她打水洗手。
等李謙出來，一盤子盧橘全都剝完了，整整齊齊地擺在水晶碗裡，品相十分完整，一看就不是姜憲的手筆。偏偏李謙佯裝不知道的逗著姜憲：「不錯，不錯，越剝越好，我以後可有口福了。」
姜憲咯咯地笑，心情更好了。
李謙坐到她的身邊，愛憐地摸了摸她的頭。
姜憲紅著臉往裡挪了挪，李謙倒沒有再靠近，而是懶洋洋地靠在大迎枕上。
這樣隨意親密的樣子，兩世為人，姜憲也沒有經歷過，她只好低頭去吃盧橘。
李謙替她端著水晶碗，溫聲和她說著話：「我知道妳希望她們都過得好，可子非魚安知魚之樂？妳的不好，說不定對別人來說正正好。」
是嗎？姜憲有些迷茫。
李謙起身，笑著又摸了摸她的頭，低聲在她耳邊道：「不知道多少人想做皇后，哪怕是皇上和乳母通姦，哪怕是皇上寡恩薄情……只有妳才這麼傻，跟了我……」那聲音，輕柔又溫柔，透著熱氣落在她耳尖上，撥動著她的心弦。
姜憲大赧，去推李謙：「你才是傻子呢！」她可不稀罕做什麼皇后和太后。
李謙不動如山，在她的鬢角輕輕地落下一個吻，然後很快坐了回去。
那唇軟軟的，卻又像火星子落在她皮膚上，燙得她打了個哆嗦。「李宗權！」姜憲柳眉倒豎。
李謙卻笑咪咪地高聲應了句「諾」，把姜憲氣得說不出話來，卻沒有發現他的耳朵紅彤彤的……
兩人鬧了一會兒，姜憲根本就沒有心思再去想鄧家小姐的事，眼看著天色漸暗，決定打道回府。
李謙不敢多留，他怕自己控制不住，會做出讓姜憲更羞憤的事來。他送姜憲到了大門口，看著七姑扶著她上了馬車，走過去叮囑她道：「現在我們知道得有點晚了，妳要是覺得安陸侯大小姐的那門親事真的不太好，我們到時候多關注些。萬一他們夫妻之間生隙，我們再出面相幫也不遲。妳這個時候跑去跟他們說什麼，他們不僅不會相信，說不定還會覺得妳別有用心。」
姜憲點頭，她的確不再為這件事傷感了。
人的命運是很奇怪的事。她重生回來的時候，只想著怎樣和趙翌撇清關係，可沒有想到老天爺卻把李謙送到了她的身邊，她有一天竟也能和李謙以夫妻的名義，而不是以君臣的名義站在一起。也許，鄧小姐不像白愫那樣立場分明，和蔡家的利益沒有了衝突，蔡家更喜歡這樣的媳婦，在她和蔡源有矛盾的時候，自有長輩們出面壓制蔡源，他們反而過得不錯。
李謙讓人搬了好幾筐盧橘，這才目送姜憲的馬車離開。
只是還沒有等李謙轉身，金宵就不知道從哪裡竄了出來，滿臉促狹地望著他，道：「快點交代，你今天下午和嘉南郡主在屋裡都幹了些什麼？我可看見了，你們屋裡服侍的都遠遠地站在院子裡面！」
李謙皺了皺眉，神色顯得有些肅然，詰問道：「我和你說事的時候，丫鬟小廝都在旁邊服侍嗎？」
金宵一愣。
李謙左右看了一眼，道：「我們書房裡說話去。」
金宵昨天晚上知道姜鎮元到了大同，他正尋思著要不要去拜訪，誰知道姜憲就過來了。李謙的樣子讓他覺得姜憲趕過來找李謙，是與姜鎮元的到來有關，不由地嚴肅起來，跟著李謙去了書房。
李謙把朝中的鬧劇告訴了金宵。
金宵差點跳起來，睜大了眼睛望著李謙：「不會吧？皇上怎麼說也是一國之君，行事不會這麼輕率吧？難道內閣和司禮監，嗯，司禮監不算，他們向來是聽皇上的，難道內閣的那些飽讀詩書的股肱之臣們就沒有勸勸皇上？還有太后，她老人家不是到萬壽山靜養了嗎？皇上為什麼要任由她這麼亂來……」
李謙此時才算是徹底明白了姜家為何要保住曹太后的性命，為什麼要把方氏和趙璽送到曹太后手中了。有她在前面擋著，皇上就沒有空來收拾姜家。他端起手邊的茶盅抬了抬手，示意金宵也喝茶，然後道：「因為『孝』字！只要太后還活著一天，皇上就得敬著一天。當然，如果太后賓天，那又另當別論。」
「不、不會吧！」金宵想到某種可能，打了個寒顫。
李謙笑道：「皇上也是人！一樣會犯錯！」
金宵覺得李謙肯定是猜中了他心中所想才這麼說的，他又打了個寒顫。
李謙正色道：「這件事也不是我們能揣測的，就算我們揣測出個什麼結果來也沒有我們的事。我想說的是另一件事──你覺得鄧成祿這個人怎麼樣？」
金宵想到了一個可能，他的聲音頓時繃得緊緊的，道：「你這是什麼意思啊！」
「我不知道能不能成。」李謙覺得金家肯定會很滿意這門親事，可鄧家是不是會答應有點拿不准，房夫人沒有矢口否決，應該是有點把握，他這才跟金宵說這件事，「但我覺得應該不錯。在功勛世家裡，他是少有的讀書人。」
金宵覺得可能性不大：「我和他接觸過，人品德行那是沒得說的。可他曾經被太皇太后看中過，想嫁給他的人肯定很多。」金媛未必輪得上。
「等房夫人回京之後再說吧！」李謙笑道，「也只是個打算。」然後道，「你要不要和我一起去拜訪一下鎮國公？」
「當然一起去。」金宵忙道，叫上了金城和金媛，幾個人坐著馬車去了總兵府。

姜鎮元知道姜憲去了李謙那裡，知道姜憲前腳剛剛回來，後腳李謙就過來拜訪他，很尊重地在外院書房裡見了李謙，和與他一道同來的金宵、金城，在看見金城的時候還打趣金城：「我可真羨慕金大人，兒子一個比一個的英俊。可惜我沒有女兒，不然肯定要招個金家兒子做女婿。」
幾句話把金城激動得滿臉通紅，說不出話來，就是金宵，也覺得友善的姜鎮元非常有長者的氣度和風範，是個值得尊敬的人。
姜律親自給他們上了茶，幾個人連忙起身，口稱「不敢」，謙讓了一番，這才重新坐下來。
金媛則去了房夫人那裡。
看到烏髮如雲、明麗照人的金媛，房夫人頗為驚豔，沒有想到山西也有這樣的美人，頓時有點理解姜憲的做法了──任誰看見這麼漂亮的一個小姑娘被逼著嫁給邵洋那樣的浪蕩子，恐怕都會心生不忍。
房夫人問了金媛幾句話，都是些尋常應酬的話，既不過分熱情，也不顯得冷淡。
金媛摸不清房夫人的心思，應對得十分小心。
房夫人無意為難小姑娘，讓余嬤嬤帶著她先去給齊夫人問安，然後再去姜憲那裡：「……都是小姑娘，既能說到一塊兒去，也能玩到一塊兒去。等到用膳的時候，我再讓人去叫妳們。」
金媛恭敬應是，去給齊夫人請安。
齊單齊雙姐妹也在，彼此見了禮，知道等會金媛會去拜見姜憲，兩人也嚷著要去：「也不知道郡主都在忙些什麼？我們有兩天沒見到郡主了。」
齊夫人呵呵地笑，道：「那妳們小姑娘一塊兒玩去，我去廚房看看。」姜鎮元在大同總兵府歇腳，知道的人不多，知道的沒有一個不來給姜鎮元問安的。齊夫人早有心理準備，這幾天她就坐鎮廚房了。
齊單和齊雙知道自己就算是去廚房也幫不上母親什麼忙，還不如好好地陪陪姜憲，讓她們的母親不至於一心掛兩頭，兩人笑吟吟地隨著金媛去了姜憲處。
姜憲正和幾個小丫鬟在院子裡採鳳仙花，看見她們過來，笑著接過香兒遞過來的帕子擦了手，道：「妳們來得可真巧。我正準備摘些鳳仙花搗了汁用來染指甲，等會妳們一個人拿一些回去。」
齊氏姐妹很是懷疑姜憲的動手能力。
姜憲卻對此信心百倍。宮中寂寞，這是宮女常做的事之一，甚至還會比誰的鳳仙花汁留的時間最長，誰的鳳仙花汁顏色最好看。她沒有親自動手做過，可她見得多啊！而且還有孟芳苓幫忙，這根本不是什麼難事。姜憲抿了嘴笑，也不和齊氏姐妹爭辯，領著她們進了廳堂。
姜鎮元正在問李謙送聘禮的事：「……得饒人處且饒人。婚事畢竟是喜事，殺戮太過就有失天和了。」
李謙恭謹地應「是」，心裡卻知道，姜鎮元到底和他不一樣。
姜鎮元是世家子弟出身，出生的時候姜家已經富貴了好幾代人，仕途上又有前輩保駕護航，不像他們李家是從泥濘中掙扎出來的，不做土匪當時就沒有活路，他只能殺一儆百。可這些話也不必和姜鎮元說，對方或許能理解，但不會感同身受，心裡還是會覺得他太過霸道，他應下就好，這樣的事也不是常有。
姜鎮元見李謙態度恭謙，很是欣慰，道：「那些押送聘禮的都是些什麼人？」
李謙笑道：「是家裡的護衛。」
姜鎮元笑道：「領頭的是誰？平時都是由誰在操練？」據他得到的消息，那批押送聘禮的人不僅武藝高強，而且令行禁止，進退有度，既能使得軍中常用的斬馬刀，而且還能騎射，這樣的人只有一個都能在軍中出人頭地，而李家一口氣找了三十個人。如果說這些人是山西總兵府的人，打死他他也不相信；可如果是從綠林中臨時湊起來的，短時間就能讓這些人聽從號令，這樣的領兵手段，他還從來沒有見過。他懷疑這是李家養的私兵，但私兵養到這種程度，也頗讓人忌憚。還好李謙做了些手腳，消息傳出來的時候，大家都只知道李家護衛凶殘嗜殺，卻不知道他們能暫時結陣，如衝鋒陷陣般配合殺敵，這才能把那些膽敢打李家聘禮主意的人全都絞殺，就算有一兩個漏網之魚，也能及時追殺除患，沒有留下一個活口，才沒讓人懷疑。
李謙想了想，道：「是我的護衛衛屬在領頭，平時是我在操練。」
也就是說，的確是李家的私兵，見李謙沒有隱瞞，姜鎮元微微點頭。
金宵和金城卻難掩心中的驚駭，驟然變色。
具體的情況他們不知道，但李家把打聘禮主意的人全都殺了，他們卻是知道的。之前他們以為李家是花銀子請了江湖上的人，所以手段才會這樣酷烈，沒想到卻是李家護衛，那李家……也太凶殘了些。而他們卻準備和李謙一起做生意，做的還是黑吃黑的無本買賣。兩人不由悄悄地交換了一個眼神，都在彼此目光中看到了猶豫和遲疑。

第一章

房夫人好半天才消化掉這個消息。
「這不是亂來嗎？」她氣憤地道，「女孩子嫁人，等於是第二次投胎，他們怎麼能就這樣隨隨便便地給人賜婚？太過分了！太過分了！」
「誰說不是！」姜鎮元苦笑道，「我來的時候，簡王特意去看了我。我以為他會和我說說清儀縣主的事，特意從瓊花樓叫了桌酒席過來，還從酒窖裡把先帝賜的梨花白給搬了出來，原想和他老人家喝喝酒，讓他老人家也能說幾句心裡話的，誰知道酒喝了，菜吃了，他老人家卻是從頭到尾一句話都沒有說，走的時候那步履蹣跚的樣子，妳是沒有看到啊，好像一下子老了十歲似的，讓...