第一章
吳王離開了吳都，王臣和民眾們也走了不少，但王咸覺得這裡的人怎麼一點也沒有變少？
天氣熱得路邊的樹都打蔫，路上的人還是絡繹不絕，王咸騎馬的速度都不得不放慢。
只不過耽擱了一會兒，將軍就不知道跑哪裡去了。
還好沒走多遠，就看到一隊人馬從前方疾馳而來，為首的正是鐵面將軍，王咸忙迎上去，抱怨：「將軍，你去哪裡了？」
鐵面將軍被他問得似乎走神：「是啊，我去哪裡了？」
咦？王咸不解，打量鐵面將軍，被鐵面遮住的臉永遠看不到七情，沙啞蒼老的聲音空無六欲。
鐵面將軍也沒有理會王咸的打量，雖然已經甩開身後的人了，但聲音似乎還留在耳邊──
『將軍，您也說過，想要個像我這般聰慧可愛的女兒。』
『將軍，您與我父親相識，也算是幾十年的老友，如今我父親解甲歸田了，以後您就是我的長輩，當得起一聲義父啊……』
鐵面將軍搖搖頭，將這些莫名其妙的話趕走。這陳丹朱怎麼想的？他怎麼就成了她父親好友？他和她父親明明是仇人──竟然要認他作義父，這叫什麼？這就是傳說中的認賊作父吧。
這個陳丹朱……不太對啊！
鐵面將軍想著這姑娘先是哭又是怒再是悲又喜的一連串姿態，再想想自己之後一連串答應的事──
他是不是上當了？
他其實真不是去送別陳獵虎的，就是想到這件事過來看看，對陳獵虎的離開其實也沒有什麼歡喜悵然等等情緒，就如陳丹朱所說，勝敗乃兵家常事。
他們這些對戰的只講勝負，倫理對錯是非就留給史書隨便寫吧。
然後就看到這被父親拋棄、孤零零的留在吳都的姑娘，悲悲切切黯然傷神……
但她黯然傷神，為什麼最後卻是他答應了一堆的條件？說陳丹朱有功，說不追究陳獵虎的罪，還要跟西京那邊留守的打招呼──這跟他有什麼關係？
鐵面將軍心裡罵了聲髒話。他這是上當了吧？這陳丹朱玩的是對付吳王那套把戲吧？
陳丹朱此時坐在車裡，慢悠悠的向桃花山而去。
阿甜將茶杯洗了又洗，雖然鐵面將軍並沒有用來喝茶，但到底手拿過了嘛，餘下的山泉水只夠沖泡一杯茶。
「小姐，喝茶吧。」她遞過去，關切的說，「說了半天的話了。」
又是哭又是訴苦又是悲憤又是請求──她都看傻了，小姐肯定累壞了。
陳丹朱倚在軟枕上，拿著團扇輕輕的搖擺，驅散夏日的悶熱，臉上早沒有了先前的黯然哀傷悲喜，雙眼清亮，嘴角彎彎。
看到她的樣子，阿甜有些恍惚。如果不是一直跟在旁邊，她都要以為小姐換了個人。就在鐵面將軍帶著人疾馳而去後的那一刻，小姐的卑怯哀怨討好一掃而光──嗯，就像剛送別老爺起身的小姐，轉頭看到鐵面將軍來了，原本平靜的神情立刻變得卑怯哀怨那樣。
小姐現在變臉越來越快了。阿甜心想。
陳丹朱接過茶慢慢的喝，想到先前的事，輕輕哼了聲。
鐵面將軍來這裡是不是送別父親，是歡慶宿敵落魄，還是感慨時光，她都不在意。
他來得太好了，她正不放心家人他們回到西京後的安危。
她已經做了這麼多惡事了，就是一個惡人，惡人要索功勞，要討好巴結，要為家人謀取利益，而惡人當然還要找個靠山──
那個女人要殺她的時候，是鐵面將軍派的墨林一句話就喝退了。
很明顯，鐵面將軍目前就是她最可靠的靠山。
唉，她這麼一個為了朝廷跟家人分離被父親厭棄的可憐人，鐵面將軍怎能忍心不照看她一下呢？
至於西京那邊為什麼提六皇子──
她才不管六皇子是不是宅心仁厚或者年幼無知，當然是因為她知道那一世六皇子一直留在西京嘛。以後吳都變成京城，皇親國戚都要遷過來，六皇子在西京就是最大的權貴，如果他肯放過父親，那家人在西京也就安穩了。
現在就看鐵面將軍跟六皇子的交情如何了。
不管怎麼樣，做了這兩件事，心稍微安定一些了，陳丹朱換個姿勢倚在軟枕上，看著車外緩緩而過的景色。
一切熟悉又陌生，熟悉的是吳都將要變成京城，陌生的是跟她經歷過的十年不同了。她也不知道未來會怎麼樣，前方等待她的又會是什麼。
吳王沒有死，變成了周王，也就不會有吳王餘孽，吳地能安享太平，朝廷也能少些動盪。
陳丹朱沿著山路向山上走去，夏日的悶風吹過，天上響起幾聲悶雷，她停下腳和阿甜向遠處看去，一片烏雲黑壓壓從天邊湧來。
「小姐，要下雨了。」阿甜說道。
陳丹朱嗯了聲，「快回去吧。」又問：「我們觀裡吃的充足嗎？」
阿甜點頭，「放心吧，小姐，自從得知老爺他們要走，我買了好多東西存放，足夠我們吃一段時日了。」
陳丹朱含笑點頭，「走，我們回去，關上門，避風雨。」
阿甜高興的應聲是，和陳丹朱一前一後歡快的向山腰密林掩映中的小道觀而去。
竹林在後心想，阿甜怎麼好意思說是她買了好多東西？明明是他花錢買的。唉，竹林摸了摸錢袋，不僅這個月空了，下個月的俸祿也空了，而看起來，這陳丹朱小姐不可能有錢了，她家人都搬走了，她孤苦伶仃身無分文……
這以後怎麼辦？他要養著她們？
他突然想到適才嚇人的那一幕，丹朱小姐竟然追著要認將軍當義父──嗯，那他是不是可以跟將軍要錢啊？
如果丹朱小姐變成將軍義女的話，義父出錢給女兒用，也是理所當然吧？
◎
一聲炸雷後，豆大的雨點嘩啦灑下來，王咸站在大殿的窗邊發出狂笑，幾乎蓋過外邊的雨聲雷聲。
「沒想到將軍你有這麼一天。」他捧腹毫無讀書人儀態，笑得眼淚都出來了，「我早說過，這個女孩子很可怕。」
他看著坐在一旁的鐵面將軍，又幸災樂禍。
「這是報應吧？你也有今天，你被嚇到了吧？」
大雨傾盆，室內昏暗，鐵面將軍卸下了鎧甲盔帽，灰撲撲的衣袍裹在身上，灰白的頭髮散落，鐵面也變得灰暗，坐在地上，恍若一隻灰鷹。
他到底沒忍住，把今天的事告訴了王咸，畢竟這是從未有過的狀況，沒想到王咸聽了快要把他笑死了。
鐵面將軍看了他一眼，「不就是當爹嗎？有什麼好嚇人的？」
王咸嘖嘖兩聲，「當了爹，這丫頭做壞事拿你當劍，惹了禍事就拿你當盾，她可是連親爹都敢禍害。」
禍害乾爹更是不亦樂乎。
王咸又挑眉，「這丫頭看起來嬌嬌弱弱的，心是又狠又毒辣。」
對吳王吳臣包括一個妃嬪那些事就不說了，單說今日和鐵面將軍那一番對話，又哭又鬧有理有氣節，進可攻退可守，生生把將軍給繞暈了──哼，王咸又腹議，這也不是第一次。
鐵面將軍淡淡道：「能有什麼禍害？你這人一天到晚就會自己嚇自己。」
王咸嗐了聲，「陛下要遷都了，到時候吳都可就熱鬧了。人多了，事情也多，有這個丫頭在，總覺得會很麻煩。」
鐵面將軍嗯了聲，「不知道有什麼麻煩呢。」
怎麼聽起來很期待？王咸懊惱。得，他就不該這麼說，他怎麼忘了，某人也是別人眼裡的禍害啊！
一個護衛此時進來，一身的雨水，浸染了地面，他對鐵面將軍道：「按照您的吩咐，姚小姐已經回西京了。」
鐵面將軍還沒說話，王咸哦了聲，「這就是一個麻煩。」
◎
西京的雨水沒有吳都這麼多。
火辣辣的太陽落下後，地面上殘留著熱騰騰的氣息，讓遠處巍峨的城池像海市蜃樓一般。
前方的護衛調轉馬頭回到一輛馬車旁，車前坐著車夫和一個婢女。
護衛向車內問：「四小姐是直接進城還是先回家？」
「當然是進城。」車裡女聲有些煩躁，不知道是因離開了溫潤的吳都，還是天氣太熱行路辛苦，「我的家就在城裡，還回哪個家？」
護衛不敢多說話了，應聲是。馬車加快速度，路上的坑窪讓馬車接連搖晃，車裡響起孩童的哭聲。
「看著點路！」車裡的女聲再次暴躁。
車夫嚇得面色發白連聲應是，擦了擦額頭的汗將馬兒的速度放慢。但車裡的女聲又急了：「就這麼點路，是要走到三更半夜嗎？眼看就要關城門了，你以為這裡是吳都呢，什麼人都能隨便進？」
車夫忙下車在地上跪著叩頭，連聲道小的領罪。
「快點趕路。」女聲喝道。
坐在車上的婢女道：「起來吧，小姐急著回家呢。」
旁邊的護衛也對車夫使個眼色，車夫忙爬起來，也不敢坐在車上了，牽著馬小步跑著。
車內孩童在哭，女聲輕柔的哄著：「乖乖不哭，娘給你唱歌聽。」便有低低的哼唱聲傳出來，婉轉悅耳。
孩童漸漸被安撫睡去了，挨了罵的車夫戰戰兢兢的心似乎也被安撫了。
馬車很快到了城門前，守兵虎視眈眈的上前核查，護衛遞上黃色的士族名籍，守兵還是命打開車門檢查。
護衛只能將車門打開，暮光中看到其內坐著一個二十歲左右的女子，微微垂頭抱著一個孩童輕輕的搖晃，車門打開，她抬起眼尾，流轉的眼波掃過守兵。
就在這時，城內有人疾馳來，高聲問：「是四小姐到了？」
那女子坐直了身子，向外看去，輕揚聲音：「是我。福清你來了。」
來人是個年長的老者，穿著葛布衣裳，走在人群裡毫不起眼，但這邊對拿著世家望族黃籍名帖都不輕易放行的守兵，紛紛對他讓開了路。
福清看車內，女子將一張臉都展露在他面前，五官精巧，婉轉動人，是個十足的美人。
福清對她露出笑，「真是好久不見四小姐了。」他的視線又落在女子懷裡，目光慈愛，「這是小公子吧，都這麼大了。」
不待女子說什麼，他便將車門掩上。
「別驚擾了小公子，我們快回家去。」
城門的守兵目送這些人離開，其中有個新調來的，此時有些不解的問：「為什麼不查他們？這女子雖然是黃籍士族，但太子有令，皇親國戚也要核查。」
因為諸侯王謀亂害死了御史大夫周青，陛下一怒討伐諸侯王御駕親征去了，朝廷由太子坐鎮監國，太子兢兢業業法紀嚴明。
旁邊的守衛看他一眼，「因為這位福清公公是太子府的。」
先前的衛兵頓時不說話。竟然是太子府的？
他看向遠去的馬車有些好奇，太子已經成親，有子有女，太子妃溫良賢淑，這個抱著孩子的年輕女人是太子府的什麼人？
但這好奇就不能問出口了。
如果這守兵一直跟著的話，就會看到這輛由太子府的太監福清陪著的馬車，並沒有駛入太子府，而是往城西一處大宅去了。
這一片宅院占地不小，能在京城有這麼大的宅院，非富即貴。
這是鴻臚寺卿姚書的家宅，而姚寺卿的長女便是太子妃。
此時姚宅正門打開，幾個體面的下人在張望，看到車馬──主要是看到福清公公，立刻都跑來迎接。
「福清公公，大人等著您呢。」
「福清公公，您要不要先淨手喝茶？」
他們恭敬又體貼的問，像對待自己家老爺一般對待這位太監。
福清含笑道謝，指著身後的車，「四小姐到了，先去見大人吧。」
下人們似乎這才看到福清身後的車，忙應聲是。車緩緩駛入家宅，門關上，最後一絲暮光消散，夜色籠罩大地。
家宅裡幾個僕婦等候，看著車裡的女子抱著孩子下來。
「四小姐。」她們上前施禮，「房間已經收拾好了，您先洗漱更衣嗎？」
姚四小姐搖頭：「不用了，我先去見伯父。」她有自知之明，這些僕婦待她像小姐，她可不能真的就在這裡擺小姐架子。
她喚聲阿沁，婢女上前從她懷裡將熟睡的孩子接過。
「妳帶著樂兒去歇息吧。」
阿沁應聲是，跟著僕婦們向內院走去，姚四小姐則急忙忙的向正堂去。
正堂裡，姚寺卿正跟福清說話：「你還親自來了，我到時候帶她過去就好。」
「太子妃實在擔心。」福清道，「讓我來看看。大人您也知道，太子現在太忙了，哪裡都是事情，哪裡都不能出差錯。」
想到皇帝對太子的看重，姚寺卿難掩歡喜，「殿下不用太緊張，處處都好得很，千萬小心身子，別累壞了。」
「陛下親征，都不說苦累，其他人誰敢說。」福清笑道。
姚寺卿輕咳一聲，又高興道：「陛下親征捷報連連，先是周王覆滅，再是吳王讓國，諸侯王只餘下齊國，齊王病弱不堪一擊──」
他說到這裡的時候，看到那年輕女子低眉斂容站在門口，頓時沉了臉。
「阿芙，這是怎麼回事？李梁怎麼就被殺了？妳知道不知道，差點壞了太子的大事！」
姚芙看著眼前的伯父，其實這不是她的親伯父，在姚氏族中她是偏遠的一脈，皇帝將太子的親事指定了姚寺卿家，姚寺卿便從族中挑選適齡的女孩子給女兒作伴──姚大小姐賢良淑德，唯獨相貌平平，姚寺卿唯恐女兒被太子不喜。
姚芙憑藉著好相貌被選中，但也正是因為好相貌又被太子送回來。
太子說，他選姚大小姐是因為其性情，能得姚大小姐一人足矣。
此事一時間成為京城美談，姚寺卿歡喜又得意，接下來太子果然與姚大小姐恩愛，成親五年孩子生了三個。
只是苦了姚芙一人。
姚芙來到姚府，見識了皇親國戚的日子，根本沒有辦法回去再當姚氏宗族中一塵埃，但不回去也沒有合適的親事──太子把她退回來，表明不沉迷美色，那別人要是把她娶回去，豈不是沉迷美色？
姚芙也不甘心，正好朝廷上下一心要解決諸侯王大患，太子自然也為陛下解憂，在諸侯王境內安插眼線賄賂王臣，這時太子的一個眼線來報，說搭上了吳國太傅陳獵虎的女婿李梁。
吳國最大的障礙就是陳太傅，如果能除掉陳太傅，吳國就一擊而破。於是太子決定誘降李梁，而要誘降一個男人就需要權和美色，太子能許給李梁前程富貴，姚芙聽到消息便主動自薦為美色。
這也是她飛黃騰達的機會，美貌就是她的武器。
果然李梁對她一見鍾情沉迷，她也順利的說服了李梁。李梁決定投靠太子，待時機臨陣倒戈對吳國一擊而滅，到時候李梁成了滅吳的功臣，她則夫榮妻貴，太子妃私下跟她透露，將來甚至可以請皇帝賜她郡主封號。
現在這個時機終於來了，結果李梁卻被人殺了。
姚芙也如同被一拳打懵了。
「伯父。」她哭道，「我也不知道怎麼回事啊。」
事情發生得太突然了，她甚至是在李梁的屍首被懸掛起來的時候才知道的。
「我一直按照阿梁的吩咐，留在吳都。」姚芙哭道，「我最後一次得到阿梁的消息時，還說已經騙到了陳大小姐盜取兵符，馬上就要送去，誰想到兵符送去了，阿梁卻被殺了。」
姚書問：「是消息走漏了吧。消息怎麼走漏的？妳不是說陳獵虎的女兒對李梁一片情深，除此之外腦中空空嗎？」
陳大小姐是腦中空空，但沒注意到陳家還有個二小姐──姚芙氣苦，那個二小姐才十五歲，都不知道怎麼冒出來的。且殺了李梁不算，還突然跑來殺她……
「不知道消息怎麼走漏的。」姚芙啜泣，「阿梁明明說沒有人知道的。」
姚書看她哭哭啼啼的樣子就生氣──還好太子沒被誘惑，否則到時候是不是太子妃要天天被氣得垂淚了。
「就知道阿梁說阿梁說。」他喝斥，「要妳何用！妳還真一心給人當外室養孩子了？妳忘了妳幹什麼去了？」
姚芙流淚跪下，「伯父，阿芙有罪。」
「妳罪大了。」姚書說道，「妳知不知道那時候陛下就在對岸？李梁突然被人殺了，分明是知道了你們的祕密，人家如果突然進攻，陛下要是有個……」
他用手點著姚芙，餘下的話他都不敢說出口。
福清看他訓斥得差不多了，笑呵呵勸道：「寺卿大人不要生氣，雖然出了意外，但還好陛下順利的拿下了吳國，還比預計的更早除掉了周王，陛下現在很高興，這就是好結果。」
「福清，這真是令人後怕啊。」姚書擰著眉頭，也不避諱姚芙在場，低聲道：「這結果對太子有什麼好啊？」
原本李梁大破吳國，斬殺吳王，這就是太子的大功，現在──太子的功勞沒了。
「別人也沒有功勞啊。」福清微微一笑說道，「現在沒有征戰，功勞都是陛下的，是陛下不戰而屈人之兵，更加威武。」
太子的要求不高，只要別人沒有功勞，他就不在意自己有沒有功勞。
「但求無過，不求有功。所以現在這樣，對太子來說，也不錯，寺卿大人不要擔心。」
姚書點點頭，事情已經這樣了，也只能算了。「公公說得對，剿滅諸侯王是陛下的心願，陛下能得大功就是最好的，太子受陛下託付，守好京城就可以了。」
福清一笑，「太子妃是擔心大人您生氣，所以接到消息就讓我親自過來一趟。」他再看跪在地上的姚芙，「四小姐也不用急著去見太子妃，回來了就在家好好歇歇。」
姚書欣慰嘆氣：「太子妃真是思慮周到，我這個當父親的倒要讓她記掛。」再看姚芙，沉著臉，「起來吧，太子妃和太子不計較妳的錯。」
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