(一)
「欲求烏妃娘娘相助。」對方說出了熟悉的詞句。
每個前來拜訪烏妃壽雪的女人，都會說出這句話，簡直就像是一種暗號。
尋物、招魂、咒殺──每個訪客的心願都不相同，躡手躡腳的動作卻是如出一轍。
壽雪輕輕伸手，指尖緩緩彎曲，宛如勾起一條肉眼看不見的絲線。
門扉無聲無息地開了。朦朧的月光，隱約照出了一名置身在濃重黑暗中的女人。那似乎是一名宮女。身上穿著樸素的襦裙，頭上罩著一條白色薄絹，看不清面貌。女人似乎很怕被人看見，她閃身進入門內，才微微吁了口氣。
「何事求吾？」
壽雪淡淡地問道。女人抬起了頭。雖然隔著薄絹，壽雪還是可以看出女人的錯愕。不知是錯愕於壽雪只是個十五、六歲年紀的小姑娘，還是錯愕於壽雪那一身黑的服色。
「妳是──烏妃娘娘──？」從女人狐疑的口氣，顯然令她錯愕的是前者。
「吾乃烏妃。」
這樣的對話，總是讓壽雪感到不耐煩。壽雪冷冷地應了，女人沉默半晌，忽然快步奔到她的面前，甚至忘了施禮，焦急地說道：
「請娘娘一定要幫幫我！」
壽雪見女人隨時可能會撲上來，不禁微微退了一步，遠離那隱藏在薄絹下不停喘著氣的女人。
「烏妃娘娘，我只能求妳了！請妳無論如何──」
「不必多言。何事求吾，速速道來。」
女人原本朝著壽雪伸出了手，此時又將手縮回，雙手交握在胸前，手掌也在顫動著。只見她喉頭微微一動，說道：「──返魂。」
女人的聲音依然抖個不停。壽雪這才醒悟，女人發抖的原因既不是驚恐，也不是緊張。
──而是急迫。
返魂。顧名思義，是讓靈魂回到軀體之內。
「請娘娘幫忙讓一個人活過來──」
女人的雙手不停抖動。她想要繼續說下去，壽雪已伸手制止。
「──吾無法令亡者復生。」
女人發出了不知該說是驚呼還是哀號的聲音。壽雪沒有理會，繼續說道：
「吾僅能招魂，即召喚亡魂至此地，且僅以一次為限。非吾不願助汝，實無能為力。」
壽雪耐著性子向女人說明。女人的肩膀上下起伏，似乎隨時會放聲大哭。
「那該──如何是好？有誰能夠幫幫我？」女人一邊喘氣一邊說道。
「返魂之事，天下無人能為。」
女人慘叫一聲，以雙手隔著薄絹掩住了臉，模糊的啜泣聲自掌縫傾洩而出。壽雪看著女人，不禁感覺一股鬱悶之氣積塞在胸口。
的確偶爾會有來訪者像這樣提出讓死人復活的要求，儘管自己是第一次遇到，但是前一任烏妃還在世的時候，她便曾見過好幾次。前一任烏妃的回應，與此時的壽雪並無不同。除了斷然拒絕之外，沒有第二個選擇。壽雪輕輕嘆息，彷彿要吐出胸中的濁氣。
「可速去。」壽雪指著門口說道。
女人依然不停發出細微的啜泣聲，她先是往後退了數步，接著有氣無力地轉過了身。腳下一個踉蹌，頭上的薄絹飄然墜地。壽雪見女人搖搖擺擺地走出殿舍，手掌一揮，門扉再度掩上。站在一旁的九九倒抽了一口涼氣，眨著眼睛問道：
「她──她不會有事吧？」九九走上前，拾起了女人掉在地上的薄絹。
「不知。」壽雪只能如此回答。
「一定是有個對她來說很重要的人過世了，她才會提出那樣的請求──」九九一邊嘆息，一邊將薄絹輕輕摺好，遞到壽雪的面前，問道：
「請問──這個該如何是好？」
壽雪低頭望向那薄絹。表面泛著平滑的光澤，看起來是上等的絹絲。驀然間，她聞到了一股香氣。那是薰香的氣味，清新而甜膩，有點像是百合，卻又不太一樣。
「──想夫香？」
壽雪依稀記得這氣味，前一任烏妃麗娘也曾使用過相同的薰香。壽雪心中不禁有些感
傷。每當像這樣偶然回憶起與麗娘相處的往事，自己總是會感覺胸口彷彿壓了一塊重物。
「這是為了心上人所薰的香，有時也會拿來送給心儀之人。」
九九一邊聞著薄絹上的氣味，一邊說道：「我看還是先收在架上吧，剛剛那位宮女可能會來取回。」
那個宮女絕對不可能回來。既然她是遮住了臉，偷偷摸摸地來到夜明宮，絕不可能為了取回失物而再來一趟。壽雪雖然心裡這麼想，但或許是因為聞到了那薄絹上的香氣，不忍將其丟棄，只是告訴九九：「汝自決之。」
(二)
「──我過去曾是鵐幫的雜耍師。」沉默半晌之後，溫螢開口說道。
「此前汝曾言及。」
不久前溫螢曾經提過這件事。
「從某一年起，那鵐幫成為某判官家中包養的表演團體。每次舉辦酒宴，都會派我們表演助興。鵐幫裡有些人專門演奏音樂，有些人擅長表演魔術，像我這樣的雜耍師也不少──某一天晚上，判官邀集賓客，舉辦了一場慶祝會。究竟慶祝何事，我已記不得了。判官跟招待的賓客都喝得大醉，而我們在表演結束後，也回到房間裡休息。沒想到有一個賓客，竟要求我們的同伴之一到他的房間侍寢。那同伴是彈琵琶的少女，年紀才十三歲。」
溫螢說到這裡，沉默了片刻。壽雪不明白他為何提這件往事，只能屏著呼吸靜靜聆聽。
「我們的鵐幫向來只賣藝，並不賣身，因此我們斷然拒絕了。沒想到──」溫螢遲疑了一會兒之後，似乎下定了決心，接著說道：「那賓客竟然把彈琵琶的少女硬拖進了房間。那少女天性溫厚善良，在淫威之下不敢發出聲音。我察覺那少女不見了，到處尋找她，最後當我找到她時，她正在後院的井邊洗臉及漱口。在那水花聲中，我清楚聽見了少女的啜泣聲──直到現在，我彷彿依然能聽見那啜泣的聲音。於是我闖入那賓客的房間，將呼呼大睡的賓客痛毆了一頓。當判官的奴僕們把我拉開的時候，那賓客已經被我打得渾身是血。我本來想殺了他，但沒有成功。如果我殺了人，現在我也沒辦法站在這裡──」
溫螢雖然說得語氣平淡，臉上不帶絲毫感情，然而聲音卻是越來越冰冷。
「判官不想把事情鬧大，決定私下解決。被我打得全身是血的賓客，大聲嚷嚷著要讓我變成『腐人』──」
腐人是宦官的別稱，帶有鄙視的意味。
「於是我被押進了鵮房。那裡是把人閹割成宦官的地方。他們在那裡把我強行閹割，那賓客在旁邊笑嘻嘻地看著。」
壽雪感覺到一股寒意自胸口竄起，半晌說不出話來，最後只能勉強擠出一句「豈有此
理。」溫螢凝視著壽雪說道：「不管是當我被奴僕押著，任憑賓客毆打的時候，還是眾人得知那賓客做了什麼事的時候，抑或是我被帶進鵮房的時候，判官的身邊沒有一個人說出『豈有此理』這句話，當然也沒有人站出來阻止。因為我們是鵐幫，鵐幫的人就是賤民。」
庶民有貴賤之分。奴婢、妓女及樂人都屬於賤民，他們不得與良民通婚。
「能夠像娘娘這樣說出『豈有此理』的人並不多。看見年幼的宦官遭到責打，願意上前阻止的人更是少之又少。娘娘，您只是沒有察覺而已。如果──如果當年我在遇到那些事的時候，有任何一個人願意說出『豈有此理』這句話──就算對我沒有任何實質的幫助，至少我的心裡能感到欣慰──」
壽雪聽著溫螢的聲音，眼前彷彿看見了一道血淋淋的傷口。那從來不曾癒合的傷口，正不斷有火熱的鮮血汩汩流出。
「對我們來說，像娘娘這樣的人是多麼難能可貴。眼前有一個願意對弱者伸出援手的人，光是這一點，那就是極大的精神鼓舞，我們並不奢求您能負起什麼責任。」
溫螢說到這裡，忽然跪下磕頭。
「謝謝娘娘為我們宦官做的一切，謝謝娘娘拯救了衣斯哈。」
壽雪看著拜倒在地上的溫螢，一時不知該說什麼才好。半晌之後，壽雪下了床，跪在地上，按著他的背，溫言說道：「溫螢──」
雖然溫螢沒有發出任何聲音，但壽雪感覺得出來，他正在哭泣。雖然他暗自壓抑，但肩膀還是微微顫動。
壽雪默默在溫螢背上輕撫。
「──下官擅自說起自己的往事，汙了娘娘的耳朵，連您的手也弄髒了，請恕罪。」
片刻之後，當溫螢抬起頭來，臉上的表情已恢復了平靜。
「何汙之有？」除此之外，壽雪實在不知道該以什麼話來安慰他。壽雪在他的背上輕撫一會兒，將他拉了起來。溫螢的臉上並沒有殘留任何淚滴，但瞳孔卻像是覆蓋了一層水膜，看起來是如此俊美而淒涼。
「──吾有一事問汝。」
「娘娘想問什麼，下官知無不言。」
壽雪在溫螢的耳畔低聲說道：「汝方才所言『判官』、『賓客』，可知其姓名？」
聲音極度冰冷，連壽雪自己也有些吃驚。
溫螢愣了一下，眼神頓時變得柔和。
「娘娘，這事不勞您費心──很久以前，下官把這件往事告訴衛內常侍，他也問了相同的問題。」
言下之意，是衛青已經以某種方式給了那些人一些教訓。
「噢？」壽雪瞪大了眼睛。「衛青已──」
「娘娘，下官建議讓衣斯哈待在您的身邊。下官相信，那孩子一定能對娘娘有所幫助。下官雖然目前擔任娘娘的護衛工作，但畢竟是在衛內常侍的配下，不見得能夠隨時待在娘娘的身邊。娘娘若能從小培育一名善體人意的宦官，將來他必定能成為娘娘的左右手。」
「吾豈知宦官培育之法？」
「只要盡量吩咐他做事情，他就會自己學習。此外，也建議您教導他讀書識字。」
「讀書識字──若非麗娘教導，吾亦目不識丁。」
壽雪不禁懷念起了麗娘。
「只要擁有足夠的能力，不管到了哪個部局，相信都能夠適應得很好。但是像衣斯哈這樣曾經遭師父放逐的孩子，很難再找到人願意好好教育他。」
「吾該善盡教育之責？」
溫螢點頭說道：「是的，倘若娘娘想要負起責任，卻又不想讓他一直待在夜明宮，這是最好的方法。」
「原來如此──汝言甚是。」
「謝謝娘娘誇獎。」
壽雪一方面覺得這是個好主意，一方面又擔心這麼做不妥。但在稍微遲疑了一下後，便採納了溫螢的意見。或許她心裡一直在尋找著將衣斯哈留在夜明宮的正當理由吧。
麗娘如果天上有知，必定會勃然大怒。
這真的是正確的抉擇嗎？壽雪完全沒有把握。
或許將會鑄下大錯也說不定。
(三)
冰冷而沉重的池水、照入水中的耀眼陽光，以及映照在水底的閃爍光影，這一切，或許能夠將那幽鬼的靈魂加以研磨、沖刷及溶解，這些都是壽雪做不到的事情。
「溫螢，取少許藤蔓與吾。」
壽雪指著纏繞在柳樹上的藤蔓說道。不一會兒，溫螢便捧了一捆藤蔓回來。壽雪將藤蔓結成環狀，從懷裡取出一張小紙片，綁在藤蔓上。紙片上以朱墨寫著一些紅字。壽雪將藤蔓拋入池內，藤蔓在水面上濺起少許的水花，接著便沒入水中，池面上只留下一些漣漪。
「此乃巫術，麗娘習之於一巫術師。今吾施此法，使安氏再不能擅離此池，但須注意勿令生人靠近。」
所幸這個地方本來就沒有什麼人會來。
「可歸矣。」壽雪轉身說道。
溫螢跟了上來。「敢問娘娘──」
「何事？」
「像這樣誤入歧途的幽鬼，連娘娘也無法驅除？」
壽雪略一思索後說道：「──除之不難，但吾實不願為。」
「有什麼不妥之處？」
「滅之則魂飛魄散，盡歸於無，再不得往赴極樂。吾有何德，能選別魂魄，取其良而除其莠？」
死者必有其可悲之處。壽雪是活人而非死人。以活人之身而斷死者之罪，是一種傲慢的行為。
「人鬼殊途，吾所能為者，或連其牽掛，或斷其羈絆，若此而已。」
想要拯救死者的念頭，也算是另一種傲慢。但壽雪有時實在是不忍心視若無睹。
如果是麗娘的話，相信一定能處理得更好才對。
壽雪帶著沉重的步伐遠離了池塘。那來自水底的聲音，已經完全聽不見了。
(四)
「汝欲殺吾耶？」
壽雪問道。宵月沉默了片刻，說道：「我並不想殺妳，但烏在妳的體內，要殺死烏，就必須先破壞妳這個容器。」
宵月很認真地回答壽雪的問題。他似乎也想讓壽雪明白整件事的來龍去脈。
「『烏』即烏漣娘娘？」
除此之外，壽雪想不出其他的解釋。宵月又停頓了一下，才說道：「──那是你們擅自取的名字，與我無關。烏、梟也不是我們的真名，我不打算把我們的真名告訴妳。」
一易言之，「烏」即烏漣娘娘，而「梟」來到此地，是為了殺死烏漣娘娘。
想要殺死烏漣娘娘，就必須連壽雪也一起殺死。
壽雪凝視著宵月，心中暗自沉吟。此人臉上不帶任何表情，只是因為他的軀體只是一具人偶。雖然他突然襲擊壽雪，但從說話口吻聽來，並非無法溝通之人，說到壽雪無法理解的環節，他也願意細心解釋。
壽雪不斷在心中告訴自己，此時務必要保持冷靜，如果沒有辦法化解這個危機，不僅自己會送命，想必連溫螢也無法全身而退。
「──汝名非封宵月？」
壽雪故意岔開了話題。宵月似乎沒有察覺壽雪的意圖，說道：「那是老師為我取的名字，我受他不少照顧。」
「老師？」
「他姓封，大家都叫他封老師。」
「汝受他照顧？」
「要渡過大海可不是一件簡單的事情，再加上為了維持這副模樣，我用盡了所有的力量。我倒在路邊，是老師幫助了我，而且我能來到這裡，也是靠著老師的幫助。」
不管問他任何問題，他都會認真回答。明明目的是殺人，回答問題時卻相當坦率，形成奇妙的對比。
宵月正要向前踏出，驀然停止了動作。下一瞬間，忽然有一樣東西插入了地面，與宵月的鞋尖僅差毫釐。壽雪才剛一愣，緊接著又是一道破空之聲，另一根箭矢插入了宵月的肩頭。宵月因衝擊力而往後退了一步，接著又是嗖嗖數響，宵月迅速翻身，躲到了樹後，數根箭矢全都插在地上。
壽雪轉頭一看，樹林的入口處出現了幾道人影。站在中間的人竟是高峻，衛青則站在高峻前方，有如盾牌一般。兩人左右各站著數名勒房子宦官，有的持弓搭箭，有的手持長刀。壽雪再度轉頭望向宵月的方向。他已躲在樹後，此時完全看不見身影。既然會躲避，代表箭矢的攻擊對他有效，他承受了壽雪的法術依然毫髮無傷，卻反而禁不起一般弓箭的攻擊。或許因為那軀體只是人偶，因此有可能遭到毀壞吧。仔細一想，他剛剛自己也說過，要殺死烏，就得先毀掉「容器」──
「我就算被箭矢射中，也不會死，但這『使部』要是斷手斷腳，我還得重新製造，實在是有點麻煩。」
高峻默默上前，將壽雪由上到下看了一眼，問道：「有沒有受傷？」壽雪搖了搖頭。
「那就是宵月？」高峻看著樹上問道。
「然也。」
「他出來得正好，省得我們到處找他。」
「好與不好，尚未可知。此人非尋常人物。」
「若是幽鬼一類，朕倒也習慣了。不過剛剛他身上中了箭，似乎不是幽鬼──」
高峻凝神細看樹梢，說道：「他剛剛說了『重新製造』，難道他自己也是泥人？」
「或與泥人類同，是否由泥所造，吾亦不知。」
「既是泥人，必然可以毀掉。」
高峻說得輕描淡寫。就在這個時候，衛青擲出一物，緊接著樹上的陰暗處似乎有樣東西撲簌簌地滑了下來。仔細一看，正是宵月，他的身體落至地面時，幾乎沒有聲音。
宵月的腳踝上插著一把小刀，似乎就是由衛青所擲出。宵月並沒有拔出小刀，只是蹲伏在地上，看著壽雪等人，他的臉上依然毫無表情，插在肩膀上的箭矢也沒有拔出。
「你是皇帝？如果可以的話，我希望你別來妨礙。」
宵月說道。衛青從懷裡抽出匕首，高峻舉起手，要衛青先按兵不動。
「你要危害烏妃，朕可不能坐視。」
高峻的口吻依然平淡而沉靜。宵月目不轉睛地看著高峻，高峻也朝著他上下打量。
「我也不想殺害無辜少女，你們如果要恨，就恨香薔吧。」
香薔即第一代的烏妃。
「此話何解？」
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