收藏
1 非常好的問題
我叫碧克斯，是一隻玳恩。
我並不擅長打獵。
那麼，我為什麼要自願與我的朋友甘布勒、薩比托一起去獵埃許溫呢？
好問題，真是個非常好的問題。
「碧克斯，妳聞到了嗎？」甘布勒的聲音沙啞而宏亮。「妳的鼻子比我還靈光。」
甘布勒是一隻斐利韋，像貓一般的巨大生物。他的皮毛漆黑又閃亮，像河裡的石頭，只有臉上的白線條例外。薩比托是一隻拉提頓，巨大的掠食性鳥類，翅膀展開的寬度跟甘布勒的身體一樣長。
甘布勒動作迅速，有爪子、有尖牙。薩比托動作飛快，有爪子、有尖喙。
我呢？我有笨拙的步伐，真絲般的白毛，連小貓都嚇不了的牙齒。
另一方面，玳恩像狗一樣（相似度可不是一點點而已），有相當靈敏的嗅覺。
「我聞到牠們的味道了。」坐在哈沃克背上的我說。哈沃克是一匹帶斑點的銀馬，正小心翼翼踩著淺溪水面下的石頭。「但風向一直在變，我無法確定是哪裡吹來的。」
到達對岸後，哈沃克艱難的攀上陸地，而我拚了命緊抓住牠。前方地面平坦，而且相當開闊，上頭生長的小樹距離拉得很開，我們很快就趕上了不斷奔跑的甘布勒。
欣賞狩獵中的斐利韋是非常美妙的事。牠們奔跑的時間還不如騰空滑翔來得多。
薩比托俯衝下來，然後在離我們頭上幾英尺的地方拉回水平的角度。牠可以利用地面反射的太陽熱度，短暫懸空一段時間，調整一、兩片羽毛。
「牠們就在前面。」薩比托回報，「有沒有看到那片草地？往那一排高高的落羽松後面看。」
我的嗅覺能力失靈，他的拉提頓之眼成功了。拉提頓之眼有多厲害？薩比托甚至可以從一千英尺外讀到我肩膀後方的書。
「薩比托老兄，也許，」甘布勒說：「你可以繞到後方，趁牠們逃跑時堵住？」
「我相信牠們打算應戰。」薩比托回答。
「哈，那麼，」甘布勒說：「晚餐有著落了。」
斐利韋曾經會獵殺我的玳恩同伴，如今不會了。不過，待在一隻飢餓的斐利韋附近，還是會感受到一絲恐懼，很難避免。
斐利韋的爪子就像箭頭，下顎咬得碎石頭。甘布勒也許是我最親愛、最忠實的好友，但他也是一個殘忍無情又高效率的殺手。
這又帶回到了前面那個問題。為什麼我要自願參加這次打獵？因為無聊？覺得自己在和平軍中有點沒用？需要證明自己並不害怕？
但我當然很怕。一隻斐利韋、一隻拉提頓，再加上一隻玳恩，對上十二隻飢餓又不爽的埃許溫？我們的贏面並不大。
埃許溫是一種奇怪的生物，像是野豬和大老鼠的混合體。牠們有兇狠的彎獠牙，用於襲擊好下手的目標─幼獸、傷者、弱小者。這一幫埃許溫曾經襲擊一個補鞋匠家庭，他們是和平軍的追隨者。
這支軍隊叫和平軍，但也不會任由埃許溫攻擊而不加以懲罰。我們要嚇跑埃許溫。不過那也得看埃許溫是不是嚇得跑的動物。
如果行不通呢？呃，交給甘布勒處理。
我們奔騰的步伐踏上了一塊開闊的草地，上頭有零星的凋謝野花，哈沃克的馬蹄猛踩著泥土地。野草長到牠肩膀隆起的高度，剛好可以遮住一隻趴伏的埃許溫。不過任何東西─任何東西，都逃不過拉提頓的法眼。
「前面有埋伏。」薩比托警告，「牠們分成左右兩邊，準備在你們通過時包夾。」
「我們準備好了。」甘布勒說。
他或許準備好了，我還沒。
哈沃克全速奔跑，我更用力抓緊牠的韁繩。風吹亂我的皮毛，塞了上百種氣味到我的鼻孔裡，包括埃許溫身上濃烈的氣味，以及我自己的恐懼─散發出銳利又有金屬感的味道。
「你們後面有四隻，那一排樹再過去有八隻。」薩比托回報，「後面那四隻迅速逼近中！」
「碧克斯，」甘布勒的聲音異常冷靜，「能請妳做一件有點瘋狂的事嗎？」
「像參加這次打獵一樣瘋狂嗎？」我問話時氣喘吁吁。
「能不能請妳跌下馬？」
「能不能……什麼？」
「我希望牠們以為妳很無助。」
「我確實很無助啊！」
「前面有一大片芁草叢，可以當妳摔落時的緩衝墊。」
甘布勒想拿我當誘餌。那就是我在這次打獵行動中，唯一的用武之地。
我們都有各自的強項和弱點，可以貢獻時就會去做。至少，在哈沃克逐漸逼近草叢時，我是這麼對自己說的。
我讓左腳滑出馬鐙，做好準備。
再近一點。馬蹄像打雷那樣隆隆作響。
再近一點。
我滾下哈沃克的右側，聽到自己哀叫一聲。我摔進草叢的力道足以逼出肺裡所有空氣，不過草和長著蕈菇的小土墩緩衝了我的墜落，我還能坐起身。
眼前剛好迎向一隻氣呼呼埃許溫的獠牙。
牠衝了過來，頭壓得低低的，根本來不及閃躲。
那隻埃許溫飆向我，喉嚨發出勝利的嚎叫─「嘎嗚！」還滴下白沫口水，期待著用獠牙劃開我的那一刻。
「不─！」我大喊，我的聲音、四肢、心臟都充滿恐懼。
就在這時，一道黑色的模糊影子從藏身處跳出，伸出爪子，嘴巴大開。甘布勒巴中那隻埃許溫了。三秒鐘後，那野獸已處於可剝皮烹煮的狀態。
解決掉一隻了，還有十一隻。
三隻在我們後方，全速奔跑過來，身影劃開草地。不過由於草長得很高，牠們看不見彼此，而且顯然不知道牠們其中一員已經死了。
薩比托像流星般俯衝，張開翅膀，減速，攻擊其中一隻埃許溫。他的爪子陷入對方的頭顱。
至於甘布勒，他又解決了後方的另外兩個敵人。已經有三隻埃許溫準備下鍋了。
在此同時，躲在那一排樹後方的八隻埃許溫做了愚蠢的決定─前來幫助遇襲的夥伴。牠們成群逼近，又吼叫又尖鳴，像是由腐臭皮毛、發光獠牙、細瞇紅眼所組成的一道牆。
帶隊衝刺的生物體型龐大，看起來更像馬而不是埃許溫。牠很老了，身上有許多戰鬥留下的傷疤。那些仗牠大概都打贏了。
我看到甘布勒的眼睛瞪得老大，不怎麼令人放心。「我來解決牠們的老大。」他說：「但妳，碧克斯，妳最好逃跑。」
「逃跑？」
「我不可能同時幹掉牠和剩下的。快逃！」
甘布勒衝過去攔截體型龐大的埃許溫女王。牠的同伴分成左右兩小隊，準備在領袖對抗甘布勒時包圍我們。
哈沃克繞回來我身邊了。我抓住韁繩，將自己拖上馬鞍。回頭─撤退之路在我眼前清楚的展開。
我不是獵人，也不是軍人。我是最不可能成為英雄的那種人。我每一個理性的念頭都同意甘布勒─逃跑的時候到了。
但甘布勒是我的朋友。
不只是朋友，他是我的家人。
我抽出小劍，催哈沃克往前衝。
2 創造奇蹟
一個半小時後，薩比托和我回到軍營了。我們在聶達拉中部，距離特拉諾一天半的路程。
我們累壞了，但對成果很滿足。雖然真正的苦差事大多是甘布勒扛起的。最後一隻埃許溫倒下後，甘布勒決定留下殿後，他的說法是，他很樂於「獨自用餐」。
「碧克斯！妳身上都是血！」我的朋友托布跑過來，並大喊。
我在主營火附近翻下哈沃克。「那不是我的血，托布。」
「妳確定嗎？」托布用小小的獸掌戳我，尋找傷口。
「我很好，托布。比很好還更好。我打獵回來了呢！」
「我看得出來。」他咕噥，瞄了一眼哈沃克拖回來的粗製長橇。
我們用藤蔓將樹枝綁在一起，打結固定，然後將三隻死埃許溫堆在上頭。剩餘的留在後頭，讓士兵去運回來。行軍中的軍隊總是需要糧食。
「我應該一起去的。」托布用眼神譴責我。
我並沒有把計畫告訴最忠實的渥比夥伴。我去哪，托布就一定會跟到哪。而我已經夠懷疑自己的狩獵技術了，沒辦法再擔心他的安危。托布的勇氣雖然可以跟一整支軍隊匹敵，但他的體型比小還要更小。我想好好保護他，就像他想好好保護我那樣。
托布和我，我們是很不尋常的組合。玳恩有許多類似狗的特徵，渥比則像是吃得很好的狐狸。眼睛大大的，耳朵甚至更大，有三條尾巴，天性友善、愛說話。極為彬彬有禮，而且表面看來，一點威脅性也沒有。
不過他們溫和的外表下藏著一顆戰士之心。渥比被逼到極限時的失控模樣，真的很驚人。我親眼看過幾個莫達諾（我們的死對頭）手下的士兵淪為托布怒火的受害者。
「對不起，托布。」我說：「該邀你去的。老實說，我很擔心自己無法勝任。我也不想擔心你的安危。」
「我自己可以罩自己。」他抬高下巴說。
我拍拍他的背。「我都知道。」
托布發出小小聲的抱怨。我聽出「魯莽」和「草率」兩個字，還有「我無意冒犯」和「我很確定妳有妳的理由」，因為托布是隻渥比，而渥比即使是抱怨依然彬彬有禮。
我認出其中一個負責餵馬吃喝的膳務員。「唐提！」我呼喊：「跑去跟廚師說，在西方半英里外發現了更多埃許溫。派輛馬車過去。」
「埃許溫？」唐提重說了一次，還倒抽一口氣。
「別擔心。牠們再也傷害不了任何人了。」
「看來妳現在成了偉大的獵人玳恩？」托布逗我。「我沒有任何不敬，我的朋友，不過妳真的該到河裡洗洗身體。妳散發出埃許溫的臭味了！」
「牠們是很噁心的動物。」我說：「除了當成食物之外沒有別的用處。」
「並不是『沒用處』。」薩比托那刺耳的拉提頓嗓音插了進來。我剛剛並沒有發現他就盤旋在後方幾英尺處，乘著微風。「埃許溫會挖伯瑞爾樹的根，有助樹木繁衍，而伯瑞爾樹則是許多物種的家。碧克斯，沒有什麼動物是沒用處的。每個物種都是一塊拼圖，拼出來的平面實在太大了，沒有誰可以一覽而盡。」
我看著地面，感到很懊惱。
「請原諒我，」薩比托放輕語調，「我不是想要說教。我也承認埃許溫稱不上是什麼……討喜的動物。」
我擠出一個微笑。不過薩比托說得對，所有物種都會對世界有某種貢獻。
而我，是所有生物之中，最該明白這點的。
很久很久以前，有許許多多的玳恩徜徉在聶達拉，也就是我們的家園之中。如今，我們剩下的成員屈指可數。事實上，我一度以為自已是世界上最後一隻玳恩，也就是末體。
玳恩毛絨絨的獸皮，是我們不斷遭到獵殺的原因。但導致我們種族幾乎滅絕的理由不只那一個。有太多玳恩，是因為一項特殊技能而招致殺害─我們可以判斷話語的真偽。
那是我們種族的天賦和詛咒。
人類想要我們的毛皮，但害怕我們的測謊能力。
我最近對人類多了一些了解。他們的欲望有時很強大，但恐懼又遠比欲望更大。
不過，公平一點說，所有生物也許都是那樣。這段日子，恐懼似乎不曾離我而去，如影隨形。
「看到小一號的長橇了嗎？」我問，然後聽到自己的聲音帶著驕傲和羞恥混合出的不安情緒。「那一隻是……我的。」
「我又有一樣的感覺了，」托布盯著癱軟又血淋淋的屍體說：「還好渥比不是肉食動物。」他輕輕聳了一下肩。「『要記住，所有物種都有一席之地，』」他說：「『蟲子、鳥、人類都有。』」
「那是什麼？」薩比托問。
「出自一首詩，〈年少渥比的世界入門〉。」
薩比托降落到馬拉樹的紅色樹枝上。「我很想聽聽那首詩，」他說：「有沒有提到拉提頓呢？」
「六個偉大的統治者物種都提到了，」托布調整了一下細心編好的尾巴。「還有渥比，當然了。」
「托布，拜託，」我說：「我也想聽。」
「我不確定能不能完整背出來。」他老實說：「但我會試試。」
托布清了清喉嚨，發出輕柔但清晰的嗓音。
斐利韋，安安靜靜，跟蹤獵物。
閃躲日光的大貓。
特拉曼在土壤之下鑽孔，
又深又暗之處，無盡勞動。
奈泰特在深水中游泳。
大海與大洋是他的要塞。
拉提頓翱翔無雲天際，
以靈動之眼掃視世界。
玳恩揪謊，這珍稀的技能
沒有其他物種可比擬。
人類，永不知足，
時常受貪婪與自大鼓動。
渥比，友善但擁有兇猛之心，
在整個世界只占了一小部分。
要記住，所有物種都有一席之地，
蟲子、鳥、人類都有，
而大地上展開的每個新的一天，
都會為你創造奇蹟。
托布輕輕一鞠躬。我鼓掌，而薩比托拍動翅膀。「我相當喜歡，」薩比托說：「雖然我們拉提頓通常不熱中於詩歌。」
「『創造奇蹟』。」我嘆了一口氣。「我認為這陣子相當需要奇蹟。」
「我們會熬過去的，碧克斯。」托布說：「和平軍會成功的，非成功不可。」
我盯著數不清的，一排又一排蒙塵的帳篷，在眼前往遠處延伸，像墓石一般。「真希望我和你一樣樂觀。」
連我自己聽了，都覺得我的語氣好疲倦，聽起來好煩悶啊！從前的碧克斯跑哪去了呢？
沒有很久以前，我還只是一隻傻氣的崽子。是我們那窩玳恩中最弱小的。整天只天真的想著自己的事，等不及要見識這個世界。
呃，我的願望確實是實現了。我在這個世界上見識到太多東西了，我看到的痛苦、危險和死亡多到好幾輩子的分量。
我已不再是天真、愛做白日夢、好奇心旺盛、無憂無慮的碧克斯了。曾經光是一群彩虹色翅膀的奶油蝙蝠在風中飛舞，就能讓那隻小崽子盯著看好幾個小時。
從前的碧克斯不會衝上戰場殺埃許溫，不會在敵手倒下時發出蠢蛋般的勝利呼喊。
也許托布說得對，更好的日子在前方等著我們。也許從前的碧克斯躲在我內心深處的某個地方。
也許吧。
不過現在呢，我得先洗掉毛皮上的血。
2024專利防護中