沖好澡，我穿上浴袍躺在沙發上看著體育新聞。不知何時睡著的，玄關的門鈴聲在我矇矓的意識中響起，我這才回過神來。走到玄關，從門上小孔窺視外面。小小的洞口裡出現中平香折低著頭的身影。我慢慢地解開門鎖打開門。
「這麼晚了，你怎麼在這裡？」
香折忽然露出笑容說「晚安」，然後一鞠躬。她撥開前額的劉海，劉海已經濕透了。
「外面在下雨嗎？」
「剛剛才開始下的。」
「是喔，我沒發現呢。」
「不好意思，這麼晚打擾你。」
「不會……」說完這一句，我的意識才逐漸清醒，也才察覺浴袍下沒穿任何衣服。「等我一下。我去換個衣服。」
「啊！不用麻煩了，我馬上就走。」
香折的樣子和昨晚截然不同，昨晚的極度恐懼沒有留下任何痕跡。眼前的她，不過是隨處可見的普通女孩。
「總之，我先去換個衣服。」
「真的不用了。突然打擾你真是抱歉。」香折的表情變得有些困惑。「昨晚真是謝謝你。讀了橋田先生的紙條之後，我回去好好地反省了，覺得自己怎麼那麼丟臉呢。昨晚我真的很失常。已經這麼晚了，原本猶豫該不該來，不過我想今天一定得向你道個歉。昨晚真的非常抱歉。」香折急切地說完這一整段話。
「嗯……這是答謝你的禮物，謝謝你讓我住一晚。我沒什麼錢，所以並不是什麼好東西……」
她拿起手上的白色塑膠袋。我伸出雙手接下又大又重的袋子，裡頭裝滿了大瓶裝的麥茶和啤酒。
「我真是太不知分寸了，道歉好像也於事無補，不過我保證不會再有這種事了，所以請你原諒我。真的真的對不起。求求你原諒我。」
香折深深一鞠躬。「真的很抱歉。」
她高聲地不斷重複同一句話。
仔細一瞧，她的衣服或腳邊都濕了一大片。我邀她進屋裡，她的態度又顯得十分自然，回想她剛才的言詞和語氣，心中再度浮現奇異的感覺。她的聲調開朗，和昨晚判若兩人，表情也生動許多，但是，道歉方式和謙卑的態度卻又太誇張了。我的腦海中湧上好幾個疑問：她怎麼在三更半夜也不撐把傘、特地跑來找我呢？都淋成落湯雞了，怎麼一副毫不在意的樣子？為什麼還穿著昨天那一件無袖連身洋裝呢？還有，今天不是有面試嗎？到底有沒有去？
我不發一語盯著她看，讓香折更加慌張。
「橋田先生，你果然還在生我的氣，對不對？我應該正式向你道歉，但我竟然拿這種不值錢的東西當禮物，很沒禮貌對不對？是吧，我這麼做很奇怪吧。」
我站在玄關口，她瞇著眼睛望著我，一臉走投無路的模樣。她不斷瞎猜對方的想法，情緒也隨之起舞；我看著她不斷變化的神情，覺得十分有趣。
她見到我在苦笑，表情又變了，眼神無意間變得銳利起來，露出履歷表照片上的神情。
「對不起。」她不動聲色，再次道歉。
「我並沒有生氣。只是如果有人在這種時間而且全身濕淋淋地突然出現在你面前，任誰也會嚇一跳吧。」我總算開了口。
香折這才發覺自己濕透了。她環顧全身，摸摸衣服再摸摸淋濕的頭髮，顯得相當尷尬。
「不好意思。雨來得突然，我也沒帶傘，所以……」她右手撫摸著頭髮，上頭的繃帶因為雨水而滲出淡淡的血紅色。
「你這樣會感冒的，趕快上來吧。」
我想最好讓她沖個澡，再替她換個繃帶。
「不，不用了。我不能再麻煩橋田先生了。」她的語氣格外堅定，「那我告辭了。」
香折立刻轉身握住門把。這個女孩的每一個動作都太不協調了，我這麼想著，急忙攔住她。「等等。要走也得讓你帶把傘再走。」
香折回頭說：「不好意思。」
像個挨罵的小孩一般。她忽然左手握拳，敲了敲自己的頭說：「我真是笨死了。」
然而她那羞怯的微笑和動作，實在太可愛了。
我從走廊的小雜物櫃裡拿了一把傘回到玄關，再度瞧了香折一眼。只見濕答答的衣服黏在她的身體上，瘦弱的身軀叫人心疼。纖細的四肢幾乎快要折斷了。洋裝的衣領露出了胸口，突出的鎖骨線條清晰可見。不過以她骨感的體型而言，鎖骨下的胸部算是相當豐滿。十九歲的肌膚果然水嫩光滑。
「這是男用傘，不過，拿去用吧。不必還。」
香折左手還拎著另一個白色塑膠袋，她雙手抱住黑色雨傘，鞠躬道謝。
「謝謝你。我一定會報答你的。」
「好啦，別說得那麼嚴重啦。」我再度苦笑。
「那麼晚安，再見。」
「晚安。」
就在香折打開門的那一剎那，突然一陣巨響。豪雨聲與冰涼的空氣瞬間竄入屋內。
猛烈的雨勢彷彿晃動了整座大廈。轟然的雨聲使得香折只能駐足在玄關前。
「這下子你也沒辦法回去了。過一會兒雨勢應該會轉弱，你就先留在這兒，等雨小一點再走吧。」
香折低頭思索了一會，然後抬起頭，又再度鞠躬。「真的很不好意思。」
香折進了客廳，卻只敢站在門邊一動也不動。我請她坐在沙發上，接著從隔壁寢室拿了新的浴巾和一套運動服放在她腿上。
「你最好趕緊去沖個澡。我用烘衣機替你烘乾衣服。」
「不好意思。」
香折一鞠躬後起身。我帶她到浴室再折回到客廳。我換好衣服，到廚房磨了咖啡豆，煮開水準備泡咖啡。趁煮開水的時間，我坐在沙發上抽了一根菸。她到底在想什麼？怎麼在這麼晚的時候又回到我這裡？同樣的疑問再度浮現。我拉開背後的窗簾看看外頭，雨勢非常大。時鐘已經指著十點半，希望雨勢能夠在最後一班電車之前緩和下來。
過了十分鐘左右，香折穿著運動服進到客廳。看到她的模樣，我不禁失笑。袖子和褲管都鬆垮垮的，她的體型遠比我想像中還要來得嬌小。
「別笑人家嘛。」
香折紅著臉嘟起了嘴。看來她身體暖和了，態度也溫和許多。
「濕的衣服在浴室嗎？」
「是。」
「那我把它放進烘衣機。」
我穿過香折身旁走向浴室，啟動烘衣機之後，到香折昨晚睡過的書房拿了急救箱再回到客廳。香折坐在沙發上擦頭髮。我把壺中的開水再煮沸一次，泡了咖啡，放在她眼前。
「喝了會更暖和。」
香折雙手捧住杯子，緩緩拿到嘴邊。我站著看她的一舉一動，她那天真無邪的表情讓我無法移開視線。
「很香醇。」
香折抬頭看著我說。我坐到她右邊，把急救箱放在兩人的中間。
「右手伸出來。」
香折默默地伸出右手。我把她的袖子捲到手肘。淋雨之後，白色繃帶已經染成紅色。我打開急救箱，取出新的繃帶和消毒藥水，然後解開繃帶。香折只是靜靜注視我的動作。
傷口從手腕處延伸長達十公分，嚴重程度超乎我的想像。
「你說是被狗咬的？」
連手腕背後也留下了圓形齒痕，皮膚多處撕裂，有出血的痕跡，其中一部分已經化膿腫脹，周圍也因為內出血而瘀青。
「太嚴重了。」我開始噴消毒藥水，香折皺了皺眉頭。「痛嗎？」
香折點頭。
「什麼時候被咬的？」
「昨天早上。」
「有沒有去醫院？」
「有。」
「今天呢？」
「今天沒去。」
「有沒有吃消炎藥？」
「有。」
「是哪裡的狗咬你？」
「隔壁鄰居的狗。」
「駒澤那間公寓的鄰居嗎？」
「不是，昨天正好回爸媽家。」
「哪一種狗？」
「小隻的雜種狗，平常跟我還滿要好的。」
我在紗布上塗了抗生素軟膏，敷在傷口上，再細心替她包上新的繃帶。
「謝謝。」香折說得很小聲，說完立刻別開眼神。
「有點奇怪喔。」
我忍不住問她。看到傷口的第一眼我就覺得奇怪。香折神情詫異地看著我。「我到高中畢業之前一直都有養狗。」
我說到這兒，香折的眼神開始閃爍，顯得有些惶恐。我輕輕按上她的右手說：「這不是狗的齒痕。」
香折站起身，不搭理我的話，自顧自地走到廚房，拿起餐桌上的白色塑膠袋到冰箱前，打開冰箱把袋子裡的飲料裝進飲料櫃。
「那個男的後來怎麼樣？還有沒有去找你麻煩？」我對著蹲在冰箱前的香折問。
那個男的，指的是昨晚肚子被我踹了一腳的那個人，也就是香折打工店裡的老闆。
昨晚我送她到駒澤下車。我原以為香折已經走進巷內了，但是當計程車打算迴轉離開時，她又突然衝向計程車。司機急忙按下喇叭，緊急煞車。她險些撞上保險桿，繞過車頭跑到後座窗前比了手勢，要我打開車門。不知發生了什麼事，她的臉色發青。一打開車門，她連滾帶爬地衝進車內抱住我，大喊：「請馬上開走！」她的身體不停顫抖。車子開了一會兒，已經看不見駒澤公園的森林，她這才抬起了頭。我問她發生了什麼事？她說：「我看到那傢伙的休旅車停在我家前面。」她似乎只擠得出這一句話，說完又再度把頭埋進我的胸口。
「已經沒事了。打工也辭掉，我跟他已經沒有瓜葛了。」
她擺好所有的飲料和啤酒，回到我對面的沙發上。
「不過，照昨天的樣子，應該沒那麼單純吧？」
「不會的。請你不要擔心。」
她的表情雖然平靜，但語氣有些僵硬，似乎不希望別人追問。
「沒有啊，我並不會擔心。」
兩人沉默許久，傾聽著屋外的雨聲。
「橋田先生，你的生活看來滿悽慘的嘛。」香折忽然開口然後竊笑。
「啊？什麼意思？」
「因為冰箱裡沒什麼東西啊。」
「這很悽慘嗎？」
「很悽慘啊。橋田先生難道沒有女朋友嗎？」
「這個問題嘛，現在是沒有這樣的對象啦。」
聽我這麼回答，香折立刻放聲大笑。她一笑，眼睛瞇得小小的，看起來十分憨厚。
「那麼好笑嗎？」
「很好笑啊。」
「會嗎？」
「會啊。」
看香折笑個不停，我也跟著笑了。
手上的傷口，以及昨晚的男子，香折以為自己順利躲過這些追問，態度也因此明顯柔和許多。
於是我調整了問題的方向。「對了，面試怎麼樣？沒去嗎？」
「去了。我在十點多就起床了呢。」聽得出來，她的口氣有些得意。
「那你的衣服呢？總不會穿著剛才那件衣服去面試吧？」
「我先回家換了衣服才去面試。」
「是喔。」
香折鬆開盤在胸前的手，拿起咖啡喝了一口。她只願意簡短回答，而且似乎不想主動開口。
「面試還順利嗎？」
「好像沒過。」
「你沒接到第二次面試的電話啊？」
「要來這裡之前我聽了答錄機，但是沒人留話。」
「是喔。」
「是的。」
「什麼公司？」
「味之素。」
「味之素啊。」
烘衣機的運轉聲停了。我起身到浴室取出白色洋裝，拿給香折，然後拉開陽台的窗簾，打開落地窗。雨勢比剛才小多了。香折也站到我身旁凝視著陽台外的景色。我窺視她的臉龐，她的雙眸閃爍著光芒，清澈而寧靜。我心想，她的眼睛好美。
「雨勢應該變小了吧。」
我偷瞄了牆上的時鐘，正好過了十一點。
「是啊。」
「要換衣服可以到隔壁的寢室去換。」
「好。」
香折拿著摺好的運動服走出寢室。
「謝謝，今天真是打擾你了。」
「不客氣。祝你找工作順利。明天還有面試吧？」
「明天沒有，不過後天還有一個。」
「是嗎？哪家公司？」
「三得利。」
我送她到玄關，再次拿了傘給她。
「這把傘真的不必還給我了。」
「好的。」
這時候走到車站，離末班車的時間綽綽有餘。不過，外頭還下著雨，我心想該不該開車送她？但開了車就不能只送到車站。想起昨晚的事，我決定不要繼續跟這個女孩有所牽扯，過度體貼反而會造成她的困擾吧。
「橋田先生，真的非常感謝你。」
「路上小心。」
「好的。」
「希望你能夠找到好工作。」
「我會努力的。」
「嗯。」
這時，香折稍微提了口氣。「或許……」她欲言又止。我望著她，要她繼續說下去。
「或許，哪天我們又會在某個地方見面也不一定。」
「會嗎？」
香折偏著頭。「對嘛，不會有這種事嘛。不好意思，我太無聊了。」
「不……」
我回想起今天那張紙條。回想起自己看了那張紙條後想到的一些事情，也想起今天一整天滿腦子都是她。
「或許會有那麼一天吧。到時候，我一定跟你打聲招呼。」
香折的臉紅了起來，溫厚的笑容也回來了。
「那麼，我告辭了。」
「再見。」
「再見，晚安。」
香折打開門正要離開，我對著她的背影再次叫住她。「香折。」這也是我第一次開口叫出她的名字。看見她回頭的臉龐，這一瞬間，我心中某處似乎震了一下。剛才她手腕上的傷口看得我怵目驚心，就這樣讓她回去好嗎？這個疑問雖然微弱，但確實迴盪在我腦海裡。
「你手上的傷口……」
我想問的問題就要脫口而出了，但我硬是把它吞了回去。
「化膿得很厲害，明天最好到好一點的醫院做一次完整的治療吧。」
結果，我只說了這句話。
香折露出淡淡微笑，一語不發，然後消失在門的另一邊。
§
香折離去後，我坐在沙發上發愣了片刻。雖然感覺鬆了一口氣，但過沒多久卻感到忐忑不安。
我首先想到的是香折右手的傷痕。那絕不是狗咬傷的。不論就齒痕或是範圍來看，那肯定是人咬的。就傷勢而言，對方咬人的力道顯然不小。她雖然說去醫院看過醫生也吃了消炎藥，但我認為這是騙人的，因為包紮的手法非常不專業，繃帶的兩端看得出是徒手撕下再綁成一個結。現在哪個外科醫生會這麼做？她說是昨天早上被咬，從傷口的狀態研判這應該是事實。她說不是在駒澤的租屋處，而是在老家受了傷。如果咬她的不是狗而是人，那疑點可就不少了。她在履歷表上寫著老家在橫濱，那裡應該只住著她的雙親，而父母親不大可能咬自己的女兒。這麼說來，她受傷的地點或許是駒澤的公寓。是不是在那裡與人激烈扭打，最後慘遭咬傷？就算她和某人扭打成一團，但男人怎麼會咬女人呢？如果是女人之間的糾紛還比較有可能。總之，咬她的人應該是情緒失控了。能把人咬傷得那麼嚴重，絕不是正常人的行為。
接著，我回想昨晚她和她老闆的爭執。當時她那極度惶恐的模樣最讓我感覺詭異。如果她是在黑暗中突然遭陌生男子襲擊，那又另當別論，不過對方可是她店裡的老闆。男子對她說話的語氣相當輕浮，而且還先行到她家門口堵她。由這幾點推斷，不難想像這整件事並不是偶發的意外。香折說「反正不過是打工，這半年來盡是不愉快的經驗」，這句話也能嗅出他們兩人的關係並不尋常。
香折一聽到男子的汽車引擎聲，立刻腿軟蹲在地上。還有，只因為那輛車停在自家前，便驚慌失措地跑回計程車。我把這幾件事串聯在一起，推測兩人之間的事應該非同小可，所以香折才會對那個男子如此恐懼。
這麼說來，她手上的傷口應該跟那個男人脫不了關係。他可能是直接的加害者，也可能有另外一個女子介入。
那麼，香折今天的行為又該如何解釋？我照著紙條上的承諾，在十一點打電話回來，當時沒人應答。我趁面試的空檔，每隔半小時打了三次電話，但從未接通。或許就如她所說的，她在十點多就起床出門了。下午她得參加味之素的面試。她說她曾回家換了衣服才去面試，如果這是事實，那麼她得在面試後再回家一趟，再換一次衣服才出了門。通常，應試的公司會在傍晚以電話通知二次面試。「要來這裡之前我聽了答錄機，但是沒人留話」，香折是這麼說的。所以她應該是在傍晚前又再度出門。不過我無法理解，為何她穿著和昨天同樣的一套衣服？她到底有沒有回家，有沒有去面試呢？
另外一件事更是讓我疑惑。昨晚她說：「其實，我根本不想在那種賣酒的店工作。只是因為薪水好才勉強打工。」但是，照她履歷表上的記載，她父親任職於業界最大的證券公司，年紀也已經有五十了，母親則經營補習班。她家的經濟環境要供一個女兒上短大並不困難，更何況她又是獨生女。然而為何她會說「只是因為薪水好才勉強打工」？更令我不解的是，就算她飽受驚嚇，又怎麼能夠睡在素未謀面的男人家呢？如果害怕那名男子闖入家中，那麼即使再遙遠，她也會想辦法躲回老家啊。我雖然是知名企業的人事課長，但在計程車中已告知我是個單身漢，如果是一般女孩，應該會想辦法向我借計程車錢回橫濱老家吧。想到這兒，我心中浮現出某種年輕女孩的類型，或許她也是那種自甘墮落又有點隨便的女孩。
但如此草率的歸類卻又違反了她給我的印象。想到她剛才胡亂猛道歉的樣子，加上無意間流露出敏感的戒心，我的思緒益發矛盾。總之，中平香折這個女孩散發著某種莫名的神祕感，否則我也不會對她產生這麼大的興趣。好比現在，我就是無法停止對她的臆測。
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