第一章
大火沖天，劈里啪啦地映紅了半邊天，熱浪一陣高過一陣地競相撲來，身邊全是奔相走告的人。
「走水了！走水了！」
郁棠兩腿發軟，若不是丫鬟雙桃扶著她，她恐怕就跌坐在了地上。
「大小姐、大小姐！」雙桃被眼前的情景嚇得說話都不利索了，「怎麼會這樣？不是說裴家的護院半夜都會起來，和衙門的人一起巡查他們家的鋪子，裴家三老爺說今年的夏天特別炎熱，天乾物燥，怕走水，前幾天還特意讓人在長興街兩旁設了三十八個大水缸，每天都讓各家鋪子的掌櫃把缸裡裝滿了水，長興街怎麼會走水？那、那我們家的鋪子怎麼辦？」
是啊！他們家的鋪子怎麼辦？
郁棠兩眼溼潤，眼前的影像有些模糊起來。
她居然重生了！而且還重生在了他們家鋪子被燒的那天傍晚。
她家庭和美，手足親厚，順風順水地長到了及笄。在此之前，生活中的不如意最多也就是父母不讓她爬樹、下河，拘著她學習女紅不讓出門而已，記憶因此顯得平順又溫馨，反而印象不深刻。只有這個夏天，一場突如其來的大火燒毀了長興街所有鋪子。她家和大伯父家的漆器鋪子也未能倖免於難。不僅是鋪子裡的材料被燒了，鋪子後院的庫房和作坊也被燒得乾乾淨淨，馬上就要交付的貨沒了，祖宗留下來的那些珍貴範本也沒了，郁家因此一蹶不振，從此開始落魄。
不遠處有人要衝進鋪子裡救火，卻被突然坍塌的大梁埋在了火裡。
「當家的！當家的！」女人跑過去要救人，卻手腳無措地不知道如何是好，被人攔住了。
也有男子跌坐在地上，拍著腿嚎啕大哭：「這可讓我們怎麼活啊？」
郁棠和雙桃則被聞訊陸陸續續趕過來的人撞了肩膀。雙桃回過神來，忙將郁棠一把拉到了旁邊，急切地道：「大小姐，太太還病著，老爺又不在家，您這一句話也沒交代的就跑了出來……」
郁棠也回過神來。
對於此時的雙桃來說，她不過是盪秋千沒有站穩，從空中跌落下來，昏迷半天；可對她來說，她已經經歷了家道中落、父母雙亡、未婚夫早逝，孀居守節時被大伯兄覬覦，好不容易逃離夫家，卻在庇護她的庵堂裡被人殺死。
這場大火固然重要，但更重要的，卻是她母親的病情。
她父親郁文和母親陳氏鶼鰈情深，就算她母親生她的時候傷了身子，再無所出，她父親也對母親和她愛若珍寶，未曾有過罅隙，只是她母親自她出生之後便纏綿病榻，十天裡有七天在用藥。她父親前幾天從友人那裡得知御醫楊斗星告老還鄉，特意趕往蘇州城為母親求醫問藥。
前世，她父親無功而返，母親因為她跌落秋千受了驚嚇，病情加重，臥床不起。父親下定決心帶著母親去尋隱居在普陀山的另一位御醫王柏治病，卻在回來的路上遇到風浪翻了船，死於非命。
「走，快點回家去！」郁棠頓時心急如焚，拉著雙桃就往家裡跑。
「等一等、等一等！」雙桃一面氣喘吁吁地跟著她跑，一面道：「您這是要去哪裡？家在那邊！」
郁棠停下腳步，沉默片刻。
她已經有十年沒有回那個位於青竹巷的家了，都不記得從長興街到青竹巷之間有一條這樣的小路了。
或許是因為長興街走了水，平日裡這條僻靜無人的小巷也有人走動，只是大家都行色匆匆，抬頭看她一眼就面色沉重地和她擦肩而過。
◎
郁家後堂的院子靜悄悄的，幾叢挺拔的湘妃竹枝葉婆娑地在月色中靜立，長興街的喧譁和紛亂彷彿是另一個世界的事。
母親的咳嗽清晰可聞，隱約間帶著些許的焦急嘶啞：「阿棠怎麼樣了？醒了沒有？」
回答母親的是貼身服侍的陳婆子：「一早就醒了，說是要吃糖炒栗子才能好。您說，這個時節，我到哪裡去給她找糖炒栗子？騙了我一碗桂花糖水喝了，又吃了三塊桃酥，這才歇下。」
郁棠的眼淚一下湧了出來。
前世，她沒心沒肺的，母親常年病著，她也沒覺得這是個事，反而藉著自己從秋千上落下來騙吃騙喝的，把平日裡母親不讓她做的事都做了個遍。等到父親帶著母親去求藥，臨出門前她還吵著要父親給她帶兩包茯苓粉回來，不然她就不背書了。
「姆媽！」郁棠站在母親的門前，情難自禁地喊了一聲。
門「吱呀」一聲就打開了。
陳婆子探頭出來，一面朝著她使眼色，一面道：「大小姐又要吃什麼？這個時候了，灶堂的火都熄了，最多給您沖碗炒米墊墊肚子，再多的，可沒有了。」
郁棠愣住。她早已不是那個被父親捧在手心裡，無憂無慮，什麼也不知道的小姑娘了。
陳婆子神色有異。她腦子飛快地轉著。難道前世的這個時候，母親的病情就已經不太好了？
郁棠臉色一沉，望著陳婆子的目光就不由帶著幾分凝重。她朝著陳婆子做了個「跟我來」的手勢，說話的聲音卻帶著幾分小姑娘的驕縱：「我姆媽的病好些了沒有？我不是餓了，我是想跟我姆媽說幾句話。」
這樣的郁棠讓陳婆子非常的陌生，也很意外，卻來不及多想，朝著郁棠點頭，說出來的話卻是攔她：「太太剛用了藥，已經洗漱歇下了，大小姐有什麼事明天再過來吧！」
郁棠伸長了脖子往廂房裡望。剛剛還在和陳婆子說話的母親一聲都沒吭，顯然是不想見她。
郁棠的心沉甸甸的，她盡量模仿著自己十五歲時說話的語氣：「那好！我先回去睡了。妳可記得告訴我姆媽我來過了。」
「記得！記得！」陳婆子笑著，若有所指地道：「這風涼露重的，我送大小姐回屋吧！」
這個季節，哪有什麼風和露？不過是找機會私底下和她說兩句話罷了。郁棠應著，和陳婆子去了旁邊自己的廂房。
因為走得急，被子還凌亂地丟在床上，軟鞋橫七豎八的，一隻在床前，一隻在屋子中央。陳婆子低聲喝斥著雙桃：「妳是怎麼服侍大小姐的？屋子裡亂糟糟的，這要是讓太太看見，又要教訓妳了。」
雙桃紅著臉，轉身去收拾房間。
郁棠拉著陳婆子說話：「姆媽到底怎樣了？妳別拿話唬弄我。我知道常來我們家給姆媽看病的是濟民堂的劉三帖，我到時到濟民堂找他去。」
陳婆子詫異地看了郁棠一眼。郁棠是被家裡人寵著長大的，雖說沒有養歪，但也不是個強勢的姑娘，這樣咄咄逼人，還是第一次。
陳婆子不免有些猶豫。
郁棠有自知之明，說好聽點是沒有心機，說不好聽點就是沒有腦子。家裡出了什麼事，她自然不會是依靠，大家也不會對她說。
她索性對陳婆子道：「妳看我的樣子，蓬頭垢面的，我剛才跑出去了，長興街走水，我們家的鋪子也被燒了。」
就著如豆的燈光，陳婆子這才發現郁棠衣飾不整，她駭然道：「您說什麼？長興街走水了？」
郁棠點頭，「鋪子裡的貨都沒了，田裡要過了中秋節才有收益，還要給姆媽看病，家裡沒銀子了。」
這話倒不是她唬弄陳婆子的，前世就是這樣。
郁家小有薄資，倒不至於兩間鋪子被燒就沒落了。可這次走水，庫房裡別人訂的一批貨也被燒了，郁家賠了一大筆銀子。父親之前從朋友手裡買的一幅前朝李唐的〈松湖釣隱圖〉也到了要給銀子的時候，母親不願意父親失望，就做主賣了家裡的三十畝上等良田，等到父親帶母親去普陀山時，又背著母親賣了家裡的二十畝良田……之後父母去世，為了體面的治喪，她又賣了剩下來的五十畝良田。
祖父分給父親的產業都沒了，伯父那邊也遇到事，沒辦法幫襯她。她這才會同意李家的婚事。
念頭閃過，郁棠的神色又沉重了幾分。
她冷著臉道：「姆媽要是有什麼事，阿爹回來定不會饒妳！」
陳婆子哭笑不得。她是陳氏的陪房，又是陳氏的乳母，陳氏不好，她比誰都著急，比誰都心疼，大小姐居然威脅她。
可看到這樣的大小姐，她又莫名覺得欣慰。
她想了想，告訴郁棠：「天氣太熱，太太苦夏，什麼也吃不進去，既擔心您的傷勢，又擔心老爺在外面奔波，吃不好、睡不著的，人眼看著瘦了一圈，卻不敢讓您知道。」
郁棠又愧疚又自責。
前世的她，總是讓父母擔心，從來沒有成為父母貼心的小棉襖，更不要說是依仗了。
想到這裡，郁棠情不自禁地雙手合十，朝著西方念了聲「阿彌陀佛」。
前世，她信教並不虔誠，菩薩卻垂憐她，讓她重回到了現在，重新回到了父母還在的時候，她定會好好珍惜現在的時光，不讓前世的恨事重演，不讓這個家支離破碎，親族離散。
郁棠淚如雨落。
◎
重生，這麼一件匪夷所思的事，郁棠以為自己會失眠，誰知道她腦袋挨著枕頭，呼吸間縈繞著熟悉的佛手香時，她居然連夢也沒有，一覺睡到了天明。
可她不是自然醒的，而是被雙桃叫醒的：「大小姐，大太太過來了！」
郁棠每次起床的時候都有些混混沌沌的。她靠坐在床頭，睜著一雙黑白分明、水氣氤氳的大眼睛，半天才回過神來，打了一個哈欠道：「大伯母？大伯母什麼時候過來的？」
說著話，郁棠卻一個激靈，完全清醒過來。
前世，長興街走水的第二天，天還沒亮，她大伯母就過來了，說是天氣炎熱，睡不著，日子難熬，帶了針線活過來做，實際上卻找了藉口把母親和她拘在了家裡一整天，直到傍晚，她大伯父和大堂兄忙完鋪子的事，給遠在蘇州城裡的父親送了信去，大伯母這才離開回去。
就算是這樣，大伯母走的時候還特意吩咐家裡的僕從，不許向她和母親透露鋪子裡的半點消息，留下了大伯母隨身服侍的王婆子在家裡教她做雪花酥。
她母親很是欣慰她能有興趣學點廚藝，就搬了凳子在廚房裡陪著，就這雪花酥，把她們母女倆一起拘到了父親回來。
父親回來，對鋪子裡的事也是輕描淡寫的，要不是那幅〈松湖釣隱圖〉，別人家來要銀子，母親還不知道家裡沒錢了。而她卻是等到父母都去世了，才知道家裡只餘那五十畝良田了。
長興街走水的事，她是直到嫁入李家，被李端覬覦，才覺得這是她人生中的一個重要轉折。
郁棠急急忙忙起身，「大伯母由誰陪著？我姆媽知道大伯母過來了嗎？」
雙桃一面服侍著她梳洗，一面道：「天還沒有亮就過來了，說是天氣太熱睡不著，也不讓我們吵醒您和太太，由陳婆子陪著在庭院裡納涼。」
郁棠點頭。還是和前世一樣。
只是，這一世她不會把這些都丟給家裡的長輩了。
郁棠匆匆去了庭院。
大伯母穿著件靚藍色的夏布襦裙，正坐在香樟樹下的竹椅上，陳婆子和王婆子一左一右，一個陪著說話，一個幫著打扇。大伯母的神色卻懨懨的，黑眼圈非常明顯，一看就是沒有睡好。
她前世心得多大，才會一點都沒有覺察到大伯母的異樣。
「大伯母！」郁棠上前給大伯母王氏行禮，眼睛卻忍不住湧出淚花來。
前世，大伯父和大堂兄都因為被她牽連死於非命，大伯母沒了依靠，回了娘家守寡，在娘家的姪兒、姪媳婦手裡討生活。大伯母不僅沒有責怪她，在她最艱難的時候，還託了在庵堂出家做主持的表姐收留了她。
「妳這孩子，哭什麼哭？」王氏看著郁棠嘆氣，親自上前把她扶了起來，示意王婆子給郁棠端張椅子過來，然後溫聲道：「我已經聽說了，妳昨天去過長興街。難得妳這樣懂事。多的話我也不說了，鋪子裡的事，無論如何也得瞞著妳姆媽。妳姆媽身體不好，聽到這消息準急，妳阿爹又不在家，若是妳姆媽急出個三長兩短來，妳讓妳阿爹怎麼辦好？」
郁棠連連點頭，扶著王氏重新坐下，又敬了杯菊花茶給王氏，在王氏身邊坐下，道：「大伯母放心，我曉得利害的。」
王氏頷首，覺得今天的郁棠和往日大不一樣，不禁打量起郁棠來。
十五、六歲的小姑娘，怎麼打扮都漂亮，何況郁棠是青竹巷裡出了名的標緻。只是她平日裡被嬌寵著，看上去一團孩子氣，今日卻身姿站得筆直，眉眼間透著幾分堅韌，澄淨的目光清亮有神，整個人像拔了節的竹子般舒展開來，看上去清爽俐落，讓人看著更是喜歡了。
王氏暗中讚許，道：「聽說妳昨天下午撞著頭了，好些了沒有？」
郁棠連聲道：「我沒事、我沒事！事發突然，當時嚇了一跳，很快就好了。」
王氏卻不信，道：「剛剛陳婆子說，妳昏迷了兩個時辰，醒來之後又說了些胡話，沒等雙桃去稟告妳姆媽，就拉著雙桃去了長興街看熱鬧，攔都攔不住。要不是陳婆子穩得住，幫妳東扯西拉地瞞住了妳姆媽，妳姆媽只怕要跑到街上去找妳。」
郁棠心虛，認錯道：「是我做得不對。我以後再也不這樣了。」
王氏見她雪白一張小臉皺巴巴的，怪可憐的，頓時覺得不忍，笑道：「好了，我也沒有責怪妳的意思。只是妳姆媽和阿爹只有妳一個，含在嘴裡怕化了，捧在手裡怕摔了，不免多思多慮，妳要多多體諒妳姆媽和阿爹才是。別人能做的事，妳未必就能做。」
「我知道了。」郁棠乖乖受教。
或者是心裡還牽掛著丈夫和兒子，王氏低聲和她說起昨天的大火來：「妳大伯父和妳大堂兄忙了半夜，帶了信回來，說不僅是我們家的鋪子，就是裴家的鋪子，也都燒得只剩下些殘垣斷壁了。偏生裴家又出了大事，連個主持大局的人都沒有，湯知縣如今焦頭爛額的，都不知道怎麼給朝廷寫摺子了。」
裴家是臨安城裡的大戶人家，是真正的大戶。不管誰在臨安城做知縣，正式上任之前都要先去拜訪裴家。
到她死之前，裴家都是臨安城裡最顯赫的家族。
臨安城最繁華的長興街，除了像郁家這樣經營了數代人的七、八間鋪子，其餘的全都是裴家的，城外的山林、良田、茶莊、桑園也有一大半是裴家的，很多人都靠著裴家過日子。
前世，他們郁家的那一百畝良田，也是賣給了裴家。
裴家足足富了好幾代人，從前朝到現在，陸陸續續出了二十幾個兩榜進士，七、八個一品大員。到了這一代，裴家的三位老爺都是兩榜進士出身，等再過幾年，裴家又有兩位少爺中了進士。
裴家的老太爺，好像就是這個時候病逝的。
郁棠不由道：「可真是不巧了。他們家的老太爺怎麼說去就去了！」
誰知道王氏一愣，反問道：「裴家老太爺嗎？誰告訴妳裴家老太爺去了？是裴家的大老爺，那個在京城做工部侍郎的大老爺，說是前些日子在京城暴病身亡了。消息才傳到臨安。裴老太爺一下子就病倒了，裴家的幾位少爺昨天晚上連夜趕往錢塘接靈，管事們都忙著給大老爺治喪，誰也沒空管長興街的事。」
郁棠愕然，卻也沒有多想。
不管是前世還是今生，裴家都離她太遠，裴家的事，她也不過是道聽塗說，作不得數。
王氏感慨道：「長興街的火，是一下子燒起來的。妳大伯父說，這火燒得蹊蹺──誰家走水都是從一個地方燒起來，然後蔓延到別的地方。妳大伯父懷疑有人縱火，還想去官府裡說說。可惜，裴家出事了，湯知縣肯定沒有心情去管這件事……」
郁棠聽了，心跳得厲害。
前世，李家就是在他們家出事之後來提的親。當時她不太願意，覺得自己還在孝期，議這件事不太妥當。可大伯父和大伯母覺得，等過了孝期，她都十八了，到時候肯定嫁不了好人家，就和她商量著先和李家訂親，等滿了孝再議婚期。
她不免有些猶豫。李家卻派了人來私下裡和她說，若是她同意先訂親，李家願意借五千兩銀子給大伯父，不要利錢，讓大伯父家東山再起。
長興街失火，他們家的鋪子被燒了，她伯父家的鋪子也被燒了。李家來提這件事的時候，裴家正在重修長興街。地基是現成的，修建鋪子的錢卻得各家出各家的，若是有人沒錢重新修建鋪子，可以作價賣給裴家。
大部分的人都把地基賣給了裴家，但她大伯父不願意賣地基，因那是郁家留下來的老祖業。不僅不願意賣，甚至還想把她父親留下來的兩間門面也建起來。
可她祖父死的時候，她大伯父因為顧念著她父親不會經營庶務，四間鋪子平分了，兩百畝地，一百畝良田分給了她父親，另五十畝中等地、五十畝山林分給了他。
四間鋪子造價需要四千兩銀子，就是把她大伯父的田全賣了也只是杯水車薪，連建鋪子的柱子都買不齊。
她聽了李家的話，覺得自己這樁婚事好歹能讓大伯父一家擺脫困境，沒有知會大伯父一聲就答應了和李家二少爺李竣的親事。
事後，大伯父覺得對不起她，打聽到賣糧去九邊換鹽引能賺大錢，便拿了李家的五千兩銀子去湖廣。
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