第一章
威爾．達林要去跳舞，他心情很好。
負責處理遺囑認證的法律機器終於跑完流程，他正式繼承了伯父的存款，以及二手暨古書鋪。拿到這筆錢之後，他大肆血拼作為慶祝，成果相當令人愉快。他把鬍子刮得乾乾淨淨，把不聽話的頭髮狠狠往後梳。幾個月來充足的食物加上搬動重物，他的體格相當不賴，幾乎全新的外套與刷亮的皮鞋讓他顯得帥氣十足。
當然比不上那些時髦的新潮人士。他不是那種人，這個事實毫不留情地擺在眼前，但他依然夠好看，就算是帶一個對時尚非常敏銳的女生去夜總會，也不會讓她丟臉。當然啦，如果他是那種有錢、有見識，會穿晚禮服出門的人，一定會更體面。同樣的，如果他認識的女生知道晚上除了跳舞之外還能做其他活動，那一定會更開心，可惜兩者都不可能。他有能力償還債務，身體健康，而且要帶最要好的朋友出去玩，這樣已經非常好命了。在他人生中最窮愁潦倒的時候，她始終堅定不移地幫助他，他想表達感謝之意。
他搭乘公車去梅西的住處。她的房東是藝術家，身上飄出油彩的氣味，她開門讓他進去，上下打量他一陣之後，大聲說：「瓊斯小姐，妳的小伙子來了！」
梅西從房間出來，威爾目瞪口呆。
她的衣服令人嘆為觀止。銀色布料搭配深紅流蘇，她只要稍微一動，流蘇就會跟著搖曳。衣裳的顏色與暖調的棕色肌膚形成強烈對比，裙子很短，優美小腿與鞋子完全露出來。她好像嫌這樣露得還不夠多，胸前也開得很低，而梅西的胸相當有料。她沒有戴帽子，燙成波浪捲的黑髮繫上銀色髮帶，點綴深紅緞帶玫瑰花蕾，就連高跟鞋也是銀色的。她化了妝、搽了口紅，手法高超，看起來非常自然，簡直比耀眼青年更耀眼。
「蒼蠅會飛進你嘴裡喔。」梅西得意地說。
他的嘴巴確實張著。「美呆了。」他幾乎說不出話來，「美呆了。」
「你自己也不差。」
威爾的樣子確實不差，但梅西簡直豔光四射。他清清嗓子，然後說：「我們坐計程車吧。」
「從這裡可以坐公車過去吧？」
「妳這身打扮怎麼能坐公車？」他堅持，「計程車才配得上妳。更何況，要是坐公車，妳那雙腿絕對會讓男人打起來，甚至引發暴動。」
計程車載他們前往皮卡迪里廣場，車窗上滿是雨水，外面鮮豔的廣告燈光變得朦朧。「妳真的漂亮極了，很遺憾我不夠帥氣。」
「別傻了，你很好看。我只是覺得要去那麼高級的地方，當然要特別打扮一下。你確定沒問題？真的要去？」
「當然嘍，妳值得。」
威爾要帶她去的地方叫做高低夜總會，他從來沒聽過，不過他本來就不愛去夜總會。他之前答應過要帶她出去玩，於是問她想去哪裡，她說要去這家店，因為她拿到免費的香檳招待券。「妳去過嗎？」
她搖頭，「我一直很想去，菲比去過。聽說那裡的樂團非常棒，氣氛非常奢華、非常靡爛。去那裡的客人三教九流，也有很多新潮人士。」
威爾越聽越覺得不妙，「我算是三教九流嗎？」
「那我不就是黑幫大姐頭？」
計程車停在馬多克斯街，威爾付清車資後扶梅西下車。她的腿真的露太多了。
高低夜總會的外觀很平凡：一棟窄窄的樓房，大門緊閉。威爾敲門，一個穿制服的魁梧門房打開門，他們走下一道狹窄昏暗的樓梯。要不是能聽見遠處傳來的音樂聲，威爾還以為自己進了賊窟。
樓梯底端有一間寄物室，他們將帽子、大衣寄放在那裡，然後穿過一道雙扇門進入大廳。
音樂震耳欲聾。樂團在大廳另一頭演出，喧鬧熱烈，舞池中的女性色彩繽紛，男士則一律黑白搭配，他們隨著快節奏音樂瘋狂舞動。大廳挑高到樓房頂層，二、三樓露臺的鍍金欄杆環繞舞池。二樓的露臺很可能原本是一樓的天花板，由舞池邊緣的整排柱子支撐。再往上一層，同樣隔著一般房屋的高度，最上面的露臺擺滿桌子，主要似乎是讓客人坐下交談的地方。電氣照明布置得非常巧妙，恰到好處的燈光讓舞池更顯閃耀。
「噢，這裡真棒，」梅西說：「好好玩喔！」
一位男士走過來。他穿的外套像小丑，少部分白色，大部分都是很刺眼的綠色和粉紅色條紋布料。如果這是最新的時尚，那麼威爾絕對會立刻離開倫敦回北部老家。他聽見梅西倒抽一口氣。
「跳舞嗎，先生？」
「什麼？」
那個穿著醜外套的人指指露臺，「樓上是交談區，一樓是舞池。」
「噢！跳舞，謝謝。」
服務生帶他們走向一樓中間的座位，音樂的音量剛好可以讓人交談，其他桌的人高聲談話、笑鬧喧譁。「先生，請問要喝什麼？」
「我們有香檳券。」梅西拿出來。威爾覺得自己好像吝嗇鬼，既然帶她出來玩，他理應負責所有費用，但梅西天性節儉，而且她自己也說過，既然有兌換券，不用白不用。
等酒送來的時間，威爾看看四周。舞池中有兩個衣著體面的印度男子，樂團成員也全是黑人，其他人則都是白人。平常他和梅西會去東區的夜總會，舞池裡什麼膚色的人都有，希望她不會覺得自己一直被人盯著看。
她似乎相當自在，以審視的表情到處看，肯定在研究其他客人身上的華服。威爾觀察夜總會內部，想知道露臺上有什麼。有兩道螺旋梯通往樓上，位在對角線位置。二樓的露臺有一半的空間被一個大房間占據，大片玻璃窗俯瞰舞池。在室內開窗，真奇特，他猜想那裡應該是經理的辦公室。
「妳喜歡嗎？」他問梅西，音量接近吼叫，只有這樣才能對話。
「非常奢華，」她說：「只是服務生的制服太可怕，我的天啊。威爾，你最近好嗎？我好久沒有和你好好聊聊了。」
「最近有點忙，事情很多。我整理好一個房間當作臥室。」
「你怎麼辦到的？把裡面的書全部扔掉？」
「扔掉不少。我低價賣掉了一堆，只求能讓書離開書店，然後把剩下的書調整一下──找到不少好東西──現在書店二樓終於有真正的臥室了，我甚至買了家具。」
「哇，好奢侈呢。」
「終於有張真正的床，最大的好處就是不會半夜突然折起來害我摔到地上，我都忘記一早起來背不痛的感覺了。」
「既然你這麼揮霍，應該表示書賣得不錯？」
「還可以。等我掌握經營要訣，一定會更好。妳呢？帽子的工作順利嗎？我喜歡妳的那個東西，」他比比她的髮帶，「非常時髦。」
梅西是女帽店的員工，她坦然接受稱讚，「謝謝，我很滿意。菲比愛死了。」
「妳最近常和她見面？」
他的問題很普通，卻令她露出燦爛的笑容，無比開心。「昨天我們一起吃午餐，等酒來了我再詳細跟你說。她問我最近有沒有見到金姆，呃，亞瑟爵爺才對。」她拘謹地更正。
「金姆，」威爾說，因為那個頭銜讓他心情惡劣，「她怎麼不問他？」
「我怎麼知道？」梅西說：「她說他最近很怪，常常不見人影，我問她是不是出了什麼事，因為上次他連續消失很多天，呃……」
她沒有把話說完。上次金姆連續消失很多天，是因為威爾遭到綁架監禁，金姆拚命設法營救。梅西熱愛聳動小說，那次的驚險她只沾到一點邊，到現在依然羨慕又嫉妒。
「別看我，」威爾說：「我不知道他在搞什麼鬼。他也很久沒有跟我聯絡了，我都不記得最後一次是什麼時候了。」
其實他記得很清楚：一月二日。現在已經是二月二十二日了。這是他的痛點，他不想拿出來討論，於是他接著說：「他好像從來不會用爵爺的頭銜。反正又不是一定要用，他的只是，那個叫什麼來著？」
「禮稱。」
「我實在搞不懂這些頭銜是怎麼回事。」
「這個嘛，」梅西上鉤了，「如果你是公爵或侯爵，那麼你就還會有其他比較低的爵銜，你的長子會借用其中一個。例如說，金姆的哥哥是清福德伯爵。其他子女則是在名字後面加上爵爺或女爵，像是亞瑟爵爺、珍恩女爵。不是長子就不需要爵銜，禮稱只是為了表明他們父親的身分。」
「那麼，如果我老爸是北安普敦公爵，我就會是威廉．達林爵爺？」
「不對，因為你是獨生子，對吧？所以你會借用你爸不用的爵銜。你的故鄉叫什麼來著？」
「蟲溪。」
「那你應該會是蟲溪子爵。多希望你真的是貴族。」她換上誇張到可怕的上流口音，「『噢，真是奇哉妙也呀，蟲溪吾友！』不過如果你真的很虛榮，可能會改變寫法念成『琮奚』。你知道菲比爸爸的府邸寫法和念法差多大嗎？就算再過一百萬年你也猜不到。」
「妳是威爾斯人，」威爾指出，「你們的寫法和念法差別最大了，哪有資格說別人？」
「威爾斯語一點問題也沒有，感謝指教。」梅西說，她不喜歡別人挑剔她的腔調。
「少來了。你們每個字都要放兩個Ｌ，然後根本不發音。」
她吐吐舌頭，「等我爸當上卡地夫侯爵，你就慘了。對了，應該改成凱帝甫。」
「這樣的話，妳是什麼？瓊斯女爵？」
「瓊斯．梅西女爵，不過你可以稱呼我梅西女爵。」她悵然嘆息，「假使我爸能變成貴族該有多好，可惜他只是碼頭工人。」
他們大笑，這時香檳送來了。服務生打開瓶塞，為梅西斟上一杯滿是氣泡的酒，這時她早已忘記一開始的問題是什麼了，威爾鬆一口氣。梅西是他最要好的朋友，但她依然是從卡地夫來的正經女孩，有些事威爾不能跟她說，無論他多想說都不可以。
他真的非常想說。他想告訴她真相，想要有人深思熟慮之後給他理性的好建議，同時也完全站在他這邊。他不能冒險。他越來越覺得自己在欺騙梅西，可是他不曉得她會有什麼反應，如果她得知他是──呃，不算是同性戀，因為他也十分喜歡女性。男女通吃？無論怎麼稱呼，總之他不可能隨便說出來，還希望能得到正面回應。
總之，這件事根本不需要討論，因為他已經將近兩個月沒見到金姆，所以無所謂了。
他強迫思緒緊急煞車。他已經非常幸運了，而且現在還帶著漂亮女生出來玩，她值得開心一晚。比起這個，那個不可靠的貴族根本不算什麼，畢竟那傢伙玩夠了就把他當破鞋踢到一邊。
服務生小題大作地倒完香檳之後終於離開了。威爾和梅西碰杯，「敬妳，整家店妳的衣服最漂亮。」
她扭了扭，身上的衣服跟著誘人晃動。「你喜歡嗎？」
威爾正要說「當然」，幸好及時停住。梅西很清楚他對衣服一無所知，所以她想要的不是隨口讚美，而是要他幫忙加油打氣。「我可以仔細看一下嗎？」
梅西先確認不會撞到人，然後站起來後退一些。威爾認真看她，心中感到非常佩服。這件衣服如此時尚，他原本以為是跟菲比借的，但菲比是現代崇尚的苗條修長體型。梅西確實非常美，他留意到其他顧客用仰慕的眼光看她，可能是因為漂亮的衣服，也可能是因為衣服勾勒出的曲線，不然就是因為她露出的腿。
任何男人都會喜歡，他想著，至少偏愛胸部豐滿的男人絕對會喜歡。時尚要求女性的體型要像小男生，還是瘦瘦的小男生，現在流行的直筒款式只適合那種體型，身材比較有曲線的女生很吃虧。梅西無論怎麼看都不是直筒身材，而她身上的衣服強調出優美曲線，令他無比讚賞。
「非常了不起，」他說：「妳的樣子美極了，簡直像天仙下凡，達令。」他模仿菲比的語氣，逗得梅西呵呵笑。「我最喜歡的，是這件衣服不像平常那種──」他比了個直筒，「──但依然符合時下流行，同時也很適合妳。妳懂我的意思嗎？」
「謝謝你，」梅西說：「這就是我想要的效果。把我這種體型的女人硬塞進不適合的款式，實在太荒唐。我不想跟風只吃葡萄配清水減肥，把自己變得像竹竿。要穿適合自己身體的衣服，而不是假裝自己的身體像別人一樣，你覺得呢？」
「很有道理，我死也不要穿那種直筒裝。」
梅西嗤笑，「最好別穿，你的肩膀不適合。呃，我問你，前幾天菲比說，比起我，金姆更適合現在流行的直筒流蘇裝，這句話到底是什麼意思？」
威爾腦中冒出金姆穿直筒流蘇裝的樣子。他很可能會選亮面紫色布料，而且確實會很好看，因為他的體型瘦高頎長，至於是怎樣的「好看」，威爾不願意太認真去想。如果金姆願意，菲比肯定會幫他打扮。想到這裡，威爾感覺到一股荒謬的嫉妒刺痛，因為金姆與菲比深愛對方，讓身為外人的他覺得很受傷。
「確實有點傻，」他說：「畢竟大部分的女人有，妳知道的。」他本來又要比手畫腳，想一想好像不太對，「胸。」
「沒錯，所以設計衣服的人必須要做適合的款式，而不是假裝女人的身體是另一種樣子，這樣根本行不通。抱歉，我說個不停，我知道你不在乎這些。」
「妳也會聽我聊足球啊。」
「老實說，真的很痛苦。」
「更何況，足球不是我的工作，但這是妳的工作。呃，妳的工作是做帽子──」他突然靈光乍現，「等一下，梅西，這件衣服是妳自己做的？」
梅西臉紅了，「是我設計的。」
「太厲害了，肯定是一流的。妳給菲比看過了嗎？」
她的臉更紅了。「我想跟你說的就是這件事。我一直不敢說出來，因為怕會有變數，但這一陣子我把設計的衣服做出來，威爾，菲比愛死了。她給我一些意見，我們一起設計了更多服裝，她打算拿去給別人看，我們一起去。你知道她當過沃司時裝公司的模特兒，而且她是浪凡的朋友──珍．浪凡（珍．浪凡：Jeanne Lanvin，知名高級時裝品牌浪凡的創立人。）──還有愛德華．莫利紐克斯（愛德華．莫利紐克斯：Edward Molyneux，英國前衛時裝設計師。）。」她激動地抖了一下，「太令人興奮了。她有很多了不起的想法，而且真的很懂時尚，眼光非常好，她真心認為大家會喜歡我的設計。她相信我能成功，我們一起合作，或許能有一番成就。她去跟父親商量，他答應借錢給她，給我們，作為創業資金！」
「梅西．瓊斯！」
「我知道！當然啦，我不保證會成功，不過──值得嘗試，對吧？」
「當然值得，」威爾說：「看看妳，最新的耀眼青年，真是太棒了。」
「摸摸木頭求好運（摸摸木頭求好運：touch wood，意指接觸木製物可以確保好運，甩掉壞運氣。）。」梅西敲桌面，「雖然還不確定，但我真的好興奮。你也是，有自己的事業、房子，什麼都有。我們混得不錯，對吧？」
「以兩個鄉下土包子而言，真的混得很不錯。」威爾再次舉杯，梅西也舉杯碰了一下，「乾杯。」
他們聊她的創業大計，喝了一杯又一杯，然後威爾帶她去舞池。以他聽過的演奏而言，這個樂團是第一名。他們跳了整整半個小時，威爾喜歡跳舞，在舞動中很容易忘記心事，只專注在自己與舞伴的身體動作上。他們默契絕佳，不用言語也能配合。
可惜音樂結束得太快，他們停住，梅西有如亮銀與深紅的旋風，抬頭對他微笑。
「打擾一下。」站在她旁邊的女士說：「那件衣服太美了，請問是在哪裡買的？」
「席耶設計公司，」梅西立刻說：「這是設計樣品。」她用非常上流的腔調說，有點像菲比說話的感覺，完全沒有平常輕快的威爾斯口音。威爾則控制五官，擺出撲克臉，這是他在軍隊學到的招數。
「真的？這家公司──」另一位女士靠過來發問，顯然目不轉睛，另外兩位女士也擠過來。威爾看看樂團，他們辛苦了那麼久，終於可以休息一下了。他對上梅西的視線，撇一下頭表示要去找洗手間，她輕輕點頭。
他不確定洗手間在哪裡，於是他往建築後方走。店裡很擠也很吵，他在人群間穿梭，突然有人在旁邊尖叫，他不由自主轉頭，差點撞上一個穿著醜外套的服務生。那個人低聲罵了一句髒話，蹣跚後退，死命抓住托盤以免上面的酒瓶飛出去。
「對不起！」威爾說：「真的非常對不起，都是我──長官？」
服務生的視線猛然轉向他。他們互相對望，認出對方時都很震驚。
2024專利防護中