導讀 (節錄)
一、永嘉玄覺生平、簡歷
釋玄覺（西元六六五七一三年），字明道，今浙江溫州永嘉人，俗姓戴氏。他自幼出家，「遍探三藏，精天台止觀圓妙法門。於四威儀中，常冥禪觀。」玄覺原住溫州龍興寺，「睹其寺旁別有勝境，遂於岩下自構禪庵」 ，精進修行。後因左溪玄朗禪師的激勵，「與東陽策禪師肩隨，遊方詢道，詣韶陽能禪師而得旨」 。玄覺見到慧能時，手持錫杖，「繞祖三匝，卓然而立。」慧能問道：「夫沙門者，具三千威儀，八萬細行。大德自何方而來，生大我慢。」玄覺答道：「生死事大，無常迅速。」慧能又問：「何不體取無生、了無速乎？」玄覺答道：「體即無生，了本無速。」玄覺的見解得到慧能的認可。他具威儀正式參禮慧能後，立即告辭。慧能於是說：「返太速乎？」玄覺答道：「本自非動，豈有速耶？」慧能問：「誰知非動？」他答道：「仁者自分別。」慧能說：「汝得無生之意。」他問道：「無生豈有意乎？」慧能問：「無意誰當分別？」他回答說：「分別亦非意。」慧能讚歎道：「善哉！善哉！少留一宿。」後被稱為「一宿覺」。
玄覺得到慧能印證後，回溫州傳道，學者輻湊，號「真覺大師」。玄覺於先天二年（西元七一三年）去世，春秋四十九。後敕諡「無相」，塔曰「淨光」。其弟子中，有慧操、慧特、等慈、玄寂等為當時所推崇。玄覺著有〈永嘉證道歌〉一首、《禪宗悟修圓旨》一卷以及後被慶州刺史魏靜所輯的《禪宗永嘉集》一卷。
〈永嘉證道歌〉共一千八百餘字，由六十三首偈頌組成，或四句或六句，每首偈頌有韻。本文在原有音韻的基礎上，重新劃分為三十三節。其依據的版本是《大正新修大藏經》卷四八所收載的〈永嘉證道歌〉。
二、〈證道歌〉真偽問題
一般認為，〈永嘉證道歌〉（或簡稱〈證道歌〉）為永嘉玄覺所作，儘管有後人增添的成分。但也有人否定它是玄覺所作，其懷疑的主要理由是〈證道歌〉出現西天二十八代之說和《永嘉集》裏沒有收錄〈證道歌〉。按照胡適先生的看法，〈永嘉證道歌〉（初名〈禪門祕要訣〉）應成書於晚唐、五代（西元九○七九五九年）之時，通常認為〈永嘉證道歌〉的作者、與六祖慧能同時代的永嘉玄覺，「直是一位烏有先生！」胡適主要依據是今存的〈證道歌〉含有「二十八代西天記」、「六代傳衣天下聞」等晚唐、五代才有定論的說法。有論者批評胡適先生的論據並不能充分成立，二十八代之說在玄覺時代已有，只是未普遍流行。〈證道歌〉所述的二十八代之說，我們可以從天台一系的史料中得到證明。根據李華〈故左溪大師碑〉，其述禪宗傳承時有云「此後相承，二十九世，至梁魏間，有菩薩僧菩提達摩禪師傳楞伽法」。此處的二十九代之說，是天台宗在禪宗二十八代之說的基礎上，加上阿難另一大弟子末田地，形成台家（指天台宗）自己的二十九代傳承之說。李華因左溪門下所請而撰〈故左溪大師碑〉，故其使用的材料得自於左溪玄朗門下，左溪門下必聞之於左溪（卒於西元七五四年），而左溪自己不會編撰禪宗二十八代傳承之說，因左溪與永嘉玄覺交誼較深，故推知二十八代之說來自永嘉玄覺。所以，〈證道歌〉出現二十八代之說，是很自然的。
韓國《高麗佛籍集佚》收有永嘉玄覺之妹靜居的《永嘉證道歌注》，此注亦載有「第一迦葉首傳燈，二十八代西天記」之說（但其注解明顯有誤）。因其錯注，故推知二十八代之說是早出，還未得到普遍流行和廣泛認同。後來出現於大曆年（西元七六六七七九年）至八世紀末、九世紀初的〈鏡智禪師碑銘〉、《歷代法寶記》（胡適、柳田聖山等認為二十八代之說最早出現於此書）、《曹溪大師別傳》、《寶林傳》等典籍都提到了二十八代（或二十九代）之說，此說明慧能、永嘉時代出現的禪宗二十八代之說，已逐步廣泛地流傳開來，得到較普遍的認同。
我們也不能因為《永嘉集》沒有收錄〈證道歌〉而懷疑甚至否定〈證道歌〉為永嘉玄覺所作。〈證道歌〉闡述的內容主要是慧能南宗禪法思想，與闡述其早期禪法思想的《永嘉集》相異較大。由他姐姐收集並整理的〈證道歌〉，應是玄覺參見慧能以後晚年所作。《宗統編年》卷一○認為玄覺在神龍元年（西元七○五年）拜見慧能。從玄覺所住龍興寺（該寺原名中興，神龍三年即西元七○七年被更名為龍興）的記載來看，玄覺參訪慧能的時間「不能早於神龍三年（西元七○七年）之前。」由此可以推斷玄覺所作〈證道歌〉的時間大致在神龍三年（西元七○七年）以後。
永嘉玄覺禪法思想比較複雜，有一個發展過程，他早年主要研習天台止觀法門，晚年轉而趨入慧能禪宗一系，「然終得於曹溪耳」。正因如此，天台法師最早批評〈證道歌〉為「天魔外道」、「辭旨怪戾」，並「非真作」。宋代志磐在《佛祖統紀》中引草庵對永嘉玄覺的評論說：「魏靖收遺文總十篇為一集，〈答友人書〉尚附其中而不收〈證道歌〉者，何耶？抑有說焉，以證道名歌，而如來設教修證之法，不出藏、通、別、圓。今所謂道者，藏、通修證乎？別、圓修證乎？若捨此而別有修證者，得非永明所謂『不依地位，天魔外道者乎？』」在天台宗的法師看來，永嘉玄覺與左溪玄朗同師天宮，精研天台止觀法門，其禪法系統應屬天台旁出。南宋志磐評論說：「左溪本紀稱真覺為同門友，真覺傳中稱左溪激勵遂謁曹溪，而又言精於天台止觀之道。是知同學於天宮，無可疑者。況《永嘉集》中全用止觀遮照之旨，至此當益信。是宜繫之天宮，用見師授之意。但世傳〈證道歌〉，辭旨怪戾，昔人謂非真作，豈不然乎？」天台法師批評〈證道歌〉是偽作，主要是因為〈證道歌〉的禪法思想與天台止觀禪法系統大異其趣。《永嘉集》在思想義理上，雖然以天台思想為主，事實上還雜含華嚴、三論、法相等諸宗派的思想，並非「全用止觀遮照之旨」。同時，永嘉玄覺的禪法思想，不僅有個發展過程，而且其來源也不僅僅限於曹溪一家，事實上也包含北宗神秀一系的禪法思想。《宋高僧傳》說玄覺「至若神秀門庭，遐徵問法，然終得於曹溪耳。」
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