太陽召喚：格里莎三部曲之一

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第一章

　　站在一條擁擠道路的邊緣，我俯視著圖拉山谷裡起伏的田野與被棄置的農地，第一次瞥見闇影黑幕。我的軍團從波麗茲耐亞的軍營行軍兩星期來到這裡，我頭上的秋日陽光暖洋洋的，但瞥見有如一團汙漬、橫亙在地平線上的霧靄時，穿著外套的我卻在發抖。
　　步行的時候，我吸進金綠夾雜的秋季林木飄出的氣味，輕柔的微風吹拂著我的背。我們在公路上，這條寬闊的大道一度從歐斯奧塔直通拉夫卡西岸富庶的港口都市。但那是在闇影黑幕出現之前了。
　　在人群中的某個地方，有人在唱歌。唱歌？什麼樣的白痴會在前往黑幕的半路上唱歌啊？我再度瞥向地平線上的那團汙漬，壓制住一陣冷顫。我曾經在許多地圖上見過闇影黑幕，一道黑色的割痕，把拉夫卡從它唯一的海岸線旁割離開來，讓它深鎖在內陸。這裡有時被畫成一條汙漬，有時又被畫成一片不成形狀的陰森雲團。還有些地圖就只是把闇影黑幕畫成一個狹長的湖泊，標示出它的另一個名字：「非海」，這個名字是打算讓士兵跟商人放下心來，鼓起勇氣穿越此地。
　　我嗤之以鼻。這樣或許可以糊弄幾個胖嘟嘟的商人，對我來說卻沒多少安慰作用。
　　我把注意力硬是從懸在遠方的那片霧靄上轉開，低頭去看圖拉山谷裡被破壞的農田。本來這個山谷裡有幾個拉夫卡最富饒的莊園。前一天，這裡還是農夫照料農作物、綿羊在翠綠田野吃草的地方；第二天，一條黑暗的割痕就出現在這片土地上，這一長條幾乎無法穿透的黑暗年年擴大，裡面充滿種種可怖之物。那些農夫與他們的牲口、庄稼、家園與親人消失到哪裡去了？沒有人知道。
　　別再想了，我態度堅定地告訴自己。妳這樣想只是雪上加霜。人類橫渡黑幕已經好幾年了……雖然通常都有大量傷亡，不過大家還是照做不誤。我深吸一口氣，讓自己鎮定下來。
　　「別在路中央昏倒啊，」有個聲音在我耳畔近處說話，同時一隻沉重的手臂落下來環住我的肩膀，摟了我一下。我抬頭看到瑪爾那張熟悉的臉，在他過來跟我並肩同行的時候，明亮的藍眼裡有著微微的笑意。「來吧，」他說：「把一隻腳踩到另一隻腳前面就行了，妳知道要怎麼做。」
　　「你打亂我的計畫啦。」
　　「是喔？」
　　「對。我打算昏倒、慘遭踐踏、最後遍體鱗傷。」
　　「這計畫聽起來真是妙不可言啊。」
　　「喔，如果我嚴重傷殘，我就不能橫越黑幕了耶。」
　　瑪爾緩緩地點頭。「我懂了。如果把妳推到兩輪貨車下面去會有幫助，我可以成全妳。」
　　「我會考慮一下，」我這麼咕噥著，但還是覺得心情變好了。雖然我盡全力抗拒，瑪爾對我還是有那種影響力。而我並不是唯一一個受到影響的。有個漂亮的金髮女孩漫步過去，同時揮揮手，回頭對瑪爾拋了個媚眼。
　　「嘿，露比，」他喊道：「晚點見吧？」
　　露比咯咯笑著，輕快地跑進人群裡。瑪爾笑得合不攏嘴，直到他發現我翻白眼才收斂。
　　「怎樣啦？我還以為妳喜歡露比呢。」
　　「事實上呢，我們沒什麼共同話題，」我冷淡地說道。我其實喜歡過露比──在剛開始的時候。瑪爾跟我離開位於克藍森的孤兒院、到波麗茲耐亞接受軍旅生涯的訓練時，我曾經對認識新的人感到很緊張。不過有一大堆女孩子都很興奮地要跟我交朋友，露比是她們之中最熱忱的。這些友誼一直維持到我總算弄懂：她們之所以對我感興趣，只是因為我跟瑪爾很親近。
　　現在我注視著他大喇喇地舒展雙臂，抬頭面向秋季的天空，看起來無比滿足。我有點厭惡地注意到，他甚至還有點蹦蹦跳跳的。
　　「你是哪根筋不對啊？」我口氣火爆地低語道。
　　「沒怎樣啊，」他很驚訝地說道：「我覺得好極了。」
　　「可是你怎麼能這樣……這樣樂不可支啊？」
　　「樂不可支？我從來沒有表現得樂不可支。我希望我永遠不會顯得樂不可支。」
　　我把手朝他一揮，問道：「喔，那你整個人是怎麼回事啊？你看起來好像正要去享用一頓上好的晚餐，而不是要面對可能發生的死亡與肢體傷殘。」
　　瑪爾笑出聲來。「妳擔心過頭了。國王派了一整群玩火的格里莎來掩護沙地帆船，甚至還有幾個讓人發毛的摧心手。我們還有來福槍，」他說著拍拍他背上的那一把。「我們不會有事的。」
　　「如果有大規模攻擊，一把來福槍改變不了什麼。」
　　瑪爾困惑地瞥了我一眼。「妳最近是怎麼回事啊？妳的脾氣比平常更壞，而且看起來糟透了。」
　　「多謝了，」我怨恨地說道。「我一直睡不好。」
　　「還有別的新毛病嗎？」
　　當然，他是對的。我從來就睡不好。不過最近幾天惡化得更嚴重。天上諸聖都知道，我多的是害怕進入黑幕的好理由，我們軍團裡每個運氣差到被選中橫渡黑幕的人都知道這些理由。不過還有別的東西，一種我一時還無以名狀的深刻不安。
　　我瞥了瑪爾一眼。以前曾有我什麼都能告訴他的時期。「我只是……有某種感覺。」
　　「別再擔心這麼多了。也許他們會把米凱爾送上帆船。伏剋拉會瞄一眼他豐厚多汁的大肚腩，然後就放過我們。」
　　一個回憶突然自動闖進我腦海：瑪爾和我，肩並肩坐在公爵圖書室的椅子上，翻閱著一本皮革精裝大書。我們剛好看到一張畫了伏剋拉的插圖：骯髒的長趾爪、皮革似的翅膀、還有一排排剃刀般尖銳的牙齒，用來大啖人肉。牠們因為世世代代在黑幕裡生活獵食而失明，但根據傳說，牠們可以在好幾哩外就聞到人血的味道。那時我指著那一頁問道：「牠握著什麼東西？」
　　我還能聽到瑪爾在我耳畔的低語。「我想──我想那是一隻腳。」我們猛然閤起那本書，一邊尖叫一邊往外跑，跑進有陽光的安全場所……
　　我不自覺地停下腳步，當場僵住，無法把那個記憶從我心中拋開。在瑪爾發現我沒跟上他的時候，他很挫折地嘆了一口大氣，然後大步走回我身邊。他把雙手放在我肩膀上，輕輕搖了我一下。
　　「我開玩笑的。沒有人會吃掉米凱爾啦。」
　　「我知道，」我一邊說，一邊低頭看著我的靴子。「你真是太逗了。」
　　「阿麗娜，別這樣。我們不會有事的。」
　　「你不可能知道的。」
　　「看著我。」我用意志力要自己抬頭注視他。「我知道妳會怕。我也怕。不過我們要做這件事，而且我們不會有事的。我們一直都是這樣。好了嗎？」他露出微笑，而我的心在胸腔裡很大聲地撞了一下。
　　我用拇指摩挲著劃過我右手心的那道疤，顫抖著吸進一口氣。「好了，」我勉強說道，而我其實感覺得到我正回以微笑。
　　「小姐的精神恢復啦！」瑪爾喊道：「陽光再度普照！」
　　「喔，你能不能閉嘴啊？」
　　我轉身去給他一拳，不過在我動手之前，他已經抓住我，把我舉到雙腳離地。一陣馬蹄聲跟吼叫聲撕裂了空氣。瑪爾用力把我扯到路邊去，就在同時一輛黑色的巨大馬車隆隆作響地開過去，把車子前方的人嚇得四散，跑開躲避四匹黑馬重重踏過的蹄子。在揮舞著鞭子的車夫旁邊，有兩個穿著炭灰色外套的士兵。
　　闇主。他的黑色馬車，或者他私人衛士的制服，都不可能被誤認。
　　另一輛馬車來了，這一輛漆成了紅色，用比較悠閒的速度隆隆駛過我們身邊。
　　我抬頭看著瑪爾，這樣僥倖逃過一劫，我的心臟還在全速狂飆。「多謝了，」我悄聲說道。瑪爾似乎突然間發現他的雙臂還環抱著我；他放手了，然後匆匆地退開來。我把外套上的塵土撣落，希望他不會注意到我泛紅的雙頰。
　　第三輛馬車駛過，這輛漆成藍色，有個女孩靠向窗外。她有黑色的捲髮，帶著一頂銀狐毛帽。她掃視著人群，隨後可以預料的是，她的目光停駐在瑪爾身上。
　　妳剛才都看他看到出神了，我責備自己。憑什麼說一個美麗動人的格里莎女孩不該這樣？
　　在她迎向瑪爾凝望的視線時，嘴唇彎成一個小小的微笑，轉頭持續注視著他，直到馬車開到視線範圍之外為止。瑪爾傻呼呼地盯著她背後，嘴巴還有點開開的。
　　「在有東西飛進去以前，閉上你的嘴巴行嗎？」我厲聲說道。
　　瑪爾眨眨眼，看起來還是目眩神迷。
　　「你看到了嗎？」有個低沉的吼叫聲響起。我轉身看到米凱爾跨著大步慢慢跑向我們，臉上有一種幾乎顯得滑稽的敬畏表情。米凱爾是個紅髮大個子，有張很大的臉，還有甚至比臉更粗大的脖子。在他背後是杜布洛夫，又黑又瘦，匆匆忙忙地跟上來。他們兩個都是瑪爾那個單位的追蹤手，向來跟他形影不離。
　　「我當然看到啦，」瑪爾說道，他蠢兮兮的表情消失了，變成一個趾高氣揚的得意笑容。我翻了個白眼。
　　「她直盯著你看！」米凱爾這麼喊道，同時還拍了一下瑪爾的背。
　　瑪爾不當回事地聳了聳肩，但笑容變得更大了。「她是盯著我看，」他很得意地說道。
　　杜布洛夫緊張地動了一下身體。「他們說格里莎女孩可以對你下咒。」
　　我哼了一聲。
　　米凱爾盯著我看，一副根本不知道我在場的樣子。「嘿，火柴棒，」他說道，然後給我的手臂一記小小的肘擊。那個綽號讓我對他怒目相向，不過他已經回頭對瑪爾說話了。「你知道她會留在營地裡，」他斜眼一瞥，這麼說道。
　　「我聽說格里莎的營帳大得跟主教座堂一樣，」杜布洛夫補上一句。
　　「多的是有陰影遮蔽的良好藏匿處，」米凱爾這麼說，還真的挑了一下眉毛。
　　瑪爾興奮地怪叫一聲。他們三個懶得多看我一眼，就大步走開，彼此吼叫推擠。
　　「遇到你們幾位大哥真是太好了，」我低聲嘀咕著。我重新調整掛在我肩膀之間的背包背帶，開始走回馬路上，跟著最後幾個落後的士兵往山下走，進入克里畢爾斯克。我沒費事讓自己走快一點。最後走到測量記錄營帳的時候我可能會挨一頓罵，但現在也做不了任何補救措施。
　　我揉著手臂上剛被米凱爾推過的地方。火柴棒。我痛恨那個稱呼。你喝多了可瓦士，想在春季篝火旁邊亂摸我的時候就沒叫我火柴棒，你這可悲的蠢蛋，我恨恨地想著。
　　走進這個白色帆布帳棚的時候，我感到自己從看到黑幕後第一次放鬆下來。在我見識過的每個軍營裡，測量記錄營帳基本上都是一樣的，裡面都是明亮的燈光，還有一排排繪圖桌，繪圖師跟測量員都彎著腰在桌面上工作。在旅程的喧囂與推擠碰撞之後，紙張的脆響、墨水的味道、還有筆尖與筆刷輕柔的刮擦聲，都有幾分安慰人心的作用。
　　我把我的素描簿從外套口袋裡掏出來，然後滑進阿列克謝旁邊的工作台裡，他轉過來面對我，不耐煩地低語道：「妳死哪去了？」
　　「差點被闇主的馬車輾過去了，」回答的同時，我抓來一張乾淨的紙，翻閱我畫過的素描，想找出一張合適的東西來依樣畫葫蘆。阿列克謝跟我都是低階繪圖師的助理，我們必須在每天結束以前交出兩張完整的素描或透視結構圖，這是我們所受訓練的一部分。
　　阿列克謝猛抽一口氣。「真的啊？妳實際上看到他了嗎？」
　　「實際上呢，我那時候太忙著保命了。」
　　「世界上還有其他更慘的死法。」他瞥見我正打算開始照描一張畫著嶙峋山谷的素描。「喔，別用那一張啦。」他翻看我的素描本，翻到一張山脊的正面圖，然後用手指點了一下那張圖。「用這個。」
　　我幾乎還來不及把筆擱到紙上，高階繪圖師就走進營帳，突然就沿著通道直撲過來，在他經過的時候觀察著我們的作品。
　　「阿麗娜．史塔柯夫，我希望妳要開始畫的是第二張素描了。」
　　「對，」我撒了謊。「對，這是第二張。」
　　繪圖師一走過去，阿列克謝就低聲說道：「跟我講馬車怎麼樣。」
　　「我得畫完我的素描。」
　　「這裡，」他惱火地說道，同時塞給我一張他的素描。
　　「他會知道是你畫的。」
　　「這張沒那麼好。妳應該能夠把這張當成妳的蒙混過去。」
　　「這才是我認識並容忍著的阿列克謝嘛，」我嘟噥道，不過沒把那張素描還回去。在助理之中，阿列克謝的天份堪稱數一數二，他自己也知道。
　　吃這頓飯的時候我保持沉默，聆聽阿列克謝跟其他人交換軍營八卦，還有跟明天橫渡黑幕有關的緊張談話。阿列克謝堅持要我重述格里莎馬車的故事，而就像任何提到闇主的故事一樣，引起了著迷與恐懼交雜的常見反應。
　　「他不自然，」另一個助理伊娃說道；她有漂亮的綠眼睛，卻不怎麼能夠讓人分心忽略她的豬鼻子。「他們每個都不自然。」
　　阿列克謝不屑地抽了一下鼻子。「伊娃，拜託妳省省吧，別提妳的迷信了。」
　　「當初就是一個闇主製造出闇影黑幕的。」
　　「那是幾百年前啦！」阿列克謝抗議道。「而且那個闇主完全瘋了。」
　　「這一個也一樣壞。」
　　「貧農就是這樣，」阿列克謝說著，揮揮手打發掉她。伊娃深受冒犯地瞪他一眼，然後刻意背對他，去跟她的朋友們講話。
　　我保持靜默。雖然伊娃滿腦子迷信，我的貧農血統卻比她更濃厚。要不是因為公爵的善舉，我不可能學會讀寫；然而瑪爾跟我都很有默契地避而不談克藍森。
　　我們清理了盤子，然後從伙食帳棚遊蕩到清涼的夜裡。回營房的路上，我們繞了路，好讓我們可以經過格里莎軍營。格里莎的大帳棚真的有一個主教座堂的大小，覆蓋著黑色的絲布，頂端的藍色、紅色與紫色三角旗在高處飛揚。闇主的營帳藏在後面的某處，由柯波拉凱軍團的摧心手與闇主自己的私人衛士守護。
　　等阿列克謝看夠了以後，我們走回自己的營房。阿列克謝安靜下來，開始劈哩啪啦地折著他的指關節，而我知道我們兩個都在想明天的橫渡。從營區裡陰鬱的氣氛來判斷，並不只有我們這麼想。某些人已經躺上行軍床睡覺了──或者說是努力想睡著──其他人則擠在燈光下低聲談話。有幾個人緊抓著他們的聖像，坐在那裡向他們的主保聖人祈禱。
　　我在一張狹窄的行軍床上攤開我的攜帶用便鋪，脫掉靴子，掛起外套。然後我扭著身體擠進有皮毛邊的毯子裡，往上盯著屋頂，等待睡意降臨。我這樣躺了很久，到最後全部的燈光都熄滅了，輕柔的鼾聲與身體翻動的聲音也取代對話聲。
　　在我聽到那個聲音的時候，我還清醒得很。答答。一陣停頓。答。然後又來了：答答。停頓。答。
　　我抓下外套，盡可能安靜地爬出我的營房。
　　冷空氣刺痛了我的臉頰，我把下巴埋在衣領裡，真希望剛才花點時間去拿我的圍巾跟手套。瑪爾正坐在搭得不穩的樓梯上，背對著我。在他後面，我可以看見米凱爾跟杜布洛夫在照亮小徑的燈光下來回傳遞酒瓶。
　　我瞪著他。「拜託你告訴我，你把我叫醒不是為了通知我你要溜進格里莎帳篷去了。你需要什麼？良心的建議嗎？」
　　「妳沒睡著。妳只是醒著躺在那裡瞎擔心。」
　　「你錯了。我正在計畫要怎麼樣偷溜進格里莎的大帳棚，替自己釣一個長相可愛的柯波拉凱軍人。」
　　瑪爾大笑。我在門口躊躇著。在他身邊最難受的就是這一點（僅次於他怎麼樣讓我的心臟亂跳，像在做某種笨拙的空中特技）：我痛恨要隱瞞他幹的種種蠢事讓我多痛苦，可是我也痛恨讓他發現更多別的事。我想過要就此轉身回到營房裡；但我反而吞下我的妒意，在他旁邊坐下。
　　「我希望你會帶點好東西給我，」我說：「阿麗娜的誘惑藝術可不便宜。」
　　他咧嘴笑了。「妳可以讓我先賒帳嗎？」
　　「我想可以吧。不過這只因為我知道你很擅長弄到東西。」
　　我凝望著黑暗，盯著杜布洛夫從瓶子裡豪飲一大口，然後突然往前一跌。米凱爾伸出手臂穩住他，他們的笑聲飄過夜空傳回我們這裡。
　　瑪爾搖搖頭，嘆了口氣。「他總是想跟米凱爾看齊。到最後他會吐在我的靴子上。」
　　「你活該，」我說道：「所以你到底在這裡幹嘛？」一年前我們的軍旅生涯剛開始時，瑪爾幾乎每天晚上都會來找我。不過他已經好幾個月沒來了。
　　他聳聳肩。「我不知道。晚餐的時候妳看起來很慘。」
　　我很訝異他竟然注意到了。「就只是在想橫渡的事，」我小心地說道。這不完全是謊話。我確實想到要進入黑幕就害怕，而且瑪爾肯定不必知道阿列克謝跟我在談他。「不過你的關切讓我很感動。」
　　「嘿，」他咧嘴笑著說道：「我擔心啊。」
　　「如果你運氣好，明天就會有一隻伏剋拉拿我當早餐，然後你將來再也不必煩惱了。」
　　「妳知道的，少了妳我就像迷路了一樣。」
　　「你這輩子從來沒迷路過，」我嘲弄他。我是畫地圖的，可是瑪爾就算被矇住眼睛還倒立，也找得到真正的北方在哪。
　　他用肩膀撞了我的肩膀一下。「妳懂我的意思。」
　　「當然啦，」我說道。但我不懂。其實不懂。
　　我們靜默地坐了一會，看著我們的吐息在冷空氣中變成煙雲。
　　瑪爾仔細看著他的靴子尖端，然後說道：「我想我也很緊張。」
　　我用手肘頂了他一下，然後用我其實沒感覺到的自信口吻說道：「如果我們受得了安娜．庫亞，我們就應付得了幾隻伏剋拉。」
　　「如果我的記憶正確，我們最後一次跟安娜．庫亞交手的時候，妳兩邊耳朵都挨了一掌，結果我們兩個都被派去掃畜欄。」
　　我的臉皺成一團。「我正試著替你打氣耶。你至少可以假裝我成功了吧。」
　　突然之間，他把手伸過來握住我的手。我試著忽略傳遍我全身的小小震顫。「明天的這個時候，我們就會坐在歐斯凱勒佛的港口，眺望著海洋，喝著可瓦士。」
　　我看著杜布洛夫整個人前搖後擺，就露出微笑。「杜布洛夫會買酒嗎？」
　　「只有妳跟我，」瑪爾說。
　　「真的？」
　　「阿麗娜，一直都只有妳跟我。」
　　有一刻，這聽起來像是真的。這個世界就只有這個台階，這一圈燈光，我們兩個人懸在黑暗之中。
　　「過來啦！」米凱爾從小徑上發出雷鳴似的吼叫。
　　瑪爾如夢初醒地震了一下。他最後一次捏了一下我的手，然後放開了。「我得走了，」他說道，厚臉皮的大膽笑容又回到原位。「試著睡一下吧。」
　　他輕快地從台階上跳下去，然後小跑步過去跟他的朋友們會合。「祝我好運！」他對著背後喊道。
　　「祝你好運，」我反射性地說道，然後就覺得想踹自己一腳。祝你好運？瑪爾，你去享受好時光吧。希望你找到一個漂亮的格里莎，深陷愛河，然後一起生一堆美不可言、天賦異秉到讓人想吐的小寶寶吧。
　　我呆坐在台階上，注視著他們消失在小徑那頭，同時我還感覺得到瑪爾的手在我手中那股溫暖的壓力。喔，好啦，我站起身時想道，也許他會在去那裡的半路上跌進水溝裡。
　　我慢慢走回營房，關緊我背後的門，然後感激萬分地鑽進我的鋪蓋裡。
　　那個黑髮格里莎女孩會溜出大帳棚外，跟瑪爾相會嗎？我把這個念頭推到一邊去。這完全不干我的事，而且說真的，我不想知道。瑪爾從來沒有用看那個女孩的眼神看我，甚至也沒有用看露比的眼神看我，而且他永遠都不會那樣。不過我們還是朋友的事實，比前面的任何一點都重要。
　　還會維持多久？我腦中有個嘮叨的聲音說道。阿列克謝說得對：很多事情變了。瑪爾已經永遠改變了。他變得更英俊，更勇敢，更跩。而我變得……高了一點。我嘆了口氣，然後翻過去側躺著。我想要相信瑪爾跟我永遠都會是好朋友，不過我必須面對這個事實：我們走上了不同的道路。我躺在黑暗中等待睡意來襲，同時納悶地想，那些道路會不會讓我們之間的距離越來越遠，還有將來會不會有那麼一天，我們再度變成對方心目中的陌生人。

第二章

早晨糊里糊塗地過去了：吃早餐，花點時間到測量記錄營帳去了一趟，打包備用的墨水跟紙張，然後就是乾船塢上的一片混亂。我跟其他的測量員站在一起，等著輪到我們登上這個小艦隊的其中一條沙地帆船。在我們背後，克里畢爾斯克正在甦醒，照常進行這個城市的日常活動。橫亙在前方的，就是闇影黑幕那種變幻不已的詭譎黑暗。
橫渡非海是靠著沙地帆船進行的；這是一種淺底的雪橇，上面裝了巨大的帆，讓這種載具能夠幾乎悄然無聲地滑過死灰色的沙子。沙地帆船裡裝著榖物、木材與未加工的棉花，不過在回程的時候，船裡會堆滿糖、來福槍、還有從西拉夫卡海港進口的種種已加工貨物。從沙地帆船的甲板往外眺望，上面的裝備不過就是一面帆和搖搖欲墜的欄杆；我能想到的事情，就只有這裡無處躲藏。
在全副武裝的士兵包夾護衛之下，每艘船的桅杆旁都站著兩個以太拉凱格里莎，他們屬於氣候召喚者軍團，穿著深藍色克夫塔。他們袖口上的銀色刺繡與袍子的摺邊，都顯示他們是喚風者，這種格里莎能夠提高或降低氣壓，讓風灌滿船帆，載著我們越過綿延好幾哩的黑幕。
在一位臉色嚴峻的軍官監視下，帶著來福槍的士兵們沿著欄杆站成一排。在他們之間又站著更多以太拉凱，不過他們的藍袍子上面有紅色的領口，表示他們可以召喚火焰。
在帆船船長打了個信號以後，高階繪圖師趕著我、阿列克謝跟剩下的助理上了帆船，加入其他乘客之中。接著他就在桅杆旁的喚風者身邊落坐，他會在那裡幫忙指引他們穿越黑暗。他手中有個羅盤，不過一等到我們進入黑幕以後，羅盤就沒什麼用了。我們擠在甲板上的時候，我瞥見瑪爾跟其他追蹤手一起站在帆船的另一邊。他們也都帶著來福槍。一排弓箭手站在他們後面，他們背上的箭筒裡塞滿了裝上格里莎鋼箭尖的箭。軍隊統一分發的佩刀插在我腰帶裡，我用手指摸弄著刀柄；但這把刀沒讓我增加多少信心。
碼頭上的領班吼了一聲，然後地面上的一群群壯漢就開始把一艘艘沙地帆船推進無色的沙地，這種沙標示出黑幕最遠觸及何處。他們匆匆往後退，好像那種蒼白、死氣沉沉的沙子會燙到他們的腳似的。
然後就輪到我們了，隨著一陣突然的震動，我們的帆船搖搖晃晃地往前移動，在碼頭工人出力的時候，發出擦過地面的吱嘎響聲。我抓住欄杆穩住身體，心臟瘋狂地跳動。喚風者舉起他們的手臂。隨著響亮的啪一聲，船帆翻騰著展開，我們的帆船往前衝進了黑幕中。
起初就像是漂流到一團濃厚的煙雲裡，但煙裡沒有熱度，也沒有火的氣味。聲音似乎變得濕濕悶悶的，世界變得靜止。我注視著我們前方的沙地帆船滑進黑暗中，一艘接著一艘從視野中消失。我發現我再也看不見我們這艘帆船的船頭，接著連自己抓著欄杆的手都看不見了。我回顧背後。活人的世界消失了；黑暗籠罩著我們，漆黑、沒有重量、又絕對徹底。我們在黑幕裡了。
這就像是站在所有事物的盡頭。我緊抓著欄杆，一邊感受木料陷進我手心裡的觸感，一邊慶幸它很牢固。我集中精神想著欄杆，還有靴子裡的腳趾牢牢踩著甲板的感覺。在我左邊，我可以聽見阿列克謝的呼吸聲。
我試著去想那些拿著來福槍的士兵，還有穿著藍袍的格里莎弄火人。要有望成功橫渡黑幕，我們就要神不知鬼不覺地靜靜穿越，不會聽到槍響，不必召來火焰。不過，他們的存在還是讓我感到心安。
我不知道我們這樣維持了多久，帆船往前漂移，唯一的聲音就是沙子在船身上摩擦的輕柔聲響。感覺上似乎過了幾分鐘，不過也可能是好幾小時。我們會平安無事，我暗自想著。我們會平安無事。然後我感覺到阿列克謝的手摸索著找尋我的。他抓住了我的手腕。
「妳聽！」他耳語道，他的聲音因為恐懼而變得粗啞。有那麼片刻，我聽見的就只有他凌亂的呼吸聲，還有帆船平穩的嘶嘶聲響。然後，在黑暗中的某個地方傳來另一個聲音，雖然模糊，卻持續不斷——這是翅膀以固定節奏拍動的聲音。
「燒！」命令響起，接著是打火石敲打石頭的劈啪聲，還有如花朵般漾開的格里莎火焰從每一艘帆船上噴出時，爆出來的轟一聲。
我瞇著眼睛望著突然亮起的光，等著我的視覺適應過來。在火光之中，我看到牠們。伏剋拉應該是一小群一小群移動的，但現在這裡的伏剋拉……不是數十隻，而是數百隻，在帆船周圍的空氣中盤旋、俯衝。牠們比我在任何書本裡看過的任何東西，比我可能想像過的任何怪物都更駭人。槍聲響起。弓箭手放箭了，伏剋拉的淒厲叫聲撕裂了空氣，高亢而恐怖。
牠們俯衝下來。我聽到一聲刺耳的哭號，然後在恐懼中看著一個士兵被拉得雙腳離地，然後被抬到半空中，還一路踢騰掙扎著。阿列克謝跟我擠在一起，蹲低了貼著欄杆，緊握著我們脆弱的刀子，在整個世界溶成一個惡夢的時候低聲唸著我們的祈禱詞。我們身邊都是男人在大吼，群眾在尖叫，士兵跟大批有翼怪獸扭動的軀體陷入纏鬥，偶爾會有一陣陣金色的格里莎火焰照亮黑幕裡不自然的黑暗。
然後一聲哭喊撕裂了我身旁的空氣。我驚喘一聲，同時阿列克謝的手臂從我手中被拖走了。在噴射出的一波火焰裡，我看到他用一隻手緊抓著欄杆；我看到他張開的嘴，他在驚懼中瞪大的眼睛，還有那隻用微微反光的灰色臂膀抓住他的怪物；牠把他拉離地面的時候，翅膀拍打著空氣，粗厚的爪子深陷進他的背部，他的血浸濕了牠的趾爪。阿列克謝的手指在欄杆上滑動。我衝向前，抓住了他的手臂。
「撐住！」我哭喊道。
然後火焰消失了，在黑暗中我感覺到阿列克謝的手指從我手中被扯開。
「阿列克謝！」我大吼。
伏剋拉抬著他飛進黑暗中，同時他的尖叫聲消失在打鬥聲裡。爆出的另一陣火焰照亮了天空，但他已經消失無蹤。
「阿列克謝！」我的身體靠著欄杆邊緣往外傾，喊著：「阿列克謝！」
傳回來的答覆是翅膀掀起的一陣強風，這時另一隻伏剋拉朝著我俯衝下來。我往後倒，驚險地避開牠的爪子，我用顫抖的雙手把刀子伸向身體前方。伏剋拉往下衝，火光從牠毫無光彩的乳白色眼睛裡反射出來，牠大張的嘴巴裡滿是黑色的彎曲利牙。我從眼角餘光看到火藥的閃光，聽到一聲來福槍槍響，然後那隻伏剋拉踉蹌了一下，又痛又怒地嚎叫著。
「快走！」是瑪爾，手裡拿著來福槍，臉上流著一條條的鮮血。他抓住我的手臂，把我拉到他背後去。
那隻伏剋拉還在往這裡衝，爪子沿著甲板一路刮過來，牠的一邊翅膀以古怪的角度垂下。瑪爾想在火光下重新填彈，不過伏剋拉來得太快了。牠朝我們猛衝過來，爪子揮落，趾爪劃過瑪爾的胸膛。他痛得大叫。
我抓住伏剋拉破裂的翅膀，把我的刀子深深戳進牠的肩膀之間。牠肌肉結實的肉身在我手底下感覺黏糊糊的。牠一邊尖叫、一邊扭動著掙脫我的掌握，我往後一跌，重重撞上甲板。牠在狂怒之中撲向我，巨大的嘴咬了下來。
另一道槍聲響起。伏剋拉跌跌撞撞地倒成奇形怪狀的一堆，嘴裡流出黑色的血液。在微弱的燈光下，我看見瑪爾放低了他的來福槍。他撕裂的上衣染上暗色的血跡。他身體一歪、雙膝一軟癱倒在甲板上的時候，來福槍從他手指上滑落。
「瑪爾！」我立刻衝到他身邊，雙手壓著他的胸膛，絕望地試圖擋住出血。「瑪爾！」我啜泣著，眼淚從臉頰上川流而下。
空氣裡有濃濃的血液與火藥味。在我們周遭，我聽見來福槍響與人們飲泣的聲音……還有某些東西進食的齷齪聲響。格里莎放出的火焰變得更弱、更零星，而最糟糕的是，我發現帆船已經停止移動了。就是這樣了，我絕望地想著。我彎腰俯視著瑪爾，繼續壓著傷口。
他的呼吸很吃力。「牠們來了，」他喘著氣說道。
我抬起頭，在格里莎之火漸漸消逝的微弱光線中，看見兩隻伏剋拉朝著我們俯衝下來。
我蜷縮著身體擋住瑪爾，用我的身體掩護他。我知道這樣徒勞無功，不過我能做到的就只有這樣了。我聞到伏剋拉的燻人惡臭，感覺到牠們的翅膀搧起的強風。我把前額貼到瑪爾的前額上，聽見他低語：「我會在草地上與妳會合。」
在憤怒之中，在絕望之中，在自認為必死無疑的確信之中，我內心深處有某樣東西豁出去了。我感覺到我手掌底下屬於瑪爾的血液，看到他讓我鍾愛的那張臉上有著痛楚。一隻伏剋拉得意地尖叫，同時牠的趾爪陷進我肩膀裡。疼痛傳遍我全身。
然後整個世界變成了白色。
在一陣刺眼又突然的光線洪流沿著我的視野炸開時，我閉上了雙眼。這光芒似乎塞滿了我的腦袋，讓我目不能視，淹沒了我。從上面的某個地方，我聽到一聲恐怖的尖叫。我感覺到伏剋拉的爪子鬆開了箝制，也感覺到我往前倒、碰上甲板時的砰然重擊，然後，我就什麼都感覺不到了。

第一章

　　站在一條擁擠道路的邊緣，我俯視著圖拉山谷裡起伏的田野與被棄置的農地，第一次瞥見闇影黑幕。我的軍團從波麗茲耐亞的軍營行軍兩星期來到這裡，我頭上的秋日陽光暖洋洋的，但瞥見有如一團汙漬、橫亙在地平線上的霧靄時，穿著外套的我卻在發抖。
　　步行的時候，我吸進金綠夾雜的秋季林木飄出的氣味，輕柔的微風吹拂著我的背。我們在公路上，這條寬闊的大道一度從歐斯奧塔直通拉夫卡西岸富庶的港口都市。但那是在闇影黑幕出現之前了。
　　在人群中的某個地方，有人在唱歌。唱歌？什麼樣的白痴會在前往黑幕的半路上唱歌啊...