魔印人（5）：地心魔域（上+下）

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《魔印人》好評
布雷特的處女作有著經典史詩奇幻架構、正邪對抗和喋血場景，喜愛古典屠魔設定的讀者必定會愛上這個故事。
——《出版人週刊》（Publishers Weekly）

想像力豐富、令人熱血沸騰的傳奇故事，只要你對史詩奇幻或驚悚故事有興趣，絕不容錯過。
——《圖書館期刊》（Library Journal）

彼得．布雷特是我最喜愛的新銳作家之一。
——派崔克．羅斯弗斯（Patrick Rothfuss），《風之名》作者

《沙漠之矛》好評
延續作者如詩如畫的描述……喜歡羅伯特．喬丹和喬治．Ｒ．Ｒ．馬丁等傳統史詩奇幻作...

「黑夜呀。」瑞根在魔印信使大道兩側濃密的樹林突然消失時不再前進。當時已經接近黃昏，不過還有陽光。「我們不到一年前才路過此地，當時還有好幾哩樹林。」
「伐木工日以繼夜揮舞斧頭。」布萊爾說。男孩徒步行走，但卻跟得上馬的速度。
即使待在馬鞍上，瑞根還是聞得到布萊爾的味道。伊莉莎叫他洗澡，但是多年來吃的豬根已經深入他的汗水。那股味道晚上可以防止惡魔，但是其他人都很受不了。
「他們不光是剷平樹林。」伊莉莎說。「之前這裡根本沒有那些城鎮。」
「還有大魔印。」布萊爾說。「地心魔物動不了窪地。」
「讚美造物主。」伊莉莎吐氣道。「我當初離開密爾恩是為了淺嚐裸夜的氣味。現在我已經嚐夠了。我準備好要面對城牆、澡盆，還有羽毛床了。」
「城牆讓人軟弱。」布萊爾說。「忘記牆外有什麼。」
「我敢說我不會忘記牆外有什麼。」瑞根說。他們利用年久失修的信使大道離開雷克頓。瑞根有地圖，不過打從信使大道建好後，很多古老小徑就被濕地吞噬。
但是走道路太危險了。碼頭鎮之役後，克拉西亞人派兵攻陷黎明修道院。修道院是瑞根認知中除雷克頓本身外最適合防守的地點，他和艾林牧者本來打算堅守數週，但那些高牆並非克拉西亞長梯兵的對手。才第一天牆上就已經展開肉搏戰，他們被迫逃向碼頭。
克拉西亞私掠船追了他們好幾哩，但沒辦法追上黛莉雅船長和沙羅姆嘆息號的速度。他們甩開追兵，搭乘小船前往北方小漁村，展開歸返密爾恩的旅程。
克拉西亞人征服了信使大道附近所有村鎮，於是陸路由瑞根領路，穿越偏遠村落，沿著幾乎已經變成黯淡回憶的小徑前進。
他們在路上取得很有價值的情報，一有機會就派人回報歐可，雖然天知道那些信差有沒有安然抵達密爾恩。
瑞根在他們抵達第一道大魔印時搖頭。「我印象中的伐木窪地是個人數不足三百的小鎮。現在粗估人口不下十萬。」
「全都是亞倫的功勞。」伊莉莎說。
「你們真的認識他？」布萊爾問。「魔印人？」
「認識他？」瑞根笑。「我們撫養他長大。他就像是我們兒子。」布萊爾抬頭看他，瑞根伸手捏捏男孩肩膀。布萊爾通常會在親暱接觸時畏縮，但他允許瑞根這樣做，雖然還在努力習慣。「就像你一樣，布萊爾。」
「下輩子，你或許可以叫他哥哥。」伊莉莎哽咽道。「但亞倫已經走了。」
「才沒有。」布萊爾說。
「你說什麼，孩子？」瑞根問。
「有人看到他。」布萊爾說。「克拉西亞人剛來的時候。他在路上幫助大家。」
「那些是謠言。」伊莉莎說。
瑞根牽她的手。「人喝醉了就會編故事，布萊爾。」
布萊爾搖頭。「不同的人，不同的地點，同樣的故事。在空氣中繪印，地心魔物就燒起來了。」
「你認為……」伊莉莎問。
「就算是真的也不意外。」瑞根說，雖然他不太敢相信這種傳言。「那孩子太頑固了，不會這麼容易死掉的。」
伊莉莎又笑又哭。
她突然抬頭。「你有聽見歌聲嗎？」

「那邊。」瑞根用望遠鏡看，伊莉莎看不見他看到的景象。
「什麼？」伊莉莎問。
瑞根把望遠鏡交給伊莉莎。「看起來像是送葬隊伍。」
伊莉莎透過望遠鏡看見一名拉小提琴的吟遊詩人，身旁有兩個身穿鮮艷彩袍的克拉西亞女人在唱歌。克拉西亞女人身後有個牧師及一個身穿華服的女人，之後是隨從和六個扛著木架的伐木工。
他們後面跟了好幾百人，不少人跟著高歌。領頭的是一團身穿鮮艷彩服的吟遊詩人。
「是吟遊詩人領頭。」伊莉莎說著又把望遠鏡移回隊伍前面。「會不會是亞倫的朋友？小提琴巫師羅傑‧半掌？」
「除非亞倫沒注意到半掌是個兩手健全的女人。」瑞根說。伊莉莎細看，發現他說得對。最前面的三個都是女人。
伊莉莎打量那些女人。音樂清晰可聞，彷彿透過魔法遠遠傳遞出去。「葬禮為什麼要往大魔印外緣走？」
「要殺七隻地心魔物。」布萊爾說。
伊莉莎看著他。「為什麼？」
「克拉西亞習俗。」瑞根說。「他們相信殺死七隻惡魔──天堂七柱各一隻──能為逝者增添榮耀，並領導他踏上孤獨之道。」
「孤獨之道？」伊莉莎問。
「通往造物主的道路。」布萊爾的聲音緊繃。「還有祂的審判。」
他們讓到兩旁，給葬禮隊伍通過，然後隨後跟上。窪地之主手裡拿著一根看起來像是鍍金骨頭的棒子，上面刻有魔印，隨著隊伍前進，她用那根棒子在空中繪製光魔印，宛如銀色的字跡般留在空中。接著她手腕輕甩，魔印竄入天際，大放光明，待在天上照亮隊伍。
「瑞根。」伊莉莎輕聲說道。
「我看見了。」瑞根聽說過克拉西亞的惡魔骨魔法，但直到此刻才真的了解那是怎麼回事。如果惡魔骨能在地心魔物死後保留魔法，那就表示技巧高超的魔印師也能辦到窪地女主人剛剛辦到的事情。
而密爾恩只有少數人的繪印技巧，能與魔印師公會會長及其妻子媲美。
隊伍停在一大片空地上，領頭的三個女人離開道路，站在空地中央。她們改變旋律，惡魔受到歌聲吸引，開始出現在空地外圍。伊莉莎的尖指甲陷入瑞根手臂，但是他們兩個都無法吭聲。
人群裡有少數人在地心魔物幾乎撲到他們身上時叫出聲來，但音樂再度改變，惡魔突然停步，魔爪深深陷入地面。
小提琴師改變曲調，阻止惡魔進入空地中央，克拉西亞女人開始繞圈，用叫聲驅退幾頭惡魔，並讓其他惡魔留在原地，直到空地中每種類的惡魔各剩一頭。
這三個女人的控制能力實在太驚人了。伊莉莎從未見過這種事。就算亞倫故事中的小提琴巫師半掌也相形見絀。
「我們得把這種力量帶回密爾恩。」伊莉莎說。
「對。」瑞根說。
「樂曲是半掌寫的。」布萊爾說。「我見過吟遊詩人演奏。」
伊莉莎點頭。「我會去找吟遊詩人公會長，不惜代價購買樂譜。」
「他們不收錢。」布萊爾說。「半掌說所有人都可以分享。」
「你想該不會……」伊莉莎的目光移向棺罩，布上繡著交錯的小提琴和一根琴弓。
「黑夜呀。」她輕聲道。

□

黎莎的目光轉向一陣宛如雷鳴般的腳步聲。一頭二十呎高的石惡魔出現在空地另一邊，彷彿拔除雜草般推倒冬季凋零的樹木，走出樹林。
伐木工上前包圍，困住空地上的七隻惡魔，防止其他惡魔進入。他們把魔印伐木工具掛在肩膀後，今晚沒有拿出來用。他們單憑歌聲站在原地守衛。
那首歌是〈讓爐火燒〉，所有窪地人都會唱的伐木歌，用途是讓伐木工同步伐木。黎莎記得羅傑第一次聽到這首歌的那晚。之後幾天他一直哼那個調子，用小提琴調整旋律。他只更改了幾個地方，但她朋友的確在這首歌中灌注了魔力。
現在〈讓爐火燒〉第一段旋律能使伐木工步調一致，同時阻止惡魔進攻。第二段吸引敵人接近，第三段則在斧頭砍落時讓地心魔物頭昏眼花。
「還在保護我們。」黎莎低聲道。
「妳說什麼，女士？」汪妲問。
「即使到了現在，羅傑還在保護我們。」黎莎說。
「他當然在保護我們。」汪妲說。「如果羅傑的工作尚未完成，造物主不會帶走他。」
黎莎向來不喜歡造物主會親自決定誰活誰死的說法。如果這樣的話，藥草師的存在有何意義？無論如何，羅傑身處天堂的想法令她欣慰。
空地上共有七頭惡魔，分別代表克拉西亞天堂七柱。火惡魔在石惡魔腳邊跳舞。手臂細長的沼澤惡魔和四肢修長的木惡魔。田野惡魔，表面光滑，貼近地面。蹲伏在地的礫惡魔笨重地移動，還有一頭風惡魔在天上盤旋。
阿曼娃和希克娃不再歌唱，坎黛兒壓低小提琴。女祭司舉起一手。「賈達。」
「該我上場了。」汪妲把弓交給黎莎，捲起寬鬆的衣袖，走向空地中央。畫在她手臂上的魔印隱隱發光。
汪妲挑選沼澤惡魔，在對方出爪抓前急撲而上。惡魔肢體僵硬，不擅長近身肉搏，她展開一連串攻擊，透過拳頭和手肘上的衝擊魔印加強力道。魔印鞋跟踢得惡魔向後跌開，她立刻上前，踢中惡魔膝蓋，讓惡魔摔倒在地。她再度出擊，撲上惡魔壓制它，對腦袋拳如雨下。惡魔拚命掙扎，但是一段時間過後，它就只剩下因應攻擊而生的反射動作。她的魔印越來越亮，最後終於打爆惡魔腦袋。
「阿瓦許。」阿曼娃在汪妲終於退開，渾身都是在魔印前滋滋作響的濃汁時說道。
加爾德上前，斧頭掛在背上，不過有戴他的大魔印手套，而他挑選十呎高的木惡魔作為送給天堂的禮物。他不像汪妲那般優雅敏捷，但惡魔立刻變成挨打的一方，在他雷鳴般的拳擊聲中步步敗退。它死得比沼澤惡魔還快。
「烏馬斯。」阿曼娃喊出天堂第三柱的名字，召集以哈利‧滾球者為首的羅傑學徒上場。吟遊詩人挑選田野惡魔，用音樂逼瘋地心魔物，驅使它攻打礫惡魔。
田野惡魔跳到礫惡魔身上，出爪猛抓，但是沒辦法刺穿厚重外殼。礫惡魔把田野惡魔打到地上，一爪插爛它的頭顱。
阿曼娃轉向黎莎。「拉維斯。」
黎莎深吸口氣，迎上前去，朝礫惡魔舉起她的霍拉魔杖。她迅速在空中繪製銀色的魔印。寒冷魔印將礫惡魔凍在原地，血管中的濃汁變為固體。電魔印貫穿怪物的身體，讓它痛苦不堪。
「為了你，羅傑。」黎莎繪製衝擊魔印，惡魔粉身碎骨。
「坎吉。」
坎黛兒上前舉弓搭弦。她輕易地吸引了火惡魔，誘使它在嘴中製造火唾液。接著她改變音樂，強迫惡魔吞下唾液。火惡魔的鱗片不怕高溫，但內臟就不是那麼回事了。惡魔被唾液噎到，摔倒在地，內臟著火，死命掙扎。
坎黛兒加快節奏，繞著地心魔物走，曲調越來越難聽不諧調。著火的火惡魔哀嚎不斷，在坎黛兒越拉越快時自衛性地縮成一團。她抬起頭來，離開腮托，琴弓化為殘影。音量大到即使黎莎和其他哀悼者戴著蠟耳塞也能感到耳膜震動。
火惡魔終於抽完最後一下，躺在地上再也不動了。坎黛兒不再演奏，阿曼娃指向天上的風惡魔。「加尼斯。」
輪到希克娃叫喚風惡魔。惡魔盤旋而下，伸長利爪，打算抓起身材嬌小的女孩，然後飛回天上。但當它逐漸逼近時，希克娃碰觸喉嚨，發出阻止惡魔前進的叫聲，讓它奮力振翅，然後摔在地上，就此死去。希克娃轉向她的姊妻，鞠躬。「霍沙。」
阿曼娃的彩絲在風中飄盪，朝石惡魔漫步而去，開始吟唱月虧之歌。她的聲音盤旋夜空之中，徹底控制住石惡魔。
她一邊圍著石惡魔繞圈，一邊提高唱歌的音量。她一手放在喉嚨上，釋放項圈中的魔力。音量大到黎莎得伸手遮耳，而她還看見遠在半哩外的人也做出同樣動作。黎莎覺得她幾乎可以隨著共鳴加劇看見空氣振動。
接著，突然傳來一陣爆裂聲，石惡魔在巨響聲中摔倒。
「尊貴的丈夫，羅傑‧阿蘇‧傑桑‧安音恩‧安窪地。」阿曼娃的聲音遠遠傳開。「羅傑‧半掌，艾利克‧甜蜜歌之徒，讓我們的祭品召喚天使，在通往艾弗倫的孤獨之道上引導你，你將與祂同桌共食，直到阿拉再度需要你。」

黎莎與阿曼娃並肩走入地心魔物墳場。希克娃和坎黛兒落後她們兩步，後面是約拿牧師和扛著羅傑前往火葬堆的伐木工。
稻草師十分盡責。羅傑英俊的面孔安詳，完全看不出死於暴力。他身穿鮮艷的絲質七彩服，看起來像是隨時都有可能跳起來翻筋斗一般。
他躺在一張斧柄交織而成的床上，扛在加爾德、汪妲和半打經過挑選的窪地人肩上。道格和梅倫‧布區。史密特。妲西。喬和艾文‧卡特。
人們聚集在地心魔物墳場中，站在火葬堆前的石板地上，擠滿通往四面八方所有街道。伐木窪地所有道路都通向此地，大魔印中心。
火葬堆架在羅傑力量中樞的音貝棚前。加爾德和汪妲淚流滿面地將羅傑搬上堆柴上的巨大平台。
阿曼娃、希克娃和坎黛兒在舞台上跪倒，戲劇性地放聲大哭，一旁的克拉西亞女孩則用小魔印玻璃瓶刮下她們臉頰上的淚水。
黎莎也很想哭。她經常在淚水中尋求慰藉，過去數週裡也曾多次私底下為羅傑落淚。但此時此刻，在窪地各處聚集而來的人民面前，她覺得自己已經無淚可流。湯姆士，已逝。亞倫，失蹤。阿曼恩，命運難明。現在羅傑死了。她命中是否註定要埋葬所有她深愛的男人？
片刻過後，阿曼娃恢復自制，站起身來，望向人群，啟動項圈。「我是阿曼娃‧娃羅傑‧娃阿曼恩‧安音恩‧安窪地，羅傑‧阿蘇‧傑桑‧安音恩‧安窪地的第一妻室。我丈夫是沙達瑪卡的女婿，但毫無疑問，他本人也受艾弗倫眷顧。我們依照你們的習俗焚燒他的屍體，但在克拉西亞，沙利克霍拉──英雄骸骨，乃是逝者至高無上的榮耀。我會從灰燼中挑出我尊貴的丈夫骸骨，打磨至光滑，包覆在魔印玻璃中，在地心魔物墳場聖地上的造物主新神廟中供人瞻仰。」
坎黛兒演奏起哀悼的慢歌，阿曼娃開始演唱。希克娃跟著加入，三人樂團就像魅惑地心魔物般輕易地讓群眾融入她們音樂中。
阿曼娃一邊歌唱，一邊拿出一顆火惡魔頭顱，指向火葬堆，手指滑過魔印，啟動上面的魔法。一道火焰自下頷噴出，點燃火葬堆下方的木柴。稻草師在屍體上塗抹化學藥劑和木屑，迅速起火燃燒，照亮沉浸在克拉西亞送葬歌裡的群眾。
儀式結束後，黎莎上台，清清喉嚨。她沒有公主那種項圈，但是音貝棚裡蘊含魔力，能將她的聲音送入夜空。
黎莎依然沒有落淚，顯然人們都覺得有點有奇怪。她為什麼沒哭？她不愛他嗎？她不在乎嗎？
她深吸口氣。「羅傑要我保證，如果事情走到今天這個地步，我要唱歌跳舞，把演說都和他一起丟到火堆裡。」
四周傳來零零落落的笑聲。
「我是說真的。」黎莎拿出一張摺起來的紙。「他甚至有寫下來。」她打開紙，唸出來。
「黎莎，我打算活到能變魔術給孫子看的年紀，但我們都知道人生常常不會按計畫進行。如果我死了，相信妳會確保我的葬禮不會變成無聊又死氣沉沉的儀式。告訴大家我很棒，點火的時候唱首悲歌，叫哈利翻個筋斗，然後命令大家閉嘴跳舞。」
黎莎摺好紙，塞回一個口袋裡。「如果不是羅傑‧半掌，我現在根本不會站在這裡；我敢說很多人都不會。不只一次，他的音樂成為窪地的最後防線，為我們爭取時間重新集結，堅守陣地，抓緊機會喘息。」
「亞倫‧貝爾斯在新月那天從天上墜落時，是羅傑的小提琴引誘地心魔物闖入一個又一個陷阱，給我們機會守住那一夜。」
「但那並非他在我心中最美好的記憶。」黎莎繼續。「每當我傷心時，羅傑總是準備好笑話說給我聽，也隨時願意聽我訴苦。他可以前一刻是我的良心，下一刻就來個後空翻。當麻煩接踵而來，一切難以承受時，只要羅傑拿出小提琴就能趕開煩惱。」
「那就是他的魔法。不是繪製魔印或投擲閃電；不是預見未來或治療傷勢。羅傑‧音恩深入心靈，不管是人類，還是惡魔的心，然後透過他的音樂與之交談。我從未遇過這種人，我想以後也不會再遇到了。」
「羅傑很棒。」她哽咽，伸手掩嘴，突然間淚如泉湧。阿曼娃衝向前來，在眼淚流下臉頰前接住。
黎莎花點時間恢復自制，然後轉向音貝棚裡的吟遊詩人。「哈利，翻筋斗的時間到了。」


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「黑夜呀。」瑞根在魔印信使大道兩側濃密的樹林突然消失時不再前進。當時已經接近黃昏，不過還有陽光。「我們不到一年前才路過此地，當時還有好幾哩樹林。」
「伐木工日以繼夜揮舞斧頭。」布萊爾說。男孩徒步行走，但卻跟得上馬的速度。
即使待在馬鞍上，瑞根還是聞得到布萊爾的味道。伊莉莎叫他洗澡，但是多年來吃的豬根已經深入他的汗水。那股味道晚上可以防止惡魔，但是其他人都很受不了。
「他們不光是剷平樹林。」伊莉莎說。「之前這裡根本沒有那些城鎮。」
「還有大魔印。」布萊爾說。「地心魔物動不了窪地。」
「讚美造物主。...