❖ 第一章 ❖ 鐮鼬的故事

以賞花的時間來說，現在可能還太早了點。路上雖然可以看到慢跑或是遛狗的當地人，但是卻不見任何一個像我一樣顯而易見的賞花客。
被人叫來占位子的菜鳥員工，大概就是這種感覺吧。哎，畢竟那家店裡的所有成員當中，輩分最小的就是我，所以這也沒辦法。就努力當個打雜的，把所有的打雜工作都辦好吧。
我把賞花的興致先挪到一旁，在櫻花長廊中不斷前進。
她們指定的這座河濱公園旁邊併設了一座運動場，占地相當寬廣。其中有個種滿了櫻花的地方，地形像是小山丘一般微微隆起，上面有著歪歪扭扭的緩坡道和階梯。
要選哪個地方比較好呢？難得出來賞花，還是選個視野遼闊的地方比較好吧。這麼一想，我便毫不猶豫地走上階梯。途中到處可見用來占位子的塑膠墊，我心中暗想這麼一大早還真是辛苦，同時，也因為有人跟我境遇相同而感到些許安心。
我一邊側眼望著那些人一邊走著，不久之後，眼前出現一棵樹幹極粗、特別壯觀的櫻花樹。
剛好周圍沒有人，就選定在那棵樹下吧！我只看了一眼就決定好了。
我在樹旁攤開塑膠墊，然後背靠著樹幹，坐在塑膠墊上，眼下是一片如雲海般壯闊的櫻花。
嗯，視野不錯，之後只要等大家抵達就行了。話雖如此，不過到底要等幾個小時呢？
我抬頭看著頭頂上盛開的櫻花。看著看著，不時會出現幾片小小的花瓣輕飄飄地落下。這美麗的花朵，盛開的時期極為短暫。相信轉眼之間，花瓣就會全部落地，然後長出整片翠綠的樹葉 吧。等到變成那個樣子，就是五月即將到來的時候。也就是說──
（我開始出入加納裱褙店，也快經過一年了呢。）
大概在一年前，生前身為畫家的老爸所留下的畫，引發了許多不可思議的現象，讓我困擾不已。就在那個時候，我偶然在學校裡聽說了某個在暗中流傳的謠言。
綾櫛小巷裡，有個統率各方妖怪和幽靈、對人類極為喜愛的大妖怪。如果有任何和幽靈相關的煩惱，只要提出委託，那個大妖怪就會幫忙解決。
我在半信半疑之下前往綾櫛小巷，結果竟然意外地發現謠言有一半是真的。
傳說中的大妖怪的真面目，是隻活了超過五百年的妖狐。至於和謠言不一樣的地方，在於她並沒有統率妖怪，也不會幫忙制裁那些製造麻煩的幽靈，而是一個悄悄經營著店舖──經營這家加納裱褙店的裱褙師。
所謂裱褙師，就是為掛軸、屏風、紙門和隔板等物品進行加工的人，而她的手藝之高明，更是被人尊稱為「傳說中的裱褙師」。當然，這個稱呼有部分是用來稱讚她的裱褙技巧，不過她同時也是裱褙師當中少數擅長檯面下工作的大師。
所謂檯面下的工作，指的是透過裱褙，將人類深深融入畫中的思念封住。
老爸那些讓我頭痛不已的畫，也是因為融入了老爸的思念，才會引發各種神祕現象。將畫裱褙之後，我的問題也獲得解決──解決是解決了，但是引發問題的畫作，是五幅畫當中的其中一幅，至於其他幅畫，我希望能夠趁此機會一起裱褙。總之，我是為了幫老爸的畫作裱褙，才請她收我當徒弟。
就在不久之前，另外四幅掛軸終於順利完工，現在正輪流掛在我家的和室裡。雖然我學到了一套製作掛軸的方法，但還是有許多我完全不懂的技術，而且短短一年時間，能學到的東西實在微乎其微。畢竟這可是個玄之又玄、全憑經驗發聲的世界。
如此這般，儘管我最原始的目的已經達成，但現在還是會定期來到師傅身邊學習。 我一直呆望著頭頂上的櫻花屋頂，可能是氣溫升高的關係吧，腦袋變得昏昏沉沉。啊啊，實在不太妙。就在我差點打起瞌睡的時候，突然有人喊了一聲「洸之介！」讓我瞬間清醒。
我朝著聲音的來源看去，一個體格壯碩的年輕男人正抬頭看著山丘上的我。他的眼神非常銳利，如果是初次見面的人，可能會以為對方正在瞪視自己而嚇到腿軟也說不定，不過這對他來說 只是最普通的行為罷了。這個外表恐怖的男人，是一名裱褙師，同時也是我的師兄。
「來幫忙搬這個！」
他的腳邊放著裝有寶特瓶飲料的塑膠袋，還有保冷袋。我一跑過去，就看到兵助先生一邊用手背擦汗一邊眺望著巨大的櫻花樹，低聲說道：
「你還真是選了一個很高的地方啊。」
「因為我覺得選個視野好一點的地方比較好。」
「嗯，如果是這裡，相信那些傢伙應該就不會有怨言了吧。」
「他們曾經抱怨過嗎？」
「去年就有啊。不過對象不是我，是阿樹。因為他選了一個人來人往、靜不下來的地方。」
我從兵助先生那裡接過保冷袋，準備拿起來。但是出乎意料的重量，讓我忍不住喊了一聲「好重！」，結果兵助先生馬上露出了幸災樂禍的表情，對我笑了一下。
「因為裡面裝滿了蓮華要用的冰塊啊。」
「咦？那個袋子裡裝的全部都是果汁呢。沒有酒嗎？」
在加納裱褙店出入的成員們，除了櫻汰之外，所有人的年紀都可輕易超過二十歲。我原本以為他們今天一定會大喝特喝，可是卻沒看到任何像酒的東西。
「保冷袋裡放了一點。不過我今天要開車，結束之後又還有工作。揚羽和蓮華雖然能喝，但她們的外表是不折不扣的未成年人啊。要是被人發現，不就麻煩了嗎？這麼一來，能喝的人就所剩無幾了。」
「啊啊，的確沒錯。」
我明白了兵助先生只準備各種相當健康的飲料的理由，同時也了解到為什麼他今天的服裝會比平常整齊許多。他穿的不是工作服也不是甚平，雖然沒穿西裝，但終究是有領子的襯衫。
「而且你別忘了他們是什麼人，等到回去之後一定會重新大喝特喝……哈啾！」
「你感冒了嗎？」
「不，是花粉症啦。今年實在太忙，沒時間上醫院拿藥。」
仔細一看，他的眼睛的確是一片通紅。看來他的症狀主要出現在眼睛上，而不是鼻子。
「我記得兵助先生應該是在做展覽的準備吧？」
今年夏天，兵助先生要和其他年輕裱褙師同行，一起在附近的市立博物館內舉辦原創裱褙的展覽。據說這個計畫是因為兵助先生透過工作關係，認識了博物館的館員，所以才得以實現。展示空間雖然不大，但是基於計畫已經定案，所以他一直忙著準備工作。
「真的一眨眼就變成四月了呢。你接下來是升上幾年級？」
「三年級。」
「這麼說來，就是考生囉？」
今年春天，我即將升上高中的最高年級。
不論是哭是笑，今年都是高中生涯的最後一年。不過，不知道是不是因為還沒開學，我一點真實感也沒有。連我自己都忍不住覺得這麼悠哉真的好嗎？
「只不過我現在還沒有什麼自覺，也不覺得焦慮就是了。倒是母親好像已經看出這一點，前陣子問我要不要直接去補習。」
「嗯。所以你要去嗎？」
「我想去了應該不會有什麼損失。」
「畢竟沒有比會念書更好的事情了嘛。去了也好吧？」
兵助先生從塑膠袋裡拿出瓶裝綠茶，朝我扔了過來。我滿懷感激地接住，張口喝了起來。
「兵助先生在我這個年紀時，就下定決心成為裱褙師繼承家業了嗎？」
兵助先生的老家佐伯家，從江戶時代開始就一直從事著裱褙師工作，而兵助先生則是和他目前仍然活躍於第一線的父親一起開店。也就是說，他從出生那一刻起，就幾乎已經確定了將來的職業。難道不會對此產生抗拒嗎？
「差不多吧。不過在那之前可是煩惱了好一段時間啊。我和老爸也吵過好幾次，而且我當初也一直認為明明就有更好的工作能做。」
「最後促成這個決定的原因是什麼？」
這個問題沒有任何特殊用意，只是隨口問出的問題。但是出乎意料的是，兵助先生露出了筆墨難以形容的複雜表情，沉默不語。儘管他的眉間出現皺紋，嘴巴也抿成了一條線，不過卻沒有不高興的感覺。反而更像是在強忍著某件事，硬是裝出嚴肅表情的樣子。
「那是……」
就在兵助先生正要開口說話時，手機響了起來。兵助先生隨即從口袋裡拿出手機。
「啊，是阿樹啊……怎樣？啊啊？喔～知道了。你在那裡等一下。真是的，真拿你們沒辦法──洸之介，我去接他們過來。」
「他們不是說要坐電車過來嗎？」
「一去到車站前，感覺賞花便當裡就快要追加一道漢堡了。」
「啊～」
光憑這句話，就能看出他們終究還是阻止不了。由於我也不想讓這件事情發生，所以沒有理由拖住兵助先生。
「那我先過去了。我想應該不會花太久的時間吧。」
身為曾經負責占過位子的前輩，深知無事可做有多無聊的兵助先生留下一句「我會盡快回來」表達體貼之意，隨後便英姿颯爽地走下兩旁都是櫻花樹的道路。
吹落花瓣的春風相當溫暖，從萬里無雲的天空中灑下的陽光也十分舒服。這麼一來，自己一定又會昏昏欲睡了，要是在大家抵達時睡著，多半會被他們嘲笑吧。不過，我心裡雖然這麼想， 眼皮卻沒有垂下來的跡象，意識也非常清楚。不對，應該說我被某種奇妙的緊張感包圍了，就是那種背後癢癢的感覺。
（總覺得好像有人一直盯著我看。）
雖然不是很明顯，不過賞花的人逐漸增加了，鋪了塑膠墊的地方也逐漸變多。然而大家似乎都不太想費功夫爬階梯，全都止步於山丘下的平坦地區。我沒看到任何行人走上那條通往山丘頂端的單行道，也就是說，現在人在山頂上的我，背後應該沒有半個人。
可是，我的背後明顯有東西。
我緩緩回頭，眼前只看得見粗壯的櫻花樹幹，以及位於後方的櫻花樹，並不見人影。是某種動物嗎？會在這種地方出沒的動物有哪些呢？是鳥或松鼠嗎？總不可能是狐狸或狸貓吧。這裡是人工打造的公園，晚上還有可能，但是應該不會有野生動物選在這種人來人往的白天現身吧。
因為實在令人在意，於是我裝出正在翻找塑膠袋的模樣，偷偷側眼看向後方。 斜後方一棵稍微有點距離的櫻花樹背後，隱約出現了一團蓬鬆的茶栗色頭髮，而且是在相當低的位置。我猜應該是個嬌小的女孩吧。可是為什麼要躲在那種地方呢？
我繼續假裝忙著手上的事，那團茶栗色頭髮開始緩緩移動，最後終於露出臉來。果然是個小女孩。年紀應該和櫻汰一樣或是稍大，大概是小學高年級吧。身上穿著充滿春天氣息的粉色系針織衫和裙子。又大又圓的眼睛，正骨溜溜地張望著四周，簡直就像是警戒心強的野生動物。
但是話又說回來，她到底在做什麼？當我邊想邊觀察著她的時候，視線不小心對個正著。 結果她的大眼睛立刻睜得更大──
「噫噫噫！」
小女孩發出一聲小小的慘叫，再次躲到樹幹後面去了。
我有做出任何使得她這麼害怕的事情嗎？應該只有四目相交而已吧。難道我的臉真的有這麼恐怖？我覺得自己受到一點打擊。不對，是相當大的打擊。
不過，小女孩雖然嚇成那樣，卻沒有立刻逃離現場。是因為她不能離開那裡嗎？像是跟別人相約見面之類的。話說她是什麼時候過來的？該不會是在我來之前就一直待在那裡了吧？
當我心情有點低落地想東想西的時候，背後又開始感受到強烈的視線。
看來她偷看的地方不是別處，正是我的一舉一動。
（怎麼回事？她到底想要幹什麼啊！）
我不知道小女孩的目的是什麼，半點頭緒也沒有。
只要我一回頭，小女孩就會躲起來。等我看向前方，背後又會感受到視線。這莫名其妙的攻防戰意外地持續了很長一段時間。
可是一旦反覆重複相同的事情，人類這種生物是會膩的。雖然很在意她的真面目，但是她畢竟無害，於是我在心中暗自決定還是別去理她。就在這個時候，我看到一個小小的人影以驚人之勢衝上階梯。人影漸漸變大，最後來到我所在的地方。
「讓你久等啦，洸之介。」
櫻汰的呼吸完全沒有變急促，對著我咧嘴一笑。雖然他今年春天才要升上小學五年級，不過從他身上散發出來的氣質卻意外地成熟，還帶著奇妙的氣勢，有時甚至會被他震懾住。
「這地方很不錯嘛。」
「是特等席啊！把這件事情交給洸之介處理而不是阿樹，果然是正確的！」
隨後揚羽、蓮華也都接連抵達。揚羽的模樣還是跟先前在店裡看到的沒兩樣，但是蓮華卻不知道為什麼穿上了一件外套。身為雪女的她非常怕熱，明明冬天時也會穿著讓人一看就覺得冷的單薄衣物啊。
「蓮華，真是難得呢，妳竟然會穿著外套。」
「嘿嘿嘿……這是我的祕密武器啊！」
蓮華臉上露出了古怪的笑容，她伸手解開外套的扣子，然後再一臉得意地大喊一聲「登愣～」拉開外套。外套裡，塞滿了大量的保冷劑。
「你看～每到這個時期總是熱得半死嘛。不過只要有這件外套，就不會有問題了！」
「蓮華，從後面看妳的動作，就跟變態一模一樣喔。」
揚羽彷彿看不下去似地冷靜無比地吐嘈起來。此時手中抱著大量物品的兵助先生對著她們扯開嗓門大喊。
「喂，妳們兩個！至少幫忙拿一點東西嘛！」
「什麼啊，你想叫女孩子搬東西？」
「就是說啊～就是說啊～！讓我拿可是會結凍的喔！」
「那可就不太好了。」
難得的賞花便當，要是因此變成了冷凍食品實在不太妙，所以輩分最小的我連忙代替她們衝到兵助先生旁邊，幫忙拿東西。
就在這個時候，我看到手上抱著比兵助先生更多東西的阿樹緩緩走了上來。阿樹不時重複著回過頭去、停下腳步的動作。那不是因為東西太重正在休息，而是正在擔心跟在自己後面的人。阿樹一看到我，立刻露出笑容，然後對著跟在後面的人喊道：「還差一點就要到了！」
他的視線前方，出現一位彷彿從畫中走出來似的黑髮和風美人。身上穿著水藍色的和服，腰上緊緊繫著繡有櫻花圖案的粉紅色腰帶。年紀大概在二十歲上下，看起來幾乎跟我差不多大。不過她正是活了超過五百年的妖狐，加納裱褙店的店長，同時也是我的師傅，加納環小姐。
雖然她的外表相當年輕，不過畢竟活了五個世紀之久，她平常總是泰然自若，臉上帶著平靜的笑容，非常成熟穩重──原本應該是這樣，可是她今天的模樣卻有些許的不同。看起來有點不滿、不高興，不過最正確的形容詞應該是正在鬧彆扭吧。
由於現場所有人都知道她變成這樣的原因，所以大家都刻意避開了那一點，帶她在塑膠墊上坐了下來。分配好紙杯和免洗筷後，櫻汰便動手打開了賞花便當的蓋子。看似高級的漆器三層便當盒裡，塞滿了各種看來相當高級的料理。從櫻汰老家送來的東西就是這個嗎？我之所以會忍不住喊出「好厲害！好像很貴」這種俗不可耐的感想，大概因為我是個典型的庶民吧。
「一點也不貴喔。因為這是五十嵐親手做的啊。」
「咦？這些東西嗎？」
說到五十嵐先生，他是櫻汰父親的部下，同時也是負責照顧櫻汰的人，是位天狗老紳士。我一直覺得他是個萬事通，但沒想到竟然厲害到這種地步。這可是高級料亭的懷石料理等級啊。
「我還是第一次看到這麼完美的手製便當。」
「對啊，其他能夠做出這種高水準菜色的人，大概就只有喬治了吧～」
蓮華說出了相當令人意外的事情。
「喬治先生擅長做料理嗎？」
「與其說是擅長，應該說那傢伙的手根本就是異常地巧。」
「啊啊。這麼說來，喬治先生今天不會來，對吧？」
「他上個月翹掉了工作不是嗎？實際上他似乎未先告知店裡的人就沒去上班，所以懲罰就是連續三個月不給休假～」
「咦？那麼搬家那件事情怎麼樣了？」
「還沒搬喔。因為他要花非常多的時間去決定搬家地點啊。」
「他的條件很多，實在有夠任性呢！」蓮華邊說邊咯咯笑著。
喬治先生是他們的同伴，是個河童。明明是個河童，卻從事美髮師這個行業。不對，應該說正因為他是河童。畢竟他為了藏住頭頂上的盤子才會研究髮型設計，最後當上了美髮師。
坐在蓮華旁邊的兵助先生，開始俐落地遞出飲料。
「店裡的人也知道那傢伙的翹班癖好，所以早就習慣了。拿去，蓮華。這是特別幫妳準備的幾乎結冰的果汁。」
「太好啦～！那冰淇淋呢？沒有嗎？」
「怎麼可能會有那種東西啊。」
揚羽毫不留情地對著沮喪不已的蓮華這麼說道。
「如果有冰淇淋的話，我也想吃。」
「櫻汰，等回家的路上再到便利商店買吧。啊，環小姐，請用。」
阿樹邊說邊拿起酒瓶，朝著環小姐的杯子倒酒。這段期間，環小姐始終沒有說話。
「那麼，乾杯！」
等到所有人都拿到飲料之後，大家立刻一起舉杯乾杯，然後就像平常一樣吵吵鬧鬧地開始賞花。可是環小姐的心情卻一直沒有好轉起來，她只一點一點地啜飲著別人倒給她的酒，雖然有吃一些阿樹幫忙分裝的料理，但是臉上始終帶著鬧彆扭的表情，什麼話也不說。那麼，現在該怎麼 辦呢？正當大家開始互使眼色的時候，不情不願地咬著日式煎蛋的環小姐輕聲說道。
「……我明明……這麼想吃漢堡的……」
眼前明明堆滿了沒什麼機會看得到的豪華料理，為什麼她還是覺得平常吃的垃圾食物比較好呢？難道環小姐已經吃慣這類料理了嗎？因為舌頭早就被養得十分挑剔，所以才會覺得庶民的食物相當稀奇之類的？
「漢堡也等到回家的路上再買吧。」
「算了，沒差。不過話說回來──」
環小姐抬起了頭，不知為何一直凝視著我。被她那如箭一般的視線注視，我的心臟忍不住加速跳了起來。我有做了什麼嗎？我捫心自問，但是什麼也想不出來。
「妳想在那裡躲到什麼時候？小杏。」
環小姐平靜卻異常清晰的聲音傳了過來。所有人不約而同地轉頭看向我的背後，我也立刻回過頭去，結果看到那個小女孩從櫻花樹後面探出頭來。
「啊，是剛剛的人。」
「什麼？洸之介，你認識小杏嗎？」
揚羽大吃一驚地瞪大了眼睛。然而這種事情當然是不可能，所以我搖了搖頭。
「不，只是她在大家抵達之前一直盯著這裡看而已。」
「喔，你有看到臉嗎？」
「看到了一點點。」
「初次見面就能看到一點點，已經很厲害了！」
蓮華滿心佩服地這麼說，但是我完全不知道到底哪裡厲害。
「小杏，別躲在那裡了，過來這邊吧。」
當環小姐這麼出聲招呼，被稱為小杏的女孩用力做了一個深呼吸，露出下定決心般的表情走了過來。我才剛出現這個想法，她馬上就躲到了環小姐的身後。
揚羽無奈地嘆出一口氣。
「她還是一樣怕生啊。」
「這應該不只是一般怕生的等級吧？硬要說的話，已經是如同野生動物般的等級才對。」
「洸之介，不管對象是誰，小杏一開始都是那個樣子。她花了幾年的時間才習慣我，至於兵助，她剛開始可是哭著逃跑了呢。」
阿樹如此加以說明。「你多說了一句沒意義的話！」兵助先生從旁叫了起來。
「嗯。她對我一開始也是這種感覺，花了一個星期才習慣我吧。大概兩個月之後，我們的眼睛才好不容易能夠對上。」
「咦？櫻汰只花了這點時間嗎？我可是花了整整一年啊。」
「……我花了五年……」
兩個老大不小的男人同時表示驚訝，然後同時沮喪起來。
話說，只不過是習慣而已，到底要花多少時間啊？
「我有事先告訴她洸之介今天會過來──小杏，來打聲招呼。」
環小姐用比較強硬的口氣這麼一說，小女孩才畏畏縮縮地走到前面來。然而她的手一直握著環小姐的和服下襬，臉也一直看著地面。
「午、午安。初次見面，我叫做杏。」她一鞠躬後又說：「我從好幾十年前開始接受環小姐的照顧……呃、呃……喜歡的電器產品是碎紙機。」
為什麼要在自我介紹裡說出自己喜歡的電器產品？如果是喜歡的食物之類的倒還可以理解。
不對，在介意這點之前，她喜歡的那個東西實在有點怪怪的。
「碎紙機……」
「因、因為那是我理想中的切割方式。」
當我下意識地說出這句話，她立刻回應了完全摸不著頭緒的答覆。再加上她好像完全沒注意到我心中的疑惑，又補上一句「另外我也喜歡食物處理機」。
「洸之介，小杏她是鐮鼬。」
率先察覺我的疑惑的揚羽一邊苦笑一邊這麼對我說。
鐮鼬就是那個吧？坐在旋風上切割人體的可怕妖怪。眼前的這個小女孩就是鐮鼬嗎？這個只要看到人就會逃跑的小女孩會是鐮鼬？實在有點不敢相信啊。不過也有人說越乖巧的小孩其實越恐怖就是了。
「那個，杏小姐。」
「啊，叫我小杏就可以了。」
「呃，我叫小幡洸之介。是環小姐的徒弟，今年春天要升上高中三年級。雖然不知道這算不算是我喜歡的電器產品，不過我家的洗衣機很舊了，想要換一台洗衣機。」
我實在不知道該說什麼才好，而腦中又剛好浮現家裡快要故障的洗衣機，總之便試著說說看。結果小杏輕聲重複了一次「洗衣機」，隨後稍微抬起了始終面向地面的臉。
「那個，請問你想要的洗衣機是直立式的？還是滾筒式的呢？」
「呃，應該是滾筒式的吧。」
「那麼，先量好裝設位置的寬度後再去買比較好。另外地板的硬度也很重要，因為滾筒式洗衣機非常重。而且還要預留開門的空間，所以位置太小是不行的，雖然它非常省能源就是了。」
小杏突然滔滔不絕地說出洗衣機的詳細說明，讓人幾乎懷疑她是不是變了一個人。而我根本跟不上她的速度，只能不斷點頭附和。
「小杏她啊，是個電器宅。因為她懂很多，所以想買什麼電器都可以和她商量喔～像環小姐家裡那台我專用的冷凍櫃，也是和小杏討論之後才決定買哪台的。」
「我覺得那個真的很適合蓮華姐。」
「嗯。超方便的唷～」
「而且電費也很便宜。接下來，我覺得要處理一下環小姐店裡的那台黑色電話比較好。」
話鋒在此突然一轉，從洗衣機的話題變成了最新型電話的話題。這段期間內，阿樹遞了一個杯子給小杏，而櫻汰則在她的杯子裡倒進果汁。雖然小杏還沒有完全化解緊張，不過她似乎有點 習慣和我處在同一個空間了。不過別說是四目相交，就連臉我也沒辦法好好看到就是了。
「話說回來，小杏，妳要說的事情是什麼？」
當話題即將轉移到最新型號手機的鏡頭畫素前，環小姐只用一句話便擋了下來。小杏放下杯子，重新轉身面向環小姐，然後開口說她其實有事想找環小姐商量。
「有位經營一間中小型工廠的小野寺先生，他家就在這座公園附近。那間工廠專門製作精密器材的零件，現在雖然已經大不如前，不過以前的規模相當龐大，特別是在初代社長時期，過得非常富裕。初代社長的興趣是蒐集繪畫、骨董和古代美術品，至今家裡仍留有大量的收藏品。」
拿美術品相關的問題詢問裱褙師，表示這應該是工作方面的委託吧。
「然後現在的社長是第三任社長，不過那個人不久前住院了。」
「是很嚴重的病嗎？」
「不，聽說他馬上就可以出院了。問題不是這個，而是那個人在住院的這段期間，他的太太打算偷偷把那些美術品賣掉，目的好像是為了貼補家用。最近不景氣，工廠似乎經營得不是很順利，所以這其實也是無可奈何的事……但是那些美術品當中，有一幅對我來說非常重要的掛軸，而那幅掛軸說不定會被拿去賣掉……」
小杏毫不閃躲地仰望環小姐，一字一句地說道。
「環小姐，能不能幫我把那幅掛軸偷出來呢？」
這個不只是出乎預料，而是完全超乎預料之外的委託內容，讓我忍不住懷疑起自己的耳朵。

❖ 第一章 ❖ 鐮鼬的故事

以賞花的時間來說，現在可能還太早了點。路上雖然可以看到慢跑或是遛狗的當地人，但是卻不見任何一個像我一樣顯而易見的賞花客。
被人叫來占位子的菜鳥員工，大概就是這種感覺吧。哎，畢竟那家店裡的所有成員當中，輩分最小的就是我，所以這也沒辦法。就努力當個打雜的，把所有的打雜工作都辦好吧。
我把賞花的興致先挪到一旁，在櫻花長廊中不斷前進。
她們指定的這座河濱公園旁邊併設了一座運動場，占地相當寬廣。其中有個種滿了櫻花的地方，地形像是小山丘一般微微隆起，上面有著歪歪扭扭的緩坡道和階梯。...