❖ 第一章 ❖ 人類的故事
有條街道叫做玉響通。
搭上東京發車的慢速列車，隨車搖晃約兩個小時，便可抵達這個不是大城市，卻也不算非常鄉下，一個不上不下的地方。沿著站前馬路行走一小段路，第一個紅綠燈右轉就能馬上找到。
因地處交通要衝，以前相當繁榮，即便現在也仍保留著過去的榮景，到處都有歷史悠久的老店舖。木造的古民宅櫛比鱗次，說好聽一點是充滿昔日風情，說難聽一點就是老舊而寂寥的街道。話雖如此，這裡也不是完全無人走動，由於日式點心店仍有熟客頻繁造訪，因此常有老人家在路邊聊天。同時這裡也是小學生上下學的必經之路，所以也不乏背著書包的小孩走來走去。
不過，這些都是白天的光景。
我看了看手上被路燈光線照亮的手錶。現在的時間是凌晨兩點，也就是所謂的丑時三刻，連草木都已入睡的時刻。這附近──玉響通附近除了一盞又一盞的路燈燈光之外，其他全是一片漆黑，什麼也看不見。
說到我為什麼會在這種時間來到這個地方，是因為我有點在意白天在學校裡，從森島口中聽來的話。
「欸、欸，洸之介。」
午休時間，森島右手握著飯糰，左手拿著寶特瓶裝的碳酸果汁，吃著這兩個可說是最糟糕的午餐組合，占據著我前面座位的椅子，說道：
「聽說那條街上會有東西跑出來喔。」
「有東西跑出來，什麼東西？」
「幽靈呀，幽靈！聽說那附近的土地啊，好像非常容易聚集幽靈喔。不過，到目前為止都沒聽說過這件事吧？我們明明在這裡住了十六年耶。」
森島一口氣喝了半瓶碳酸果汁，大喊一聲：「噗哈！果然就是要喝這個！」你是正在喝啤酒的大叔嗎？
「的確沒聽過呢。」
「對吧、對吧？聽說那附近真的有幽靈四處遊蕩。可是啊，街道正中央不是有間賣香菸的小店嗎？有個阿婆一直坐在裡面。」
如同森島所說，那裡的確有間年代久遠的香菸舖。店主是個目測年齡大約超過八十歲的阿婆，而她最有名的地方，就是幾乎讓人誤認成擺飾般文風不動的模樣。
「那間香菸舖旁邊，有條小巷子。」
「有那種東西嗎？」
「真的有啊。聽說那條小巷裡，住著一隻身邊環繞著許多幽靈的大妖怪。那隻大妖怪好像比較偏好人類，只要提出委託，就會幫忙把麻煩的幽靈或妖怪打得遠遠的！哎呀，就是那個啦，像眼球老爹一樣。」
「眼球老爹才不會把幽靈打飛出去呢。」
「是嗎？那麼就是類似鬼太郎之類的妖怪了。」
森島像平常一樣隨口亂說，大口咬下手中的飯糰。
「所以你到底想講什麼？」
「你就去找它商量看看吧。去找那個大妖怪。」
「啊？」
「你之前不是有說嗎？到了半夜，你老爸的房間就會發出聲音，而且還因此睡不著覺。」
沒錯，我的確有說過。我用半開玩笑的口氣說：「最近發生這樣的事，實在很傷腦筋。」但是那時，大家似乎都不相信，所以我以為森島應該也是如此。想不到他竟然會這麼認真地相信這件事，老實說我很驚訝。
「據說那條小巷叫做綾櫛小巷。因為那條路真的非常小，建議趁白天的時候先去偵查一下比較好。另外，如果要和大妖怪見面，就一定要在丑時三刻抵達才行。啊，你知道丑時三刻是幾點嗎？就是半夜兩點到兩點半這段時間喔。」
森島提出了這樣的建議，他臉上的光采興奮得令人生厭，所以我立刻掌握到他背地裡打的是什麼主意。
「你是等著看好戲吧？」
「才沒這回事！我啊，只是在擔心我煩惱不已的朋友，希望他能夠順利解決問題，從此過著優雅的高中生活……哎呀，總之你就去看看吧！之後要記得詳細報告整件事的來龍去脈喔！」
「果然是在等著看好戲嘛！要去你就自己去啦！」
「沒關係、沒關係啦！反正機會難得啊。再說我又沒有因為幽靈而煩惱。老實說，我一直懷疑大妖怪就是那個香菸舖的阿婆。話說之前三年級的學長想要偷偷溜進那條小巷裡，結果被阿婆狠狠罵了一頓。聽說那張臉啊，眼睛吊得像妖怪，聲音又沙啞，都快把人嚇死了呢。」
「那應該是因為學長想擅自闖進私人土地，所以才會被罵吧？」
我語帶厭惡地回答，但是森島的妄想並沒有因此停止。
「她的真面目說不定是活了好幾百年的狐狸精？或者是狸貓，撒砂婆婆、洗豆妖、滑頭鬼！啊，也有可能是貓又，不過應該不可能是雪女吧。」
森島看似非常開心，將原本細長的眼睛瞇得更細，嘻嘻嘻地笑了起來。
「雖然實在無關緊要，不過你那些消息到底是從哪聽來的？」
「嘿嘿嘿，這就不能告訴你了……不過，這是我這個全校第一情報王說出來的消息，絕對不會錯啦！」
森島邊說邊用力拍著我的肩膀。很痛。
說什麼情報王，之前大放厥詞說班導里中要在下個月結婚，最後被全班同學罵得半死的人是誰啊？而且里中做的事情不是結婚而是相親，最後甚至是以失敗收場，那等於是在他的傷口上撒鹽。當時明明費了好大一番功夫安慰老師，這傢伙根本沒學到教訓吧？我一邊這麼想，一邊適時地結束話題。
我當然不相信森島的這番話。
不過，我當初半開玩笑地告訴同學的事情確實是真的，而且還讓人相當困擾。我每天晚上都無法入眠，已經走投無路了。如今就像救命的最後一根稻草，連吹牛大王森島所說的話，我也想試著相信看看。這實在讓人懊惱。
我又看了一次手錶，時間是凌晨兩點五分。
森島所說的、香菸舖旁邊的小巷──綾櫛小巷，我朝裡面偷偷看了一眼。那真的是一條非常窄的巷弄，裡面當然沒有任何街燈。可能是因為天空中籠罩著一層薄薄雲霧，連月光都照不下來，黑得像是倒進了墨汁一般。別說是人了，就連生物的氣息都感覺不到。當然，也沒有其他任何東西的氣息。
（果然只是謠言吧……）
唉。當我邊嘆氣邊準備回家的時候，小巷裡突然輕輕傳來一聲「喵」。我再看一眼，發現兩顆杏仁形狀的眼睛，彷彿用利刃切開黑暗一般冒了出來。
右邊是如同盛夏海洋般的湛藍，左邊則是宛如春季新芽似的碧綠。可能是我的眼睛已經習慣了黑暗，貓的輪廓開始以那對眼睛為中心，漸漸浮現了出來。毛色和黑夜一般漆黑的貓，搖著牠長長的尾巴，咕溜溜地轉身背對我。然後再次回頭，對著我「喵」了一聲。
──跟我來。
感覺牠似乎正在對我這麼說。我做了一個深呼吸，然後踏進了綾櫛小巷。
跟在黑貓身後的時間，感覺異樣地漫長。
這附近有許多歷史悠久的街道和小路，每一條都極度錯綜複雜。就連這條綾櫛小巷，明明長度應該不長，不過可能是因為看不到終點的關係，讓人有種不小心闖進迷宮的錯覺。
黑暗當中，我為了不跟丟黑貓的小小背影，正努力向前邁進時，一陣陣熱鬧的傳統鼓樂聲逐漸傳入耳中。
現在這個時間在敲鑼打鼓？不會吵到附近鄰居嗎？我疑惑地歪著頭。笛子和太鼓的輕快聲響漸漸變大，漆黑的夜空當中也出現了燈光。和日光燈蒼白刺眼的光線不同，那是更加朦朧的燈光。會是燈籠嗎？還是蠟燭的燭光呢？
黑貓的步伐極快，所以我也跟著加快了腳步。這時，眼前突然出現了一道木門，黑貓立刻從木門旁邊的欄杆細縫中鑽了進去。
「打開這個嗎？」
我伸手推了推木製的大門。隨著一陣刺耳的嘰嘰聲，木門動了起來。
「……動了耶。真的假的？」
這時，我稍微猶豫了起來。有門，就表示門後是私人土地，而自己是在深夜偷偷潛入，這不就成了非法入侵嗎？是犯罪吧。再說，自己心裡也有點擔心門後到底有些什麼。鼓樂聲是從門後不遠處傳來的，而且還有許多類似人聲的聲音。既然門後飄蕩著詭異的氣氛，正常來說都會猶豫到底該不該進去。
「不過，既然都來到這裡了。」
這是吹牛大王森島掌握到的傳聞，所以肯定是無憑無據的吧。而且自己又是半夜溜出家門來到這麼遠的地方，不能白跑。下定決心後，我推開了木門──然後就這麼愣住了。
不絕於耳的祭典鼓樂聲，漂浮在夜空中的紅白色燈籠，在燈光之下，排列著許多路邊攤和各種旗幟，身穿和服的身影們手裡拿著酒杯，正和樂融融地大聲聊天。如果只有這樣的話，還算是普通祭典常見的光景。
但是那些穿著和服、酩酊大醉的，是貓、狸貓、狐狸、鼬鼠，還有烏鴉。路邊攤裡，看似黑影的東西正在蠢蠢欲動，遠方的笛子和太鼓的鼓棒，明明沒人操縱，卻自行上上下下動個不停。另外，在燈籠之間閃動的火焰是──
「那是……鬼火嗎？」
我輕聲這麼一說，旁邊正在喝酒的團體中，一隻身穿甚平（❖註1：男性或小男孩穿的輕便和服）的鼬鼠開口說話了。
「喔，為什麼有人類跑進來了？」
穿著浴衣的貓和狐狸也接著說道。
「小哥，你是怎麼進來這裡的？」
「是環小姐招待你來的嗎？」
「有什麼關係。人類的客人可是很少見的，這也是一種緣分啊。對吧？小哥。」 「不、不是的。」
「哎哎哎，別客氣了。來這裡一起喝一杯吧！」
鼬鼠舉起了與身高相襯的小小酒壺，可以從牠身上聞到強烈的酒臭味。
「那個，我還未成年。」
「別在意這點小事啦。像我，出生第一年就開始喝酒了呢！」
「那是因為你是鼬鼠吧～」
「發育成熟的速度不一樣啊。」
貓和狐狸開始取笑牠，而鼬鼠也馬上頂了回去：「就說不要在意這種小事了，會禿頭的！」同時吐了一口口水。
當我正在煩惱應該如何面對腳邊展開的一來一往時，一個颯爽的聲音，像是打斷他們的對話一般響了起來。
「──這是怎麼了？」
我反射性地抬頭。
一整排路邊攤的對面──一棟看似木造商店的建築物裡，走出一位訝異地歪著頭的女性。
年紀比我稍長，大概是二十歲左右吧。充滿光澤的黑色直髮，用一條紅色細繩綁在耳邊。肌膚彷彿與黑髮相互對比一般白皙，包圍在纖長睫毛之中的黑色大眼睛，正筆直地朝著我的方向看來。包裹在纖細身體上的，是白色與紫色漸層的藤花圖案和服，腰帶則是亮眼的天藍色。
看到她的瞬間，我的第一個疑問是：她是人類嗎？雖然有部分原因是自己才剛看到一群穿著和服說話的動物，不過同時也是因為她的容貌美得像是從畫裡走出來，帶著某種非人類的感覺。
被她那雙大大的眼睛盯著看，我的臉倏地熱了起來，心臟也跳得飛快。
我一直站著不動，於是腳邊的鼬鼠開始說起風涼話。
「哈哈哈，這個小鬼，看環小姐看到呆了呢。」
「咦咦？」
「我懂你的心情，畢竟我也是個男人啊！一看到這種傾國傾城的美貌，當然會呆住的嘛～」
鼬鼠用手肘不斷頂著我的腳。完全就是個喝醉酒的大叔，而且那就像用針尖正中要害似的，感覺挺痛的。
「環小姐，怎麼了嗎？」
那個女人身後又出現了另一個人，我也跟著再吃了一驚。因為這次雖然是個年輕男人，不過一頭茶色頭髮和深邃的五官，感覺又是一副從時裝雜誌裡走出來的長相。和那個女人──環小姐截然不同，男人身上穿著現代年輕男性會穿的襯衫以及牛仔褲，但是兩人站在一起卻又奇妙地相配，實在非常不可思議。
此外，動物們的反應也很截然不同。
「不關你的事啦，阿樹！給我滾一邊去！」
「這個沒用的傢伙！」
「全族之恥啊！」
動物們一邊叫罵著汙言穢語，一邊把手裡的酒杯、酒壺和生魚片的裝飾用配菜朝男人扔去。
「不要丟東西啦！很痛耶！」
「就是為了痛死你才丟的啊！」
一點也不把吵鬧不休的動物以及年輕男子的處境放在心上的環小姐，輕輕「嗯哼」了一聲。
「沒有受到招待的外人，竟然闖到這麼裡面來了……是妳搞的鬼嗎，揚羽？」
她對著我發問。而這個問題的回答立刻從我身後不遠處響起。
「因為他看著這裡，露出求助無門的表情嘛。」
「嗚哇！」
我很沒面子地被這聲音嚇到而跳了起來。站在我身後的，是個身穿格子短裙，搭配茶色上衣的女生。就我來看，這是隨處可見的女高中生打扮。有一頭齊肩的黑髮，戴著耳環。從她像是把眼睛圍了一圈的濃厚眼妝來看，可以知道她在女高中生當中算是比較引人注目的類型。
不過最讓我訝異的，還是她的眼睛。一藍一綠的雙色眼睛，和剛才的黑貓一模一樣。
（怎麼可能。）
我用力搖頭，把腦中的想法甩開。這只是碰巧，是偶然，那肯定是彩色隱形眼鏡吧。嗯，因為她的眼睛與其說是貓眼，形狀更像是下垂眼，是不一樣的。
女高中生一點也不在意我詭異的舉動，繼續對著環小姐說道。
「感覺他和平常那些湊熱鬧的人不一樣。而且今天剛好是開市的日子，所以我覺得這應該是某種緣分。這樣做不好嗎？」
女高中生瞇著眼睛笑了。對此，環小姐只聳了聳肩。
「沒什麼不好。畢竟是妳做出了這個判斷呀。」環小姐把視線移到我身上。「所以，你為什麼在這種時候，跑到這個地方來呢？」
「那是因為……」
不知道什麼時候，原本在腳邊大吵大鬧的動物們全都安靜下來了。和牠們爭吵的年輕男子也一直盯著我看。發現所有人都在注視我之後，我有點緊張起來。
「那個，我在學校聽到一些傳聞……請問，大妖怪指的就是妳嗎？」
連鼓樂聲都停止了，周圍陷入一片寂靜。我無意識間就說出口，不過這大概是說錯話了吧？大概非常沒禮貌吧？就像是試著說笑話卻陷入冷場一般，一種不舒服的感覺包圍住全身，我開始不斷冒冷汗。
打破這份令人窒息的沉默，是環小姐的大笑。
「啊哈哈！不，我才不是什麼大妖怪呢。」
「是、是嗎？」
詭異的氣氛立刻消失無蹤，我不由得鬆了一口氣。
說的也是，肯定是人類嘛。不管是環小姐，或是那個叫做阿樹的年輕男子，還有名叫揚羽的女高中生，只是因為擁有超凡脫俗的容貌和氣質，所以才會讓我一時出現這種錯覺。不過人類當 中也有各式各樣的人啊，這裡只不過是聚集了幾個外表比較顯眼的人罷了。雖然周圍還有一群會說話的動物就是了。
「你呀，要是見到了那個大妖怪，打算做什麼呢？不會是想要驅除它吧？」
「不是的，因為我家最近出現了某種麻煩的……應該說是靈異現象嗎？總之就是發生了詭異的事，所以想要找人商量看看……」
我越說越覺得不好意思，聲音也越來越細不可聞。
「什麼啊，是出現幽靈了嗎？還是說你被狐狸或狸貓捉弄了呢？」
「其實我不知道是幽靈還是狐狸還是狸貓──」
我頓了一頓。因為我還在猶豫到底該不該把這件事情告訴初次見面的人。
「──是畫動起來了。」
「畫？」
環小姐秀麗的眉毛皺了起來。我微微點頭。
結果環小姐像是陷入沉思，用白皙的手抵著下巴。然後問我：「你是學生？叫什麼名字？」
「我叫小幡洸之介。是這附近的結之丘高中二年級學生。」
「是嗎。那麼，洸之介。」
光是聽到環小姐呼喊我的名字，我就忍不住全身一震。
「現在很晚了，已經不是小孩子在外遊蕩的時間，你的家人一定很擔心。我會幫你傳話的，今天就先回去，等明天白天再過來吧。雖然我不是大妖怪，不過說不定可以幫上一點忙。」
說完，環小姐如花一般燦爛地笑了。
這就是我和他們初次相遇的經過。
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