在哲學與科學的各個領域中,思想實驗都扮演了核心性重要角色,藉此在「心智實驗室」裡釐清複雜的觀念,解決各種謎團與問題。本書以獨特方式呈現出濃縮的思想實驗歷史,邀請讀者主動參與這項影響力與成果都超乎意料的傳統。
本書的核心,即是取自這段迷人歷史的生動案例。包括牛頓那只裝滿水的水桶、柏拉圖的秘密洞穴、聖阿奎那的食人天主教徒、伽利略從比薩斜塔丟下的那兩顆球、維根斯坦那隻裝在火柴盒中的甲蟲;此外,還有氣體人的天梯、貼滿漢字的房間、穿越時光的雙胞胎、烏龜與人的賽跑等等有趣的思想實驗。每一則實驗之後都附有一篇討論,為讀者提出可能的推論與後果。
在本書末尾,作者詳細探討思想實驗的方法,並提出關鍵要點,供有意運用思想實驗探索新事物的讀者參考,迅速提升讀者的思考能力。
章節試閱
維根斯坦的甲蟲
實驗所需的特殊器材:火柴盒(裡面可以空無一物)
在這項著名的思想實驗中,總是對思想實驗抱持懷疑眼光的維根斯坦,為我們提供另一種思考語言本質的方式。首先,這隻甲蟲慢慢爬過書頁……
假設每個人都有一個盒子,裡面裝著某種東西,我們稱之為「甲蟲」。所有人都不能看別人盒子裡的東西,而且所有人都藉由觀看自己盒子裡的甲蟲,認為自己知道什麼叫做甲蟲。如此一來,有可能每個人盒子裡的東西各不相同,我們甚至可以想像盒子裡的東西不斷變化。不過,假設「甲蟲」一詞在這些人的語言中有其意義,如果是這樣,這個字眼就不可能是某種事物的名稱。盒子裡的東西在語言遊戲中根本沒有存在的地位,甚至不能算是「某種東西」,因為盒子裡甚至可能空無一物。沒有人能夠「除盡」盒子裡的東西,不論那是什麼,都會自行抵銷(《哲學研究》〔Philosophical Investigations〕,para. 293)。
這項甲蟲實驗是要指出,一般人總是因為使用的詞語相同,就認為彼此談論的是同一件事物,但實際上卻很可能各自指涉不同的東西,甚至還以不同的方法這麼做。舉例而言,盒子裡的甲蟲也可以說成是每個人腦子裡的「意識」或「痛感」;每個人都有這種感受,但只有自己才知道這是什麼感受,而且也不能讓別人「打開自己的盒子」。
此外,這隻甲蟲就像是一般所謂的詞語和概念,理當藉由語言把我們腦子裡的概念和世界上的事物切割開來。今天的語言學家、醫師與心理學家、藝術家與審美家,都利用這隻甲蟲顛覆了傳統上認為語言和意義之間的穩定關係。
這隻甲蟲真的顛覆了這一切嗎?
討論
還是這項思想實驗根本就有瑕疵?所得出的結論根本就不是原始假設的必然結果?如果每個人一生下來就有一隻甲蟲,各自裝在一個秘密盒子裡呢?接著就用維根斯坦的「甲蟲盒子」來嘗試一項我們自己的思想實驗吧!
在一座島上,有這麼一項傳統:每個人一出生就會得到一只小小的「甲蟲」盒,外形就像火柴盒。這種盒子極受重視,而且是非常私密的個人物品,所有人都不能偷看別人盒子裡的東西,只能知道自己的盒子裡裝了什麼。
在這些盒子裡,有些裝了大隻的黑色甲蟲,有些則是紅色小蟲,也就是我們所謂的螞蟻,另外有些則是裝了蟑螂。在這座島上,除了這些盒子裡的昆蟲,再沒有其他甲蟲、螞蟻或蟑螂,所以從來不會有人大叫:看,那是我的甲蟲!由於所有人都不准將盒子裡的東西畫出來或拍出來(當然囉),所以只能用談話的方式描述「自己的甲蟲」。
不過,這樣就已經足以讓大家互相比較了。有的人看到紅色漿果,就會說:「我的甲蟲就是這種顏色。」有的人看到蜘蛛爬過去,則會說:「我的甲蟲也是那樣子爬。」不久之後,所有人都能了解彼此盒子裡的甲蟲是什麼模樣,從而知曉每個人盒子裡的甲蟲其實各不相同。
如此一來,對於那些哲學家、心理學家和其他各種學家提出的許多結論,這項甲蟲實驗其實沒什麼佐證效果。如果要說這項實驗有什麼用處,那甚至可能是用來證實語言和溝通的可靠。較好的思想實驗也許會導致較佳的爭論9。
但是另一方面,也可能不會。
維根斯坦的甲蟲實驗所需的特殊器材:火柴盒(裡面可以空無一物) 在這項著名的思想實驗中,總是對思想實驗抱持懷疑眼光的維根斯坦,為我們提供另一種思考語言本質的方式。首先,這隻甲蟲慢慢爬過書頁…… 假設每個人都有一個盒子,裡面裝著某種東西,我們稱之為「甲蟲」。所有人都不能看別人盒子裡的東西,而且所有人都藉由觀看自己盒子裡的甲蟲,認為自己知道什麼叫做甲蟲。如此一來,有可能每個人盒子裡的東西各不相同,我們甚至可以想像盒子裡的東西不斷變化。不過,假設「甲蟲」一詞在這些人的語言中有其意義,如果是這樣,這個字...
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