殘陽如血，屍體遍野。
戛爾邦象群和戛爾芒象群的領土爭奪戰從清晨延續到黃昏。兩個象群中幾乎所有長象牙的成年公象都在混戰中死於非命：戛爾邦象群只剩下象王影疊，戛爾芒象群只剩下老公象叭赫。
象王影疊的一根象牙已經折斷，牠噘著獨牙，瞪著布滿血絲的雙眼，朝叭赫刺去。
老公象叭赫多處負傷、渾身血汙，一隻眼球吊在眼眶外，毫不示弱的平舉一對象牙，迎戰影疊。
雙方都被同伴的血深深激怒，復仇的毒焰噬咬著牠們的心靈。牠們的腦子狂熱而空白，只有一個念頭：復仇、復仇、復仇！將對方刺倒，為同伴復仇，贏得這場領土爭奪戰的最後勝利！
生命不息，戰鬥不止。
影疊不愧是驍勇善戰的象王，一個回合後，那根獨牙準確的刺進叭赫的脖頸，一縷汙血順著叭赫強壯的前腿汩汩往下流淌。老公象叭赫搖晃了兩下，似乎要倒了，影疊扭動脖子，殘忍的攪動長牙。
倒吧，倒吧！勝利屬於戛爾邦象群！
叭赫不愧是身經百戰的老手，堅毅沉著，雖然脖頸上已受了致命重傷，仍不甘心束手待斃。牠頑強的站立著，突然大吼一聲，身體猛的往前挺進；本來只有半截獨牙刺進牠頸窩，這一挺進，整根象牙全捅了進去。這是一種同歸於盡的招數——讓對方的獨牙整個捅進自己體內的同時，牠那兩根鋒利的象牙也深深扎進影疊的胸肋。
即使我死，也絕不讓你活。
兩頭大公象眼瞪著眼、鼻扭著鼻、臉碰著臉僵持著，誰也不願先倒下，因為先倒下就意味著失敗。雙方都已耗盡力氣、血將流乾，誰也沒有力量將對方推倒。
太陽一點一點往山峰背後滑落。暮色蒼茫，遠處傳來黑老鵠呱呱的叫聲。
寬闊的納壼河谷一片死寂，只聽得到沉重的喘息聲。
一條長長的罌粟花叢，把長方形的納壼河谷隔成兩半。戛爾邦象群二十多頭母象和小象，戰戰兢兢的縮在罌粟花叢西側一片野芭蕉林裡；戛爾芒象群二十來頭母象和小象，忐忑不安的聚在罌粟花叢東側一片金竹林裡。
兩個象群的母象和小象都被這場驚心動魄的殺戮嚇呆了。
終於，戛爾芒老公象叭赫支撐不住，哀號一聲，噴出大口鮮血，咕咚栽倒在地。
影疊欣喜若狂，在這場酷烈的領土爭奪戰中，戛爾邦象群終究獲勝了。牠翹起鼻子，欲仰天高吼，表達勝者的興奮和喜悅。但牠沒叫出聲來——牠胸肋的兩個洞血流如注，靈魂逸出軀殼，四肢一軟，也倒了下來。
兩個象群所有的成年公象都死絕了。
兩個象群的母象和小象這才如夢初醒，奔到自己的公象旁，呦呦嗚嗚號啕悲泣。在自然界裡，除了人類以外，只有海豚和象會流淚。
血流成河，死者再也不會復活。
母象嫫婉帶著一頭一歲大的乳象札雅站在影疊身旁。影疊的心臟已停止跳動，眼睛卻還瞪得溜圓；或許，牠還在為擊倒叭赫而興奮吧。嫫婉用鼻端那塊指狀息肉輕輕將影疊的眼皮合上。
嫫婉是戛爾邦象群象王影疊生前最寵愛的母象，地位如同王后。牠長得極富態，四肢如柱，臀部如盤，體形渾圓，脖頸皺褶垂蕩，長鼻柔韌而有彈性。小象札雅是牠和影疊愛的結晶。
嫫婉心裡有說不出的悲哀。牠絲毫體會不到勝利的喜悅。對牠來說，勝利伴隨著死亡，就失去了任何意義。
當然，身為象王影疊的遺孀，牠為影疊那銳不可當的勇猛和視死如歸的頑強感到自豪。可是，在自豪的同時，嫫婉心裡油然產生一種空虛和無奈，一種刻骨銘心的惋惜——為了一點領土而大動干戈、血流成河，值得嗎？扔下妻兒，拋卻生命，究竟為了什麼？
戛爾邦和戛爾芒是毗鄰的兩個象群，都生活在戛爾山麓，同飲納壼河。
整體而言，戛爾邦和戛爾芒同屬印度象種，擁有共同的祖先。當然，兩個不同的群落之間還是有差異——戛爾邦的象體色稍淺，灰白灰白，像蓋了一層薄霜的瓦片；戛爾芒的象體色稍深，灰紫灰紫，像雷雨前的烏雲。
戛爾邦象群生活在戛爾山西麓，戛爾芒象群生活在戛爾山東麓，雙方隔著納壼河谷——準確的說，是隔著納壼河谷中央那條帶狀的罌粟花叢。
也不知是老天爺的惡作劇，還是大自然的鬼斧神工，這塊寬闊的納壼河谷其他地方都長著竹林、灌木林和野芭蕉林，唯獨在中央地帶十分顯眼的盛開著一叢罌粟花，綿延數里，潔白、粉紅、嫩黃的花朵迎風搖曳，馨香撲鼻。
這是老天爺勾畫的一條彩線，成了兩個象群的領土邊界。
邊界上冷戰熱戰，摩擦不斷，兩個象群之間的所有爭端都源於這條邊界線。
納壼河谷土地肥沃，臨近水源，遍地都是象愛吃的竹葉、竹筍和青翠欲滴的野芭蕉。這裡可說是象的風水寶地。有時，戛爾邦的象從西側越過罌粟花叢，跨入戛爾芒象群的領地掠奪食物；有時，戛爾芒的象從東側越過罌粟花叢，進到戛爾邦象群的領土來竊取佳肴。於是產生了咆哮和驅逐，產生了對抗入侵者的紛爭。
眼前這場血戰的起因實在是微不足道。
今天清晨，戛爾芒象群一頭名叫薩拉的年輕公象悄悄溜進戛爾邦領地，捲食一朵碩大的芭蕉花。戛爾邦哨象發現後，吼叫示警，數頭戛爾邦大公象在象王影疊率領下，氣勢洶洶的奔赴邊界興師問罪。
薩拉不知是貪吃懸吊在蕉葉中央那朵牛心形紫紅色芭蕉花，還是自恃年輕力壯、不把戛爾邦大公象放在眼裡，不僅沒及時撤回罌栗花叢東側自己的領土，反而戳傷了戛爾邦那頭哨象。戛爾邦大公象被深深激怒，義憤填膺的撲過去。薩拉抵擋不住，哀號著倉皇逃回戛爾芒領土。戛爾邦公象不肯罷休，越過界線追攆，把薩拉捅死在一棵菩提樹下。
小小的邊界衝突引爆了毀滅性的大災禍。2
也不知是誰起的頭，戛爾芒母象撇下自己的小象，黑壓壓一片，緩緩向罌粟花叢聚集。戛爾邦母象也扔下自己的小象，排成一字隊形，迎了上去。
罌粟花叢兩側再次風起雲湧，劍拔弩張。
按亞洲象的傳統角色分配，保衛領土和衝鋒陷陣是公象的任務。母象沒有鋒利的長牙，比公象嬌弱，主要任務是繁衍後代。
然而，特殊情況要用特殊的方式處理。
現在，公象都戰死了。瘋狂的殺戮、巨大的悲痛、滅族的仇恨，使母象喪失了理智。沒了公象，戰鬥的重任自然而然落到母象身上。
雖然沒有象牙去戮、挑、捅、刺，但有結實的四蹄可以踐、踏、踩、踢，有長鼻可以抽、劈、掄、甩，有重量級的軀體可以碰、撞、擠、軋。
既然公象都死絕了，索性同歸於盡。
前仆後繼，方顯示出生命的活力。
成年的小象蜷縮在罌粟花叢兩側的竹林和芭蕉林裡，嗚咽悲泣、淒淒慘慘。對小象來說，命運已把牠們推到絕境。一旦母象戰死，牠們失去庇護，就無法在險惡的叢林裡生存——不是死於疾病，就是被猛獸吞噬。
嫫婉憂心如焚。牠還沒有完全喪失理智，知道這場殺戮再繼續下去，必然滅種滅族。可牠無力阻止母象野性的衝動，無法熄滅母象心底燃燒的復仇毒焰。牠甚至不敢潔身自好，從這場瘋狂中抽身。
公象血流成河，已匯成一股不可抗拒的潮流，一切的理智思考都是多餘枉然。潔身自好，就是膽怯懦弱；抽身而去，就是叛逆不忠。誰也無法違逆潮流，只能身不由己的被潮流裹挾著往前走。
戛爾邦和戛爾芒母象群隔著罌粟花叢默默對峙，個個舉起長鼻，用眼光向對方拋擲著憎惡仇恨。這是雷雨前的沉寂。
形勢一觸即發，殺戮迫在眉睫。
突然，傳來小象驚慌失措的尖叫聲——
「呦──嘔──呦──嘔」小象的叫聲尖利駭人、聲調顫慄，流露生命遭到威脅的巨大恐懼。
小象的尖叫聲來自戛爾芒一側的金竹林。有經驗的母象一聽就明白——這頭小象正困在食肉猛獸的尖爪利齒下。
兩邊的母象群都出現騷動，尤其是戛爾芒母象，紛紛扭頭張望。
嫫婉也翹首望去。透過暮靄，昏暗的竹林裡，隱隱約約看見不少土紅色的細長身影在竄跳躍動。嫫婉心頭一陣悸動，牠很熟悉這刺眼的紅和罪惡的身影——是豺！
豺是一種異常狡黠殘忍的食肉獸，聚集成群，靠著群體的力量，在森林裡橫行無忌，連虎豹這樣的大型猛獸見了豺都要避讓三分。
豺的體形和狗差不多，只是尾巴比狗蓬鬆些，脣形比狗更尖些，因為體形瘦小，平時不敢輕易襲擊象這樣的龐然大物，尤其在身強力壯、長著一對鋒利象牙的公象面前更不敢輕舉妄動。
此刻，豺群卻明目張膽的圍攻小象。這些狡猾的豺一定看到遍地都是公象的屍體，又看到兩個群落的母象正在對峙，發現有機可乘，便借著暮色的掩護前來襲擊。
小象絕不是豺群的對手。豺會呼嘯著一擁而上，跳到倒楣的小象背上，將利爪捅進小象身上……
豺群就是紅色狂飆、紅色恐怖。
戛爾芒母象群裡一頭右耳廓殘缺半塊的中年母象大吼一聲，轉身飛快朝金竹林奔去。
毫無疑問，這頭豁耳母象就是正遭到豺群威脅的那頭小象的母親。
一頭母象孤零零的衝進豺群，無疑是杯水車薪，不僅難以救出被圍困的小象，一不小心，連自己的性命也會白白賠上。
是的，成年母象能一腳踩扁豺的脊梁，能一鼻子將豺捲起拋上空中，但是，象體格龐大，不如豺那般輕巧靈活，很難捕捉到能用蹄子踩豺或用鼻子捲豺這樣的機會。豺會使用聲東擊西的戰術，派出幾隻經驗豐富的老豺和豁耳母象周旋，其他豺則加速攻擊毫無防衛能力的小象。
按目前的局勢，對付豺群的唯一辦法，就是眾多成年母象圍成圓圈，頭朝外、尾朝內，將小象護衛在圈內；母象龐大壯碩的身體結合成銅牆鐵壁，一根根揮舞的長鼻是銳不可當的武器，方能消滅豺的囂張氣焰。
可是，戛爾芒其他母象動都不動。
嫫婉曉得，戛爾芒母象之所以沒有跟著豁耳母象前往救援，是怕一旦轉身，陣腳大亂，戛爾邦母象趁機衝殺過來，腹背受敵。
金竹林裡傳來母象憤懣的吼叫，以及豺肆無忌憚的尖嘯。
兩個象群的小象都被豺嘯聲嚇得四散奔逃。
對峙的母象都焦躁不安的回首張望。象心大亂。
嫫婉曉得，此時此刻，兩個象群的母象都無心爭鬥了。
嫫婉突然離開象群，斜刺著竄出去，越過罌粟花叢，直奔戛爾芒領地那片金竹林。
兩個群落的母象都驚訝的望著牠。
嫫婉不能眼睜睜看著豺把小象撕成碎片。雖然遭殃的那頭小象不是牠的兒女，也不是戛爾邦象群的子弟，但終歸是象，是同類。嫫婉也是母親，不乏母性的同情和憐憫；無辜的小象遭到傷害，牠不可能無動於衷。
與其在同類相殘的火拚中喪命，還不如和萬惡不赦的豺一決雌雄。
豁耳母象勢單力薄，根本不是貪婪飢餓的豺群的對手，只能勉強招架，把那頭已被豺爪撕扯得皮開肉綻的小象罩護在自己的頸頦下。
顧得了前、顧不得後，一隻白眉老豺冷不防躍上豁耳母象的背，趴在象鼻搆不著的死角──象的後胯上，眼看就要用豺爪去捅象臀，嫫婉正巧趕到，呼的掄甩長鼻、捲住豺腰，像拔釘子似的把白眉老豺從象背上拔下來，狠狠摔在地上。
白眉老豺斷了脊梁、癱在地上，發出嬰兒啼哭般的哀號。嫫婉一個箭步跨上去，四隻結實的象蹄在豺身上狂踩亂踏，把白眉老豺踩成了肉泥。
豺群並沒因為同伴慘死而被嚇退，反而變本加厲的凶殘猖狂，旋風般向小象撲來。
嫫婉和豁耳母象東擋西阻，不讓豺接近小象。到底只是兩頭沒有象牙的母象，面對幾十隻窮凶極惡的豺，寡不敵眾，免不了會有疏漏。就在嫫婉用長鼻遏止了東面豺的攻擊，豁耳母象用四隻粗壯的象蹄打退了西面豺的撲咬之時，一隻黑鼻梁公豺悶聲不響從南面的草叢中竄出來，張牙舞爪，朝小象的臉撲去。
狠毒的黑鼻梁公豺打算摳瞎小象的雙眼，接下來繼續宰割就方便多了。幸虧嫫婉眼疾鼻快，捲起一塊石頭擲過去，正砸在公豺的黑鼻梁上，使公豺撲擊的力度和那股蠻橫勁兒頓時受挫。小象的鼻子被抓破了皮，有驚無險。
很明顯，假如沒有援助，再這樣糾纏下去，很難保證小象能倖免於難。
嫫婉朝罌粟花叢方向悲憤的長吼一聲——假如換了你們的孩子被豺圍困，你們也會沉溺於同類間的血鬥而坐視不管嗎？
豁耳母象也向自己的群體發出撕心裂肺的嗚咽聲——救救我的孩子！救救我的孩子！
在罌粟花叢兩側僵持對壘的母象良心終於被喚醒了，潮水般的朝金竹林湧來。
對母象來說，種群間的仇恨終究是次要的，兒女的性命更重要得多。
兩個象群的小象被集中在一起，兩個象群的母象圍成一個大圓圈，用血肉之軀組成一座堅不可摧的堡壘。
豺群看看無計可施，一隻頸毛飄逸的大公豺跳上土坡長嘯一聲，轉眼間豺群鑽進樹林，消失得無影無蹤。
危機解除，長鼻陣自動解散。
兩個群體的母象你望望我、我望望你，彼此心裡都有股說不出的滋味。公象屍骨未寒，這血海深仇還沒清算呢。
也不知誰起的頭，戛爾邦母象往西，戛爾芒母象往東，小象也各自歸群，再次形成壁壘分明的兩大陣營。
以罌粟花叢為界線，再次沉浸在復仇的狂熱中。
黑黝黝的森林裡，傳來虎嘯豹吼狼嗥豺叫。遍地都是公象的屍體，濃烈的血腥味，招引來嗜血成性的猛獸。
嫫婉心裡一陣悲苦。食肉猛獸張著血盆大口，強敵環伺，還要自相殘殺嗎？即使兩個群落的母象停止爭鬥、不再傷亡，要將二十幾頭小象平安撫養長大也十分不容易。
在亞洲象族群裡由公象統治主導；成年公象強壯的軀體、鋒利的象牙象徵著力量和威嚴，令食肉獸畏懼膽寒，也是母象和小象賴以生存的精神支柱。假如一個象群沒有了成年公象，就失去了凝聚力，成為一盤散沙。母象領著小象各奔前程，有的投奔其他象群、淪為奴僕，更多的是孤獨的浪跡天涯，被飢腸轆轆的老虎豹子伺機吞噬。
悲慘的命運正等著所有的母象。
假如再互相火拚、死了一些母象，小象的生存希望就更渺茫了。
你有權糟蹋自己的生命，可你總該珍惜親骨肉的生命吧！
不知道嫫婉哪來那麼大的勇氣，突然，牠伸出長鼻，鼻尖捲住一叢罌粟花，連根拔起，拋到遠遠的山旮旯兒。拔掉一叢，又拔掉一叢。罌粟花雖然色彩繽紛鮮豔，卻具有毒性。
都是這罌栗花叢害的。假如沒有這條邊界線，就不會有摩擦和爭鬥，不會有這麼多的孤兒寡母。
兩邊的母象都傻了眼。曾幾何時，這條罌粟花叢神聖不可侵犯，枝條上掛著公象的體毛，泥土裡散發出公象的尿味。要是公象還活著，決不會輕饒這種破壞邊界的叛逆行為。
嫫婉不顧一切，把罌粟花一叢一叢拔掉。再也不要這該詛咒的邊界，再也不要這殘酷的戰爭！
戛爾芒豁耳母象凝眸注視了一會，也跨出隊列，學嫫婉的樣兒，將一叢叢罌粟花連根拔起。
戛爾芒豁耳母象名叫阿麗絲，在戛爾芒母象群中也是個有頭有臉的人物——牠是老公象叭赫的愛妻，長得膘肥體壯，毛色烏黑發亮，鼻筒像條蟒蛇，鼻尖垂地，極富魅力。阿麗絲在戛爾芒母象中威望很高，具有一定的影響力。
嫫婉和阿麗絲肩並肩拔除罌粟花，這是在向母象群發出無聲的吶喊：為了可愛的小象，讓我們盡棄前嫌吧！
不一會兒，母象一頭跟著一頭走進花叢，加入拔除罌粟花的行動。
對母象來說，這是最明智的選擇。牠們心裡很清楚——假如繼續廝殺，就等於把自己的寶貝推向火坑。
保護幼子的強烈母性，促使母象拔除象徵殺戮和流血的罌粟花叢。
不一會兒，罌粟花叢便被拔除乾淨，有形的界線被塗抹掉了。
兩個象群的母象和小象之間的界線也被打亂了，擠在一起。許多母象用迷惘困惑的眼光互相打量著，不知下一步該怎麼辦。
突然傳來一聲氣吞山河般的虎嘯——月光下、婆娑樹影間，一匹斑斕猛虎正向象群逼進。虎的來意十分明顯——牠覬覦小象身上肥嫩的肉、溫熱的血。
怎麼辦？怎麼辦？
突然，阿麗絲慢慢走到嫫婉面前，揚起長鼻，聲調悠揚的叫了一聲，鼻管一扭，鼻尖像把梳子一樣梳理著嫫婉背脊上的毛。
這是象特有的禮儀，表示恭順聽命，是一種對尊者的敬重。一般情況下，這種禮儀用在新象王登基時，以示臣服。
在強大的外患壓力下，同類之間的爭鬥應擱置一旁。無論是戛爾邦還是戛爾芒，都只剩下一些孤兒寡母；要想平安的活下去，最明智的做法，就是兩個殘餘群體合而為一，就像剛才對付狡猾的豺群一樣，團結一致、長鼻對外，才能有效提高小象的生存機率。
一個群體必須有主宰、有靈魂、有精神支柱、有個讓大家一致推崇並心悅誠服的首領！
此時此刻，無論是戛爾邦還是戛爾芒，都沒有長象牙的成年公象，只好打破常規，挑選一頭母象來統領新象群。
嫫婉在一片熊熊燃燒的復仇毒焰中保持冷靜；嫫婉大義凜然，衝向肆虐的豺群；嫫婉率先拔除有毒的罌粟花叢。非常時期要挑選首領，非嫫婉莫屬。
假如沒有嫫婉，無論戛爾邦還是戛爾芒的母象，恐怕都已在瘋狂的互相殺戮中喪生，而小象也難逃劫難，慘遭虎豹豺狼的屠宰。
阿麗絲虔誠的用鼻尖梳理著嫫婉的背毛，刷刷刷，節奏分明、動作緊湊，毫不掩飾的表達自己的意願。
戛爾邦的母象和小象紛紛跟著阿麗絲進行臣服禮儀。
戛爾芒的母象遲疑不決的望向有猛虎出沒的神祕恐怖的森林，又望向一個勁的為嫫婉梳理背毛的阿麗絲，終於依次走上前來，用鼻尖在嫫婉身上摩挲一下，以示頂禮膜拜。
兩個不共戴天的象群在這種特殊情況下合而為一、組成新象群，嫫婉成了新象群的首領。傳統的稱謂叫「象王」；然而，象王通常由雄性擔任。或許，該找一個新的尊稱——就叫「象母」吧。
象母，好溫馨的名字，道德和權威的巧妙結合。
嫫婉舉起長鼻，和阿麗絲的長鼻緊緊纏繞在一起，擎向天空。
牠向全體母象和小象表示，阿麗絲是牠最好的助手、最稱心的伙伴。
然後，嫫婉長吼一聲，率先朝大黑山走去。新象群跟著嫫婉，在黑夜中艱難跋涉。
嫫婉當上象母後要做的第一件事，就是把象群帶離納壼河谷。這裡到處躺著公象的屍體，有濃烈的血腥味、有不堪回首的往事、有不願回想的噩夢，有太多太多的悲慘回憶……不能再在這裡待下去了。
嫫婉領著新象群在幽深的林間小道上穿行，感覺自己背上沉甸甸的，像馱著一座山。
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