就這樣，故事結束了。
那是充滿光芒的早晨，一切變得溫暖的八月。
房間裡有散發七彩光輝的金銀珠寶，以及來自五大陸的野獸。野獸井然有序地佇立著，用溫柔的眼眸凝望房間深處。
溫暖的晨光中，有兩個人。
「……嗚嗚……嗚嗚……」
其中一人是黑髮少女──在原本應該死亡的命運下重生，直到人生的最後都沒有絲毫怨恨的可憐公主。
「乖，珂古蘭，別哭了好不好？」
另一人是紅眼的青年──自瘋狂而生，漂泊數百年的空虛靈魂。
一再錯過的兩人，因奇蹟而心靈相通，以彼此的鼓動溫暖被囚禁於虛無的靈魂。
這裡是將故事回歸白紙的地方。說書人肅穆地闔上雙唇，漫長的過去化為永恆，這裡是故事結束的地方。
同時，也是一切重新開始的地方。
第一話 不明的卵
是小鳥？蛇？
還是蛋糕？
在某個地方，有一名公主。誕生於強盛了數百年的帝國，身為帝國獨生女的公主長得傾國傾城，因出眾的美貌而被喻為「童話公主」。
但是，公主有一個祕密。
同時，在某個地方有一名惡魔。以金銀珠寶與野獸為祭品而被召喚出的惡魔，可自由運用超凡的魔力，以奪取人類的心願為生。
但是，惡魔有一個祕密。
公主有難逃一死的命運，而惡魔有無法逃離的孤獨。被囚禁在永恆與剎那牢籠之中的兩人放棄了一切，引頸期盼終將到來的破滅。
然而，兩人邂逅了。
就像星星與星星相撞一樣，破碎的沙粒重新結合，兩人超越渺小的機率，來到這個早晨。
不過，奇蹟只到此為止。
魔法的力量在朝陽的照射下逐漸消失，被謳歌為「童話公主」的公主化為淚人兒，曾經是惡魔的金銀珠寶失去邪氣，滾落在地上；被奉為祭品的野獸雖然稀奇，但絕非不可思議。
僅僅如此，並沒有任何不足之處。
雷克斯忍不住心想，她連哭都哭得好笨拙。
「嗚嗚……嗚嗚……」
不是哇哇大哭，也不是呼天搶地，而是像霧雨一樣潸然淚下。珂古蘭哭得不知所措，彷彿對哭泣這種行為一無所知。
「真拿妳沒辦法。」
不過，雷克斯也一樣不知所措。因為睽違三百五十年的感動讓渺小的心臟劇烈鼓動。她的眼淚深深打動他的心，讓他無法不淚溼眼角。
「因為……因為……」
珂古蘭用溫熱的右手捶打雷克斯的胸口，左手緊緊揪住他的衣服，像個年幼的孩子抓著他不放，彷彿不這麼做，他就會消失得無影無蹤。
「我眼前的人真的是你嗎？我不是在作夢吧？」
「真的是我。妳不是看見了嗎？」
「我看不見……我什麼都看不見……」
「妳哭得這麼慘，當然什麼也看不見。」
彷彿在觸碰小鳥的心臟般，珂古蘭激動地傳來的鼓動有如擊鼓般激昂。雷克斯感到有點難為情，因為自己劇烈的心跳一定也傳達給她了。
雷克斯苦笑著，然後小心翼翼地抱緊她。
「啊……」
悲劇色彩漸趨和緩，刻劃在眉間的皺紋舒緩開來，珂古蘭的臉上浮現宛如死者般安詳的笑容。
「這是夢，沒錯，這是一場夢，全部都是一場夢，因為現實不可能發生這麼美好的事……」
珂古蘭就像拍打父親胸膛的幼童，藉由咒罵不會瓦解的現實來確認。可憐的她還不習慣所謂的幸福，就像不知道該怎麼處理忽然被交到手上的東西。這讓雷克斯感到心痛，以及對她感到憐愛。
「珂古蘭──」
雷克斯開口想安慰她又作罷，因為他的安慰沒有任何意義。
「妳就盡量懷疑，盡情地哭吧。不過，我既不是夢，也不是幻覺，所以妳之後不准因為被我看到出糗的樣子而生氣喔！」
「好……」
意外坦率的回答在一瞬間俘擄了雷克斯的心。
所以他之後沒有再說話，為了她，也為了自己的心願，他緊緊摟住眼前的嬌弱肩膀。
寢室裡只有溫暖與光芒。
沒有人偷看，也沒有人打擾。
只有初升的朝陽注視著兩人。
是的，沒有人打擾他們。
（嗯？）
半晌，雷克斯終於察覺不對勁。不知道是不是他的錯覺，他覺得本來很擁擠的寢室忽然變得寬敞。好像本來應該在這裡的東西都不見了，真的只有感覺到溫暖。
「大夥兒！快點集合～～！」
接著，治理後宮的女騎士闖入寢室。
關在彼此世界中的兩人料想不到的事發生了。因為世界照常運行，甚至粗暴得毫不留情。
率先採取行動的是野獸們。
和雷克斯一起回歸現實世界的野獸們，一開始很乖巧地凝視著兩人。不過，牠們終究是野獸，首先是肚子餓的老鼠，接著是貓，一個一個脫逃。逃出的野獸來到庭園和餐廳，還有位於金楢宮的宮姬寢室。
「哇！」
甦醒的後宮迴盪著女孩們的尖叫聲，接著是狗兒的遠吠與琉璃色極樂鳥的啼囀。駱駝奔跑而去，揚起一陣塵土。
後宮儼然變成一座動物園。
狗兒和黑豹追著一群群宮姬，駱駝和驢子大啖玫瑰園的花草；怯生生的山羊爬到屋頂上而下不來，在山裡長大的宮姬捲起衣袖，前去拯救牠。「笨蛋笨蛋笨蛋！下來！停下來！」「不用擔心！我很擅長爬樹！」「我擔心的才不是妳！別說了，快點下來～～！」
事實上，率先採取團體行動的，正是這些宮姬。「由女人聚集而成的地方」──後宮裡，有在山裡長大的女孩，和擁有馴服動物能力的女孩。這些女孩通常都被人瞧不起，但經過這次事件後，她們的地位有所提升。
相反的，騎士隊的反應卻慢半拍。不過，後宮的「騎士」只是虛有其名，因為她們的工作只是維持典禮與後宮的治安。這樣的地方自然容易成為腐敗的溫床，許多擁有名譽稱號的貴族把任命系統搞得一團混亂。不只是後宮騎士，這也是名為藍達那利亞帝國這頭年邁的巨龍，長久以來抱持的病症之一。
雖然這是老毛病，但至今倒也相安無事。
「妳們聽好，不要管野獸了，眼前最重要的是讓所有人安心，因為這種時候最可怕的是謠言和混亂。」
儘管這個國家再年邁、再腐敗，仍然保有年輕的部分。這個國家最大的武器──「巨大」，在這時也發揮了功效。
「把人聚集到餐廳和宿舍，不要讓宮姬散播謠言。如果有人問起，就回答：『野獸是從國王的庭園逃出來的。』」
這名博博得信任的騎士名為莉登。與其說她是一名騎士，這位身材健壯豐腴的中年女性更像一名旅館老闆娘。
「遵命！老師！」
精神奕奕地回答的，是十四、五歲左右的少女們。她們是向莉登學習騎士道的學生，也是以當上女騎士為目標的雛鳥。雖然能力還無法獨當一面，但就不受任何束縛這點來說，她們是一支最優秀的部隊。
「很好！快去吧！」
「遵命！」
就這樣，這起事件很快地獲得掌控。少女騎士組成小隊在後宮巡邏，發現嚇得不敢動彈的女孩，就將她們帶到安全的地方；相反的，遇到勇敢過頭爬到屋頂上的女孩，就勸她們下來，確保所有人平安無事。
「公主殿下！您沒事吧？」
其中兩名少女騎士來到公主的宅邸。
然後，她們在那裡看到了比無數珍獸還要稀奇的東西。
「有、有男人──！」
大事不妙。雷克斯輕忽大意的心一下子充滿戒備。
他用眼角餘光瞟了寢室一眼，忍不住咋舌。野獸們果然都不見了。根據野獸們的消失、突然出現的女騎士，和豎起耳朵便可聽見的騷動，雷克斯大致推測出現實的情況。
「為、為什麼？為什麼後宮裡會有男人？為什麼，愛德拉！」
「我怎麼知道？蜜絲拉！」
少女們刺出逮捕犯人用的叉戟尖叫著，眼睛因驚愕而轉來轉去。她們的制服上只有一片皮革製的護胸，一看就知道是實習中的少女騎士。
「怎麼辦？我們該怎麼辦？快說啊，愛德拉！」
「就跟妳說了，我不知道啦！」
她們在前來這裡的路上遇到駱駝和黑豹等這輩子從來沒看過的「真正的怪物」，卻對一個再平凡不過的人類嚇得花容失色。這也不能怪她們，因為男人比龍或幽靈更不該出現在這座女人花園裡。
「總、總之，你不准動！」
「沒錯！不准動！」
兩人絲毫不受表面上的慌亂影響，靈敏地刺出叉戟。她們不愧是自聚集所有女人的場所出身的騎士見習生，動作之流暢足媲美熟練的戰士。
「你是誰！竟然做出這種事！」
「就是說呀！你竟敢冒犯童話公主！色狼！變態！快點放開童話公主！你等著被斬首吧！」
不過，她們的內心終究還是年紀輕輕的少女。兩人大聲叫嚷，紅著臉眼眶泛淚。
「呃……妳們先冷靜下來……」
「不是叫你不准動嗎？」
而且還聽不進別人說的話。到了這個地步，雷克斯才感到現實洶湧地向他襲捲而來。
眼前的情況似乎真的很不妙，他聽說過有男人因闖入後宮而被斬首。
「童話公主，我們已經壓制住他了，請您過來這裡。」
不過，有一件事值得慶幸。
看來兩人作夢也沒想到，珂古蘭和雷克斯是「戀人」。在她們眼中看來，雷克斯是洪水猛獸，珂古蘭只是偶然被他看上的可憐的公主。
「呃……公主殿下？」
兩人向珂古蘭伸出手，同時用攀住浮木般的眼神望著她。情況已經超出她們的能力所及，所以她們想要上位者的指示。
「……」
然而，珂古蘭卻是最後回到現實的人。蒼白的臉上掛著潸潸淚痕，充血的眼眸格外澄澈，正視著再真實不過的現實。眼眸綻放的光輝，渲染著宛如第一次離巢的貓頭鷹般天真無邪的色彩。
這一切就要結束了。
珂古蘭張開雙眼，從彷彿身處夢境中的狀態緩緩甦醒。她張開眼睛、張開眼睛，不顧一切地張開雙眼，回歸世界。
彷彿一瞬間長大了十歲，少女蛻變為新的姿態。雷克斯為此感到喜悅、有趣的同時，也有略微不安。
某種東西要誕生了。
在私通與祕密之中誕生。
在輕蔑與侮辱之中加溫。
因愛破殼而出的幻獸之女，在這一刻終於發出呱呱落地的哭叫。
她既是珂古蘭，又不是珂古蘭。
雪白的臉頰上滑落帶有鹽分的淚珠，柔順的秀髮像經歷過暴風雨般凌亂，腳底被割傷，上臂也因擦傷而滲血。
雷克斯和兩名少女騎士都屏住呼吸，不知為何，他們有種「不可以冒犯她」的感覺，甚至不敢向她道賀「歡迎回到這個世界」。因為她就像一名不知道會化為天使還是惡魔的赤子。
接著，她的雙眼張開。
珂古蘭回歸現實。
漆黑的雙眸看著自己，、向騎士，接著，直視雷克斯的眼眸，令他不禁感到畏懼。面對震懾人心的「洞察」壓力，彷彿被月亮凝視一樣。在判斷眼前的情況時，雷克斯剛才是以事物與現象來推理，珂古蘭則是觀察他人的眼眸。她從少女騎士的眼眸之中讀取到，她們希望她下達指示，接著從豔紅的眼眸中，正確讀取眼下的情況。
因此，她下了一個再妥當、再正確不過的結論。
「兩位騎士！」
雷克斯感到胸口傳來一陣輕微的衝擊。
「立刻逮捕這個無禮之徒！」
珂古蘭站起來，以符合上位者的聲音說道。
「咦？」
「遵命！」
兩人用有如看到主人扔出骨頭的狗兒聲音回答，興高采烈地撲向無禮之徒。雷克斯被揍個半死，同時在心中恍惚地想：「真像珂古蘭的作風……」
騎士們迅速逮捕了雷克斯，將他送進騎士隊的監牢，一切都在祕密中進行，沒有被周圍的人發現。她們直到最後都沒有察覺，這一切都是在巧妙的建議下引導出的結果。接獲報告的莉登扭曲著臉。
「那麼，就拜託妳了。這件事千萬不可以洩漏出去。」
「……是，我當然不會說出去。」
身穿白銀色甲冑的中年女性──在這起事件中博得信任的後宮騎士──莉登‧艾爾那吉毫不掩飾她的不耐煩。
「這次只是一起偶發事件，那個男人與殿下沒有任何關係。我認為，他大概是嘗試『翻牆』的學生吧？但不清楚後宮的地理位置，晚上到處徘徊，天亮時就隨便躲進附近的屋宅──這就是事件的始末吧？」
「……妳理解得真快。」
珂古蘭本來心想，最糟的情況就是用散落一地的金幣來賄賂莉登，沒想到她自己做出一番合情合理的解釋，讓珂古蘭不禁一愣。
「妳不認為他確實達成『翻牆』的目的嗎？比方說，我為了和他私通而庇護他。」
「殿下和他私通？」
莉登聞言不禁嗤笑。
「您失去理智玩火？再愚蠢的陰謀家也不會使出這種策略。」
「妳為什麼會這麼想？」
「因為您是殿下。」
「……」
莉登萬萬沒想到珂古蘭真的在玩火，不過，珂古蘭也因無法反駁而默不作聲。看來她在自己不知道的地方深得他人信任，抑或她被人看扁，被當作不懂得和男人玩樂的小女孩。
「您還有別的事要交代嗎？很抱歉，我今天恐怕會很忙，恕我先告退。」
「請等一下，莉登，我還有一件事要問妳。妳們把今天早上到處亂竄的野獸怎麼了？」
已經邁步離開的莉登驚訝地回頭。
「野獸嗎？我們把野獸抓起來，關在騎士隊的監牢。」
「是嗎？妳們沒有殺了牠們吧？」
「沒有，如此珍奇的野獸，想必是來自『國王的庭園』的野獸吧？」
「國王的庭園」指的是包含後宮一部分山巒的土地，一如其名，那是國王的私人土地。各國贈予的野獸與植物在此生長，形成獨立的生態體系。所以把這次的騷動歸結於國王的庭園是妥當的解釋吧？
「因為還要安置野獸，所以騎士隊忙得人仰馬翻。不盡早解決安置野獸的問題，難保騎士隊不會崩解。」
「既然如此，請把那些野獸送來我的宅邸吧。」
「可以嗎？」
女騎士驚訝得瞠大雙眼。
「既然那些野獸是從國王的庭園逃出來，由主人來照料也是理所當然的。」
接著，珂古蘭推波助瀾地從金幣山取出一枚金幣，滑入女騎士的袖子裡。
「還有，今天的事應該會增加騎士隊不少花費，這是眼下我能給騎士隊的慰問。」
「……殿下太客氣了。」
莉登從剛才就不斷看向金銀珠寶山，這時的目光很不自然地瞟來瞟去。
「殿下，感激不盡。我改日再登門致謝。」
「妳無需多禮，快去吧。」
「遵命！告辭了！」
莉登快步離開。她大概真的很忙吧？
寢室裡只剩下珂古蘭一個人。
「……」
珂古蘭環顧室內，彷彿卸下面具一樣，所有表情從她的臉上消失。少女們上演武打戲的喧鬧、將房間擠得水泄不通的野獸都消失了，只剩下掉在地上的獸毛和冰冷的金銀珠寶。
回歸的靜謐讓耳朵有點疼痛。
「……勉強敷衍過去了嗎？」
回顧今天早上到剛才的行動，珂古蘭下了這樣的結論。雖然現狀並非最理想的結果，但可說是順利地瞞天過海了。
珂古蘭推開雷克斯，並非對他見死不救，相反的，這麼做是為了保護他。如果莉登一笑置之的「翻牆」假設是真的，後果恐怕不堪設想。
就這個層面來說，珂古蘭採取了最恰當的行動。徹底壓抑一觸即發的情感，在一瞬間判斷錯綜複雜的局勢，在千鈞一髮之際避開向她刺來的利刃。在那時候、那一刻所能做的選擇，她自認已下了最佳決斷。現在絕對是最理想的狀態。
所以……
「怎麼辦……」
珂古蘭才會感到絕望。
她的雙膝跪倒在地，身體冰冷得發抖，血色盡失的手宛如幽魂，抱住自己以尋求溫暖。
「怎麼會這樣……怎麼會這樣……」
她的牙根不停打顫，無法抑止身體的顫抖。她感到極度恐懼。
珂古蘭做出了最理想的決定。
然而，她的做法只是將絕望的逼近延緩一秒罷了。
雖然雷克斯的事順利蒙混過去，但敏感的人洞察到什麼程度就不得而知。再者，珂古蘭也不知道雷克斯是否會平安無事。思考再多也無濟於事，因為人的世界會因為微不足道的事而導致生死反轉。
她的呼吸急促，胸口滯悶。
聰明絕頂的腦袋開始將它的機能用在不好的方向。珂古蘭想起父親。不是在王座上的養父，而是讓她擁有一頭黑髮的生父。
據說他被士兵捉到時因胸骨折斷而死。
想像中的臉龐此時此刻換成了雷克斯。
「不……不可能會有那種事……」
珂古蘭命令自己冷靜下來。
可以說國王從一開始就不打算生擒她的生父。所以不需要擔心，這個可能性已經被排除了。莉登不也說了嗎？
然而，將死之時，人終究難逃一死。
更何況，她也有生命危險。一不小心，她的立場甚至比雷克斯還要岌岌可危。
因為希爾蒂南的婚事中止，所以珂古蘭才能死裡逃生。然而，旁人對她的威脅只是從「絕對不能讓她活下來」的程度下降為「盡可能不要讓她活下來」而已，無法預料這個平衡何時會開始傾斜。
「冷靜下來……一切只是回到原點，什麼事也沒有改變。」
珂古蘭不斷告訴自己，一切只是回到原點。沒錯，現在跟以前沒有兩樣。她的性命被放在天秤上衡量，惡魔消失了，情況跟五個月前一樣。
但是，置身其中的珂古蘭卻不再是從前的她。
「……冷靜下來……快點冷靜下來……冷靜思考……」
她的牙齒無法咬合，抑止不住直竄的寒意，身體發抖得甚至想呼喚人過來炫耀一番。感情與理智如嘔吐物一樣梗住喉嚨，令她幾乎要發瘋似地尖叫。
珂古蘭再次命令自己冷靜下來、冷靜思考，像以前的自己一樣把生死放在天秤上思考。
然而，她辦不到。
因為她開始想要活下去，再也說不出「不在乎死亡」這種話。
「……呼！呼！呼！呼！那麼簡單的事，我為什麼做不到？冷靜下來啊！珂古蘭！」
這一切都是惡魔的錯。因為和他重逢後，珂古蘭不由自主地想要感受他的溫暖。
這時候……
「啾？」
一隻小鳥飛進來，冷不防停在珂古蘭的手上。有著鮮豔桃紅色羽毛的牠，是和雷克斯一起回歸現實的小鳥。
珂古蘭不假思索地伸出手。小鳥跳到她的掌心上，啾啾啼叫。
好溫暖。
「啊……」
看來牠在外面吃果實吃飽了，小鳥停在珂古蘭的手掌上開始打盹。
小小的溫暖與無條件的信賴，比珂古蘭接觸過的任何事物還要溫暖。
「我必須保護牠……」
珂古蘭將小鳥輕輕抱在胸口，在心中重新下了決定。她打從心底相信，自己有了賭上性命也必須守護的東西。
所以，她更應該正視殘酷的現實。
「努力思考……珂古蘭，努力思考……」
聰明過人的頭腦輕易地描繪出殘酷的現實。
雷克斯會死，而自己也在劫難逃吧？
今後他們再也沒有重逢的機會，只能在冥河之畔發誓「來世再續前緣」吧？那是根本無需誇大可能性、再確實不過的未來。
「我絕對不接受這種結果！」
所以她才要思考，正視想逃避的現實，在腦海中描繪不願意思考的可能性，導出令人作嘔的邪惡選項。
為了攫獲比針尖還細微的幸福。
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