華麗死亡

媒體推薦：令人印象深刻的角色加上令人心跳加速的懸疑，《華麗死亡》正是那種「這也可能發生在你身上」的精采犯罪小說。
──凱絲．萊克斯（《惡意的骨頭》作者）
事件接二連三，懸疑感持續不斷，引領讀者來到絕妙又生動的結局；尾聲令人心癢不安，期待系列的未來發展。
——《出版人週刊》
布萊頓系列的第二部作品，證實詹姆斯擁有巧妙安排情節與鋪陳懸疑刺激的天分。
——《衛報》
詹姆斯是個情節大師……這本《簡單死亡》的續作絕對不會讓你失望。
──《每日郵報》
根本捨不...

「哈囉，比爾，我是洛，對，沒錯！只是想說先打給電話跟你說——喔，幹。比爾？哈囉？」那個豬頭又開始大吼。
湯姆頭也不抬地挑了個眉。沒有訊號的聖地。有時候你真的會相信神或許存在。他隨即又聽見電話尖銳的鈴聲。
是他自己的電話，湯姆突然領悟過來，抽出手機，確定來電者是凱莉，然後使盡全力，以最大的音量回答，「哈囉，親愛的，」他說，「我在火車上！火，車！它誤點了！」
湯姆對著那個豬頭微笑，細細品嚐著報復的甜蜜果實。
湯姆繼續以比較文明的音量和凱莉對話，與此同時，火車已經抵達普萊斯頓公園車站，那個豬頭抓起一個看起來頗為廉價的小型旅行袋，連同車廂內幾個人一起下了車，接著火車又繼續前行。講完電話一會兒之後湯姆才發現，剛剛豬頭坐過的位子上有張光碟。
他把光碟拿起來察看，尋找任何失主資訊。外面是不透明的塑膠盒，沒有標籤和文字；湯姆打開盒子，把銀色的光碟拿起來仔細地上下檢查，但光碟上同樣什麼都沒有。他大可以把光碟放進電腦，看內容是否找得到任何線索，若是沒有，他還可以把光碟交給失物招領處，雖然說那豬頭並不值得他人的善意……
但火車很快就會抵達布萊頓車站。湯姆沒有時間讀取光碟，等晚點回到家再弄吧，他暗自決定。
倘若湯姆能預知，這個舉動將會對他的生命帶來多麼慘烈的影響，就算只知道微不足道的一點點也好，他就會把那該死的光碟留在座位上。

□

剛過七點半不久，湯姆．布萊斯開著銀色奧迪休旅車經過網球場，又經過霍夫公園林木茂密的開闊草地。許多人在此遛狗、運動，或慵懶地躺在草地上，盡情地享受初夏長日。
這時段是一天之中湯姆最愛的時刻，那是即將回到摯愛家人身旁的期待與喜樂，而今晚，在捱過紛亂的倫敦與黏熱的火車之後，這份愉悅更是特別地強烈。
湯姆把車子停入小巧的停車格，排在凱莉生鏽的雷諾旁，一把拎起公事包與花束。兩名青少女佇立在不遠處的公車站牌前，裝扮得俏麗可人，穿著短到要走光的迷你裙，準備去夜店。湯姆突然罪惡地自覺到一絲性慾湧起，他的目光在她們身上停留了一會兒，沿著光滑的大腿，往上看至她們點起的菸。
然後他聽見前門開啟的聲音，還有凱莉興奮的呼喚，「爹地回家了！」
假若湯姆可以將人生中任何片段保存起來，那麼便是此時此刻：站在敞開的家門口，任由孩子緊緊地擁抱，看著他們的狗咬著狗繩，一臉期盼地望著他，一邊興奮地耙著地，一邊瘋狂地搖動如紅木般巨大的尾巴，接著，是凱莉帶著笑容的臉龐。
她站在門旁，穿著牛仔吊帶褲和白色T恤，金色的捲髮散落在肩上，可愛的臉蛋因為笑顏而顯得容光煥發。她將花束往上靠近臉，靠近小巧又可愛的鼻子嗅聞，湯姆一直都很喜愛她雅緻的鼻子，「哇！看哪，是玫瑰！我最愛的花，又是我最愛的顏色。你真是體貼，親愛的！」凱莉於是給湯姆一個香吻。
今晚，這個吻特別的深長，比以往的時間還要久。或許他今晚只是特別幸運？又或許，老天保佑，或許她只是用親吻來鋪陳待會要給他的驚喜，也就是她今天在網拍上的新收穫。湯姆想到這點，一朵烏雲瞬間飄過他的胸口。

□

窗外，灑水器在小小的四方花園正中央呼呼地飛旋，一隻黑鳥佇立在草坪上，以撒下的水珠潤濕翅膀，以喙啄洗著身子。色彩鮮豔亮麗的童裝掛在曬衣繩上，其下，有台玩具摩托車倒在地上。在另一邊的小溫室裡，番茄、覆盆子、草莓和節瓜正默默地生長著。今年是湯姆第一次嘗試種植植物，他對於自己的努力感到無比地自豪，至少截至目前為止是如此。
他倒了些昂貴的冰島伏特加，調入覆盆子汁與碎冰。那冰是從時髦美式冰箱上的製冰機取來的，這又是凱莉另一個「划算的便宜貨」。一如往常，電視一轉開就是購物台，凱莉的鍵盤還接在上頭，擺在沙發旁。

九點多，湯姆上了樓，走進看得見街景的小書房。天光依舊大亮。他愛透了夏日夜晚，再過幾個禮拜，日光時間還會愈來愈長。對面店家那兩棟房子的屋頂中央，有個藍色的小三角形，那是遠方的英吉利海峽；屋頂上方，則有一群白頭翁，俯衝入湯姆的視線，但立刻又飛去。他把杯子放下，目光飄到桌上的視訊支架，湯姆偶爾會用它來與澳洲的弟弟聊天。
湯姆取出豬頭掉忘在火車上的光碟。他打開盒子，將光碟放入電腦。病毒偵測軟體啟動，過了幾分鐘，光碟的圖示終於出現在桌面上，但沒有檔名。湯姆點擊光碟圖示。
過了一會兒，整個桌面的畫面都消失了，只出現一個小小的視窗，寫著以下訊息：
這台麥金塔電腦的位址是否正確？
請按「是」繼續，或按「否」跳出。
湯姆假定這只是微軟切換到麥金塔系統的慣常問題，於是按下「是」。
又一會兒之後，另一個訊息出現：
歡迎光臨，親愛的訂閱者，你已連線。
然後畫面中浮現這些字樣：
聖甲蟲製作
幾乎是一瞬之間，字樣又消失。與此同時，螢幕慢慢轉亮，帶出一間臥室的畫面，粒狀的畫質彷彿像是透過保全監視系統觀看這間房。
房間頗大，很女性化，有一張小雙人床，上頭有被褥與幾只靠枕，一座簡單的梳妝台，一面像是裁縫店裡搬來的木質全身立鏡，床腳有個木製衣櫃，地上有幾面長毛絨地毯，還有一面闔上的直立式百葉窗。兩盞床邊立燈照亮整個空間，另一個光源來自浴室，浴室門稍稍敞開。牆上有幾張赫姆．紐頓（Helmut Newton，德國攝影師，經典作品有女性裸體的黑白攝影系列）拍攝的黑白裸照；一個大型壁櫥正對著床，櫃門飾有鏡面，映照出一道可能是通往走廊的門。
一名年輕纖瘦的女性從浴室走了出來，一邊調整衣服，一邊低頭看錶，顯得有些兒緊張。她優雅而美麗，長髮如瀑，身著一襲黑色絲質的洋裝，頸上掛著珍珠項鍊；她手上拿著一個宴會包，似乎正準備要去參加晚宴。
她在床的邊緣坐下，讓湯姆大為吃驚地踢掉了高跟鞋，似乎完全沒有察覺攝影機的存在。她又起身，開始解開洋裝的釦子。
幾分鐘後，女性身後的房門打了開來，一名矮小但健壯有力的男性走了進來，門在他身後闔上；他一身黑色裝束，戴著搶匪帽，無法看清面孔。她要不沒有聽見他的腳步聲，要不就是故意忽視他。男人逐步走向女子時，她開始解下頸上的珍珠項鍊。
男人從皮外套中掏出某樣物品，在光線下閃著森冷的光線；湯姆逼近螢幕，驚訝地發現，那竟是細長的雙刃短刀。
那男人兩個箭步衝到女子身旁，一把勒住她的頸子，將短劍刺入她的肩胛。這情境太過超現實，湯姆完全僵硬無法行動；他看著那女子驚恐地倒抽一口氣，無法確定這是她的真實反應或者只是在演戲。男人拔出短劍，上頭沾滿了顯然是血的液體，接著又再度刺入她的身體，一次又一次，血從每個傷口噴灑出來。
那女子摔落在地，男人單膝跪下，剝掉她的衣服，割斷胸罩，丟開內衣，兇殘粗暴地將她翻至正面。她翻著白眼，豐滿的胸部壓在一旁。男人割開她黑色絲襪的頂端，接著將之完全脫去，瞪著她那赤裸無暇的身軀，一會兒之後，又將短刀刺入肚腹中央，
就在她那修整得乾淨方正的陰毛上方。
湯姆目瞪口呆，頭暈目眩，想要離開這個網站，但好奇心驅使他持續觀看。她在演戲嗎？那刀是假的嗎？從她腹部湧出的是道具血漿嗎？那男人野蠻地刺入短劍又拔出，一而再，再而三。
突然湯姆身後的門打開了，他驚跳了起來。

「哈囉，比爾，我是洛，對，沒錯！只是想說先打給電話跟你說——喔，幹。比爾？哈囉？」那個豬頭又開始大吼。
湯姆頭也不抬地挑了個眉。沒有訊號的聖地。有時候你真的會相信神或許存在。他隨即又聽見電話尖銳的鈴聲。
是他自己的電話，湯姆突然領悟過來，抽出手機，確定來電者是凱莉，然後使盡全力，以最大的音量回答，「哈囉，親愛的，」他說，「我在火車上！火，車！它誤點了！」
湯姆對著那個豬頭微笑，細細品嚐著報復的甜蜜果實。
湯姆繼續以比較文明的音量和凱莉對話，與此同時，火車已經抵達普萊斯頓公園車站，那個豬頭抓起...