二手徵求有驚喜
第一回座密千官盛，場開百戲容
江西旺遷知縣大院，一進大門，正東是花園，一片綠茵，沁人心脾；往西是覽月亭，芳草萋萋，幽雅細緻。這日張燈結綵，熱鬧非凡；門內四個八歲小童，模樣可愛，分站兩邊。
這是為了迎接新任知縣：楊善。
楊善，字與人，四川郛縣人。年約四十，粗眉細目，大口長鬚；極少言，性溫和；說話做事，不疾不徐，仁人君子，剛直誠篤。
都說「上梁不正，下梁歪」，但這縣衙內，上樑雖正，下樑照歪。
捕頭領班雷雨田，江西濻州人，細眉三角眼，短鼻窄口，年方二十七。率領手下，排難解困，濟弱扶傾。辦事雷厲風行，脾氣暴躁如雷。手下又以兩人最為能幹：沈亮儒，廣東汕頭人，小雷雨田一歲，人如其名，面如白玉，溫文儒雅，五官清秀，斯文有禮。渠大強，綽號惡人逃，廣西南寧人，年方二十五，前胸寬厚，背膀闊實，虎背熊腰，孔武有力，不怒自威，殺氣騰騰，惡人一見就逃。
其時天下太平，五穀豐登；三人文忠武勇，聯手辦案，無案不破；手到擒來，從未失手。日前三人突發奇想：聽說新任知縣寬和敦厚，性情溫良，從不疾言厲色，更別說大發脾氣。於是打賭：看誰能讓知縣發脾氣。
渠大強個性勇猛奮進，率先說道：「我可以手持笏牌，漫步廳上，起先旁若無人，自走自唱；隨後橫眉豎眼，瞪著知縣；最後對他打躬作揖，唱個喏。再若無其事，大搖大擺離去，這樣他應該生氣。」
新官上任三把火，楊善不發威，手下感激都來不及，怎麼見楊善心慈面善，想要先給頂頭上司來個下馬威？但三人就是這樣：越是旁人不敢為、不屑為、不想為的事，三人越是躍躍欲試，能屢破大案，不是沒有原因的。這就是三人破案關鍵：天馬行空，蛛絲馬跡不放過；遍地開花，鐵樹開花水倒流，再難破的案子照破不誤。
手下突發奇想，捕頭領班雷雨田不但未阻止，還附和；不但附和，還提出賭金，笑道：「如果你的方法可以把他激得生氣，我請你一頓酒席，你要找什麼姑娘助興，儘管找。」
而素來溫文儒雅的沈亮儒，半推半就，雖不敢高聲附和，但低調參與，以示團結之心。並問：「大強，你怎知你的方法一定有效？」其哉怪也！依常理，他不問知縣會不會因怒翻臉，重罰三人，還只問方法有沒有效！
渠大強笑道：「越是外表安靜之人，內心越渴望他人尊敬。我如此大鬧廳堂，楊大人必定大怒。」
沈亮儒緩緩點頭，像是在思索有何不妥，又道：「古人說，物極必反。如果楊大人真的大怒呢？」
渠大強拍手笑道：「真的大怒，正合我意。他能奈我何？第一，你想想，新官上任，還不是要靠我們？多少功績都是手下出生入死、受盡艱難換來？第二，身為知縣，他不主動籠絡我們、對我們大加示好，已經表示他不上道，還敢生我們的氣？第三，若真的生氣，我屢破奇案，立功連連，天不怕地不怕，還怕他生氣？我只要享受大哥的酒席就好。」雷雨田在旁，頻頻點頭。
翌日，渠大強持笏在大堂遊走嬉鬧，大出洋相。
沒想到，楊善竟然視而不見，既不發笑，也不動怒。渠大強失敗了。
晚間，雷雨田和渠大強激沈亮儒出手，激怒楊善。沈亮儒道：「大強的表演太笨拙，了無新意，譁眾取寵，最後落得自取其辱。楊大人當然無動於衷。我打算穿上紫色女衫，來個男扮女裝，在大堂當新娘子；然後突然瘋癲，從新娘子變惡瘋婆，潑婦罵街，不怕大人不怒。」
渠大強大聲叫好，道：「小儒，你長相斯文，扮起女裝，必然妙不可言，美不勝收。哈哈！哈哈！」沈亮儒微笑稱謝。
雷雨田是捕頭領班，雖然覺得男扮女裝似乎有些過分，畢竟開玩笑歸開玩笑，當手下的還是應該有個分寸，不可造次。但一來渠大強說不妨一試，應無大礙；二來也想看看沈亮儒的女裝扮相，心癢難搔之下，又達成協議：他和渠大強每人出十兩，如果沈亮儒成功，就可得二十兩。
次日沈亮儒薄敷白粉，淡點胭脂，他皮膚本極白，這一妝點更是白裡透紅，嬌豔欲滴，連自己也認不出。再穿上繡花鞋，還有點擠腳呢！自己看了又看，頻頻點頭，很是滿意。
於是上場，雖使出渾身解數，魅態百出，汗流浹背，但楊善又和上次一樣，視而不見，見而不怒。沈亮儒一不做二不休，唱起小曲：
冤家為你惹場憂，坐想行思日夜愁，香肌憔瘦減溫柔。
天，要見你不能勾，悶得我傷心兩淚流。
從前與你共綢繆，誰想你今番把我丟。
唱完小曲，朝著垂拱端坐的知縣大人拜了三拜。
楊善依然不動。
三拜不夠，又加三拜。
楊善還是不動。
追加三拜，一共九拜。
楊善絕對有看到，但還是無動於衷，什麼也沒說，更別說大發脾氣。抬頭看了一眼，輕輕一笑，問道：「不脫衣嗎？」沈亮儒一怔，覺得很無趣，訕訕走了。沒贏二十兩，還輸二十兩，被大家笑了一陣。
雷雨田道：「你們方法都太平凡，我來個厲害的。」渠大強拍手道：「這個好這個好，什麼厲害的？」雷雨田道：「明日月初，是每人報告手上案子進度。楊大人必然極為重視，你們想想，新官上任，還有什麼比績效更重要？我偏偏來說個笑話，把場面搞得四不像。」
沈亮儒搖搖頭，認為有點鬧過頭，這不成功則矣，萬一成功，大人真的被激怒，這樣的仁者，平時雖寬厚，但真正發起脾氣來，一定大發雷霆，不知會下什麼樣的處罰，不是鬧著玩的。連渠大強這種激進個性也猶豫了。
但這樣的鬧法實在太有刺激性了，其餘捕快有人瞎起鬨，有人敲邊鼓，大夥把賭金加到一百兩。
兩個最優手下鎩羽而歸，雷雨田若不出手，顏面何在？更何況自己是始作俑者，若不趁此機會，展現一下自己除了高效率辦案以外的特殊才藝，豈非可惜之至？
次日清晨，楊善召三人至大廳，一邊吃早點，一邊聽取各人辦案進度。雷雨田輕輕咳了一聲，首先道：「我最近辦了一奇案。」故意停頓，欲言又止，似有難言之隱。楊善眼睛一亮，催道：「快說！快說！」雷雨田看了渠大強和沈亮儒一眼，緩緩說道：「東城有個土財主，很愛吃河豚。這天他六十大壽，請來七位皇親國戚，一起品嚐河豚。大家看到鮮美河豚，又想吃，又不敢吃；舉起筷子，欲夾又止。」
楊善皺眉道：「河豚有毒，若出了人命，況且又是皇親國戚，這案子不得了，很難辦啊，精彩，快說。」只聽雷雨田道：「忽然有一位客人，摔倒在地，口吐白沫，全身抽搐，不能言語。主人和其他客人都以為他是吃了河豚中毒，情急之下，唯一想到的就是立刻催吐。於是弄來糞水強灌，但灌不入口，且陷入昏迷。眾人更是心急，頻問：怎麼辦？怎麼辦？其中一人說：『不如這樣吧，我們在毒發之前，先服下解藥。』於是每人喝了一大杯糞水。不久，客人醒來，大家很高興，認為糞水功效迅速，強大無比。不料客人卻說：『實不相瞞，小弟向來有羊癲瘋，三不五時發作，不是中了河豚的毒啊。』所有人聽了，都很後悔白白喝了一大杯糞水，一邊漱口，一邊嘔吐，然後狂笑不止。」
渠大強笑得前仰後和，沈亮儒掩口而笑，雷雨田說完自笑，哈哈不止。楊善既不笑也不生氣，表情古怪。
第二回素為妻子累，悱然爭朵頤
就在此時，一婦人快步走進，看上去比楊善還大五歲，窈窕身材。眉似青山，含笑微慍兩相宜；目若秋水，時而懾人時溫柔。杏臉桃腮，芝蘭含香，身穿紫色中衣，端端正正，齊齊整整。
雷雨田三人一怔，那婦人正是楊善之妻，苗秀瑤。她從不參加每月初一晨報，今日突然現身，不知是何事？三人互看，一時之間，全無頭緒。
苗秀瑤笑道：「三位肚子餓了吧？這陣子也辦了不少大案，辛苦了，何不讓我招待一下？」三人尚未回答，苗秀瑤雙手一拍，隨即兩位廚工搬出一張長桌，桌上一鍋牛肉，三個盤子。
楊善眉頭一皺，道：「秀瑤，讓他們先說手上案子的情況。」
苗秀瑤冷笑一聲，道：「說說手上案子的情況？哼，剛剛是說笑話吧？你不在屬下面前立威，反而讓屬下說笑話，讓天下人看笑話，很有趣嗎？」
楊善眉頭越皺越緊，不發一語。苗秀瑤又道：「聽說這三人在你面前裝瘋賣傻，一下子扮女人，一下子唱花旦，你也不管。是吧？嘿嘿，好大的度量！好大的度……」
「量」字未落，左掌倏出，無聲無息，又快又猛，只聽啪的一聲，楊善左臉被打了一個耳光。
雷雨田三人面面相覷，又是驚訝，又是不解，場面怪到極點，只見楊善左手撫臉，又痛又腫。為了面子，壯着膽子大吼：「妳有本事就再打一次。」
苗秀瑤毫不猶豫，又呼了一巴掌。楊善這下子嚇住了，雙手撫臉，只好說：「既然妳這麼聽話，我就饒妳一次吧。」說著退到一邊。
苗秀瑤看都不看一眼，得意洋洋，神采飛揚說道：「三位是抓賊高手，但你們知道如何選牛嗎？」
三人早就聽說這位新任知縣大人的夫人蠻橫狂野，沒想到當著手下的面打丈夫，我行我素，目空一切，實在令人匪夷所思。對自己丈夫尚且如此不留情面，還有多少厲害手段對付丈夫的下屬，也就不難想像，怎麼會好心請吃燉牛肉？三人戒心漸升，絲毫沒有受招待的喜悅。
只聽苗秀瑤又道：「選牛，不出牛眼、牛體、牛骨、牛氣四大要素。」
雷雨田乖覺，恭恭敬敬道：「夫人高見，必能令我們增廣見聞，茅塞頓開，願聞其詳。」
苗秀瑤道：「牛眼如人眼，就是要清，越清澈越好；越清澈明亮，則牛越健康，眼濁則牛鈍，牛鈍則肉硬，誰還有胃口？」
渠大強笑道：「牛眼如人眼？哈哈，誰會沒事瞪個銅鈴眼？」沈亮儒趕緊捏他大腿，渠大強痛到眼淚差點流出。
苗秀瑤續道：「牛體則主要看牛頭，最好是昂揚有力，不可垂頭喪氣。牛骨要寬、要大、要壯、要實。牛氣是叫聲，牛雖少鳴，但鳴叫聲當然是越響越好。」
沈亮儒也趁機敲邊鼓，認真回道：「這個自然。體衰則肉弛，吃來全無嚼勁，毫無口感。就是不知選了好牛，該如何烹煮，才不會白白可惜了這好食材？」
苗秀瑤點頭微笑，甚是稱許，道：「先洗肉，入鍋中，再加水。老薑是一定要的，水滾後再滴入紹興酒，微火，三個時辰即撈起，待涼。用縫棉被的大針，在煮好的肉上均勻戳洞。如此一來，燉煮時，一來可釋放油脂，二來可軟化肉皮，三來易熟無腥味。接著將肉皮面朝下，炸至黃金色，再放入剛才煮肉的肉湯中浸泡三個時辰。撈起後，用醋、蒜、酒、鹽、糖、碾碎的豆腐乳泥，再醃漬三時辰。」
渠大強知道現在只有轉移苗秀瑤注意，消減前來原意，於是故意道：「光聽我就受不了，我要多吃一盤。」說著把三個盤子都盛滿了。三人自知日前玩笑開太大，知縣不動怒，但夫人很在意。於是故意請益，一方面消減夫人怒氣， 一方面拖延時間，見機行事。
苗秀瑤哪會如此好心，用上好的牛肉招待這三人？她特選駕車多年，年老體衰的老牛，燒烤成熟肉，而且還烤過熟，一大塊比臉還大，裝在大盤子裡，讓三人大口吃。
面對奇形怪狀，既不美又不香的牛肉，牛皮牛筋，又硬又粗，三人只咬一口，咬不動，撕不開，嚼不爛，吞不下，不敢再吃。且不說消化不良，只怕連一塊牛肉都擺不平，有失英名。
只有渠大強雙眼圓瞪，抓起牛肉，大口大口咬。那肉彈力十足，一端在口，一端在手，渠大強牛脾氣一來，猛拉猛扯，牛筋啪的一聲斷裂，彈到臉上，渠大強又是憤怒，又是難堪，吐出牛肉，不願再吃。
苗秀瑤狠瞪渠大強，問道：「世間什麼最苦？」
渠大強想了一下，道：「地獄最苦。」
苗秀瑤道：「不對。」
渠大強臉上微微變色，道：「夫人的意思怎樣？」
苗秀瑤道：「穿著這套官服而不明瞭大事，這才是最苦的。」
雷雨田和沈亮儒對望一眼，心中均想：「今日之事，恐怕難以善了。」
沈亮儒偷偷看了楊善一眼，楊善依然面無表情，不為所動。
只聽苗秀瑤道：「三位嫉惡如仇，辦案如神，立過無數汗馬功勞，這點我是很佩服的。」頓了一頓，又道：「渠大強，聽說你光是從放屁的聲音，就可以知道這個人吃了什麼，這事可是有的？」
渠大強道：「羊肉是低音，低沉；豬肉是嘶嘶聲，暗音；雞肉鴨肉是吱吱聲，高音。魚肉短而快捷，清音，或稱輕音。」
苗秀瑤甚是滿意，微微一笑，道：「其餘二位，武藝想必是高的？」
沈亮儒外貌斯文，十足書生模樣，以流星錘為護身兵器，他的索子以細鋼絲做成，有十八步長短。無論手拋腳踢，臂膝肩頭，皆能發出，在十八步之內，百發百中，進能制服賊人，退可自保防身，也算一件絕技。心想：「夫人該不會要考我們武藝吧？」
苗秀瑤是看著沈亮儒說話，但左手倏出，纖纖五指，卻是抓向雷雨田。
雷雨田身為捕快領頭，早已知曉日前在大堂開楊善玩笑已傳到夫人耳裡。他很清楚，以夫人個性，絕不會善罷干休；他更清楚，以自己個性，絕不可能道歉。方才首次見識到她賞楊善耳光那出手如風的狠勁，著實了得；而苗秀瑤表面上要招待三人吃牛肉，其實意在羞辱；語帶嘲諷，咄咄逼人詢問渠大強辦案技巧；此時聽她語氣不佳，早就全神貫注。見苗秀瑤五指抓來，一低頭，同時後仰。但苗秀瑤出手實在太快，撲嗤一聲，雷雨田左肩還是被抓到，其痛無比。他又驚又怒，管她夫人不夫人，舉手便打。苗秀瑤扭腰向左，竟然輕輕鬆鬆就躲過，腰桿挺直，同時右手射出三支短劍，竟然直打楊善！
三劍說到就到，如何躲閃？楊善原本好整以暇，看著手下三人的吃牛肉大秀，說不上幸災樂禍，但當作好戲看，倒也不錯。孰料太座大人短箭飛來，此時無暇細想，猛然起身，雙手一扶桌子，用腳一勾椅子，往旁一躲，三劍全釘在椅上。苗秀瑤見楊善竟敢閃躲，怒不可遏，掄起大廳的椅子，由大堂上打起，稀里嘩啦打過去，把大堂上橫楣子、公案桌、後屏風、鳴冤鼓，全都打得粉碎。如同瘋魔一樣，打了三個來回，古董玩器等一概全完。
這時有差役來稟報楊善：發現屍體。
雷雨田三人你望我我望你，心中想的都是同一件事：「來得好，快溜。」
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