十一歲的瑪德琳擔心父母快要離婚了。「昨天晚上我聽到爸媽在吵架，我好怕他們要離婚。莎拉的爸媽去年離婚，現在她只有在週末才會見到爸爸。」瑪德琳的爸媽從未想過離婚，女兒對他們的口角的強烈反應，讓他們手足無措。「瑪德琳每次都會想太多，」她的媽媽說。「我沒辦法讓她理解爸媽難免會吵架，吵架不代表我們要離婚了。我不知道該怎麼做。」
焦慮是美國兒童排名第一的心理問題，而且已領銜十年多。很巧地，焦慮也是美國成人排名第一的心理問題，可見兒童焦慮的問題是其來有自。
幫助焦慮患者的最佳時機是在童年時期。在負面模式尚未根深柢固，自尊仍未沉淪之時，兒童（及他們的父母）需要扭轉情勢的資源。
這正是本書的目的：提供父母所需的資訊和工具，好協助焦慮的孩子，尤其是幫助聰明的孩子的資源。透過本書，你會發現聰明的孩子的思維跟一般孩子不同，你也應該因材施教。稍後我會說明聰明的定義，現在，我們要知道：聰明的孩子的擔憂跟普通孩子不同，所以你必須準備好處理他們感受到的恐懼。
市面上大多數的書籍著重在如何「矯正」孩子，而不是教你在孩子焦慮時，如何和他們交心。這本書的做法不同，本書的內容和提供的工具並非要消滅孩子的焦慮，而是要幫助孩子學會抒解焦慮。在「矯正」的世界中，我們常常在尋找可以改善情況的途徑，當我們在「矯正」孩子時，我們傳達出他們表現不夠好的訊息；當我們幫助他們接受自己焦慮的那一部分，幫助他們宣洩焦慮，我們就賦予了孩子力量。只要觀察零售和瘦身的產業，就可以理解立即見效的處方是不存在的，這類處方通常只會讓症狀越變越糟。
因此，若你能致力於成為孩子焦慮發作時幫得上忙的父母，孩子的焦慮就可以大幅改善，但這不代表你要拯救孩子或是替孩子解決問題，而是你要了解孩子的想法，運用正確的工具幫助他，讓他更為獨立。你的孩子最終要學會自行處理恐懼，而你提供孩子安全、溫暖的環境，並劃定合理的界線，幫助孩子克服恐懼。
如何幫助事件取向焦慮的孩子
身為心理治療師，我教孩子在焦慮時使用自己的工具處理。我會在第二部分深入說明工具，這裡我先舉幾個例子：我教事件取向焦慮的孩子在恐懼時，如何做「方形呼吸」（工具1）。我教他們「轉換頻道」（工具3），將注意力專注在正向的念頭上。
因為具有事件取向焦慮的孩子通常不會擔心別人怎麼看待他們，我也會教導他們不要在公共場所做出不合適的舉止，而是要管理自己的情緒。這類孩子不在乎在雜貨店裡大吵大鬧，也不在乎在學校裡出糗，他們會抓住父母，大聲尖叫、怒吼，然後在走廊上縮成一團，他們會表現出自己的感受。家有事件取向焦慮的孩子的家長，會比孩子還擔憂他在外的舉止。他不覺得你把他拖到教室時，他緊抱你的大腿有何關係，或是覺得你載他去他不想參加的足球賽時，他扯掉廂型車窗戶的窗簾也是無可厚非。
因此，你必須教導事件取向焦慮的孩子認識到他們需要遵循社會規範，即使社會規範對他們無關痛癢，也不代表他們可以不遵守。如果孩子長期在公開場所大吵大鬧，會影響到別人對他們的觀感，其他孩子可不會輕易忘記被拖出教室外，緊抱著父母，或是在家長接送區哭鬧的孩子。
具有強烈事件取向焦慮的孩子，可能會覺得處理這些恐懼很困難。如果他們害怕暴風雨，他們可能會前後搖晃，蒙住雙眼，直到風雨歇息為止。如果他們極度恐懼龍捲風，他們聽到龍捲風警報時，可能會肚子痛，或是感到恐懼在體內蔓延。
暴風雨平息或警報解除後，焦慮的孩子可能會需要一段時間調適，回到觸發焦慮的事件發生之前的情緒狀態。他們可能調適得很快，也可能需要數小時的時間。重新調適的過程很重要，因為這過程可讓焦慮的孩子重獲安全感。
工具1：「方形呼吸」讓身體放鬆
真的很奇怪，當「最壞的情況」發生後，你發現自己還是有意識，也還有氣息。
──美國作家艾莉莎．艾伯特
方形呼吸幫助孩子在焦慮的時刻冷靜下來。方形呼吸很簡單，可以用在任何情境，舒緩情緒。
使用時機
● 孩子的焦慮症仍在早期階段時
● 他們「螺絲轉太緊」
● 難以放鬆時
為什麼這項工具有效
一、 呼吸放鬆身體
呼吸是維持冷靜的最重要因素。如果孩子學會放慢呼吸，他們的身體會學會放鬆。瑜伽、冥想以及其他使身體平靜下來的方法在成人之間很流行，現在也有開設給兒童的課程。今日的孩子開始學習如何辨識身體的緊繃之處，即使情緒緊張，也能放鬆身體。在你居住的地區若有內觀冥想的社團或是兒童瑜伽課，參與這些課程是引導焦慮的孩子認識其身體感受的好方法。如果在你居住的地區沒有這類課程，你可以教孩子如何透過呼吸冷靜下來，不需出門上課。
二、 計數讓恐懼遠離心靈
讓呼吸慢下來，就成功了一半，另外一半是讓恐懼遠離心靈。如果你嘗試過冥想，而腦袋充滿思緒，你就知道我在說什麼。在我們試圖專注於呼吸時，我們的腦袋會全速運轉。對孩子來說也一樣，只有深吸一口氣還不夠，他們要慢慢地將氣吐出，再做下一個呼吸循環。不過，許多孩子都難以做到這點，因為他們太專注於他們的恐懼，不是忘記要慢慢吐氣，就是變成憋氣。在教導孩子如何呼吸時，記住要讓他們專注於某件可以讓自己放空的事物上。這跟幫助孩子入睡的老方法「數綿羊」的概念相同──重點在於若你不再想要怎麼入睡，你最後就會入睡。當你練習呼吸時，同樣的技巧也適用。
三、 孩子需要能夠隨處使用的工具
我教過無數孩子方形呼吸法，這是他們認為最有效的工具，當他們在家或在校感到焦慮時都會運用。有位家長告訴我，他從後照鏡看到在後座的女兒被弟弟鬧的時候，使用方形呼吸法。方形呼吸法之所以有效，是因為孩子學會後，可以在任何地方使用。他們不需要工具，或是可以安靜打坐的角落。在轎車上、學校巴士、廁所或深夜躺在床上時，他們都能做方形呼吸。孩子學會這項工具後，他們可以仰賴此工具帶他們度過焦慮時刻。當他們對於鋼琴演奏會感到焦慮時，使用方形呼吸法舒緩焦慮後，他們會開始有信心能夠安然度過下一場鋼琴演奏會。這是孩子能隨時使用的工具，能讓他們更有自信。
如何使用
步驟一：教導孩子使用方形呼吸法
這些步驟相當簡單，只要幾分鐘孩子就能學會。你先問孩子：「一個正方形有幾個邊？對，有四個邊。四是很重要的數字，因為我們在做方形呼吸時，每個步驟都要數到四。」現在，拿出紙筆，畫一個正方形，在方形的每一邊，寫上四個步驟。在正方形的左上角，寫上「吸氣──數到四」。在右上角寫上「閉氣──數到四」。在右下角寫上「吐氣──數到四」。在左下角寫上「休息──數到四」。這個流程可以幫助孩子抓到呼吸循環的訣竅。
接著，你說：「先從左上角開始，我們先吸氣，邊吸邊數到四，想像你在聞手工烘焙的巧克力餅乾，吸入餅乾的香味，就像那樣。」孩子通常都會會心一笑，慢慢吸氣。吸氣時，手指從一比到四計秒。下一步，說：「現在閉氣四秒鐘。」你再用手指從一比到四，然後告訴孩子：「將氣吐出來，從一數到四，就跟我們把熱熱的餅乾吹涼一樣。」幫助孩子了解該如何慢慢吐氣，接著說：「現在，我們要休息四秒鐘。」讓孩子休息一下。連續重複這個四步驟的循環三遍。如果你只有練習第一遍就停止，孩子將無法領略方形呼吸的益處。
步驟二：每天和孩子一起呼吸
跟孩子一起呼吸是與孩子培養感情的好方法。親子一起呼吸可讓你們站在同一陣線，平息焦慮，這也是你們都能運用的利器。方形呼吸最適合在準備休息的時刻練習，像是睡前時間。在睡覺前，你可以和孩子一起練習方形呼吸，為一天的活動收尾。如果你說：「我要做一下方形呼吸。你要一起做嗎？」會比你說：「我們每天晚上都要做方形呼吸，記得嗎？」得到更好的回應。第一種說法是邀請孩子加入你，第二種說法是對孩子的要求，孩子可能會看心情決定，有可能會拒絕你。即使孩子拒絕，你也可以自己做方形呼吸，向孩子示範你如何處理充滿壓力的一天。
步驟三：鼓勵孩子在家裡和外頭做方形呼吸
等到孩子焦慮症發作才開始做方形呼吸已太遲。如果他開始亂丟東西，捶打你，或是在暴風雨來襲時前後搖動，你最好叫孩子離開，而不是要他坐好，練習呼吸。我教了許多孩子方形呼吸的技巧，這些孩子的父母要孩子在情緒潰堤時做方形呼吸。有位媽媽說：「他抓住我的褲管，我把他拖到廚房，對他大吼：『方形呼吸！方形呼吸！』」這位媽媽領悟到她當時嘗試方形呼吸有多麼無用後，跟我一起大笑。方形呼吸需要不少自制力，最好在孩子開始有些煩躁時使用，而不是在孩子已經全然失控後使用。雖然如此，鼓勵孩子做方形呼吸，有助於孩子變得更有自信，例如，在一場重要考試前，你可以提醒：「在考試前做方形呼吸或許不錯喔。」你甚至可以在考試的當天早上，或是開車去參加足球賽的路上，和孩子一起做方形呼吸。
你會發現
你在做方形呼吸時，會感到身體放鬆，你和孩子一起做時，你會看到他的身體放鬆，他的肩膀會從緊繃變得放鬆，臉部線條會變得柔和。孩子跟成人一樣，會將緊張留在身體，所以當他們釋放壓力後，看起來氣色更好，感受也好多了。方形呼吸是「通用性」的工具，因為不管你的年紀為何，都一樣有效。五歲的孩子可以學會這項工具，在童年時期不斷使用，甚至是終生受用。一旦孩子知道放鬆身體是什麼樣的感覺，他們會更想放鬆。因此，方形呼吸是孩子會一再使用的工具。
工具3：轉換孩子的情緒頻道
你無法用造成問題的思維解決問題。
──愛因斯坦
轉換頻道可幫助孩子從負面思考轉為正面思考。用電視當例子，焦慮的孩子可以學習到如何快速且有效率地改變思維。
使用時機
● 孩子困在負面的思維時
● 他們沒在用理性思考
● 談論問題似乎沒有幫助時
為什麼這項工具有效
一、 焦慮的心智會被困住
焦慮的孩子的思緒和想法會卡在腦中，這些思緒和想法可能是他們無法克服的煩惱，或是他們無法想通的想法，焦慮的孩子無論如何都難以拋下這些念頭，這部分是因為焦慮爆發，部分是因為他們強烈的情緒感受。焦慮的孩子對於事物的感受相當深刻、強烈，期待他們自行平復情緒，通常是不可能的。他們的恐懼太龐大，佔據了他們的心靈，其他事情都被擱置。丹尼爾的姊姊收到一台電腦，但他沒有，十一歲的他無法自拔地想著這件事，他不肯放下這個念頭，每次一有機會就會提起這個話題。他的父母使用轉換頻道的工具，誘導他專心玩他的鼓組，其實他喜歡打鼓更甚於打電腦，從此他拋下了沒有電腦的念頭。
因為孩子被某個想法困住，若你威脅要把某樣東西拿走時，他們會跟你說「我不在乎」。他們在當下的情緒能量很豐沛，使得他們不在意是否會喪失其他好處。負面的情緒狀態淹沒他們，掩蓋過其他事物。因此，轉換頻道非常有效，因為它給孩子空間脫困。
二、 父母不需要（在當下）施行懲罰
懲罰可能失控，孩子處於負面情緒時，父母會拚命想辦法讓孩子脫離負面情緒。如果拿走孩子的甜點沒有用，你再取消明天孩子和朋友的遊戲時間，很快地，你已經拿走一週的甜頭，才領悟到自己做得太過火，只能再將這些甜頭還給孩子。記住，懲罰的唯一用意是要孩子下次別做出相同行為。如果孩子被家長隔離反省後，仍然做出造成他被懲罰的相同選擇，隔離反省的手段就沒有用。因此，你在孩子情緒激動時懲罰孩子會沒有效果，在他們憤怒時，他們處於非理性的狀態，無法看清他們的錯在哪裡，他們無法從懲罰中學到任何教訓。轉換頻道將懲罰的時間延後，讓孩子有時間看清自己的行為。這不代表孩子不會被責罵和懲罰，而是你要等到孩子冷靜下來，能夠思考自己的行為後，才會處理這項行為。你同樣也有足夠時間冷靜，作出合適的裁量。
三、 讓孩子有機會自行平復情緒
孩子有時說的話和做的事，並非發自真心。他們不開心時，會鑽入死胡同，不知道該如何脫身。他們會說他們很恨你，很恨自己，希望自己不要被生下來。他們會踢打東西，破壞物品，之後又對自己的行為很懊悔。轉換頻道是在孩子陷太深之前，拋給他們的救命索。如果工具生效，孩子會抓住繩索，讓父母將他們拉出負面的泥沼。他們會拋下執著，作出正確的選擇，改變事態。負面的循環會被打破，焦慮的孩子又會回到踏實的平地上。
如何使用
步驟一：改變焦點
如同你變換電視頻道，你也能變換孩子的思維程序。如果你能將孩子帶往不同方向，你可以看到孩子的情緒從負面轉為正面，或至少轉為中性的情緒。
有幾個達成的方式：
● 不按牌理出牌的對話──在孩子情緒激動時，你可以說：「猜猜看我今天看到誰？」這句話大大出乎孩子的意料，讓他不禁納悶你今天看到誰。思索的過程可讓孩子的情緒獲得抒發。
● 共同興趣──「不知道教士隊今晚跟誰打？」的言論，可以讓孩子停下來思考，讓孩子忘掉造成他不開心的原因。
● 令人興奮的消息──如果你有任何讓人興奮的消息要告訴孩子，等到他們需要心情振奮時再告訴他們。如果你才剛確認去佛羅里達旅行的規劃，在你的孩子需要轉移注意力時告訴他。
步驟二：讓孩子加入話題
有時候，只要改變對話的方向就有效果，其他時候，你得吸引孩子的興趣。如果孩子真的被負面情緒籠罩，他們可能不會上鉤。如果是這樣，請轉移話題，跟孩子說：「我以為你對今晚的教士隊比賽有興趣，我想我錯了。」然後開啟其他話題。你不只要換話題，你連情緒都要轉換。你需要抽離情緒，不受孩子表現的強烈負面情緒影響，如果你受到孩子的情緒影響，你只會讓情況益發惡化。
另一個方法是向孩子解釋要怎麼「轉換頻道」，鼓勵孩子自行使用此項工具，例如：在孩子生氣時，你可以向他說：「我看出你很生氣。要不要試試看轉換頻道呢？」這樣說既可向孩子表示你正視到他的情緒，也能讓孩子了解該如何轉換情緒。如果他仍保有一點理性，他將能改變他的情緒走向，將注意力移到其他事物上。
步驟三：事後處理
如果孩子的行為應該要被懲罰，你應該在事後回頭處理此事。等你和孩子都冷靜下來後，告訴他：「你今天的行為是不對的。」你不需要問孩子為什麼他會出現這種行為（因為這只會促使孩子說謊）。相反地，你要詢問他要如何修正自己的行為。如果孩子的行為需要受懲罰，你可以開始執行懲罰。孩子的懲罰務必要適當，你在懲罰孩子時也不該帶著怒氣，並盡可能使懲罰跟罪行相稱。舉例來說，如果孩子打破某項東西，他得用他的零用錢賠償。或者，如果他對妹妹講了傷人的話，他要幫她做點事補償她。在最後的這個步驟，時間點是最重要的，你要確定孩子有足夠時間穩定情緒，但也不能拖太久，免得他忘掉發生了什麼事。一般的原則是在事件發生的當天討論該如何懲罰，如果你等到隔天，孩子可能已經忘記發生了什麼事。
你會發現
孩子需要協助才能脫離負面情緒狀態。在他們生氣時，對他們說：「試試看深呼吸三次」或是「我們要去購物中心，你就該開心了。」這類的話並沒有幫助。孩子生氣時，他們的思考不是理性的，這些話只會讓情況更惡化。相反地，你應該將對話轉移到跟引爆孩子情緒的起因無關的主題，讓孩子有空間穩定呼吸及平復心情。他們可能又會再提起該事件，但這次他們的情緒沒那麼強烈，他們能夠更為理性思考，或察覺到其實他們沒那麼憤怒。孩子處於負面的情緒狀態越久，他們會越難以平復心情。如果你打破此種負面情緒的循環，孩子的情緒會恢復得更快。
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