烈火熊熊燃燒著的是我熟悉的左商店街。
平常人來人往、熱熱鬧鬧，到處都是奇怪東西、雞飛狗跳的大鬧市，此時門面全陷入黑紅色的火海，人潮已經不見，取而代之是潮水般、源源不絕的低等鬼族，活像炸開的螞蟻窩，密密麻麻的，噴濺得四處都是。
在燄之谷時因為有些距離，所以衝擊感沒這麼大，但當泰那羅恩的空間走道打開時，最靠近我們的一批低等鬼族起碼就有幾十隻，嗅到乾淨氣息、回頭的瞬間，上百雙灰色、黃綠色的眼睛全帶著惡意，層層疊疊的不善壓力一口氣擠了過來。
就算是容易捏死的螞蟻，數量一多，還是足夠噁心人，估計就是現在眼前這個感覺。
大王子皺起眉，動作優美地一甩手，衝到我們面前的幾隻鬼族腦袋立即被看不見的刀鋒給削下來，短短一秒，大量黑色腦袋籃球般滾了一地，還發出奇怪的噗哧噗哧消風聲。不知道為什麼，那些鬼族的頭就這樣癟了下去，接著凝上冰霜，散成了冰塵消失無蹤。
「三條空間走道連上鬼門，還有食魂死靈與黑術士。」大王子雲淡風輕地開口說道，期間還把我們周圍的鬼族迅速變成粉塵，直接淨出一片空地，開掛開到不行。「你們先回去。」
說著，精靈王子向前踏了一步，那些沒什麼智商的低階鬼族像是看見什麼恐怖天敵，被無形的魄力逼得不約而同地發出嘶啞咆哮聲，往後退開了好幾步。
我其實很擔心左商店街的人，像是老張他們，不知道傷亡如何。雖然每次去都買到怪怪的東西，但是常常有人給我小零食吃，好心地跟我說哪些有特價……現在一片火海，不曉得那些商家有沒有事。
正茫然間，有人直接拍上我的肩膀，轉頭一看是學長，他已經甩出自己的幻武兵器，身旁的夏碎學長周遭則是繞出一圈不明符咒，閃著白色的螢螢光點，看起來莫名漂亮。
「別擔心，商店街的防禦很穩固，從以前到現在都是商店街先被襲擊，接著才是學院，沒有這麼簡單被擊破。」
像是要證明學長所說的話，那些圍繞在我們附近、越來越多的鬼族，還在找隙縫想要撞破大王子設下的防護時，火海裡的左商店街突然傳來尖銳的長嘯聲，露天攤棚區域再往內一點的位置，某種東西衝出了大火，挾帶著火焰在高空轉了一圈，優雅地甩開雙翅，金色帶有赤紅的翅膀完整展開後像是巨大的穹頂，那些火焰在振翅之下居然逐漸轉弱。
拉長身形、變得巨大的金鳥有著明亮的雙眼，極為不屑與高傲地鄙視著滿地的低等鬼族，牠微微偏過頭往我們這邊……應該是往大王子看來，一精靈、一金鳥對上視線，金鳥點了點頭，而大王子做了個相應的招呼動作。
因為鳥轉動了頭部，所以我看見牠腦袋上飄著一顆流光通透的珠子，透出的光輝驅散上方黑雲，露出原本的晴朗天空，也不知道是什麼珠……等等，這形象……我靠！不是吧！
左商店街裡居然有這種東西嗎！我從來不知道啊！這些居民太可怕了吧！
我正驚嚇過度之際，一道輕柔但飽含刀般威嚴的冷酷聲音在我腦袋響起，我反射性知道這是「公共廣播」，現場不管是鬼族還是螞蟻應該全都聽見這聲音了——
「你姥姥難得路過蹭野食吃個飯，你們這些不長眼的髒東西竟然敢隨地放火打擾我！」
金翅鳥微微瞇起眼睛，威武的鳥臉上寫滿了用餐被打攪的高度不悅。
大鳥還沒發難，地面又是一陣山搖地動，震幅之大，連那些蟻群般的鬼族都跟著左搖右擺，接著滿街火海竟就這樣被「抬」了起來。空氣中好像有看不見的隔膜，硬生生將火焰與街道、建築物分離開，然後「頂」上來，頂出一個凸起來的弧度。
隱隱約約，弧形輪廓漸漸顯現出來，上面還有花紋，猛一看其實有點像……龜殼？
移山般沉甸甸的聲音從地底傳來，隨著那越來越往上的大龜殼一起傳出：「這兩年的攻擊真是越來越頻繁啊，連黑術士都跑出來湊熱鬧，活這麼久還真沒遇過像這裡這麼熱鬧的。不過這些東西既不可愛也不美，看起來挺煩人的。」
雖然聲音變得和龜甲一樣厚重，但是我一聽還是聽出話裡有點熟悉的嗓音和味道。這規模根本不該叫百年老店吧！這老烏龜到底裝什麼年輕！最好百年的龜可以長成這樣，是想害自己的同族被多少人誤會！
大龜殼抖了下，那些帶著黑暗氣息的火焰就這樣被抖落，隱藏其中的大批鬼族被震出來，密密麻麻地從殼甲上摔飛出去。
泰那羅恩輕輕揮了下手，我們上方立刻張開另一重結界，瞬間十幾個鬼族從天而降，乒乒乓乓地砸在上面，有些沒反應過來的直接撞出恐怖的骨骼折斷聲響，手腳斷裂地摔到一邊還不肯放棄，嚎叫著帶著黑血往大王子的結界衝撞撕咬。
同一時間，我又聽見那種細微的耳語。
不知道為什麼，某種奇異的感覺湧上來，這些鬼族已經沒有最一開始那麼讓人感覺害怕，反而有種深沉的悲哀感……這些最低等的東西幾乎沒有自己的思考，滿心想的都是破壞世界與生命，搞不好路過看到朵花都要踩扁，只要高階鬼族一呼喝，它們就會像這樣，沒有任何價值般地作為肉墊小兵去衝撞敵人。
然後它們能得到什麼？
污染其他生命，讓很多人跟著扭曲之後，它們顯然也沒有快樂或喜悅，沒死的只是轉頭又去當下一波的免洗卒子。
扣除原本就在獄界土生土長的原住民，其他的本應該是不同世界、不同種族的生命吧，很可能先前只是個普通、毫無力量的小老百姓，或是被污染、或是因為野心願望而自我扭曲，毫無二致地變成現在這個樣子。
——那些人後悔過嗎？
我在殊那律恩的記憶中明白一件事情，有些鬼族其實仍記得自己原先的模樣，只是承受不住，簡單來說就是瘋了，一邊發瘋，一邊想要把更多生命拖進它們的黑暗裡，一點也見不得別人好。
看著撞斷雙手、趴在結界上被燒黑半個身體的扭曲鬼族，它的青灰色眼睛剛好與我對上，瘋狂嗜血的意念和語言傳來，透出它將自己困在這個世界的原因——「吃吃吃吃吃……殺殺……去死……我得不到的……沒人可以……殺死殺死殺死……吃……」
那瞬間，我覺得自己好像和什麼微小的存在連結在一起，我覺得我聽得見它的聲音，而它多多少少也能聽見我針對它的想法，於是我順應那個感覺，淡淡回了它一句話。
「所以，你後悔了嗎？」
剎那間，鬼族不自然地全身僵了幾秒，好像被電到一樣。
然後，它低下頭，趴到地上。
四周空氣突然寂靜下來。
我看見那些包圍網的鬼族像同時被按下暫停鍵，一個個動作停格，接著彷彿老人般，動作緩慢地往地上蹲下去，好幾個乾脆和第一個一樣趴了下來，猛地一看，貌似正在舉行什麼邪教儀式，然後我們就在儀式圈的中心點。
學長和夏碎學長立刻往我看來，意外的是，大王子竟然好像完全不覺奇怪、也不在意，視線根本沒放在我身上，而是略微瞇起狹長的眼眸，注視不遠處空中逐漸凝結成形的一團黑色霧氣。
商店街大龜抖掉身上最後一抹火焰，就像個大型防護罩般蓋在整個左商店街，龜甲上走出了拿著煙桿的小孩，那個常常給我小零食的老張吸了口煙霧，輕飄飄地踏著一地不敢反抗的鬼族背上走過來。同時，空中的金翅鳥停立在龜甲上，收斂起破開天空的招搖羽翅，搖身一轉，平空出現個十五、六歲的金髮少女，揹著手大搖大擺地跟在老張之後。她一身華麗的淡金色絲袍，寶珠繫結紅線掛在胸前，腳下蹬著火紅色的刺繡鞋子，踩在空氣中，附近的低階鬼族便被震碎，一條如同鬼族屍塊鋪出的地毯，直接朝我們延展。
「可愛的小新生也算是長大了啊。」老張踩在那隻燒一半的鬼族腦袋上，瞇著眼睛看了我半晌，然後伸出手，一個小錦囊掛在他的手指上垂下來，「喏，今天不營業，不過為了回饋我們長期愛用客戶，還是請你吃個梅子球。」
我小心翼翼地接過來，有點怕怕地看著正歪著腦袋盯著我看的金眼少女，後者帶著說不出的魄力，完全沒想管別人感受，大剌剌地看了一會兒才轉向學長：「怎麼，這是繼承人嗎？看起來才剛開智慧，他們這族不怕前途堪慮嗎？沒見過氣息這麼混亂的新任。」
「沙摩奴閣下。」顯然認識這隻金翅鳥的學長態度很恭敬地行了個禮，「這不是族長，只是他們一名血親。」
「喔。」金翅鳥很快就對我喪失興趣，踩碎了邊上的鬼族之後盯著泰那羅恩：「你爹怎麼讓你出冰牙族了，你上回在七路幫忙對付毗魔天的……」
「承蒙惦記。」泰那羅恩似乎不太想讓少女把話說完，輕巧截斷對方的話語，「我送孩子們回來學院，如同閣下正巧路過此處出手相助。」
「那你不用出手啦，左商店街那黑術士呀，我和老張就夠咧，你還是趕緊回你爹身邊去靜養得好，封印毗魔天的後遺症沒這麼好處理的，我家那幾隻鳥啊，大的小的沒事就在腹瀉拉火，鳥巢都不知道燒了幾次了，這兩天才好的，你看我都得到處替他們跑腿，工作全落在我身上了。」少女豪爽地搧搧手，感覺不會看精靈臉色般繼續口無遮攔；大王子可能是剛剛打斷了一次，不好繼續打斷人家，就讓她唧唧喳喳地說：「神魔封印太不安定啦，萬年大結界反反覆覆修補，你們估計也忙得很，不知道這些年跑了多少奇奇怪怪的東西出來，大家可真都忙得要死……」
這金翅鳥如果去參加保密大賽，八成第一時間就會被淘汰吧。
不過少女的爆料還沒講完，大王子原本注視的黑霧走出了兩名全身黑漆漆、頂著斗篷兜帽，標準黑暗同盟黑術士打扮的來者，陰森森地一左一右站著，像是鏡面投影般的雙生。
我立即反應過來為什麼自己有這種想法，那兩個黑術士身上散發出來的黑暗氣息莫名相似，一樣黏黏稠稠、帶著一絲刺鼻的肉類腐敗氣味，無形地在空氣中扭曲擴散。
本來趴在地上不敢動彈的鬼族們迅速左右散開，像在恭迎什麼大人物，動作一致得如同經過訓練。剛剛才建立起來的奇怪連結同時潰散，那名鬼族在想什麼完全聽不到了，有隻看不見的手抹掉連繫，反向帶給我深具威嚇的壓力。
我正想嘗試戳回去，大王子白皙的手擋在我面前，輕聲開口：「那亞教給你的，你還未完全熟練，到此為止吧。」
被這麼一說，我也只好乖乖摸摸鼻子，不敢再偷偷亂搞。
反倒是一開始就站在精靈結界外的老張和金翅鳥悠悠哉哉地回過頭，兩人上下打量了黑術士，少女直接嗤了聲：「別裝著藏著了，要不大方地讓你們的後代子孫看看下場吧。」
後代子孫？
我眼皮一跳，不知道為什麼突然有種很不妙的預感——我不太想知道那兩個頂著黑術士裝扮的存在外皮下是什麼樣子，少女這話莫名讓我感到危機，雞皮疙瘩快速炸出。
沒打算給我時間逃避，兩名黑術士毫無預警直接揭開斗篷兜帽，露出來的臉平凡無奇，甚至可以說如果沒注意，光看外表會以為他們只是一般人類兄妹……他們的臉很相似，雖然蒼白了些，依然可以看得出來他們必定有血緣關係，不是兄妹就是姊弟之類的，年齡看上去很相近，眉眼也相像。
早已染黑的黑色種族力量既猙獰又扭曲，變形野獸般地從他們身上擴散出去，其中還殘留一點點我很熟悉的那種力量——
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