第一話 折尾屋地下私牢
從上空俯瞰，沿著海岸延伸的折尾屋彷彿一面廣闊的牆壁。
相對於往上聳立的天神屋，這裡給人完全相反的印象。
這是一間橫向發展，占地寬廣的旅館。
青色的妖火也連綿於海岸，宛若串連成某種圖形。
相較於天神屋四處高掛著朱紅色的鬼火，營造出輝煌熱鬧的日式風情，這裡給人比較沉穩，寧靜似水的感覺。不知道原因是否在於這陣流入耳中的海潮聲？
折尾屋周邊並沒有熙來攘往的商店街或鬧區。稍遠一點的沿海岸上，可見到漁港的燈火與一明一滅的燈塔；而往遙遠的內陸望去，則可發現聚集成群的城鎮燈火。
我是聽說折尾屋跟天神屋互為競爭對手沒錯，然而這兩間旅館在特質與形態上似乎大不相同。
空中飛船降落至海面的高度，從折尾屋的渡船口進港。
記得上次與銀次先生去東方大地的港口採買時，我們倆也是坐著天神屋的小飛船降落海面……
現在哪有空想這些無關緊要的事。
眼前一連串離奇的狀況，讓我立刻從乘船的暈眩中清醒，呆站在原地。
結果，我被帶來折尾屋了耶。
「喂！人類丫頭，快下船了！」
不知道是誰從我背後狠狠踹了一腳，讓我整個人往前撲倒在地。好痛。
「葵小姐！您沒事吧？」
銀次先生隨即衝上前來扶了我一把，讓我得以站起身子。
「不許做出如此無禮之舉，秀吉先生！」
銀次先生警告了那名踹我的妖怪。
對方是個矮小的男性，有一頭自然捲，額頭上橫綁著一條細細的繩子，在側頭部打了個結。他帶著嘲諷的口氣斜眼對我「哈！」了一聲後，便靈活地從船上一躍而下，踏上渡船口。
我記得這傢伙就是當時拿著擴音器，對天神屋幹部頤指氣使的那個人……他的背後長著兩條咖啡色的尾巴。
「他是二尾猴妖秀吉先生，也是折尾屋幹部之一，擔任小老闆一職……在我離開之後接任的。」
「喔喔……總覺得各方面都很有猴子的感覺呢，身手很輕巧。」
不只那傢伙。
我感受到周圍滿是來自折尾屋的視線，其中隱含著惡意與好奇心。
簡直就像我剛踏入天神屋的那時候啊……
我深呼吸了一次，緩緩走下船。這時候要是發抖就輸了。必須想辦法帶著銀次先生回到天神屋。
──此時此刻的我，心裡只有這麼一個念頭。
「亂丸。」
就在我踏上港口地面的那一刻，還在船上的黃金童子從甲板俯視著渡船口，開口喊了亂丸──也就是折尾屋大老闆的名字。我也不禁跟著回頭一望。
「我現在要前往西北大地了。亂丸，『儀式』務必順利完成……你明白的吧。」
「……在下明白。黃金童子大人，我一定會交出成果的。」
亂丸對黃金童子深深一鞠躬，目送再次發動的青蘭丸。
儀式……？
他們到底在說些什麼？
回過神來我發現，黃金童子那雙紫水晶般的眼眸正俯看著我。
那冰冷的雙眼彷彿能看透萬物。我不明白她投注在我身上的這股視線到底有何用意。
即使她現在依然一副幼女的外型，但我已無法想像她就是我當初遇見的那位女孩了。當然，我想事實也的確並非如此就是了。
「葵小姐，這邊請……」
被銀次先生呼喚的我，再度往折尾屋所坐落的方向前進。
四周搖曳的青色妖火強烈地映入我的眼簾，那是與天神屋鬼火完全相反的火光。
然而就在我一抵達折尾屋的同時，一群穿著日式工作服的彪形大漢便把我從銀次先生身旁拉開，我又再度遭受粗魯的對待。
他們竟然把我關入一個類似地下私牢的空間。
「欸、你們這是幹嘛啊！」
雖然我出聲抗議這樣的待遇也太過分了，不過大老闆亂丸只顧著露出一張稱心如意的笑臉，那充滿野獸氣息的獠牙也隨之探出。他手上還一邊玩弄著牢房的鑰匙。
「鬼妻配這地方恰恰好啊。給我在這裡老實待上一陣子。」
「我又不是罪犯！你這是在囚禁我喔，很明顯是犯罪行為！」
「誰管妳那麼多。在這片土地上，我就是法律。」
「別鬧了！把我放出來喔！」
果然如銀次先生所說，亂丸這男人一副唯我獨尊的姿態，超自以為是的。
我猛力搖著牢房的柵欄，發出了聲響。現在的我深刻體會到被關在動物園裡的黑猩猩究竟是什麼心情了。
亂丸將頭髮往後一撩，露出一臉受不了的欠揍表情。
「……真是。狀況演變成這樣，照常理來說妳該哭著求饒才對吧？真是個不討喜的女人耶。雖然我對天神屋的大老闆恨之入骨，不過看見他被迫與妳這種女人成親，縱使身為他的敵人也開始有點心生同情了。」
「你說什麽？」
他一開口又想把我氣死第二次。老娘也是心不甘情不願從現世被綁過來的耶！
「算了，也罷。黃金童子大人一時起了玩心而把妳帶來，不過老實說抓妳過來也沒用，只是多了隻吃飯的米蟲。接下來我們旅館有重大活動要舉行，要是被妳胡搞瞎搞就傷腦筋啦，才把妳關起來。不過……若妳能派上用場，放妳出來也不是不行囉。」
「你……」
「不然就指望妳那個大老闆為愛奮不顧身囉。要是他真有那麼在乎妳，就一定會來英雄救美不是嗎？哈哈哈哈哈哈哈！」
亂丸自顧自地滔滔不絕，又自顧自地拍著膝蓋大笑。他周圍的跟屁蟲也跟著笑了起來。
這、這到底算什麼啊！隨便把我綁過來，又說這種風涼話！
亂丸豎起那對大大的犬耳，看起來一副龍心大悅的樣子，把我留在牢裡便離開了。
那頭紅色長髮與亮麗的淡青色外褂，轉身一個翻騰便消失在現場。
「……」
剛才還那麼喧囂的地下牢籠，馬上被寂靜所籠罩。
我依賴著牢房門前唯一一盞妖火為光源，忍不住一屁股癱坐在地。
這讓我回想起以前剛到天神屋時的心情呢，一種類似孤獨的感受。不過當初至少沒有把我關進這種鬼地方啊。
「大老闆的愛……什麼啊。」
再說，那是啥？可以指望嗎？
不不不，其實大老闆算是個性溫柔又心胸寬大的妖怪，這一點就連我也明白啦。
「不過要是他來救我，等於給天神屋添了麻煩呢。」
不對，光是我被抓來這件事，想必就已經夠麻煩了。
畢竟現在這樣的狀況，夕顏要怎麼辦？
小老闆銀次先生也不在，肯定一團亂。
既然如此，那乾脆自己想辦法度過眼前危機吧。
會被抓來也是我自食其果，如果光坐著等待救援，那我也沒資格自稱天神屋的一員，反倒比較像拖油瓶。況且……
「銀次先生他，不知道還好嗎？」
記得剛剛與他分離之前，他好像警告過亂丸不許對我做出粗魯的舉動。
當時銀次先生對亂丸的態度讓我嚇了一跳。總是沉著穩重又紳士的他，竟然會在別人面前表現得那麼激動。他與亂丸之間，過去是否有過些什麼呢？
要擔心、要思考的問題實在太多了。
我都已經累趴了耶……還有，現在是幾點啊？
「欸，姐姐～」
正當我坐在牢房裡悶悶不樂時，柵欄外突然傳來一陣呼喚聲，我抬起了頭。
站在門外的是一位皮膚黝黑的少年，看起來好像負責打雜的工作。光看外表的話，年齡約莫十歲左右吧？一頭蓬亂的頭髮全梳往後面隨便紮起來，看起來有點可愛。
「宵夜來囉。」
「咦、有飯吃嗎？」
剛才還忙著擔心銀次先生，以及思考逃脫大計的我，一聽到「飯」這個關鍵字，就完全被牽著鼻子走了。
少年站在牢邊，從遞交物品用的狹小送飯口把餐點遞往牢房裡。
老實說這一路的波折早已讓我餓壞。雖然在天神屋後山舉行晚宴時有吃了鹽烤香魚，但除此之外也沒大吃大喝呀。
現在的我已顧不得什麼「很晚了耶」、「吃宵夜會胖啦」這些事情了。
「哇……」
而且眼前的餐點，豪華得讓我幾乎大吃一驚。有白肉魚煮成的湯品、綜合生魚片、花枝燒賣與燉煮蔬菜、還有白飯跟醃菜。
感覺像是個生魚片套餐？就類似料亭會有的商業午餐。
「應、應該不會有下毒之類的吧……」
「妳擔心的話不吃也沒差，給我吃。」
「不行，我要吃。」
由於打雜的少年緊盯著我的餐點不放，於是我開始採取防禦姿態，保護著食物。
重新望向眼前的菜色，我雙手合十說了聲「我開動了」，便拿起筷子。
我先端起湯品啜飲了一口。
在口中微微擴散開的，是昆布與鰹魚的第一道高湯的滋味。隨後貫穿鼻腔而入的，是柚子皮的香氣。好清爽的美味。湯汁顏色毫無沉澱，澄淨得美麗。
「魚肉是比目魚嗎……完全不帶腥味，肉質又很鬆軟呢。」
清淡的滋味之中能感受到精雕細琢的用心。
這股經萃取的美味，不存在一絲多餘。
「果然臨海的旅館就是不一樣，魚產特別新鮮呢。」
接下來看看綜合生魚片，魚肉也一樣美麗。看起來好像是鯛魚？充滿透明感，一眼就知道肉質很緊實。
夾起一塊嘗嘗，結果充滿彈性的口感讓我大大驚豔。最重要的是魚鮮味很濃郁，沾點隱世的醬油來吃更能引出魚肉的鮮甜。
「唔唔……這好好吃……」
我先塞了口白飯，把這股美味吞吃下肚。享受這種佳餚時，比起配酒我還是比較習慣配飯呢……
「姐姐，妳吃飯時露出的表情千奇百怪，真的很有趣耶。」
「啊，你怎麼還在啊？」
「我被吩咐在這等妳吃完飯，把餐盤收回去。」
等待著我的少年把身子靠在牢房外的牆壁上，盤腿坐了下來。他打了一個呵欠，看起來很想睡。
「你要是覬覦我的飯菜，我可是不會給你的喔。」
「才不是那樣咧～我在食堂也是吃一樣的伙食啊。」
「咦……」
好好喔……這真的讓人太羨慕。
「那個花枝燒賣很好吃喔，是我最愛的一道。」
「是喔。這個嗎？」
我舉筷夾起少年推薦的花枝燒賣。花枝燒賣表面裹著細絲狀外皮，擁有極獨特的造型。中間的魚肉餡混入稍帶顆粒感的花枝漿，口感類似蒸魚板，表面再裹上細絲狀的麵皮蒸熟而成。
嘗了一口後發現，這獨特的麵皮口感搭配花枝的脆彈，真是雙重享受。
花枝做成生魚片或天婦羅我都喜歡，不過像這樣加工製成燒賣，將滿滿鮮味凝聚起來又是一絕。
讓人想一個接一個大快朵頤。不過總共也只有三顆。
「這個真厲害耶，一不留神就吃光光了。」
「對吧？花枝燒賣是我們廚房的手工菜。折尾屋料理長們的手藝真的沒話說，加上南方大地的海產又美味。雖然漁獲量不如東方大地，但是比品質絕對不遜色的喔。再說這裡養殖業也很興盛。」
「咦──你雖然看起來是個孩子，不過還懂得真多耶。」
「這當然，不好好了解南方大地，怎麼在這塊土地上工作生活呢──這是亂丸大人的教誨。」
「……」
啊啊，原來這孩子很景仰亂丸。
回想起剛才把我關入大牢，還大笑著說「真同情你們大老闆」的那個自我中心男，真是讓我歪頭不解。那傢伙在我心中的形象差勁透頂耶。
不過猶記得葉鳥先生也說過，亂丸這個人雖然很獨裁，但也有一批非常景仰他的跟隨者……
我吃完餐盤上的餐點，喝了一杯茶。
把餐盤還給少年時，我問了他的姓名。
「你叫什麼名字？」
「……我？我叫太一，是夜雀唷。」
「太一是吧，我知道了。不過話說回來，你是夜雀啊……這麼一說的確有點像呢。」
的確滿像麻雀的……我緊迫盯人的視線讓太一露出懷疑的表情後退了一步，回我一句「幹嘛啦」。隨後他端著餐盤，逃跑似地離開了。
「人家又沒打算烤小鳥來吃。」
肚子填飽的我，心情也悠哉了點。
現在總算能好好觀察一下這座地牢裡頭的空間。
牢裡深處有一道門，裡面有檜木搭造的簡便浴室與洗臉台、廁所等等，該有的都沒少。而且就連長浴巾、替換用的浴衣、牙刷組與梳子等盥洗用品都一應俱全，讓我吃驚地心想：「這根本只是模擬地牢情境的客房吧，品味真差。」
現在我有點搞不懂自己究竟算是遭受苛待，還是其實也沒有。
畢竟地牢的一角甚至還擺放了折好的高級床被，軟綿綿的。
「算啦，老實說我也睏了，刷個牙洗個澡之後就先睡上一覺吧。」
正當我來到後頭的房間褪去和服，打算洗澡之時──
我發現腰下的圍裙裡有東西在蠕動，嚇了一跳翻翻口袋，結果一顆圓圓的東西靈活地順著我的手臂攀爬而上。
「啊、小不點！你跟著我過來了？」
「葵小姐，您好呀～」
是小不點，總是自稱我眷屬的手鞠河童。
他剛吃了口袋裡的豆渣餅乾吧？嘴巴周圍沾滿了餅乾屑。
「葵小姐，我一直都在您滴口袋裡頭～您沒有發現嗎～？」
「呃、嗯，完全沒有。你太小一隻了。」
「晴天霹靂～」
小不點吸著長蹼的手指，不知為何深受打擊。不過，就算他這麼小一隻，現在也是令我多了份安心感的同伴。
我捧起小不點，擦掉黏在他嘴邊的豆渣餅乾碎屑，帶他一起去洗澡。
總之一切就等明天再說吧，今天就先睡覺養精蓄銳。
我有一件事，想當面問銀次先生。
那個在我小時候幫助我脫離飢餓與孤獨的妖怪，我想知道他是否就是銀次先生……
在銀次先生的臉上，我看見了那個妖怪的影子。
兩者重疊之後，心中確定的答案就只有一個了。
那是一瞬間的直覺，還沒時間透過大腦思考，我就已經非常清楚了。
「……」
從天花板滴落而下的水珠，讓我醒了過來。
由於南方大地氣候溫暖，所以我並不覺得冷，反倒帶著一股微微的海潮香氣。昨天還沒什麼感覺到。
是因為早晨的空氣特別澄透，才格外明顯嗎？還是說，昨天的我連感受海潮香氣的餘力都沒有呢……？
我緩緩坐起身子，放空了一會兒。
「銀次先生……」
我回想起銀次先生最近在天神屋時，總是露出若有所思的表情。
他早已預料到狀況會演變至此嗎……？
他現在還好嗎？
亂丸那個粗暴的傢伙，應該不會虐待員工吧？好擔心他。
對了。睡了一晚之後，我已經能接受眼前的狀況了。現在正要展開在折尾屋生活的一天。
既然如此，現在可不是發呆的時候！
我猛力拍拍自己的雙頰，站起身子，三兩下便換上往常的抹茶色和服。
「好……來逃獄吧！」
我試圖把身體塞進柵欄的縫隙之間。
不過想當然爾，我沒瘦到比這空隙還細，最後只弄得一身疼。一股空虛感隨後才漸漸湧現，心想自己真是幹了蠢事。
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