本書分為三部份共十章
第一部 測量現代人的價值觀
第一章 自卑感症候群
杜布森博士以刺殺甘迺迪總統的奧茲華的例子，指出內心潛藏強烈自卑感的人隨處都有，今天在青少年當中更為明顯；他們大多對自己和自己的外表很不滿意。我們應對童年期不愉快的經歷有所警覺，而每個人在不同的人生階段都會面臨自尊的威脅。這種普遍自我懷疑現象，是因為社會一直用很不公平，且不必要的方式來衡量人的價值。
作者主要倡導一個觀念：所有的孩子都是有價值、有尊嚴的，都有權利受到尊重，而這是可以做到的！本章並略敘述每部份所提的重點。
盼望善用父母的影響力，妥善引導孩子，使他們獲得所需要的內在力量，以度過將來可能面對的障礙。
第二章 美貌─衡量人類價值的金幣
從童話故事與作者親身體驗等實例，指出在很多文化中，一個人最有價值的特質是擁有美麗的外表，社會看重美貌，也將這種偏見灌輸給孩子。人們對孩童的看法往往受外貌影響，長得好看的孩子通常會拿到較高的成績，而長相醜的孩子被認為較喜歡搗蛋；對兩者的管教標準也不相同。一些有缺陷或有明顯特徵的孩子被嘲笑、取綽號或排擠，嚴重打擊他們的自尊心。因而青春期的少男少年超級愛美、成年人有「老化恐懼症」，努力維持外表的美麗。而外貌也對我們的人生與選擇有極大的影響。用美貌來衡量人的價值是錯誤的，不但會毀掉沒有美貌的人，也會毀掉有有美貌的人。
第三章 聰明─衡量人類價值的銀幣
衡量一個孩子的身價時，聰明是僅次於美貌的另一項極重要的特質。父母對孩子的智力表現大多很敏感和脆弱，孩子最能象徵父母所處的身分地位，擁有聰明的孩子無疑像是握有贏得最高額的彩券。而有五種學習障礙的學生加起來的總數超過自覺表現不錯的學生人數，照表示我們的教育體制普遍造成個人對自己不滿和失望。男人剛開始會看重自己的外貌，但是到了青春後期和青年期會逐漸以聰明為重，大多數的女人看重男人的外貌勝過英俊的外表。其實父母對於建立或破壞孩子的自信心，有舉足輕重的影響力。家庭財務上的困難對孩子造成傷害的原因並不是貧窮本身，而是和別人比較的心態。
動搖孩子自尊心的事情非常多，作者的結論是：有千百種方法可以讓一個孩子失去自尊心，但重建自尊卻是一個緩慢而困難的過程。
第二部 建立自信心的四個策略：
第四章 策略一：營造一個保護價值觀的環境
營造一個保護價值觀的環境：家庭本該是孩子的庇護所和堡壘，但最大的傷害往往是無意間在家造成的。父母對孩子的看法會大大影響他對自我的看法，因此要愛與尊重孩子。
注意以下四種障礙：
＊障礙一：父母的粗線條和魯莽 父母最應該趕快學習的一個功課，就是注意自己在孩子面前所說的話。父母在談論孩子的外表和智力時，更應該格外小心，因為這是孩子最容易受傷的兩個「要害」。
＊障礙二：疲憊與時間壓力
時間的壓力使他父母的耐性被逼到極限。忙碌的生活造成疲憊，疲憊導致易怒，易怒帶來冷漠，冷漠讓孩子以為自己不被真心關愛和尊重。
父母不能把孩子當成一件「待辦事項」，塞在時間表的空檔裡。工作忙碌的父母必須想辦法把與孩子相處這件事排進時間表裡。
＊障礙三：罪惡感
孩子的需要和大人工作上的需要往往會有衝突。父母不斷地自我懷疑和自我責備。罪惡感會奪走做父母的喜樂，把這個責任變成痛苦的重擔；罪惡感會影響父母對待小孩的態度，典型的反應是過度縱容孩子。處理罪惡感最好的方法是坦誠面對，藉機改變。
＊障礙四：被瓜分的愛 讓孩子知道父母愛她、了解她的感受；也跟她解釋，弟弟或妹妹不會照顧自己，儘量讓大孩子知道他在父母心中的地位不受威脅，給他一些老大的特權，滿足他的需要。
第五章
策略二：拆除價值觀炸彈
本章的策略可以幫助你對付現代社會成長快速且世故的壓力，以及普 遍存在的自我批評傾向，也提供父母在生活上堅固孩子自尊心的武器。
＊行動一：把青少年生活留待青春期體會
兒童不應太早接觸青少年的世界，而是應隨著生理的發展自然而然地進入青少年階段。因此，父母要為孩子篩選網際網路、電腦遊戲、電視節目和其他媒體的訊息，挑選適合他們年齡的活動，並留意那些教孩子重視美貌和金錢的事物，以免孩子受錯誤價值觀的影響。
＊行動二：教導孩子不要妄自菲薄
接受正當的指責和談論一個人的自卑感是大不相同的。我們應該教導孩子「不要妄自菲薄」，因為，不斷地自我批評會成為一種壞習慣，對自己一點好處都沒有。
＊行動三：幫助孩子「截長補短」
我們無法改變整個社會的價值觀，也沒有什麼「特效藥」可以立即除去自卑感，幫助孩子對抗自卑感的最佳利器是「截長補短」，就是加強自己的優點來彌補自己的弱點。父母的責任是幫助孩子找出他的長處，儘早培養他的能力和把這些長處發揮出來，得到肯定自我的成就感。
＊行動四：培養孩子具競爭力
儘管這個體制不公平，改變的責任並不在孩子身上，父母有義務盡全力幫助孩子跟人競爭，如果他有一對招風耳，就讓他整型；如果他長一口暴牙，就幫助他矯正；如果他在校成績不好，就請家教協助他。要和孩子一同聯手為生存戰鬥。同時也必須教導孩子人生真正的價值觀。
第六章 策略三：正面積極做父母
正面的為人父母之道是，要密切注意孩子吸收與學習的事務，和教育 孩子一步步往獨立和負責的成年期邁進。
＊行動一：不傷害自尊心的管教
體罰，會不會破壞孩子的人格？答案是看父母的態度和動機而定，重點不在於「要不要打」，而是「怎麼打」、「為什麼打」，以及這跟孩子的自我觀念有什麼關係。
合宜的管教原則：
1.事先設定界限；
2.把體罰留待孩子挑戰父母的權威時才使用；
3.不要因為孩子一時犯錯或不小心釀意外而體罰他；
4.處罰孩子之後，記得張開雙臂擁他入懷；
5.孩子到八、九歲後，體罰就不再適用了。
＊行動二：留意孩子課堂上的學習狀況 每個孩子表現不佳，背後其實是有不同的原因。因此，在幫助孩子之前，必須先找出他的問題所在。父母應該了解孩子受教育的過程，並在並要時提供適當的協助。
智力的表現有很多種，傳統的智商測驗不見得都測得出來；不管學校提供什麼課程，父母都需要找到孩子最大的專長，並且加以肯定。
此外，要幫孩子補強較弱一環的能力。
＊行動三：避免過度保護和依賴
想教養出負責任的成年人，最好的方法是從小開始訓練他的責任感。父母必須從孩子身上得到自由，好讓孩子能從父母身上得到自由。放手給孩子自由，隨著孩子的成長，逐漸增加孩子的自由度，讓孩子一年比一年學習做更多的決定，並且漸漸負起日常生活中的責任。
＊行動四：教導孩子和善待人
大人應積極地以言教和身教來教導孩童彼此相愛和互相尊重。孩童本來就比大人敏感和具同情心，惡毒的態度其實是在這個競爭激烈、充滿敵意的世界中學來的，孩童會去傷害軟弱和卑下的人，是因為大人沒有教導他們要為別人著想，甚至允許他們這麼做。
第七章 策略四：為青春期作準備
青春期孩子的身體和情緒變化很大，使得他們很容易產生自卑感，整個童年時期都是在為青春期和成年期作預備，父母約有十年的時間可以好好讓孩子明白自我價值的涵義以及如何保有自我價值，這些都有助於孩子在成年後面對壓力和挫折，這個過程最晚應從幼稚園開始。
在孩子十歲時（絕對不要超過十一歲），明智的父母最好安排一次周末旅行，單獨帶孩子出遊，到一個不會受到干擾的地方，最好是父親跟兒子談，母親跟女兒談。在這段親子獨處的時間，主要是跟孩子說明青春期會面臨的事。建議父母詳述青春期的全貌，告訴孩子在身體、情感和人際關係上將面臨的遽變。也應該花點時間討論青春期常會有的信仰困惑，結束前把焦點放在孩子將來必須選擇的事業和生涯上，並作記錄。青春期的孩子往往因在大人世界中缺乏地位而感到不滿，因此父母要：真心尊重孩子。
在孩子進入青春期幾個月前應注意的事項：
※讓孩子知道他在生理上的快速變化和何時來臨。
※對即將進入青春期的孩子，父母最應該做的就是趁早為他們解除否定自我價值的危機，讓孩子知道這不過是短暫的現象，而且是每個人都會經歷的。
※跟隨團體樣式是青春期孩子的行為特徵，來自同儕團體的壓力，極易造成青少年與父母之間的緊張關係，而父母在這段時間內的影響力也會越來越小。
※告訴孩子這是一個困惑的年紀，沒有什麼事是絕對的，而父母也應振作起來，讓孩子自行審視你向來奉行不悖的價值觀。
※父母要在孩子自我概念形成的那幾年，提供孩子一個健康的自我，幫助他找出自己的長處和興趣，及截長補短的技能。
※青春期孩子的情緒多半起伏不定，不斷循環，因此家人必須學習適應、體諒青少年交替出現的沮喪和興奮。
※處理孩子即將來臨的性的甦醒，父母一定要事先計畫，並想清楚如何和孩子討論這類的問題。自卑感越深的青少年，往往愈容易嘗試和利用性行為，因此父母應及早教導孩子在面對異性時該有的正確態度和行為。
※跟孩子討論他未來將面對逐漸脫離父母的過程，對他會很有幫助，可以減少伴隨青春期而來的叛逆。
第三部 了解自我，活用策略
第八章 解決成人的挫折感
不僅是孩童，成人不拘性別也普遍有自尊心低落的問題，而學習付出、關心別人的需要是解決自卑感最有效的方法。並且要願意鬆手，不再以不成熟的眼光看事情，以致扭曲了事實，了解評估自我的標準並不可靠，因為它們不斷在改變。
第九章 應付自卑感的六種模式
一個人的行為表現，和其難以揣測的個性及特質有很密切的關聯。影響個性最重要的還是「自卑感」這個因素。
有六種個性模式能準確地解釋人類處理自卑感的行為：
◎退縮：對付自卑和無能最常見的方式是完全地投降。他們心裡下了「不如別人」的結論，為了保護自我，而非常「謹慎」。由於一些外在的表現，人們對退縮的孩子有兩個很大的誤解：以為他們自大、傲慢，不太用腦筋。這可能是最沒有功效和痛苦的方式。
◎反擊：採取此一模式的孩子脾氣很大，會找藉口發洩情緒，若是很霸道，長大後會變成一個態度惡劣、脾氣暴躁、專唱反調的人。由於強烈自卑感而從退縮轉變成反擊的人，能會有暴力傾向和邪惡的意念。
◎當個丑角：此種對付自卑感的方式是一笑置之，不論何事都用開玩笑來解決，把自我懷疑深埋心裡，很對知名的喜劇演員都是利用此種模式來發展事業。對一個臉上有明顯缺陷的人來說，當小丑特別管用。
◎逃避現實：社會上各個年齡層和不同社會地位的人藉吸毒、酗酒等來逃避情緒上的壓力和現實，而許多精神病患拉下心靈的防護罩，退縮到自己的夢想世界，拒絕相信自己所處的景況。很多我們目前無法解決的社會問題，其實是人們急於應付自卑感而採取不當手段所造成的。
◎認同別人：採取這種方式的人可能經常被別人看不起，因此很怕表達自己的意見；他們希望被每一個人喜歡，甚至不惜犧牲自己的信念。「認同別人」有時也會結合逃避現實心態，導致吸毒問題，青少年尤其嚴重。
◎彌補：截長補短是解決自卑感最好的方式。每一種成功的行為，幾乎都是用彌補的方式獲得情感上的支持力量。有許多缺乏自信的人利用彌補而得到自尊和自信。一個人面對自己缺陷的態度，將決定他的人生會受到什麼影響。
第十章 真正的自我價值
父母對孩子最有價值的貢獻是，培養孩子對上帝有真實的信心；知道宇宙的創造者認識他，並對他瞭若指掌，這是自信最大的來源。追求自信有可能帶我們走向驕傲、自以為是的危險，變成「自我主義」。基督信仰的健康自我觀教導我們把焦點放在別人身上，並把人類的價值放在和社會截然不同的價值觀上，使我們可以脫離被自我掌控的暴虐行徑。上帝的價值體系包含六個原則。正確的價值觀是：不要看別人比自己好，也不要看別人比自己壞，要愛人如己。
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