塔羅是什麼？What is Tarot?
六百年來，七十八張塔羅牌保留擁有生命──義大利貴族玩的紙牌遊戲、精緻的藝術品、道德教化與哲學諷喻、小說與電影的靈感、魔法與秘傳智慧的密碼系統、冥想的門徑，還有很多很多不同的面相。不過凡此種種，我們是以占卜的用途認知塔羅。占卜是追尋過去、現在和未來的超自然知識。自古以來，不同的文化使用許多不同的占卜方法，而紙牌占卜則可追溯到好幾世紀以前。然而，一直到十八世紀末期，塔羅占卜才廣為流行。我們現在使用塔羅占卜，主要是想要更進一步地瞭解自我，甚至能發現未來。
占卜DIVINATION
占卜可以說是人類最古老且最受尊崇的活動之一。幾乎每個文化都發展出某種使用象徵體系的法門，以幫助他們發現超乎一般訊息來源的祕密。有人觀察飛鳥的模式和叫聲，或是將鳥剖開，研究牠們的內臟。中國古人將鐵棒燒紅，炙烤龜殼，查看龜殼裂開時所出現的紋路。歐洲女子則翻轉茶杯，觀察沾在瓷杯上的茶葉顯現出何種未來的圖像。
在現代世界，我們有將占卜貶抑為非理性的傾向，從而將之推擠到社會的邊緣。我們認為，塔羅占卜者就是穿著俗艷的服裝，在街頭為人算命的女子。然而，其他社會卻將占卜奉為他們文化及宗教活動的核心。古希臘，人們會長途跋涉到他們尊稱為「世界的肚臍眼」的德爾菲（Delphi），求取神諭。《易經》的英譯者史蒂芬•卡徹（Stephen Karcher）也寫道，《易經》是中國精神思想的中心。在非洲許多地方，人稱「伊法」（Ifa）的占卜系統，仍然是神祇在人類日常生活中展現祂存在的首要方式。
英文「占卜」這個字「divination」來自拉丁文「divinatio」，即問卜之意。無論方法為何，當我們占卜時，我們就是以某種幽微的方式，試圖理解我們生命底層的精神模式。尤其是較為繁複的占卜系統，幾乎反映著某種宗教或哲學體系。我們也許會把塔羅占卜當成一種派對遊戲，但這種遊戲之所以有影響力，是因為對我們生活賦予的意義，塔羅牌的象徵符號描述了更深層的實相。
此外，塔羅之所以能夠運作，乃是因為它是由圖像組成，而非文字。的確，人們寫了數以百計的塔羅書，而大多數人想使用塔羅占卜時，都會從書裡──就像是這一本──查詢紙牌的意義。儘管如此，塔羅究其根本還是圖像──神祕、引人遐想，蘊含著包羅萬象的意義。
人們一向以圖像來表達最偉大的真理。歐洲藝術始於三萬年前左右，在法國和西班牙發現的洞窟壁畫，這些令人震撼的壁畫描繪著公牛和其他動物。
沒有人知道這些遠古的藝術作品確切的目的，而關於它們的意義，多半推測與某種魔法或啟蒙儀式有關。就占卜廣為流行的程度看來，這些洞窟畫家或許在建立某種「占卜」用的圖像系統亦未可知。
一種歐洲的系統
如果說大多數文化都創造了某種占卜系統，而這些系統全都傳達著精神的意涵，但它們仍有所不同。這些差異源自於發展出它們的不同文化。《易經》的六十四卦承載著中國文化的特質與信仰；而「伊法」中的「讚美詩」則展現非洲人看待世界的獨特方式。
在所有占卜體系中，要數塔羅最「歐洲」了。塔羅牌上的圖像包括教皇和雜耍者，隱士和弄臣，還有國王、王后以及隨侍在側的騎士與侍衛。有些場景來自宗教，像是「最後的審判」，大天使加百利（Gabriel）吹響號角，將死者從墳墓中喚醒。「惡魔」的本尊也出場了一回，還有小天使模樣的丘比特，正將銀箭射向毫無防備的青年。
另外有些牌則描繪著諷喻的場景，過去只要受過教育的歐洲人無不熟知，現在卻變得晦澀難明，因而也較為神祕。即使在塔羅占卜電影中最常出現的「死亡」牌，也曾蘊含某種諷喻的教訓。這張牌將「死神」描繪成一具骷髏，收割著王公貴族和黎民百姓的頭顱，從而提醒我們，無論活著身分為何，人人都難逃一死。
隨著時間過去，許多諷喻的場景都變得較不為人熟悉，也更具象徵性，玄祕的意味益發加重。這些牌吸納了「靈魂旅程」的故事：從出生開始，歷經各種生命試煉與挑戰，最後到死亡及可能的重生。我們還可以發現，入門儀式與神祕啟蒙的脈絡交織在故事之中。
塔羅的結構
一副傳統的塔羅牌有七十八張牌，分為兩個部分：「將牌」（trump或稱「王牌」）和「小牌」（the suits），亦可分別稱為大阿卡納（the Major Arcana）與小阿卡納（the Minor Arcana）牌。「阿卡納」在拉丁文中是「奧祕」的意思。
大阿卡納牌或「將牌」，具有寓言式的圖像，以及像是「魔法師」、「吊人」或「惡魔」這樣的名稱，這是塔羅牌獨有的。
「將牌」的英文「trump」是從義大利文「trionf」（勝利）衍生而來，因為在塔羅紙牌遊戲中，這些牌能夠擄獲，或勝過，一般牌有四組普通小牌。
長久以來，就是這二十二張紙牌（零加一到二十一），引發出無數的理論和推測。文藝復興時期的塔羅牌描繪著優雅而戲劇化的人物，而許多較為現代的牌則強調極度風格化的圖像，以及甚為明確的象徵符號。
雖然圖像變化多端，數世紀來，大阿卡納牌的名稱和基本圖樣，卻維持了不尋常的一致性。確實有一套經典、或者說「標準」的大阿卡納圖像，其設計可回溯到十六世紀、被稱為「馬賽塔羅」（Tarot de Marseilles）的法國紙牌。後來塔羅牌的圖像和象徵概念，幾乎都是以這副著名的紙牌為基礎。
現代的神祕學傳統始於法國，很自然地，法國的占牌者會使用一副他們認為是「原創」的紙牌。但事實上，馬賽塔羅與我們所知最早的塔羅牌（源自十五世紀中葉的義大利）卻頗有出入。以「太陽」牌為例，「馬賽」牌描繪著兩名孩童在花園中手牽手，蘊含著豐富的象徵意義。但在已知最早的塔羅牌，年代約在西元一千四百七十五年的「威斯康提－斯弗扎」（Visconti-Sforza，見下頁）牌中，會發現一幅非常不同的圖像，一位長著翅膀的小孩，或是小天使，高舉一顆發光的頭顱在飛翔。
大阿卡納牌之所以最受注意，主要是因為它們明顯的寓言式圖像。一直到最近，大多數的塔羅解牌書籍，都較少關注一副牌占據大半分量的五十六張小阿卡納牌（它們特有的名稱剛好顯示它們較低的位階）。小阿卡納由四種花色的牌組成，很像我們從小就熟悉的撲克牌。在西班牙和某些國家，人們玩的普通撲克牌和塔羅的確有著同樣的牌組標記──權杖（或棍棒）、杯子、寶劍和錢幣（或圓盤）。在盎格魯──撒克遜國家（以及其他許多國家），權杖變成梅花，杯子變成紅心，寶劍變成黑桃，錢幣則變成方塊。
每個牌組所包含的牌幾乎都和橋牌或撲克一樣：從一號（Ace）到十號，再加上幾張宮廷牌。一般撲克牌有三張宮廷牌──傑克、王后和國王，而塔羅則有四張──侍衛（傑克）、騎士、王后和國王。
有些人相信，大阿卡納一開始可能有寓言的教訓，小阿卡納的四種牌組標記或許代表著中古歐洲的四種主要社會階級。「棍棒」代表在田野或森林中工作的農民，杯子則屬於在彌撒中使用聖餐杯的教士階級，寶劍顯然是代表貴族，而錢幣則意指商人（這種說法有一個問題，每一個牌組中都有代表統治階級的宮廷牌）。
長久以來，學習塔羅的人都相信，現代的撲克牌是從塔羅牌衍生而來。騎士落隊了，而大阿卡納牌也消失了，只剩下「愚人」變成現代撲克中的「鬼牌」（Joker）。瞧，撲克牌就這麼出現了，仍舊蘊藏著它們祕密的起源。不過，歷史研究卻指出，撲克牌和塔羅牌大約起源於同一個時期，而兩者是並行發展的。
一般撲克牌中的鬼牌，顯然並非直接脫胎自塔羅中的「愚人」。事實上，它是十九世紀紐約某個紳士撲克俱樂部的成員，為了讓牌戲更刺激而發明的。不過，這個故事卻也顯現寓言符號的力量。他們為這張牌所選擇的宮廷弄臣圖像，並不完全吻合古典塔羅的「愚人」──他通常會是個漫遊者、流浪漢或美少年。然而，「愚人」這個詞，往往用來指稱弄臣（如莎士比亞的《李爾王》劇中的角色），而「有智慧的愚人」也往往在中古嘉年華會扮演活生生的「鬼牌」，被人群加冕為「愚人之王」，統治著他們的狂歡與胡鬧。
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